São Pedro é o príncipe dos Apóstolos, o primeiro Papa, Vigário de Jesus Cristo acima da terra. Ele foi estabelecido como Chefe da Igreja; mas a sua missão foi particularmente dirigida à conversão dos judeus. São Paulo é aquele Apóstolo que foi chamado por Deus de forma extraordinária para levar a Luz do Evangelho aos gentios. Estes dois grandes Santos são nomeados pela Igreja como pilares e alicerces da Fé, príncipes dos Apóstolos, que com o seu trabalho, com os seus escritos e com o seu sangue nos ensinaram a lei do Senhor; - Ipsi nos docuerunt legem tuam, Domine. Por este motivo na vida de s. Peter, vamos fazer o St. acontecer. Paulo. É verdade que este apóstolo não deve ser contado na série {3 [169]} dos papas; mas os esforços extraordinários que ele fez para ajudar s. Pedro para propagar o Evangelho, o zelo, a caridade, a doutrina que nos foi deixada nos livros sagrados, fazem-no parecer digno de ser colocado ao lado da vida do primeiro Papa, como pilar forte sobre o qual assenta a Igreja de Jesus Cristo.

São Paulo era um judeu da tribo de Benjamim. Oito dias após seu nascimento, ele foi circuncidado e recebeu o nome de Saulo, que mais tarde foi mudado para Paulo. Seu pai morava em Tarso, cidade da Cilícia, província da Ásia Menor. O imperador César Augusto concedeu muitos favores a esta cidade e entre outros o direito à cidadania romana. Ondas S. Tendo nascido em Tarso, Paulo era cidadão romano, qualidade que trazia consigo muitas vantagens; porque se poderia gozar de imunidade às leis particulares de todos os países sujeitos ou aliados do Império Romano, e em qualquer lugar um cidadão romano poderia apelar ao Senado ou ao Imperador para ser julgado.

Seus parentes, sendo ricos, enviaram-no a Jerusalém para lhe dar uma {4 [170]} educação conveniente ao seu estado. Seu Mestre foi um médico chamado Gamaliel, homem de grandes virtudes, de quem já falamos na vida de São Pedro. Naquela cidade ele teve a sorte de encontrar um bom companheiro de Chipre, chamado Barnabé, um jovem de grande virtude, cuja bondade de coração contribuiu muito para temperar o espírito ardente de seu companheiro discípulo. Estes dois jovens sempre permaneceram amigos leais e veremos como se tornariam colegas na pregação do Evangelho.

O pai de Saulo era fariseu, ou seja, professava a seita mais severa entre os judeus, o que fazia a virtude consistir numa grande aparência externa de rigor, máxima completamente contrária ao espírito de humildade do Evangelho. Saulo seguiu as máximas de seu pai, e como seu professor agora também era fariseu, ele ficou cheio de entusiasmo para aumentar seu número e remover todos os obstáculos que impedissem esse objetivo.

Era costume entre os judeus que seus filhos aprendessem um ofício enquanto estudavam a Bíblia. Isso eles fizeram para preservá-los {5 [171]} dos perigos que a ociosidade traz consigo; e também ocupar seu corpo e espírito em algo que pudesse lhe proporcionar meios de ganhar a vida nas graves circunstâncias da vida: Saulo aprendeu o ofício de curtidor de couro e principalmente a costurar tendas. Ele foi notável acima de todos os de sua época por seu zelo pela lei de Moisés e pelas tradições dos judeus. Este zelo não esclarecido fez dele um blasfemador, perseguidor e inimigo feroz de Jesus Cristo.

Ele incitou os judeus a condenar Santo Estêvão e esteve presente em sua morte. E como a sua idade não lhe permitia participar na execução da sentença, quando Estêvão estava prestes a ser apedrejado, guardou as roupas dos seus companheiros e incitou-os com fúria a atirar-lhe pedras. Mas Estêvão, verdadeiro seguidor do Salvador, vingou-se dos santos, ou seja, começou a orar por aqueles que o apedrejaram. Esta oração foi o início da conversão de Saulo; e S. Agostinho diz precisamente que a Igreja não teria tido um apóstolo em Paulo se o diácono Estêvão não tivesse orado. {6 [172]}

Naqueles tempos surgiu uma violenta perseguição contra a Igreja de Jerusalém e Saulo foi quem demonstrou um desejo feroz de dispersar e mandar à morte os discípulos de Jesus Cristo. Para melhor fomentar a perseguição em público e privado, obteve autorização para esse fim do príncipe dos sacerdotes. Então ele se tornou como um lobo faminto que não se contenta em rasgar e devorar. Entrou nas casas dos cristãos, insultou-os, espancou-os, amarrou-os ou mandou carregá-los com correntes para depois serem arrastados para a prisão, mandou espancá-los com varas; em suma, ele usou todos os meios para forçá-los a blasfemar o santo nome de Jesus Cristo. A notícia da violência de Saulo espalhou-se até mesmo por países distantes, de modo que só o seu nome causou medo nos fiéis.

Os perseguidores não se contentaram com a crueldade contra as pessoas dos cristãos, mas, como sempre foi a prática dos perseguidores, também os despojaram dos seus bens e do que possuíam em comum. O que significou que muitos foram forçados a sobreviver com esmolas dos fiéis de igrejas distantes {7 [173]} eles enviaram. Mas existe um Deus que assiste e governa a sua Igreja, e quando menos pensamos nisso ele vem em auxílio daqueles que nele confiam.

Capítulo II. Conversão e Batismo de Saulo Ânus de Cristo 34.

A fúria de Saul não pôde ser satisfeita; ele não respirava nada além de ameaças e massacres contra os discípulos do Senhor. Tendo ouvido que em Damasco, uma cidade a cerca de oitenta quilômetros de Jerusalém, muitos judeus haviam abraçado a fé, ele sentiu um desejo furioso de ir até lá para massacrá-los. Para fazer livremente o que podia para sugerir o seu ódio contra os cristãos, dirigiu-se ao príncipe dos sacerdotes e ao senado que o autorizou com cartas a ir a Damasco, acorrentar todos os judeus que se declarassem cristãos e depois conduzi-los a Jerusalém e ali puni-los com uma severidade capaz de prender aqueles que se sentissem tentados a imitá-los. {8 [174]}

Mas os planos dos homens são em vão quando são contrários aos do Céu! Deus, movido pelas orações de Santo Estêvão e dos demais crentes perseguidos, quis demonstrar em Saulo seu poder e misericórdia. Saulo com suas cartas de recomendação cheias de ardor devorando a estrada estava perto da cidade de Damasco, e já. parecia-lhe que tinha os cristãos nas mãos. Mas esse era o lugar da misericórdia divina.

No ímpeto da sua fúria cega, em direção ao sul uma grande luz, mais brilhante que a do sol, envolve-o e a todos aqueles que o acompanhavam. Atordoados por aquele esplendor celestial, todos caíram no chão como mortos: ao mesmo tempo ouviram o som de uma voz que só Saulo entendia. Saulo, Saulo, disse a voz, por que você me persegue? Então Saulo, ainda mais assustado, continuou: Quem é você, para falar? Eu sou, continuou a voz, aquele Jesus que você persegue. Lembre-se de que é muito difícil chutar a espora, o que você faz ao resistir a alguém mais poderoso que você. Ao perseguirem a minha Igreja, vocês me perseguem; mas isso vai se tornar {9 [175]} mais florescimento e você só se machucará.

Esta doce repreensão do Salvador acompanhada pela unção interna de sua graça suavizou a dureza do coração de Saulo e o transformou em um homem completamente novo. Portanto todos humilhados: Senhor, exclamou, o que queres que eu faça? Como se dissesse: Qual é o meio de obter a sua glória? Ofereço-me a você para fazer sua santíssima vontade.

Jesus Cristo ordenou que Saulo se levantasse e fosse até a cidade onde um discípulo o instruiria sobre o que deveria fazer. Deus, diz que sim. Agostinho, referindo aos seus ministros a instrução de um apóstolo chamado de forma tão extraordinária, ensina-nos que devemos procurar a sua santa vontade no ensino dos Pastores, aos quais ele investiu a sua autoridade para serem os nossos guias espirituais na terra.

Saulo, depois de se levantar, não conseguia mais ver nada, embora mantivesse os olhos abertos. Por isso foi necessário dar-lhe uma mão e conduzi-lo até Damasco, como se Jesus Cristo quisesse conduzi-lo em triunfo. Ele acomodou-se {10 [176]} na casa de um lojista chamado Judas; ficou ali três dias sem ver, sem beber nem comer, ainda sem saber o que Deus queria dele.

Havia em Damasco um discípulo chamado Ananias, muito estimado pelos judeus pela sua virtude e santidade. Jesus Cristo apareceu-lhe e disse: Ananias! e ele lhe disse: Aqui estou, Senhor. O Senhor acrescentou: Levanta-te e vai pelo caminho chamado Em linha reta, e procura um certo Saulo, natural de Tarso; você o encontrará orando. Ananias, ao ouvir o nome de Saulo, estremeceu e disse: Ah! Senhor, para onde você está me enviando! Vocês conhecem bem o grande dano que ele causou aos fiéis em Jerusalém; agora é sabido por todos que ele veio aqui com todo o poder para prender todos os que acreditam em seu Nome. O Senhor respondeu: vá em frente, não tenha medo, porque este homem é um instrumento escolhido por mim para levar meu nome aos gentios, diante dos reis e diante dos filhos de Israel; pois lhe mostrarei quanto deve sofrer por meu nome. Enquanto Jesus Cristo falava com Ananias, ele enviou a Saulo outra visão na qual um {11 [177]} homem, chamado Ananias, que, aproximando-se dele, impôs-lhe as mãos para lhe restaurar a visão. O que o Senhor fez para garantir a Saulo que Ananias foi quem ele enviou para manifestar seus desejos a ele.

Ananias, pois, obedecendo, foi ter com Saulo, e, impondo-lhe as mãos, disse: Saulo, irmão, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho, pelo qual vinhas a Damasco, enviou-me a ti, para que recuperes a vista e sejas cheio do Espírito Santo. Falando assim, Ananias e segurando as mãos no Capítulo di E Saulo disse: Abre os olhos. Naquele momento, algumas escamas caíram dos olhos de Saulo como escamas, e ele recuperou perfeitamente a visão.

Então Ananias acrescentou: agora levante-se e receba o Batismo, e lave os seus pecados invocando o nome do Senhor. Saulo logo se levantou para receber o Batismo; depois, cheio de alegria, refrescou o cansaço com um pouco de comida. Depois de passar apenas alguns dias com os discípulos de Damasco, começou a pregar o Evangelho nas sinagogas, demonstrando com as Sagradas Escrituras que Jesus era o Filho de Deus. Todos aqueles que o ouviam eram {12 [178]} cheio de espanto e continuou dizendo: não é ele quem. Será que Jerusalém perseguiu aqueles que invocavam o nome de Jesus e que vieram a Damasco com o propósito de levá-los cativos para lá?

Mas Saulo já havia superado todo respeito humano; ele não desejava nada mais do que promover a glória de Deus e reparar o escândalo dado; portanto, ao deixar que todos dissessem o que quisessem dele, ele confundiu os judeus e pregou destemidamente Jesus Crucificado.

Capítulo III. A primeira viagem de Saulo. - Retorno a Damasco; armadilhas estão preparadas para ele. - Ele vai para Jerusalém; apresenta-se aos Apóstolos. Jesus Cristo aparece para ele. - Ânus de G. C. 35-6-7.

Saulo, ao ver a séria oposição que enfrentava por parte dos judeus, achou melhor afastar-se de Damasco para passar algum tempo com os homens simples do campo e também ir para a Arábia em busca de outros povos mais dispostos a receber a fé. {13 [179]}

Depois de três anos, acreditando que a tempestade havia parado, voltou para Damasco onde com zelo e força começou a pregar Jesus Cristo; mas os judeus, incapazes de resistir às palavras de Deus, que lhes foram pregadas pelo seu ministro, decidiram matá-lo. Para melhor ter sucesso neste plano, denunciaram-no a Aretas, rei de Damasco, representando-lhe Saul como um perturbador da tranquilidade pública. Aquele rei excessivamente crédulo ouviu a calúnia e ordenou que Saul fosse levado para a prisão, e para evitar que ele escapasse colocou guardas em todos os portões da cidade. Contudo, essas armadilhas não podiam ser mantidas tão escondidas que os discípulos e o próprio Saulo não fossem informados delas. Mas como ele poderá ser libertado? Aqueles bons discípulos levaram-no a uma casa que ficava acima dos muros da cidade e, colocando-o num cesto, baixaram-no muro abaixo. Assim, enquanto os guardas vigiavam todas as portas e uma busca muito rigorosa era realizada em todos os cantos de Damasco, Saulo, livre de suas mãos, partiu são e salvo para Jerusalém. Embora a Judéia não fosse o campo confiado ao seu zelo, era, no entanto, sagrada {14 [180]} motivo desta viagem. Considerava seu dever indispensável apresentar-se a Pedro, por quem ainda não era conhecido, e assim prestar contas da sua missão ao Vigário de Jesus Cristo. Saulo causou tanto terror com seu nome aos fiéis de Jerusalém que eles não puderam acreditar em sua conversão. Ele tentou se aproximar agora de alguns. para os outros, mas todos fugiram dele com medo, sem lhe dar tempo para se explicar. Foi nesse momento que Barnabé provou ser um verdadeiro amigo. Assim que ouviu a prodigiosa conversão deste seu colega discípulo, dirigiu-se imediatamente a ele para consolá-lo; Ele então foi até os Apóstolos e lhes contou sobre a prodigiosa aparição de Jesus Cristo a Saulo, e como foi diretamente instruído pelo Senhor, ele não queria nada mais do que publicar o santo nome de Deus a todos os povos da terra. Os discípulos acolheram-no com alegria com tão feliz notícia, e São Pedro conservou-o vários dias em sua casa, onde não deixou de o dar a conhecer aos fiéis mais zelosos. Durante esse tempo trabalhou para reparar o escândalo que causou com seus homens naquela capital {15 [181]} violência contra fiéis; nem perdeu nenhuma oportunidade de dar testemunho de Jesus Cristo naqueles mesmos lugares onde o havia blasfemado e feito com que blasfemasse.

E como ele pressionou veementemente os judeus e os confundiu em público e em privado, eles se levantaram contra ele, determinados a tirar-lhe a vida. Por esta razão os Fiéis aconselharam-no a deixar aquela cidade. A mesma coisa o fez conhecer a Deus, através de uma visão. Um dia, enquanto Saulo orava no templo, Jesus Cristo apareceu-lhe e disse-lhe: sai rapidamente de Jerusalém, porque esta gente não vai acreditar no que vais dizer de mim. Paulo respondeu: Senhor, eles sabem como fui perseguidor e blasfemador do teu santo nome, se souberem que me converti, certamente seguirão o meu exemplo e se converterão também. Jesus acrescentou: não é. assim: eles não darão nenhum crédito às suas palavras. Vá, eu escolhi você para levar meu Evangelho a países distantes entre os gentios (Att. após. cap. 22).

Tendo assim decidido a partida de Paulo, os discípulos o acompanharam até Cesaréia, {16 [182]} e de lá o enviaram para Tarso, sua terra natal, com a esperança de que pudesse viver com menos perigo entre seus parentes e amigos e também começar a tornar conhecido o nome do Senhor naquela cidade.

Capítulo IV. Profecia de Ágabo. - Saulo e Barnabé ordenaram bispos. - Eles vão para a ilha de Chipre. - Conversão do procônsul Sérgio. - Castigo do mago Elima. - Gian Marco retorna a Jerusalém. - Ânus por G. C. 40-1-2-3.

Enquanto Saulo pregava a palavra divina em Tarso, Barnabé começou a pregá-la com grandes frutos em Antioquia. Então, vendo o grande número daqueles que todos os dias vinham à Fé, Barnabé achou melhor ir a Tarso convidar Saulo para vir ajudá-lo. Na verdade, ambos vieram para Antioquia e lá, com pregações e milagres, ganharam um grande número de crentes.

Naqueles dias vieram de Jerusalém para Antioquia alguns profetas, ou seja, alguns cristãos fervorosos que, iluminados por Deus, previram o futuro. Um deles {17 [183]} nome Ágabo, inspirado pelo Espírito Santo, previu uma grande fome que desolaria toda a terra, como de fato aconteceu sob o império de Cláudio. Para prevenir os males que esta fome causaria, os Fiéis decidiram fazer uma coleta e assim cada um segundo as suas forças enviar algum socorro aos seus irmãos na Judeia. O que eles fizeram com resultados muito bons. Para então ter uma pessoa de crédito entre todos, escolheram Saulo e Barnabé e os enviaram para levar esta esmola aos sacerdotes de Jerusalém para que a distribuíssem conforme a necessidade. Cumprida a sua missão, Saulo e Barnabé regressaram a Antioquia.

Outros profetas e médicos também viveram nesta cidade, incluindo um certo Simão apelidado de Negro, Lúcio de Cirene e Manaém, irmão adotivo de Herodes. Um dia, enquanto ofereciam os Santos Mistérios e jejuavam, o Espírito Santo apareceu de forma extraordinária e disse-lhes: separai-me de mim Saulo e Barnabé para o trabalho do ministério sagrado para o qual os escolhi. Então foi ordenado um jejum com orações públicas {18 [184]} e, impondo-lhes as mãos, os consagraram bispos. Esta ordenação foi um modelo daquelas que a Igreja Católica costuma realizar aos seus ministros: daqui originaram-se os jejuns dos quatro tempora, as orações e outras cerimónias que habitualmente se realizam na ordenação sagrada. Saulo estava em Antioquia quando teve uma visão maravilhosa na qual foi arrebatado ao terceiro céu, ou seja, foi elevado por Deus para contemplar as coisas mais sublimes do Céu de que um homem mortal é capaz. Ele mesmo deixou escrito que viu coisas que não podem ser expressas em palavras, coisas nunca vistas, nunca ouvidas e que o coração do homem nem sequer pode imaginar. Confortado por esta visão celestial, Saulo partiu com Barnabé e. foi diretamente para Selêucia da Síria, assim chamada para distingui-la de outra cidade de mesmo nome que fica perto do Tigre, em direção à Pérsia. Eles certamente também tinham João Marcos com eles, e não Marcos, o Evangelista. Ele era filho daquela piedosa viúva em cuja casa São Pedro se refugiou quando foi milagrosamente libertado da prisão por um anjo. Ele era primo de {19 [185]} Barnabé e foi perdoado de Jerusalém a Antioquia na ocasião em que foram lá trazer esmolas.

Selêucia tinha um porto no Mediterrâneo; de lá embarcaram nossos obreiros evangélicos com destino à ilha de Chipre, terra natal de São Barnabé. Chegados a Salamina, cidade e porto considerável daquela ilha, começaram a anunciar o Evangelho aos judeus, e depois aos gentios, mais simples e mais dispostos a receber a fé. Os dois apóstolos, pregando por toda aquela ilha, chegaram a Pafos, capital do país onde residia o procônsul ou governador romano chamado Sérgio Paulo. Aqui o zelo de Saulo teve a oportunidade de ser exercido por um mágico chamado Bar Jesu ou Elimas. Este homem, seja para ganhar o favor do procônsul ou para ganhar dinheiro com suas fraudes, seduziu as pessoas e distanciou Sérgio de seguir os sentimentos piedosos de seu coração. O procônsul, tendo ouvido falar dos pregadores que tinham vindo para o país que governava, mandou chamá-los para lhe dar a conhecer a sua doutrina. Saulo e Barnabé foram imediatamente explicar-lhe as verdades do Evangelho; mas Elima {20 [186]} tendo visto o material de seus ganhos ser levado embora, talvez temendo o pior, começou a estragar os planos de Deus, contradizendo a doutrina de Saulo e desacreditando-o junto ao Procônsul para afastá-lo da verdade. Então Saulo, todo inflamado de zelo e do Espírito Santo, lançou sobre ele o olhar: canalha, disse-lhe, arca da impiedade e da fraude, filho do diabo, inimigo de toda a justiça, você ainda não os impedirá de perverter os caminhos retos do Senhor? Agora eis que a mão de Deus pesa sobre ti: a partir deste momento ficarás cego, e durante o tempo que Deus quiser já não verás a luz do sol. Instantaneamente, uma névoa caiu sobre seus olhos, o que lhe roubou a capacidade de ver e ele tateou em busca de alguém que lhe desse a mão.

Naquele terrível acontecimento Sérgio reconheceu a mão de Deus, e comovido pelos sermões de Saulo e por aquele milagre acreditou em Jesus Cristo e abraçou a fé com toda a sua família. Até o mago Elimas, aterrorizado por esta cegueira repentina, reconheceu o poder divino nas palavras de Paulo e, renunciando à arte mágica, converteu-se, fez penitência e abraçou {21 [187]} fé. Nesta ocasião Saulo tomou o nome de Paulo tanto em memória da conversão daquele governador como para ser melhor acolhido entre os gentios, visto que Saulo era um nome judeu, enquanto Paulo era um nome romano.

Tendo reunido em Pafos muitos frutos de sua pregação, Paulo e Barnabé, com outros companheiros, embarcaram para Perga, a cidade da Panfília. Para lá mandaram para casa Giovanni Marco, que até então trabalhava para ajudá-los. Barnabé teria ficado feliz em mantê-lo quieto; mas Paulo, vendo nele uma certa pusilanimidade e inconstância, decidiu mandá-lo de volta para sua mãe em Jerusalém. Em breve veremos este discípulo reparar a fraqueza que acabamos de demonstrar e tornar-se um pregador fervoroso.

Capítulo V. São Paulo prega em Antioquia. Ano de Jesus Cristo 44.

De Perga, São Paulo foi com São Barnabé para Antioquia da Pisídia, assim chamada para distingui-la de Antioquia da Síria, que {22 [188]} foi a grande capital do Oriente. Os judeus tinham ali a sua sinagoga, como em muitas outras cidades da Ásia, onde nos dias de sábado se reuniam para ouvir a explicação da lei de Moisés e dos Profetas. Os dois apóstolos também intervieram e com eles muitos judeus e gentios que já adoravam o Deus verdadeiro. De acordo com o costume dos judeus i. os doutores da lei leram uma passagem da Bíblia que entregaram a Paulo com uma oração para que ele lhes dissesse algo edificante. Paulo, que apenas esperava a oportunidade de falar, levantou-se, indicou com a mão que todos deveriam ficar em silêncio e começou a falar assim: “Filhos de Israel, e todos vocês que temem ao Senhor, já que me convidaram a falar, rogo-lhes que me ouçam com aquela atenção que merece a dignidade das coisas que vou contar-lhes”.

«Aquele Deus que escolheu nossos pais quando eles estavam no Egito e com uma longa série de maravilhas fez deles uma nação privilegiada, honrou especialmente a linhagem de Davi ao prometer que deles daria à luz o Salvador do mundo. Essa grande promessa confirmada por muitas profecias finalmente se cumpriu {23 [189]} cumprido na pessoa de Jesus de Nazaré. João, em quem certamente acreditais, aquele João, cujas verdades sublimes faziam acreditar no Messias, deu-lhe o testemunho mais confiável ao dizer que não se considerava digno nem de desamarrar os cordões das sandálias. Vocês hoje, meus irmãos, dignos filhos de Abraão, e todos vocês, adoradores do verdadeiro Deus, de qualquer nação ou raça que sejam, vocês são aqueles a quem a palavra da salvação é particularmente dirigida. Os habitantes de Jerusalém, enganados pelos seus líderes, não quiseram reconhecer o Redentor que vos pregamos. Na verdade, eles lhe deram a morte; mas o Deus Todo-Poderoso não permitiu, como havia predito, que o corpo do seu Cristo experimentasse corrupção no túmulo. Portanto, no terceiro dia após a sua morte, ele o ressuscitou glorioso e triunfante.

Até este ponto você não tem culpa, porque a luz da verdade ainda não havia alcançado você. Mas trema de agora em diante se você fechar os olhos; temei trazer sobre vós a maldição fulminada pelos profetas contra quem não quer reconhecer {24 [190]} a grande obra do Senhor, cujo cumprimento deve ocorrer nestes dias.»

Terminado o discurso, todos os ouvintes retiraram-se em silêncio, meditando sobre as coisas que ouviram de São Paulo.

Porém, os pensamentos que ocupavam suas mentes eram diferentes. O bom povo encheu-se de alegria com as palavras de salvação que lhes foram anunciadas, mas uma grande parte dos judeus, ainda convencidos de que o Messias devia restabelecer o poder temporal da sua nação, e envergonhados de reconhecer como Messias aquele que os seus príncipes tinham condenado a uma morte ignominiosa, acolheram com despeito o sermão de Paulo. Contudo, mostraram-se satisfeitos e convidaram o Apóstolo a voltar no sábado seguinte com um espírito bem diferente. Os malévolos se preparem para contradizê-lo, e os que temiam ao Senhor, israelitas e gentios, para melhor se educarem e se confirmarem na fé. No dia combinado, imensa gente reuniu-se para ouvir esta nova doutrina. Assim que São Paulo começou a pregar, os doutores da sinagoga imediatamente se levantaram contra ele. No início encontraram dificuldades; quando eles perceberam que não poderiam resistir {25 [191]} pela força das razões com que São Paulo provou as verdades da fé, abandonaram-se aos gritos, aos insultos e às blasfêmias. Os dois apóstolos, vendo a palavra sufocada em suas bocas, exclamaram com forte coragem: «a palavra divina deveria primeiro ter sido anunciada a vocês; mas como vocês maldosamente querem fechar os ouvidos e rejeitá-la furiosamente, vocês se tornam indignos da vida eterna. Portanto, voltamo-nos para os gentios para cumprir a promessa feita por Deus pela boca do seu Profeta quando disse: “Eu te destinei para a luz dos gentios e para a sua salvação até aos confins da terra”.

Os judeus então, cada vez mais movidos pela inveja e pela indignação, desencadearam uma feroz perseguição contra os Apóstolos.

Recorreram a algumas mulheres consideradas piedosas e honestas e com elas convidaram os magistrados da cidade, e todos juntos, gritando e gritando, obrigaram os Apóstolos a abandonarem as suas fronteiras. Assim forçou Paulo e Barnabé a deixar aquele país infeliz, e no ato de sua partida, de acordo com o mandamento de Jesus Cristo, eles abalaram {26 [192]} o pó de seus pés em sinal de renunciar para sempre a todo comércio com eles, como homens reprovados por Deus e atingidos pela maldição divina.

Capítulo VI. São Paulo prega em outras cidades. Ele faz um milagre em Listri, onde é apedrejado e deixado para morrer. Ano de Jesus Cristo 45.

Paulo e Barnabé, expulsos da Pisídia, foram para a Licaônia, outra província da Ásia Menor, e chegaram a Icônio, que era sua capital. Os Santos Apóstolos, buscando apenas a glória de Deus, esquecendo os maus tratos que haviam recebido dos judeus em Antioquia, começaram imediatamente a pregar o Evangelho na sinagoga. Aqui Deus abençoou seu trabalho, e uma multidão de judeus e gentios abraçou a fé. Mas aqueles dentre os judeus que permaneceram incrédulos e persistiram na impiedade lançaram outra perseguição contra os apóstolos. Gli uni li accoglievano come uomini mandati de Dio, gli altri li proclamavano impostori. Per la qual cosa essendo stati avvisati che {27 [193]} muitos di loro, protetti dai principi della sinagoga e dai magistrati, li volevano lapidare, andarono a Listri e poi. a Derbe città non molto distantei de Iconio. Esta cidade e os pais vizinhos furaram o campo e nossos zelanti operaram se morreram no seminário a parola do Signore. Fra i molti miracoli che Dio operò per mano di san Paolo in this missione fu luminoso thatllo che siamo per riferire.

Havia em Listri um homem aleijado desde o nascimento que nunca tinha podido dar um passo com os seus pés. Tendo ouvido que S. Paulo operava milagres estupendos, senti nascer no coração viva confiança de poder também ele por esse meio ter a saúde como muitos outros a tinham já obtido. Ouvia as pregações do Apóstolo, quando ele fixando o olhar naquele infeliz e penetrando de rosto as boas disposições da alma: levanta-te, disse-lhe em voz alta, e está em pé sobre os teus pés. A um tal comando o aleijado levantou-se e começou a caminhar rapidamente. A multidão que havia assistido a tal milagre sentiu-se transportada de entusiasmo e de maravilha: Costoro non sono uomini, si andava a tutte le {28 [194]} parti esclamando, ma sono Dei rivestiti di sembianze umane discesi dal Cielo in mezzo a noi. E, segundo essa suposição errônea, chamavam Barnabé Júpiter, porque o viam como um homem mais majestoso, e Paulo, que falava com maravilhosa fadiga, chamavam Mercúrio, o qual entre os gentios era o intérprete e mensageiro de Júpiter e o deus da eloquência. Quando chegou a notícia do fato ao sacerdote do templo de Júpiter, que estava fora da cidade, ele julgou seu dever oferecer aos grandes convidados um solene sacrifício e convidar todo o povo a participar. Preparadas as vítimas, as coroas, e o quanto fizera de útil para a função, levaram tudo adiante da casa onde hospedavam Paulo e Barnabé, querendo de todos os modos fazer-lhes um sacrifício, os dois Apóstolos acesos de santo zelo se lançaram na turba e, em sinal de dor, rasgando as vestes, gritaram: Olá, que fazeis, ó miseráveis? Nós somos homens mortais semelhantes a vós, nós vos exortamos com todo o espírito a que vos convertais do culto dos deuses ao culto daquele Senhor, que criou o céu e a terra, e que, embora no passado tenha tolerado que os gentios seguissem as suas ordens. {29 [195]} Mas, apesar de tudo isso, deu argumentos claros sobre o seu ser e a sua infinita bondade, por meio de obras que o tornam conhecido como o supremo senhor de todas as coisas.

Falando tão francamente, os ânimos se acalmaram e abandonaram a ideia de fazer aquele sacrifício. Os sacerdotes ainda não tinham cedido totalmente, e estavam perplexos se deviam desistir quando chegaram de Antioquia e de Icônio alguns judeus deputados das sinagogas para virem perturbar as santas empresas dos Apóstolos. Aqueles maus tanto fizeram e tanto disseram que conseguiram revoltar todo o povo contra os dois Apóstolos. Assim, aqueles que poucos dias antes os veneravam como deuses, agora os chamam de malfeitores, e como S. Paulo tinha falado individualmente, por isso a raiva foi toda voltada contra ele. Eles lançaram sobre ele tal tempestade de pedras que, acreditando tê-lo matado, arrastaram-no para fora da cidade. Vê, ó leitor, que conta tens de fazer, da glória do mundo! Aqueles que hoje querem elevar-te acima das estrelas; amanhã talvez te queiram no mais profundo dos abismos! Bem-aventurados os que depositam em Deus a sua confiança. {30 [196]}

Capítulo VII. São Paulo curou milagrosamente. Seus outros trabalhos apostólicos. Conversão de Santa Tecla.

Os discípulos, com outros fiéis, tendo sabido, ou talvez visto o que havia sido feito a Paulo, reuniram-se em torno dele, chorando como se estivesse morto. Mas eles logo foram consolados; porque ou Paulo estava realmente morto, ou era apenas tudo pesto na pessoa, Deus em um instante o fez voltar são e salvo como antes, como sinal de que ele pôde se levantar de si mesmo, e cercado pelos discípulos retornar à cidade de Listri entre aqueles mesmos que pouco antes o tinham derrotado até a morte.

Mas, no outro dia, tendo saído daquela cidade, passou para Derbe, outra cidade da Licaônia. Ali pregou Jesus Cristo e fez muitas conversões. E Paulo e Barnabé, tendo visitado muitas cidades onde já haviam pregado, e vendo os graves perigos a que se achavam expostos os que há pouco tempo haviam crido, ordenaram bispos, {31 [197]} e sacerdotes que cuidassem daquelas igrejas.

Entre as conversões realizadas nesta terceira missão de Paulo é muito célebre a de S. Tecla. Enquanto pregava em Icônio, esta moça foi ouvi-lo. Antes disso, ela havia se aplicado às belas letras e ao estudo da filosofia profana. Os seus parentes já a tinham prometido a um jovem nobre, rico e muito poderoso. Encontrando-se um dia a ouvir São Paulo enquanto pregava sobre o valor da virgindade, sentiu-se apaixonado por esta preciosa virtude. Ao compreender, então, a grande estima que dela fizera o Salvador e o grande prêmio que estava reservado no Céu àqueles que têm a boa sorte de conservá-la, sentiu-se ardente de desejo de consagrar-se a Jesus Cristo e renunciar a todas as vantagens das núpcias terrenas. Ao recusar aquelas núpcias, aos olhos do mundo vantajoso, os parentes dela se indignaram fortemente e, de acordo com o noivo, tentaram todos os caminhos, todas as lisonjas para fazê-la mudar de propósito. Tudo em vão: quando uma alma é ferida pelo amor de Deus, todo esforço humano não consegue mais afastá-la do objeto que lhe pertence. {32 [198]} Ame. De fato, os parentes, o noivo, os amigos trocando o amor em fúria, excitaram os juízes e os magistrados de Icônio contra a Santíssima Virgem e das ameaças passaram aos fatos.

Ela é lançada num celeiro de bestas famintas e ferozes; Tecla unicamente armada da confiança em Deus faz o sinal da Santa Cruz, e esses animais depõem a sua ferocidade e respeitam a noiva de Jesus Cristo. Acende-se uma fogueira dentro da qual ela caiu; mas, logo que o sinal da Cruz se apaga, as chamas se apagam e, entretanto, ela se conserva ilesa. Em suma, ela foi exposta a todo tipo de tormentos, e por todos foi prodigiosamente libertada. Para as quais coisas foi dado o nome de protomártir, isto é, primeiro mártir entre as mulheres, como Santo Estêvão foi o primeiro mártir entre os homens. Ela viveu ainda muitos anos no exercício das mais heróicas virtudes, e morreu em paz em idade muito avançada. {33 [199]}

Capítulo VIII. São Paulo vai conferenciar com s. Peter. Participa do Concílio de Jerusalém. - Ano de Cristo 50.

Depois dos trabalhos e sofrimentos sofridos por Paulo e Barnabé na sua terceira missão, contentes com as almas que eles tinham conseguido levar ao redil de Jesus Cristo, voltaram para Antioquia da Síria. Ali, fizeram-se contar aos fiéis daquela cidade as maravilhas operadas por Deus na conversão dos gentios. O Santo Apóstolo foi ali consolado com uma revelação na qual Deus lhe ordenou que se levasse a Jerusalém para conferir com S. Pedro em torno do Evangelho por ele pregado. Deus tinha ordenado que S. Paulo reconhecesse em S. Pedro a Cabeça da Igreja, e assim todos os Fiéis compreendessem como os dois príncipes dos Apóstolos pregavam uma mesma fé, um só Deus, um só batismo, um só Salvador Jesus Cristo.

Paolo parti in compagnia di Barnaba conducendo {34 [200]} Este é um discípulo chamado Tito, que foi conquistado pela fé durante esta terceira missão. Este é o famoso Tito que se tornou um modelo de virtude, fiel seguidor e coadjutor do nosso santo Apóstolo e do qual também nós teremos várias vezes a falar. Chegando a Jerusalém, apresentaram-se aos apóstolos Pedro, Tiago e João, que eram considerados as principais colunas da Igreja. Entre outras coisas, concordou-se ali que Pedro, Tiago e João se aplicassem de modo especial para conduzir os judeus à fé; Paulo e Barnabé esperassem principalmente pela conversão dos gentios.

Dimorò Paolo quindici giorni in quella città dopo cui ritornò co' suoi compagni in Antiochia. Ivi trovarono i fedeli molto agitati per una questione derivata da ciò, che i Giudei volevano obbligare i Gentili a sottomettersi alla circoncisione e alle altre cerimònie della legge di Mosè, che era lo stesso come dire essere necessario divenire prima buon Ebreo per divenire di poi buon Cristiano. Le contese andarono tanto oltre che non potendosi altrimenti acquetare fu risoluto di inviare Paolo e Barnaba in Gerusalemme per consultare {35 [201]} il Cap o della Chiesa affinchè così da lui fosse decisa la questione.

Nós já contamos na vida de S. Pedro como Deus, com uma maravilhosa revelação, tinha dado a conhecer a este príncipe dos Apóstolos que os gentios, vindo à fé, não eram obrigados à circuncisão, nem às outras cerimônias da lei de Moisés; todavia, para que a vontade de Deus fosse por todos conhecida, e fosse de modo solene dissolvida toda dificuldade, Pedro reuniu-se com o concílio geral que foi celebrado em todos os tempos. Aí Paulo e Barnabé expuseram o estado da questão que foi por si, Pedro definida e confirmada pelos outros Apóstolos da seguinte maneira: «Os apóstolos e os anciãos aos irmãos convertidos do gentio, que habitam em Antioquia e nas outras partes da Síria e da Cilícia. Porquanto, tendo ouvido que alguns que aqui vieram perturbaram e perturbaram as vossas consciências com pensamentos arbitrários, pareceu-nos bem a nós, reunidos aqui, enviar-vos Paulo e Barnabé, homens amados por nós, que sacrificaram as suas vidas pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Com eles enviamos {36 [202]} Silas e Judas, os quais, entregando-vos as nossas cartas, vos confirmarão em boca as mesmas verdades. Porque o Espírito Santo nos condenou a não vos impor outra lei, senão a que deveis guardar, a saber, que vos abstenhais das coisas sacrificadas aos ídolos, e da carne sufocada, e do sangue, e da prostituição; das quais coisas fareis bem se vos abstiverdes. Estai com Deus.” Esta última coisa, ou seja, a fornicação, não era necessário proibi-la, pois é de modo algum contrária aos ditames da razão e proibida pelo sexto preceito do Decálogo. Mas esta proibição foi renovada para os gentios, que no culto dos seus falsos deuses pensavam que era lícito, e até agradável a essas deidades imundas.

Paulo e Barnabé, com Silas e Judas, chegaram a Antioquia e publicaram a carta com o decreto do concílio, com o qual não só acalmaram o tumulto, mas encheram de alegria os irmãos, reconhecendo cada um a voz de Deus na de São Pedro e do concílio. Silas e Judas contribuíram muito para essa alegria comum, porque sendo eles profetas, isto é, cheios do Espírito Santo e dotados do dom da divina {37 [203]} A palavra e uma graça particular para interpretar as divinas escrituras, tiveram muita eficácia para confirmar os fiéis na fé, na concórdia e nos bons propósitos.

São Pedro, tendo sido informado dos progressos extraordinários que o Evangelho fazia em Antioquia, quis também ele vir visitar aqueles fiéis a quem ele já havia pregado por vários anos e entre os quais tinha mantido por sete anos a Sé Pontifícia.

Enquanto os dois príncipes dos apóstolos moravam em Antioquia, aconteceu que Pedro, para agradar aos judeus, praticava algumas cerimônias da lei mosaica; o que era causa de certa aversão por parte dos gentios, sem que S. Pedro estivesse ciente disso. São Paulo veio a saber deste fato, advertiu publicamente São Pedro, o qual com admirável humildade recebeu o aviso sem proferir palavras de desculpa; antes, desde então, tornou-se muito amigo de São Paulo e nas suas cartas não costumava chamá-lo por outro nome senão o de São Pedro. fratello carissimo. Exemplo digno de ser imitado por aqueles que, de alguma forma, são avisados de seus defeitos. {38 [204]}

Capítulo IX. Paulo separa-se de Barnabé - Viaja por diversas cidades da Ásia - Deus o envia para a Macedônia - Em Filipos converte a família de Lídia. - Ano de Cristo 51.

Paulo e Barnabé pregaram o evangelho por algum tempo na cidade de Antioquia, esforçando-se por difundi-lo nas terras vizinhas. Pouco depois, Paulo pensou em visitar as igrejas a que pregara. Disse, pois, a Barnabé: Parece-me bem voltarmos a ver os fiéis daquelas cidades e daquelas terras onde temos pregado, para ver como andam entre eles as coisas da religião. Nada mais importava a Barnabé, e por isso concordou com o santo apóstolo; mas propôs-lhe que também levasse consigo aquele João Marcos que os tinha seguido na anterior missão, e depois os tinha deixado em Perga. Talvez ele desejasse limpar a mancha que havia sido feita naquela ocasião, por isso queria estar de novo na companhia deles. Paulo não julgava assim; e dizia a Barnabé: Este não é o {39 [205]} Certamente te lembras como, chegando a Pérgamo, da Panfília, nos abandonou. Barnabé, ternamente, disse que se podia receber e apontou boas razões. Não podendo os dois apóstolos chegar a um acordo, decidiram separar-se um do outro e seguir caminhos diferentes.

Assim Deus fez servir esta diversidade de sentimento para sua maior glória; porque assim separados trouxeram a luz do Evangelho em vários lugares, o que não fariam indo juntas.

Barnabé foi com João Marcos para a ilha de Chipre e visitou as igrejas onde ele tinha pregado com Paulo na missão anterior. Este Apóstolo trabalhou muito para dilatar a fé de Jesus Cristo e finalmente foi coroado do martírio em Chipre, sua pátria. João Marcos desta vez foi constante, e depois o veremos fiel companheiro de São Paulo que teve que louvar muito o zelo e a caridade dele.

São Paulo, tomando consigo Silas, que lhe fora posto por companheiro para levar os atos do concílio de Jerusalém a Antioquia, embarcou em sua quarta viagem e foi visitar várias igrejas por ele fundadas. Ele foi primeiro para Derbe, depois para {40 [206]} a Listri, dove alcun tempo addietro il santo Apostolo era stato lasciato per morto. Ma Iddio voleva questa volta compensarlo di quanto aveva prima sofferto.

Ele encontrou ali um jovem que ele havia convertido para a outra missão, chamado Timóteo. Paulo já tinha conhecido a bela índole deste discípulo, e no seu espírito tinha designado para fazer dele um cooperador do Evangelho, isto é, consagrado sacerdote e tomá-lo por companheiro nos seus trabalhos apostólicos. Mas antes de lhe conferir a sagrada ordenação, Paulo pediu informações aos fiéis de Listra, e achou que todos levavam ao céu este bom jovem magnificando a sua virtude, a modéstia, o seu espírito de oração; e isto diziam não só os de Listra, mas também os de Icônio e das outras cidades vizinhas, e todos prenunciavam em Timóteo um zeloso sacerdote e um santo Bispo.

A queste luminose testimonianze Paolo non ebbe più alcuna difficoltà di consacrarlo sacerdote. Paolo adunque preso seco Timoteo con Sila continuò la visita delle chiese, raccomandando a tutti di osservare e tenersi fermi alle decisioni del concilio di Gerusalemme. Così avevano {41 [207]} fatto que' d'Antiochia e così fecero in ogni tempo i predicatori del Vangelo per accertare i fedeli di non cadere in errore; stare ai decreti, agli ordini de' concili e del Romano Pontefice successore di s. Peter. Paolo co' suoi compagni traversò la Galazia e la Frigia per portare il Vangelo nell'Asia, ma lo Spirito Santo glielo vietò. Per facilitare l'intelligenza delle cose che siamo per raccontare è bene qui notar di passaggio come per la voce Asia in senso largo s'intenda una delle tre parti del mondo. Suole poi appellarsi Asia Maggiore toda a extensão da Ásia, com exceção daquela parte que se Asia Minore oggidì NatoliaÉ a península que fica entre o mar de Chipre, o arquipélago e o mar Negro. Foi chamado de Ásia proconsular uma parte da Ásia Menor mais ou menos extensa, de acordo com o número de províncias confiadas ao governo do procônsul romano. Aqui pela Ásia, onde Paulo dividiu a sua viagem, entende-se uma porção da Ásia pró-consolar situada ao redor de Éfeso e compreendida entre o monte Tauro, o Mar Negro e a Frígia. Paulo, então, pensou em ir à {42 [208]} Bitínia é outra província da Ásia Menor um pouco mais para o Mar Negro, mas também não foi permitido por Deus. Por isso voltou e foi para Trôade, que é uma cidade e província onde antigamente era uma famosa cidade chamada Troia. Dio aveva riserbato ad altro tempo la predicazione del Vangelo a que' popoli; per ora lo voleva inviare ad altri paesi.

E, estando Paulo em Trôade, apareceu-lhe um anjo vestido de homem, vindo da Macedônia, o qual, pondo-se em pé diante dele, orou, dizendo: Ah! tenha misericórdia de nós; venha para a Macedônia e venha em nosso socorro. A partir desta visão s. Paulo conhecia a vontade do Senhor e, sem mais delongas, preparou-se para cruzar o mar para ir à Macedônia.

Na Trôade juntou-se ao s. Paolo, um primo seu chamado Luca que o ajudou muito em seu trabalho apostólico. Foi um médico de Antioquia de grande talento, que escreveu grego com pureza e elegância. Ele foi para Paulo o que São Marcos foi para São Pedro; e como ele escreveu o Evangelho que lemos sob o nome de Evangelho segundo Lucas. Também {43 [209]} o título do livro Atos dos Apóstolos do qual derivamos quase todas as coisas que dizemos sobre São Paulo, é obra de São Lucas. A partir do momento em que se colocou como companheiro do nosso Apóstolo não houve mais perigo, cansaço ou sofrimento que pudesse abalar a sua constância.

Paulo portanto, segundo o conselho do anjo, junto com Silas, Timóteo e Lucas embarcaram de Trôade, navegaram pelo arquipélago (que divide a Europa da Ásia) e com navegação próspera chegaram à ilha de Samotrácia, depois a Nápoles, não a capital do reino de Nápoles, mas uma pequena cidade na fronteira da Trácia e da Macedônia. Sem parar, o Apóstolo dirigiu-se diretamente à principal cidade de Filipos, assim chamada porque foi construída por um rei daquele país chamado Filipe. Lá eles pararam por algum tempo.

Naquela cidade os judeus não tinham sinagoga, ou porque eram proibidos de fazê-lo, ou porque eram muito poucos. Eles só tinham um Proseuca ou local de oração, que chamamos de Oratório. No sábado, Paulo e seus companheiros saíram da cidade às margens de um rio onde encontraram uma proseuca com algumas mulheres dentro {44 [210]} mulheres. Eles imediatamente começaram a pregar o reino de Deus para aquele público simples. Uma comerciante chamada Lídia foi a primeira a ser chamada por Deus; para que ela e sua família recebessem o Batismo.

Esta piedosa mulher, grata pelos benefícios recebidos, rezou assim aos mestres e pais de sua alma: se me julgais fiel a Deus, não me negues uma graça próxima à do Batismo que reconheço de vós. Venha para minha casa, fique o tempo que quiser e considere-a como sua. Paul não quis obedecer, mas ela fez pedidos que ele teve de aceitar. Este é o fruto que a palavra de Deus produz quando é bem ouvida. Gera fé; mas deve ser ouvido e explicado pelos ministros sagrados, como disse o próprio São Paulo: fides ex auditu, auditus autem per verbum Christi. {45 [211]}

Capítulo X. São Paulo liberta uma menina do demônio. - Ele é espancado com varas. - É colocado na prisão. - Conversão do carcereiro e da sua família. - Ânus de C. 51.

São Paulo e seus companheiros iam por aqui e ali espalhando a semente da palavra de Deus pela cidade de Filipos. Um dia, indo para a proseuca, conheceram alguém píton o que diríamos feiticeira o strega. Ela usava um demônio que falava através dela e adivinhava muitas coisas extraordinárias; o que deu muita vantagem aos seus senhores; porque pessoas ignorantes iam consultá-lo e para serem astrólogos tinham que pagar bem pelas consultas. Ela então começou a seguir São Paulo e seus companheiros, gritando-lhes o seguinte: estes homens são servos do Deus Altíssimo; eles mostram o caminho para a saúde. São Paulo deixou-a falar sem pensar, até que entediado e indignado se voltou para aquele Espírito maligno, que falou pela boca dela e disse em tom ameaçador: In nome di {46 [212]} Jesus Cristo, eu ordeno que você deixe essa garota imediatamente. Dizer e fazer eram uma coisa, pois forçado pela poderosa virtude do nome de Jesus Cristo, ele teve que deixar aquele corpo, e devido a sua saída a feiticeira ficou sem magia.

Vocês, ó leitores, entenderão a razão pela qual o diabo elogiou São Paulo, e este santo apóstolo rejeitou seus louvores. O Espírito maligno queria que São Paulo o deixasse em paz, e assim as pessoas comuns acreditariam que a doutrina de Paulo era a mesma das adivinhações do endemoninhado. O santo Apóstolo quis demonstrar que não havia acordo entre Cristo e o diabo e, ao rejeitar a sua lisonja, demonstrou quão grande era o poder do nome de Jesus C. sobre todos os espíritos do inferno.

Os donos daquela menina, vendo que toda esperança de ganho havia ido com o diabo, indignaram-se fortemente contra São Paulo e, sem esperar qualquer sentença, levaram-no e aos seus companheiros e levaram-nos para o Palácio da Justiça. Chegando na presença dos juízes eles disseram: esses homens da raça judaica estão virando a nossa cidade de cabeça para baixo para apresentar {47 [213]} uma nova religião que é certamente um sacrilégio. O povo, sentindo que a religião estava ofendida, ficou furioso e atacou-os por todos os lados.

Os mesmos juízes mostraram-se cheios de dor e rasgando as roupas, sem realizar nenhum julgamento, sem examinar se havia crime ou não, mandaram espancá-los ferozmente com varas, e quando se sentiram satisfeitos ou cansados de espancá-los, ordenaram que Paulo e Silas fossem levados para a prisão, exigindo que o carcereiro os guardasse com a maior diligência. Ele não apenas os trancou na prisão, mas de maneira mais segura prendeu seus pés entre o tronco. Aqueles santos no horror da prisão, cobertos de feridas, longe de reclamar, exultaram de alegria e passaram a noite cantando louvores a Deus. Os outros prisioneiros ficaram surpresos.

Era meia-noite e eles ainda estavam cantando e abençoando a Deus, quando de repente foi sentido um terremoto muito forte que com um estrondo horrível abalou aquele edifício até os alicerces. Com este choque, as correntes dos prisioneiros caem, as suas algemas quebram-se, as portas da prisão abrem-se. {48 [214]} aberto e todos os prisioneiros são libertados. O carcereiro acordou e correndo para saber o que havia acontecido, encontrou as portas abertas. Então ele não duvida mais que os prisioneiros escaparam e, portanto, talvez ele mesmo tivesse que pagar com a cabeça, no excesso de dor ele corre, desembainha uma espada, prende-a no peito e já está prestes a se matar. Paolo, seja à luz da lua ou à luz de alguma lamparina, vendo aquele homem em tal ato de desespero, pare, ele começou a gritar, não se machuque, aqui estamos todos. Tranquilizado por estas palavras, acalmou-se um pouco e, tendo trazido uma luz, entrou na prisão e encontrou os presos cada um em seu lugar. Tomado de espanto e movido por uma luz interior da graça de Deus, todo trêmulo, lança-se aos pés de Paulo e Silas dizendo: Senhores, o que devo fazer para ser salvo?

Todos podem imaginar quanta alegria Paulo sentiu em seu coração com essas palavras! ele se voltou para ele e respondeu: creia no Filho de Deus Jesus Cristo e você e toda a sua família serão salvos.

Aquele bom homem sem demora conduziu os santos prisioneiros para dentro de casa, lavou {49 [215]} os fere com aquele amor e reverência que ele teria demonstrado a seu pai. Sua família foi então reunida e ensinada as verdades da fé. Ouvindo a palavra de Deus com humildade de coração, aprenderam rapidamente o que era necessário para se tornarem cristãos. Então sim. Paulo, vendo-os cheios de fé e da graça do Espírito Santo, batizou a todos. Então começaram a agradecer a Deus pelos benefícios que haviam recebido. Aqueles novos fiéis, vendo Paulo e Silas exaustos e flácidos pelas surras e pelo longo jejum, correram rapidamente para preparar-lhes o jantar, com o qual foram recriados. Os dois Apóstolos sentiram maior conforto pelas almas que haviam ganhado para Jesus Cristo; portanto, cheios de gratidão a Deus, voltaram à prisão aguardando as providências que a Providência divina lhes daria a conhecer.

Entretanto, os magistrados lamentaram ter feito com que aqueles que não tinham conseguido encontrar qualquer culpa fossem espancados e trancados na prisão, e enviaram alguns porteiros para dizer ao carcereiro que libertasse os dois prisioneiros. Muito feliz com esta notícia, o carcereiro correu imediatamente para comunicá-la ao {50 [216]} Apóstolos. Você, disse ele, certamente pode partir em paz. Mas pareceu a Paolo que deveria agir de outra forma. Se tivessem assim escapado secretamente, teriam sido considerados culpados de um crime grave, e isto em detrimento do Evangelho. Chamou, pois, os porteiros e disse-lhes: os vossos magistrados, sem ter conhecimento desta causa, sem qualquer forma de julgamento, espancaram-nos publicamente, que somos cidadãos romanos; e agora eles secretamente querem nos mandar embora? Claro que não será assim: eles próprios virão e nos tirarão da prisão. Esses mensageiros trouxeram esta resposta aos magistrados; que, ao saberem que eram cidadãos romanos, foram tomados de grande medo, pois espancar um cidadão romano era crime capital. Por alguma razão, eles imediatamente foram à prisão e, com palavras gentis, pediram desculpas pelo que haviam feito, tiraram-nos honrosamente da prisão e imploraram-lhes que deixassem a cidade. Os Apóstolos logo chegaram à casa de Lídia, onde encontraram seus companheiros imersos em consternação por causa deles; e ficaram grandemente consolados quando os viram libertados. Depois disso partiram da cidade de Filipos. Então aqueles {51 [217]} cidadãos rejeitaram as graças do Senhor pelas graças dos homens.

Capítulo XI. São Paulo prega em Tessalônica - O Caso de Jasão. Ele vai para Beréia, onde é novamente perturbado pelos judeus. Ano de Cristo 52.

Paulo e seus companheiros partiram de Filipos, deixando ali as duas famílias de Lídia e do carcereiro que haviam sido vencidos por Jesus Cristo. Passando pelas cidades de Anfípolis e Apolônia chegou a Tessalônica, principal cidade da Macedônia, muito famosa pelo seu comércio e pelo seu porto no Arquipélago. Hoje ele é de Salonicchio. Ali Deus havia preparado para o santo Apóstolo muitos sofrimentos e muitas almas para ganhar para Cristo. Começou a pregar e durante três sábados continuou a provar com as Sagradas Escrituras que Jesus Cristo era o Messias, o Filho de Deus, que as coisas que lhe aconteceram foram anunciadas pelos Profetas, portanto era preciso renunciar às profecias ou acreditar na vinda do Messias. Alguns acreditaram nesta pregação e abraçaram a Fé; {52 [218]} mas outros, especialmente judeus, mostraram-se obstinados e com grande ódio levantaram-se contra ele. Paulo. Colocados à frente de alguma escória perversa do povo, eles se reuniram e em esquadrões fizeram barulho por toda a cidade. E como Silas e Paulo haviam se hospedado com um certo Jasão, correram tumultuados até a casa dele, para arrastá-los para fora e apresentá-los ao povo. Os fiéis perceberam a tempo e conseguiram roubá-los. Não conseguindo mais encontrá-los, levaram Jasão junto com alguns fiéis e os arrastaram diante dos magistrados da cidade, gritando em alta voz: esses desordeiros da raça humana também vieram de Filipos para cá; e Jasão os acolheu em sua casa; agora eles transgridem os decretos e violam a majestade de César ao afirmar que existe outro Rei, isto é, Jesus de Nazaré. Estas palavras exaltaram os tessalonicenses e fizeram com que os próprios magistrados ficassem furiosos. Mas Jasão, tendo assegurado-lhes que não havia desejo de causar tumultos, e que se perguntassem por aqueles estranhos, ele os apresentaria, eles demonstraram satisfação; e o tumulto se acalmou. Mas Silas e Paulo consideraram inútil todo esforço naquela cidade {53 [219]} seguiram o conselho dos Irmãos e foram para Beréia, outra cidade daquela província.

Em Beréia Paulo começou a pregar na Sinagoga Judaica, ou seja, colocou-se no mesmo perigo do qual havia sido libertado quase milagrosamente pouco antes. Mas desta vez a sua coragem foi grandemente recompensada. Os bereanos ouviam a palavra de Deus com grande avidez. Paulo sempre anexa aquelas passagens da Bíblia que se relacionavam com Jesus Cristo, e os ouvintes imediatamente corriam para verificá-las e verificar os textos que ele citava; e descobrindo que correspondiam exatamente, eles renderam-se à verdade e creram no Evangelho. Foi isso que o Salvador fez com os judeus da Palestina quando os convidou a ler atentamente as Sagradas Escrituras. Scrutamini scripturas, et ipscæ testimonium perhibent de me.

Porém, as conversões ocorridas em Beréia não puderam ser escondidas, tanto que nenhuma notícia delas chegou aos de Tessalônica. Os obstinados judeus desta cidade correram em grande número para Beréia para estragar a obra de Deus e impedir a conversão dos gentios. São Paulo foi principalmente {54 [220]} procurado como aquele que apoiou particularmente a pregação. Os Irmãos, vendo-o em perigo, fizeram com que pessoas de confiança o escoltassem secretamente para fora da cidade e o levassem para Atenas por rotas seguras. Contudo, Silas e Timóteo permaneceram em Beréia. Mas Paulo, ao despedir os que o acompanhavam, instou-os com grande urgência a dizer a Silas e Timóteo que viessem juntar-se a ele o mais rápido possível. Os Santos Padres reconhecem na obstinação dos judeus de Tessalónica aqueles cristãos que, não satisfeitos em não aproveitarem eles próprios os benefícios da religião, procuram

distanciam os outros, o que fazem ou caluniando os ministros sagrados, ou desprezando as coisas da mesma religião. O Salvador diz-lhes: a minha vinha, isto é, a minha religião, será tirada de vocês e será dada a outros povos que a cultivarão melhor do que vocês e trarão de volta os benefícios no devido tempo. Ameaça terrível, mas que infelizmente já se tornou realidade e está se tornando realidade em muitos países onde a religião cristã floresceu e que atualmente vemos imersos em uma escuridão louca {55 [221]} do erro, do vício e da desordem - Deus nos salve deste flagelo!

Capítulo XII. Estado religioso dos atenienses - São Paulo no Areópago - Conversão de st. Dionísio. Ano de Cristo 52.

Atenas era uma das cidades mais antigas, mais ricas e mais comerciais do mundo. Ali a ciência, o valor militar, os filósofos, os oradores, os poetas sempre foram os senhores da raça humana. Os próprios romanos enviaram a Atenas para coletar leis que trouxeram a Roma como oráculos de sabedoria. Houve também um Senado de homens considerados espelho da virtude, da justiça e da prudência; eles foram chamados de Areopagitas por causa do Areópago, local onde tinham o tribunal. Mas com tanto conhecimento, jaziam imersos na mais vergonhosa ignorância em assuntos religiosos. As selas dominantes eram a dos epicuristas e a dos estóicos. Os epicuristas negaram a Deus a criação do mundo e da Providência, nem admitiram recompensa ou punição {56 [222]} na outra vida, portanto eles colocaram a felicidade nos prazeres da terra. Os estóicos colocavam o bem supremo apenas na virtude e tornavam o homem maior do que o próprio Deus em algumas coisas, porque acreditavam que eles próprios possuíam virtude e sabedoria. Todos adoravam vários deuses, e não havia crime que não fosse favorecido por alguma divindade sem sentido.

São Paulo, um homem obscuro, considerado vil por ser judeu, teve que pregar-lhes Jesus Cristo, também judeu, que morreu na cruz, e reduzi-los a adorá-lo como o verdadeiro Deus. Portanto, somente Deus poderia fazer com que as palavras de São Paulo mudassem corações tão inveterados no vício e alheios à verdadeira virtude, e fazê-los abraçar e professar a santa religião cristã.

Enquanto Paulo esperava por Silas e Timóteo, ele sentiu compaixão em seu coração por aqueles desgraçados enganados e, como sempre, começou a discutir com os judeus e com todos aqueles que o atacavam, ora nas sinagogas, ora nas praças. Os epicureus e os estóicos também chegaram a disputar com ele, e não podendo resistir aos seus argumentos, disseram: o que ele quiser {57 [223]} disse esse canalha? Outros disseram:parece que ele quer nos mostrar um novo Deus. O que eles disseram porque ouviram a menção de Jesus Cristo e da ressurreição. Alguns outros, querendo agir com maior cautela, convidaram Paulo para ir ao Areópago. Ao chegar naquele magnífico Senado, disseram-lhe: poderíamos saber alguma coisa sobre esta sua nova doutrina? Porque você toca em nossos ouvidos coisas que nunca ouvimos. Queremos conhecer a realidade do que você ensina.

Ao receber a notícia de que um estrangeiro iria falar no Areópago, uma grande multidão se reuniu.

Vale ressaltar aqui que entre os atenienses era estritamente proibido dizer a menor palavra contra suas inúmeras e estúpidas divindades, e consideravam crime capital receber ou acrescentar entre eles qualquer Deus estrangeiro, que não fosse cuidadosamente examinado e proposto pelo Senado. Dois filósofos, um chamado Anaxágoras e o outro Sócrates, tiveram de perder a vida só por deixarem saber que não podiam admitir tantas divindades ridículas. Por essas coisas pode-se facilmente compreender o perigo em que S. se encontrava. Paulo pregando o verdadeiro Deus {58 [224]} para aquela terrível assembléia e tentando desembarcar todos os seus deuses.-

O santo Apóstolo, portanto, vendo-se naquele augusto Senado e tendo que falar ao mais sábio dos homens, julgou melhor adotar um estilo e um modo de raciocínio muito mais elegantes do que ele. E como aqueles senadores não admitiam o argumento das escrituras, ele pensou em falar com a força da razão. Tendo, portanto, se levantado e silenciado por todos, ele começou da seguinte forma:

«Homens atenienses, vejo-vos em todas as coisas religiosas até ao escrúpulo. Porque passando por esta cidade e considerando seus simulacros encontrei também um altar com esta inscrição: al Dio Ignoto. Venho, portanto, anunciar-lhes aquele Deus que vocês adoram sem conhecer. Ele é aquele Deus que fez o mundo e todas as coisas que nele existem. Ele é o senhor do Céu e da terra, portanto não vive em templos feitos por homens. Nem é servido pelas mãos dos mortais como se precisasse delas; que de fato ele é quem dá vida, fôlego e todas as coisas a todos. Ele fez com que todos os outros descendessem de um homem, cujo {59 [225]} linhagem espalhada para habitar toda a terra; Ele fixou os tempos e os limites de sua habitação para que buscassem a Deus se algum dia pudessem encontrá-Lo, embora Ele não esteja longe de nós.

Pois nele vivemos, nos movemos e existimos, assim como alguns de seus poetas[1] disse. Pois também somos descendência dele. Portanto, como somos descendentes de Deus, não devemos considerar que ele é semelhante ao ouro ou à prata, ou à pedra esculpida pela arte ou invenção dos homens. Contudo, Deus, em sua misericórdia, fechou os olhos para o passado diante de tal ignorância; mas agora ordene-nos que façamos penitência. Porque Ele designou um dia em que julgará o mundo inteiro com justiça, por um homem por Ele designado, como Ele deu a conhecer a todos, ressuscitando-O dentre os mortos.

Até este ponto aqueles ouvintes leves, cujos vícios e erros foram atacados com grande sutileza, mantiveram o bom comportamento. Mas ao primeiro anúncio do dogma extraordinário da ressurreição, {60 [226]} os epicureus se levantaram e saíram principalmente zombando daquela doutrina que certamente os aterrorizava. Outros, mais discretamente, disseram-lhe que naquele dia bastava e que o ouviriam outra vez sobre o mesmo assunto. Assim o mais eloquente dos Apóstolos foi acolhido por aquela soberba assembleia. Eles adiaram aproveitar a graça de Deus, e não lemos que essa graça lhes foi concedida novamente por Deus.

Porém, Deus não deixou de confortar seu servo com o ganho de algumas almas privilegiadas. Entre outros estava Dionísio, um dos juízes do Areópago, e uma mulher chamada Damari que pensava ser sua esposa. Diz-se deste Dionísio que, por ocasião da morte do Salvador, olhando para aquele eclipse pelo qual as trevas se espalharam por toda a terra, exclamou: ou o mundo desmorona, ou o Autor da natureza sofre violência. Assim que pôde conhecer a causa daquele acontecimento, rendeu-se imediatamente às palavras de São Paulo. Conta-se também que tendo ido visitar a mãe de Deus, ficou tão surpreso com sua beleza e majestade que se prostrou {61 [227]} no terreno para venerá-la, afirmando que a teria adorado como uma divindade, se a fé não tivesse verificado que só havia um Deus. Foi então consagrado bispo de Atenas por São Paulo e morreu coroado com o martírio.

Capítulo XIII. São Paulo em Corinto - Sua casa em Áquila - Batismo de Crispo e Sóstenes - Escreve aos Tessalonicenses - Retorno a Antioquia. Ano de Jesus Cristo 53-4.

Se Atenas foi a cidade mais famosa pela ciência, Corinto foi considerada a primeira pelo comércio. Lojistas de todas as esferas da vida convergiram para lá. Ela tinha dois portos no istmo do Peloponeso, um chamado Cenero, que dominava o arquipélago; o outro chamava-se Aqueu e dizia respeito ao Adriático. A desordem e a imoralidade foram levadas para lá em triunfo. Não temendo tais obstáculos, São Paulo, assim que chegou a esta cidade, começou a pregar em público e em privado.

Fixou residência na casa de um judeu chamado Áquila. Ele era um homem fervoroso {62 [228]} Cristão que, para evitar a perseguição publicada pelo imperador Cláudio contra os cristãos, fugiu da Itália com sua esposa chamada Priscila, e veio para Corinto. Praticavam a mesma arte que Paolo aprendera quando jovem, ou seja, fazer tendas para uso dos soldados. Para não ser um fardo excessivo para os seus convidados, o santo Apóstolo também se pôs a trabalhar e passou na loja todo o tempo que lhe restava do seu sagrado ministério. Todos os sábados, porém, ele ia à sinagoga e tentava fazer com que os judeus soubessem que as profecias a respeito do Messias haviam se cumprido na pessoa de Jesus Cristo.

Enquanto isso, Silas e Timóteo chegaram de Beréia. Partiram para Atenas, onde souberam que Paulo já havia partido e foram juntar-se a ele em Corinto. Ao chegarem, Paulo começou a pregar aos judeus com maior coragem; mas a sua obstinação aumentava a cada dia, Paulo não podendo mais sofrer tantas blasfêmias e tantos abusos das graças, tão comovido por Deus anunciou-lhes os iminentes flagelos divinos com estas palavras: Teu sangue {63 [229]} estará acima de você; Eu sou inocente disso. Eis que me volto para os gentios e no futuro serei tudo para eles.

Entre os judeus que blasfemaram contra Jesus Cristo talvez houvesse alguns que trabalhavam na oficina de Áquila, portanto o Apóstolo, para evitar a companhia dos ímpios, abandonou sua casa e mudou-se para a de um certo Tito Justo recentemente passou do gentileísmo para a fé. Um certo Crispo, prefeito da sinagoga, morava perto de Tito. Ele, instruído pelo Apóstolo, abraçou a fé com toda a família.

As grandes ocupações de Paulo em Corinto não o fizeram esquecer seus amados fiéis em Tessalônica. Quando Timóteo chegou dali, tinha-lhe contado grandes coisas sobre o fervor daqueles cristãos, sobre a sua grande caridade, sobre a boa memória que tinham dele e sobre o desejo ardente de o rever. Como Paulo não pôde ir pessoalmente, como desejava, escreveu-lhes uma carta, que se acredita ser a primeira escrita por São Paulo. Nesta carta ele se alegra muito com os tessalonicenses pela sua fé e pela sua caridade, depois exorta-os a tomarem cuidado com {64 [230]} distúrbios sensuais e de todas as fraudes. E como a ociosidade é a fonte de todos os vícios, ele os encoraja a se dedicarem seriamente ao trabalho, considerando indignos de comer aqueles que não querem trabalhar. Si quis non vult operari nec manducet. Ele então conclui lembrando-lhes a grande recompensa que Deus preparou no Céu para o menor esforço tolerado nesta vida por amor a ele.

Pouco depois desta carta recebeu novas notícias dos mesmos fiéis de Tessalônica. Eles estavam muito preocupados com alguns impostores que pregavam que o julgamento universal era iminente. O Apóstolo escreveu-lhes a segunda carta alertando-os para não se deixarem enganar pelos seus discursos falaciosos. Observe que o dia do julgamento é certo; mas primeiro devem aparecer muitos sinais, incluindo a pregação do Evangelho em toda a terra. Ele os exorta a se apegarem às tradições que ele lhes comunicou por carta e oralmente. Por fim, recomenda-se às suas orações e infunde uma forte mensagem para evitar os curiosos e os ociosos, considerados a praga da religião e da sociedade. {65 [231]}

Enquanto São Paulo consolava os fiéis de Tessalônica, surgiram tais perseguições contra ele que ele teria sido forçado a fugir daquela cidade se não tivesse sido consolado por Deus com uma visão. Jesus Cristo apareceu-lhe e disse-lhe: Não tenhas medo, estou contigo, ninguém te poderá fazer mal: nesta cidade há um grande número daqueles que se converterão à fé através de ti. Encorajado por estas palavras, o Apóstolo permaneceu em Corinto dezoito meses.

A conversão de Sóstenes foi uma das que trouxe grande consolo à alma de Paulo. Ele havia sucedido Grispo na prefeitura da sinagoga. A conversão destes dois príncipes da sua seita irritou ferozmente os judeus e, na sua fúria, agarraram o apóstolo e levaram-no ao procônsul, acusando-o de ensinar uma religião contrária à dos judeus. Gálio, tal é o nome daquele governador, sabendo que se tratava de assuntos religiosos, não quis se envolver em ser juiz. Contentou-se em responder assim: se se tratasse de alguma injustiça ou de algum delito público, eu ouviria você de bom grado, mas como se tratava de uma questão de {66 [232]} pertencente à religião pense bem, não quero julgar. Aquele procônsul acreditava que as questões e diferenças relativas à religião deveriam ser discutidas e definidas pelos sacerdotes e não pelas autoridades civis, e por isso a sua resposta foi sábia.

Os judeus, indignados com esta repulsa, voltaram-se contra Sóstenes, incitando até os ministros do tribunal a juntarem-se a eles para espancá-lo diante dos olhos do próprio Gálio, sem que este os proibisse. Sóstenes tolerou essa afronta com paciência invencível e, assim que foi libertado, juntou-se a Paulo e tornou-se seu fiel companheiro de viagem.

Vendo-se milagrosamente livre de uma tempestade tão grave, Paulo fez um voto de graças a Deus. Esse voto era semelhante ao dos nazarenos, que consistia nomeadamente em abster-se durante um determinado tempo de vinho e de qualquer outra coisa adequada para se embriagar, e em deixar crescer o cabelo, o que entre os antigos era um sinal de luto e penitência. Quando o tempo do voto estava prestes a terminar, um sacrifício teve que ser feito no templo com vários {67 [233]} cerimônias prescritas pela lei de Moisés.

Cumprido parte do seu voto, São Paulo, na companhia de Áquila e Priscila, embarcou para Éfeso, cidade da Ásia Menor. Segundo seu costume, Paulo foi visitar a sinagoga e disputou diversas vezes com os judeus. Estas disputas foram pacíficas, na verdade os judeus convidaram-no a ficar mais tempo; mas Paulo queria continuar a sua viagem para se encontrar em Jerusalém e cumprir o seu voto. No entanto, ele avisou os fiéis para retornarem e, quase como garantia de seu retorno, deixou Áquila e Priscila com eles. De Éfeso s. Paulo embarcou para a Palestina e chegou a Cesaréia onde, desembarcando, partiu a pé em direção a Jerusalém. Foi visitar os fiéis desta Igreja e, cumpridas as coisas pelas quais empreendeu principalmente esta viagem, chegou a Antioquia, onde viveu algum tempo.

Tudo é digno de admiração neste grande Apóstolo. Notamos aqui apenas uma coisa que ele recomenda calorosamente aos fiéis de Corinto. Para lhes dar um aviso importante com o qual {68 [234]} permanecei firmes na fé: ó irmãos, escreve ele, para não cair em erro, apegai-vos às tradições aprendidas com o meu discurso e com a minha carta. Itaque, fratres, state et tenete traditiones quas didicistis sive per sermonem sive per epistolam nostram. Com que palavras s. Paulo ordenou-nos que tivéssemos a mesma reverência pela palavra escrita de Deus e pela palavra de Deus transmitida pela tradição ensinada pela Igreja Católica.

Capítulo XIV. Apolo I Éfeso – O sacramento da Confirmação – São Paulo faz muitos milagres. - Fato de dois exorcistas judeus - Ano de Cristo 55.

São Paulo viveu algum tempo em Antioquia, mas vendo aqueles fiéis suficientemente providos de pastores sagrados, decidiu partir para visitar novamente os países onde já havia pregado antes. Esta é a quinta viagem do nosso Santo Apóstolo. Ele foi para a Galácia, Ponto, Frígia e Bitínia; depois, conforme a promessa feita, regressou a Éfeso, onde Áquila e Priscila o esperavam. {69 [235]} Em todos os lugares ele é acolhido, como ele mesmo escreve, como um anjo de paz.

Entre saída e retorno. de Paulo em Éfeso, um judeu chamado Apolo foi para esta cidade. Ele era um homem eloqüente e profundamente educado nas Sagradas Escrituras. Ele adorava o Salvador e o pregava com zelo, mas não conheceu outro Batismo senão o pregado por São João Batista. Áquila e Priscila perceberam que ele tinha uma ideia muito confusa dos Mistérios da Fé, e chamando-o para eles o instruíram melhor na doutrina, vida, morte e ressurreição de Jesus Cristo.

Ansioso por levar a palavra de saúde a outros povos, decidiu passar para a Acaia, ou seja, a Grécia. Os efésios, que já há algum tempo refletiam sobre as suas virtudes e que começavam a amá-lo como pai, quiseram acompanhá-lo com uma carta, na qual elogiavam muito o seu zelo e o recomendavam aos coríntios. Na verdade, ele fez um grande bem àqueles cristãos. Quando o Apóstolo chegou a Éfeso encontrou vários fiéis instruídos por Apolo, e querendo saber o estado dessas almas, ele {70 [236]} perguntou se haviam recebido o Espírito Santo; isto é, se tivessem recebido o Sacramento da Confirmação, que naqueles tempos era administrado depois do Batismo e no qual era conferida a plenitude dos dons do Espírito Santo. Mas aquelas boas pessoas responderam: nem sabemos que existe um Espírito Santo. O Apóstolo ficou maravilhado com esta resposta, e tendo entendido que só haviam recebido o Batismo de São João Batista, ordenou que fossem batizados novamente com o Batismo de Jesus Cristo, ou seja, em nome do Pai, do Filho, do Espírito Santo. Depois disso, Paulo, impondo as mãos, administrou-lhes o Sacramento da Confirmação, e aqueles novos fiéis receberam não apenas os efeitos invisíveis da graça, mas também os sinais particulares e manifestos da onipotência divina, que eles manifestaram falando fluentemente em línguas que antes não entendiam, prevendo coisas futuras e interpretando a escrita sagrada.

São Paulo pregou durante três meses na sinagoga, encorajando os judeus a acreditarem em Jesus Cristo. Muitos acreditaram, mas muitos, mostrando obstinação, blasfemaram {71 [237]} até mesmo o Santo Nome de Jesus Cristo. Paolo e por honra de Vangelo desse império deriso e para fugir da companhia dos malvagi cessò da predileção na sinagoga, ruppe toda comunicação com loro e si ritirò na casa de um gentio cristão de nome Tiranno que enfrentou o maestro de escola. São Paulo fez daquela escola uma Igreja de Jesus Cristo, e predicando e espiando a verdade da fé, attirava Gentili e Ebrei de todas as partes da Ásia.

Deus ajudava a sua obra confirmando com prodígios inauditos a doutrina do seu servo pregada. As fraldas, os lençóis e as faixas que haviam servido ou tocado o corpo de Paulo eram trazidos aqui e ali e colocados sobre os enfermos e sobre os endemoninhados, e isso bastava para que logo fugissem os macacos e os espíritos imundos. Esta foi uma maravilha nunca ouvida, e Deus certamente quis que tal fato fosse registrado na Bíblia para confundir aqueles que tanto declamaram e ainda declamam contra a veneração que os Católicos prestam às sagradas relíquias. Talvez eles queiram condenar de superstição esses primeiros {72 [238]} Cristãos, que aplicavam sobre os doentes os lenços que haviam tocado o corpo de Paulo? Coisas que São Paulo nunca proibiu e que Deus demonstrou aprovar com milagres?

Para a invocação do nome de G. Cristo para fazer milagres aconteceu um fato muito curioso. Entre os efésios havia muitos que pretendiam expulsar os demônios dos corpos com certas palavras mágicas ou usando raízes de ervas, ou perfumes. No entanto, os resultados sempre foram pouco favoráveis. Também os exorcistas judeus, vendo que até as vestes de Paulo expulsavam os demônios, ficaram tomados de inveja, e tentaram, como fazia São Paulo, usar o nome de G. Cristo para expulsar o demônio de um homem. Eu te conjuro, diziam eles, ó espírito maligno, e te ordeno que saias deste corpo para aquele Jesus que é pregado por Paulo. O demônio sabia melhor do que eles e, pela boca do endemoninhado, respondeu: Conheço a Jesus e sei quem é Paulo; mas vós sois impostores. Que direito tem sobre mim? Tendo dito isto, apoderou-se deles, e, afligindo-os, os espancava, de modo que dois deles mal podiam fazer. {73 [239]} Fugiram todos feridos e pegaram suas roupas em pedaços. Este fato espantoso, tendo-se divulgado por toda a cidade, causou grande temor, e ninguém mais ousava nomear o Santo nome de Jesus Cristo, senão com respeito e veneração.

Capítulo XVSacramento da Confissão - Livros perversos queimados - Carta aos Coríntios - Levantamento para a deusa Diana - Carta aos Gálatas - Ano de Cristo 56-57.

Deus sempre misericordioso sabe tirar o bem dos mesmos pecados. O fato dos dois exorcistas tão maltratados por aquele endemoninhado causou grande medo em todos os Efésios e tanto os judeus como os gentios se apressavam em renunciar ao demônio e abraçar a fé. Foi então que muitos daqueles que haviam acreditado vinham em grande número confessar e declarar o mal cometido em sua vida para obter o perdão. Veniebant confitentes et annuntiantes actus suos. Ad. 19. Este é um claro testemunho da Confissão sacramental. {74 [240]} comandata dal Salvatore e praticata fin da' tempi apostolici.

O primeiro fruto da confissão e do arrependimento daqueles fiéis foi afastar de si as ocasiões do pecado. Por isso, todos os que tinham livros perversos, isto é, contrários aos bons costumes ou à religião, entregavam-nos para serem queimados. Muitos os trouxeram, que, tendo feito um montão na praça, fizeram uma fogueira na presença de todo o povo, julgando melhor queimar aqueles livros na vida presente para evitar o fogo eterno do inferno. O valor desses livros formava uma soma que corresponde a quase cem mil francos. Mas ninguém tentou vendê-los, porque isso seria uma oportunidade para os outros fazerem mal, o que nunca é permitido.

Enquanto estas coisas aconteciam, veio Apolo de Corinto a Éfeso com outros, anunciando que haviam surgido discórdias entre os fiéis. O Santo Apóstolo empenhou-se em remediar isso com uma carta, na qual recomenda-lhes a unidade da fé, a obediência aos seus pastores; a caridade recíproca e especialmente para com os pobres. Inculca aos ricos que não façam banquetes e abandonem {75 [241]} Os pobres na miséria. E insiste que cada um purifique a sua consciência antes de se aproximar do corpo e do sangue de Jesus Cristo, dizendo: Aquele que come o corpo e bebe o sangue indignamente come o seu próprio juízo e a sua própria condenação.. Também aconteceu que um jovem cometeu um grave pecado com sua madrasta. O Santo, para fazer aprender o seu devido horror, ordenou que aquele fosse por algum tempo separado dos outros fiéis, a fim de o fazer voltar a si mesmo. Este é um verdadeiro exemplo de excomunhão, como a Igreja Católica ainda pratica, quando excomunga por graves delitos, ou seja, declara separados dos outros cristãos que são culpados. Paulo enviou seu discípulo Tito para levar esta carta a Corinto. A fruta parece ter sido muito abundante.

Ele estava em Éfeso quando se levantou contra ele uma terrível perseguição por arte de um ourives chamado Demétrio. Ele construía pequenos templos de prata, nos quais se colocava uma estátua da deusa Diana, divindade venerada em Éfeso e em toda a Ásia. Isso lhe produzia comércio e grande lucro. Porque a maioria dos {76 [242]} Os estrangeiros que vinham às festas de Diana levavam consigo estes sinais de devoção. Demétrio era o principal artífice, e com isso administrava trabalho e sustento às famílias de muitos operários. À medida que o número de cristãos crescia, diminuía o número de compradores das estatuetas de Diana. Então, um dia, Demétrio reuniu um grande número de cidadãos, e mostrou que, não tendo eles outros meios de subsistência, Paulo os faria todos morrerem de fome. Pelo menos, ele acrescentava, não se tratasse senão do nosso interesse privado; mas o templo da nossa grande Deusa assim celebrado em todo o mundo é para ser abandonado. A estas palavras é interrompido por mil vozes diferentes que gritavam com a mais furiosa confusão: A grande Diana dos Efésios! A grande Diana dos Efésios! Toda a cidade se agita, correm em busca de Paulo e, não podendo encontrá-lo depressa, arrastam consigo dois de seus companheiros, chamados Gaio e Aristarco. Um judeu chamado Alexandre quis falar. Mas, logo que pôde abrir a boca, puseram-se a gritar com voz ainda mais forte: A grande Diana dos Efésios: {77 [243]} Quão grande é a Diana dos Efésios!. Il quale grido fa ripetuto per due ore intiere.

Paulo queria avançar no meio do tumulto para falar, mas alguns irmãos, sabendo que ia morrer, impediram-no. Mas Deus, que tem nas mãos o coração dos homens, restituiu a calma plena entre aquele povo de um modo inesperado. Um homem sábio, um simples secretário, e pelo que parece, amigo de Paulo, conseguiu acalmar aquele furor. Assim que pôde falar: e quem é, disse-se, quem não sabe ter a cidade de Éfeso uma devoção e um culto particular para com a grande Diana, filha de Júpiter? Sendo esta uma coisa que todos acreditam, vocês não devem se perturbar nem se apegar a tão temerário remédio, como se pudesse cair em dúvida tal devoção estabelecida por todos os séculos. Quanto a Caio e Aristarco, digo-vos que eles não estão convencidos de nenhuma blasfêmia contra Diana. Que se Demétrio e seus companheiros tiverem alguma coisa contra eles, levem a sua causa perante o tribunal.Que, se continuarmos nestas manifestações públicas, seremos acusados de sedição. Em tais palavras o {78 [244]} tumulto si acquietò, ed ognuno fece ritorno pei fatti suoi.

Dopo questa sommossa Paolo voleva tosto partire per la Macedonia, ma dovette ancora sospendere la sua partenza a motivo di alcuni disordini avvenuti tra i fedeli della Galazia. Alcuni falsi predicatori si diedero a screditar s. Paolo e le s ue predicazioni asserendo che la dottrina di lui era diversa da quella degli altri Apostoli e che la circoncisione e le cerimonie della legge di Mosè erano assolutamente necessarie.

O santo Apóstolo escreveu uma carta na qual demonstra a conformidade de doutrina entre ele e os outros Apóstolos; prova que muitas coisas da lei de Moisés já não eram necessárias para se salvar; recomenda que se guarde bem dos falsos pregadores e se glorie somente em Jesus, em cujo nome deseja paz e bênçãos.

E, tendo enviado a carta aos fiéis da Galácia, partiu para a Macedônia, depois de ter permanecido três anos em Éfeso, isto é, desde o ano quinquagésimo quarto até o ano quinquagésimo sétimo de JESUS CRISTO.

Durante a estadia de São Paulo em Éfeso, Deus lhe deu a conhecer em espírito que o {79 [245]} Na Macedônia, Grécia, Jerusalém e Roma.

Capítulo XVI. São Paulo regressa a Filipos - Segunda carta aos fiéis de Corinto - Vai a esta cidade - Carta aos Romanos - O seu prolongado sermão em Trôade - ressuscita um morto. - Ano de Cristo 58.

Antes de partir de Éfeso, Paulo convocou os discípulos e, fazendo-lhes uma exortação paternal, abraçou-os ternamente, e pôs-se em viagem para a Macedônia. Desejava ficar algum tempo em Trôade, onde também esperava encontrar-se com o seu discípulo Tito; mas, não o tendo achado, por desejo de ouvir dele o estado da igreja em Corinto, partiu de Trôade, e atravessou o Helesponto, que hoje se chama stretto dei Dardanelli E foi para a Macedônia, onde teve de sofrer muito por causa da fé.

Mas Deus preparou-lhe grande consolação com a chegada de Tito, que o alcançou na cidade de Filipos. Aquele discípulo expôs ao santo Apóstolo como a sua carta {80 [246]} Ele tinha produzido efeitos salutares entre os cristãos de Corinto, que o nome de Paulo era muito querido para todos e que todos ardiam com o desejo de vê-lo em breve.

Para dar um certo alívio aos sentimentos paternos do seu coração, o Apóstolo escreveu uma segunda carta de Filipenses, na qual se demonstra toda a ternura para com aqueles que se conservavam fiéis, e repreende alguns que procuravam perverter a doutrina de G. Cristo. Depois de ter ouvido que aquele jovem, excomungado na sua primeira carta, se tinha sinceramente convertido, aliás ouvindo de Tito que a dor o tinha quase levado ao desespero, o santo Apóstolo recomendou usar-lhe respeito, absolveu-o da excomunhão, e restituiu-o à comunhão dos fiéis. Com a carta, ele recomendou muitas coisas em voz alta para serem comunicadas por meio de Tito, que era o portador. Acompanharam Tito nesta viagem outros discípulos, entre os quais São Lucas, há alguns anos Bispo de Filipos. São Paulo consagrou São Epafrodito Bispo para aquela cidade e assim São Lucas tornou-se novamente companheiro do seu Santo Mestre nas fadigas do Apostolado.

Dalla Macedonia Paolo si porto a Corinto, {81 [247]} onde ordenou tudo quanto se referia à celebração dos santos mistérios, como havia prometido na sua primeira carta, o que se deve entender pelos ritos que em todas as Igrejas comumente se observam, como seria o jejum antes da Santa Comunhão e outras coisas semelhantes que se referem à administração dos Sacramentos.

O Apóstolo passou o inverno nesta cidade esforçando-se para consolar os seus filhos em Jesus Cristo, que não se fartavam de o ouvir e de admirar nele um pastor zeloso e um pai terno.

De Corinto estendeu também as suas solicitudes a outros povos e especialmente aos Romanos já convertidos à fé por São Pedro com muitos anos de fadigas e de sofrimentos. Águia e outros amigos, tendo ouvido que a perseguição havia cessado, tinham ido de novo a Roma. Paulo soube deles que naquela metrópole do império havia discórdias entre gentios e judeus. Os gentios repreenderam os judeus por não terem correspondido aos benefícios recebidos de Deus, tendo ingratamente crucificado o Salvador; os judeus, por sua vez, repreenderam os gentios por {82 [248]} avevano seguito l'idolatria e venerate le più infami divinita. Il santo Apostolo scrisse la sua famosa lettera ad Romanos tutta piena di sublimi argomenti che egli tratta con quell'acutezza d'ingegno, che è propria di un uomo dotto e santo e che scrive inspirato da Dio. Non è possibile di abbreviarla senza pericolo di variarne il senso. Essa è la più lunga, la più elegante di tutte le altre e più piena di erudizione. Ti esorto, o lettore, di leggerla attentamente, ma colle debite interpretazioni che soglionsi unire alla volgata. Essa è la sesta lettera di s. Paolo e fu scritta dalla città di Corinto l'anno cinquantesimo ottavo di G. Cristo. Ma pel grande rispetto, che in ogni tempo si ebbe per la dignità della Chiesa di Roma, è annoverata la prima tra le quattordici lettere di questo s. Apóstolo. In questa lettera s. Paolo non parla di s. Pietro perchè esso era occupato nella fondazione di altre chiese. Essa era portata da una diaconessa ovvero monaca di nome Feba, che l'Apostolo raccomanda molto presso ai fratelli di Roma.

Paulo, querendo partir de Corinto para Jerusalém, ouviu dizer que os judeus estavam procurando armar-lhe ciladas. {83 [249]} Por isso, em vez de embarcar no porto de Cencreia para Jerusalém, Paulo voltou e continuou a viagem para a Macedônia. Acompanharam-no Sosípatro, filho de Pirro de Bereia; Aristarco e Segundo de Tessalônica, Gaio de Derbe, e Timóteo de Listra, Tíquico e Trófimo da Ásia. Eles o acompanharam até Filipos, e depois, com exceção de Lucas, passaram por Trôade com a ordem de o esperar ali, enquanto ele permaneceria naquela cidade até depois das festas pascais. Passada esta solenidade, Paulo e Lucas, em cinco dias de viagem, chegaram a Trôade e ali ficaram sete dias.

Aconteceu que a véspera da partida de Paulo, era o primeiro dia da semana, isto é, o dia de domingo, em que os fiéis costumavam reunir-se para ouvir a palavra de Deus e assistir aos divinos sacrifícios. Entre outras coisas, faziam o rompimento do pão, isto é, celebravam a Santa Missa, na qual participavam os fiéis recebendo o corpo do Senhor sob a espécie do pão. Desde então a Missa julgava-se o alto mais sagrado e mais solene para a santificação do dia festivo. {84 [250]}

Paulo, que ia partir no dia seguinte, prolongou o discurso por uma noite bastante adiantada e para iluminar o cenáculo tinham sido acesas muitas lâmpadas. No domingo, à noite, o cenáculo no terceiro andar da casa, as muitas lâmpadas acesas atraíram uma imensa multidão. Enquanto todos estavam dispostos ao raciocínio de Paulo, um jovem chamado Eutico, ou por desejo de ver o Apóstolo ou para melhor poder ouvi-lo, montava-o sobre uma janela e sentava-se no peitoril da janela. Ora, seja pelo calor que ali fazia; seja pela hora tardia ou talvez pelo cansaço, o fato é que aquele jovem adormeceu; e no sono, abandonando-se ao peso do próprio corpo, caiu no pavimento da estrada pública. Ouve-se um lamento a ressoar pela assembléia; correm e encontram o jovem sem vida.

Paulo desce imediatamente para baixo, e colocando-se com a pessoa sobre o cadáver, abençoa-o, abraça-o e com o seu fôlego ou melhor, com a sua fé viva em Deus, devolve-o a uma nova vida. Depois de realizar este milagre, sem prestar atenção aos aplausos que se faziam de todos os lados, ele subiu novamente ao palco. {85 [251]} cenacolo e continuò a predicare fino a giorno.

La grande sollecitudine dei fedeli di Troade per assistere alle sacre funzioni deve servire di eccitamento a tutti i Cristiani a santificare i giorni festivi con opere di pietà, specialmente coll'udire divotamente la Santa Messa e coll'ascoltare la parola di Dio anche con qualche incomodo.

Capítulo XVII. Sermão de São Paulo em Mileto - Sua viagem a Cesaréia - Profecia de Ágabo. - Ano de Cristo 58.

Solta-se aquela reunião que tinha durado cerca de vinte e quatro horas o incansável Apóstolo partiu com seus companheiros para Mitilene nobre cidade da ilha de Lesbos. Daqui, continuando a viagem em poucos dias, chegou a Mileto, cidade da Caria, província da Ásia Menor. O Apóstolo não quis parar em Éfeso para não ser obrigado por cristãos, que o amavam ternamente, a suspender demasiado o seu caminho. {86 [252]} Ele se apressava para chegar a Jerusalém para a festa de Pentecostes. De Mileto, Paulo enviou a Éfeso para participar da sua chegada aos bispos e aos sacerdotes daquela cidade e das províncias vizinhas, convidando-os a visitá-lo e também conferir com ele em torno das coisas da fé, ainda que tivesse feito ofícios. Vieram em grande número.

Quando s. Paulo viu-se rodeado daqueles veneráveis pregadores do Evangelho e começou a explicar-lhes as tribulações que sofria dia e noite devido às ciladas dos judeus. «Agora vou para Jerusalém, disse ele, guiado até lá pelo Espírito Santo que, em todos os lugares por onde passo, me avisa das cadeias e tribulações que me esperam naquela cidade. Mas nada disso me assusta, nem faço da minha vida mais preciosa do que o meu dever. Pouco me importa viver ou morrer, desde que termine a minha carreira prestando um testemunho glorioso do Evangelho que Jesus Cristo me confiou. Vocês não verão mais o meu rosto, mas tenham cuidado de vocês mesmos e de todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo os constituiu bispos para governarem a Igreja de Deus comprada por ele com o precioso {87 [253]} o sangue dele.» Depois ele os advertiu de que depois de sua partida, lobos vorazes e homens perversos se levantariam para estragar a doutrina de Jesus Cristo. Tendo dito estas palavras, todos caíram de joelhos e oraram juntos. Ninguém conseguiu conter as lágrimas e todos se jogaram no pescoço de Paolo, dando-lhe mil beijos. E eles ficaram especialmente inconsoláveis com essas palavras, pois nunca mais veriam seu rosto. Para desfrutar de sua doce companhia por mais alguns momentos, acompanharam-no até o navio e, não sem uma espécie de violência, separaram-se de seu querido mestre.

Paulo e seus companheiros de Mileto passaram para a ilha de Kos, muito conhecida por um templo gentio dedicado a Juno e Esculápio. No dia seguinte chegaram a Rodes, uma ilha muito famosa especialmente pelo seu Colosso, que era uma estátua de altura e tamanho extraordinários. De lá vieram para Patara, capital da Lídia, muito conhecida por um grande templo dedicado ao deus Apolo. Daqui navegaram para Tiro, onde o navio deveria deixar a carga.

Tiro é a principal cidade da Fenícia {88 [254]} agora disse Tor nas margens do Mediterrâneo. Assim que desembarcaram, encontraram alguns profetas que publicavam os males que enfrentava o santo Apóstolo em Jerusalém e queriam dissuadi-lo dessa viagem. Mas depois de sete dias ele quis ir embora. Aqueles bons cristãos com suas esposas e filhos o acompanharam para fora da cidade, onde, dobrando os joelhos na praia, oraram a ele. Depois, trocando as mais cordiais saudações, embarcaram e foram acompanhados pelos olhares dos sidônios até que a distância do navio os tirou de vista. Uma vez em Ptolemaida pararam por um dia para saudar e confortar aqueles cristãos na fé; continuando a viagem, chegaram a Cesaréia.

Ali Paulo foi recebido com júbilo pelo diácono Filipe. Este santo discípulo, depois de ter pregado o Evangelho aos samaritanos, ao eunuco da rainha Candace e em muitas cidades da Palestina, estabeleceu o seu domicílio em Cesaréia para cuidar do cultivo daquelas almas que ele havia regenerado em Jesus Cristo.

Naquele tempo o profeta Ágabo chegou a Cesaréia e foi visitar o {89 [255]} santo Apóstolo, tirou-lhe o cinto e com ele amarrou-lhe os pés e as mãos: eis que disse ele, o que o Espírito Santo me diz abertamente: o homem a quem pertence este cinto será assim amarrado pelos judeus em Jerusalém.

A profecia de Ágabo comoveu todos os presentes, porque os males que estavam preparados para o santo Apóstolo em Jerusalém se manifestavam cada vez mais; então os companheiros de Paolo choravam e imploravam para que ele não fosse ali. Ao que Paolo respondeu corajosamente: Ah! por favor, não chore. Com essas suas lágrimas você não faz nada além de aumentar a aflição em meu coração. Saiba que estou pronto não só para sofrer cadeias, mas também para encontrar a morte pelo nome de G. Cristo.

Então todos reconhecendo a vontade de Deus na firmeza do santo Apóstolo disseram em uma só voz: seja feita a vontade do Senhor. Dito isto, partiram para Jerusalém com um certo Mnaso que tinha sido discípulo e seguidor de Jesus Cristo. Ele tinha residência fixa em Jerusalém e foi com eles hospedá-los em sua casa. {90 [256]}

Capítulo XVIII. São Paulo apresenta-se a São Tiago - Os judeus armam-lhe armadilhas - Ele fala ao povo - Ele repreende o sumo sacerdote. Ano de Cristo 59.

Passamos a contar uma longa série de sofrimentos e perseguições toleradas pelo santo Apóstolo em quatro anos de prisão. Deus quis preparar o seu servo para estas batalhas, fazendo-o conhecê-las bem de antemão; porque os males previstos causam menos medo e o homem está mais disposto a suportá-los. Assim que Paulo e os seus companheiros chegaram a Jerusalém, foram recebidos pelos cristãos desta cidade com sinais da maior benevolência. No dia seguinte foram visitar o bispo da cidade, que era s. Tiago Menor, onde também se reuniram os sacerdotes primários da Diocese. Paulo contou-lhes as maravilhas que Deus havia realizado em seu ministério entre os gentios. Pelo que todos agradeceram de coração ao Senhor. {91 [257]}

No entanto, fizeram questão de alertar Paolo sobre o perigo que pairava sobre ele. Muitos judeus, disseram-lhe, já se converteram à fé e muitos deles são muito tenazes na circuncisão e nas cerimónias legais. Agora, sabendo que isentas os gentios destas observâncias, surgiu contra ti um ódio terrível. Portanto, você precisa demonstrar que não é inimigo dos judeus. Faça assim: na ocasião em que quatro judeus fizerem voto nestes dias, você participará da função e pagará por eles as despesas necessárias para esta solenidade.

Paulo aderiu prontamente ao sábio conselho e participou desse trabalho de piedade. Ele foi ao templo e a cerimônia estava prestes a terminar, quando alguns judeus vindos da Ásia incitaram o povo contra ele gritando: socorro, israelitas, socorro. Este homem é aquele que vai pelo mundo pregando contra o povo, contra a lei e contra este mesmo templo. Ele não hesitou em violar a sua santidade, introduzindo nele gentios.

Embora tais coisas fossem uma calúnia, toda a cidade fez barulho {92 [258]} e com uma grande multidão de pessoas, eles levaram s. Paulo, eles o arrastaram para fora do templo para matá-lo como blasfemador. Mas tendo o boato do tumulto chegado ao tribuno romano, ele imediatamente correu com seus guardas. Os sediciosos, vendo os guardas, pararam de espancar Paulo e o entregaram ao tribuno, que, mandando amarrá-lo, ordenou que fosse levado à torre Antônia, que era uma fortaleza e quartel de soldados perto do templo. Lísias, esse era o nome do tribuno, quis saber o motivo daquele tumulto, mas não conseguiu descobrir nada, porque os gritos e gritos do povo abafavam todas as vozes. Enquanto Paulo subia as escadas da fortaleza, os soldados tiveram que carregá-lo nos braços para tirá-lo das mãos dos judeus que, não podendo tê-lo em seu poder, gritavam: mate-o, leve-o para longe do mundo.

Quando estava prestes a entrar na torre falou assim em grego ao tribuno: Posso dizer-lhe uma palavra? O tribuno ficou surpreso por ele falar grego e disse-lhe: Você sabe grego? Você não é aquele egípcio que apenas excitou alguém {93 [259]} rebelião e com você no deserto você liderou quatro mil assassinos? Certamente não, Paulo respondeu: sou judeu, cidadão de Tarso, cidade da Cilícia. Mas você poderia me permitir falar com o povo? O que lhe foi concedido, Paulo ergueu um pouco a mão dos degraus da torre, pesada pelo peso das correntes, fez sinal ao povo para que se calasse e passou a explicar o que dizia respeito à sua pátria, à sua conversão e à sua pregação; e como Deus o destinou para trazer fé entre os gentios.

O povo o ouviu em profundo silêncio até estas últimas palavras; mas quando ouviu falar dos gentios, como se estivesse agitado por mil fúrias, explodiu em gritos selvagens, e alguns jogaram suas roupas no chão indignados, alguns espalharam poeira no ar, e todos gritaram: este homem não é digno de viver, deixe-o ser tirado do mundo.

O tribuno que nada entendia de São Paulo, por ter falado em língua hebraica, temendo que o povo caísse em graves excessos, ordenou aos seus homens que levassem Paulo para a fortaleza, depois o flagelassem e o torturassem para forçá-lo a revelar a causa {94 [260]} de sedição. Mas Paulo, que sabia que ainda não havia chegado a hora em que teria que sofrer males semelhantes por amor de Jesus Cristo, dirigiu-se ao centurião encarregado de cumprir aquela ordem injusta: e você acha, disse-lhe ele, que é lícito flagelar um cidadão romano sem que ele seja condenado? Ao ouvir isso, o centurião correu até o tribuno e disse-lhe: O que você vai fazer? Você não sabe que este homem é cidadão romano?

O tribuno ficou com medo: porque mandou amarrar Paulo, o que acarretava pena de morte. Ele mesmo foi até Paulo e disse-lhe: diga-me: você é verdadeiramente cidadão romano? Ele respondeu: eu realmente sou. Eu, acrescentou o tribuno, comprei este direito de cidadania romana por um preço muito elevado. E eu, respondeu Paolo, aproveito meu nascimento. Sabendo disso, ele suspendeu a ordem de torturar Paulo, e o próprio tribuno ficou apreensivo e estudou outro meio de descobrir as acusações feitas pelos judeus contra ele. Ele ordenou que o Senado e todos os sacerdotes judeus se reunissem no dia seguinte, e então {95 [261]} tendo Paulo removido suas correntes, ele o fez entrar no meio do conselho.

O Apóstolo fixou os olhos naquela assembleia: io, disse, Ó irmãos, até hoje tenho andado diante de Deus com a consciência tranquila. Assim que ouviu essas palavras, o Sumo Sacerdote, chamado Ananias, ordenou a um dos presentes que desse uma forte bochecha a Paulo. O apóstolo não julgou tolerar um ferimento tão grave; e com a liberdade e o zelo que usavam os antigos profetas: muro caiado, disse-lhe, Deus te ferirá, como tu me fizeste ser ferido, porque fingindo julgar segundo a lei tu me fazes atacar a própria lei. Ao ouvir essas palavras, todos ficaram ofendidos. Ei, disseram-lhe, você tem coragem de amaldiçoar o sumo sacerdote. Perdoem-me, irmãos, respondeu Paulo, eu não sabia que este era o príncipe dos sacerdotes, pois conheço bem a lei que proíbe amaldiçoar o príncipe do povo.

Paulo não conheceu o príncipe dos sacerdotes porque ele não tinha os uniformes de sua posição, ou porque não falou ou agiu com a dignidade que convinha a tal pessoa. {96 [262]} Nem s. Paulo amaldiçoou Ananias, mas previu os males que estavam prestes a cair sobre ele como de fato aconteceram. Para de alguma forma libertar-se das mãos dos seus inimigos, Paulo combinou a simplicidade da pomba com a prudência da serpente, e sabendo que a assembleia era formada por saduceus e fariseus, pensou em criar divisões entre eles exclamando: Eu, irmãos, sou fariseu, filho e aluno dos fariseus. A razão pela qual estou sendo levado a julgamento é a minha esperança na ressurreição dos mortos. Estas palavras suscitaram sérias dissensões entre os ouvintes; alguns eram contra Paulo, alguns eram a favor dele.

Entretanto, surgiu um clamor que levantou receios de agitação grave. O tribuno, temendo que os mais furiosos atacassem Paulo e o despedaçassem, ordenou aos soldados que o tirassem das mãos e o levassem de volta à torre. Porém, Deus queria consolar seu servo pelo que havia sofrido naquele dia. De noite apareceu-lhe e disse-lhe: coragem: depois de me teres dado testemunho em Jerusalém, farás o mesmo em Roma. {97 [263]}

Capítulo XIX. Quarenta judeus concordam voluntariamente em matar São Paulo; - Um de seus sobrinhos descobre a trama. - Mudou-se para Cesaréia - Ano de Cristo 59.

Os judeus, vendo seu plano fracassado, passaram a noite seguinte em vários projetos. Quarenta deles tomaram a desesperada resolução de se obrigarem por meio do voto de não comer ou beber novamente até que matassem Paulo. Tendo tramado essa conspiração, eles foram até os príncipes dos sacerdotes e dos mais velhos, contando-lhes sobre seu plano. Para ter aquele canalha nas mãos, acrescentaram: encontramos um caminho muito seguro; só falta você nos dar a mão. Deixe o tribuno saber, em nome do Sinédrio, que você ainda tem alguns artigos do caso de Paulo para examinar; e ainda amanhã vou apresentá-lo a você novamente. Ele certamente atenderá a esse pedido. Mas tenha certeza de que antes de Paulo ser apresentado a você, nós, com {98 [264]} essas mãos faremos em pedaços. Os idosos elogiaram o projeto e prometeram ajudá-los. Ou se alguns dos conspiradores não guardaram o segredo; ou se não tiveram o cuidado de fechar a porta quando traçaram o plano, é certo que foram descobertos. Um filho da irmã de Paolo sabia de tudo e correu até a torre, teve a oportunidade de passar entre os guardas, apresentar-se ao tio e contar-lhe o fio condutor de toda a trama. Paolo instruiu bem o sobrinho sobre como proceder. Chamou então um oficial que o guardava e disse-lhe: peço-lhe que leve este jovem ao capitão, ele tem uma coisa para lhe contar.

O centurião levou-o ao capitão e disse-lhe: aquele Paolo que está preso me pediu para trazer este jovem até você porque ele tem algo importante para lhe contar.

O capitão pegou o jovem pela mão e o chamou de lado e perguntou o que ele queria lhe dizer. Os judeus, respondeu ele, se reuniram para orar a você amanhã para que você trouxesse Paulo mais uma vez ao concílio, sob o pretexto de querer fazer um exame mais sutil do {99 [265]} por causa dele. Mas você não quer acreditar: saiba que eles armam armadilhas para ele, e quarenta deles se obrigaram com um voto horrível de não comer ou beber novamente até que o matassem. E agora eles estão se preparando para despedaçá-lo, passando da torre para o conselho. Agora você sabe o que precisa ser feito. Muito bem, disse o capitão, você tinha razão em me dizer essas coisas. Agora vá embora, mas não conte a ninguém que você me avisou.

A partir desta resolução desesperada, Lísias entendeu que manter Paulo por mais tempo em Jerusalém era deixá-lo em perigo, do qual talvez ele não pudesse salvá-lo.

Portanto, sem perder tempo, chamou dois centuriões e falou-lhes assim: coloque 200 soldados em armaduras comuns e o mesmo número armados com lanças com setenta homens a cavalo em ordem e acompanhe Paulo a Cesaréia. Prepare também uma montaria para ele, para que possa ser levado são e salvo e se apresentar ao governador Félix. O tribuno acompanhou Paulo com uma carta ao Governador que é a seguinte: «Cláudio Lísias ao excelente Governador {100 [266]} Boa saúde. Estou lhe enviando este homem que, levado pelos judeus, estava prestes a ser morto por eles. Chegando com meus soldados, tirei-o de suas mãos ao saber que ele é cidadão romano. Então, querendo saber que crime ele havia cometido, levei-o ao Sinédrio e descobri que ele foi acusado em nome de certas competições religiosas. Além disso, não encontrei nada nele que mereça morte ou prisão. Mas, tendo acabado de ser informado de que sua morte foi planejada, achei melhor enviá-lo até você, convidando ao mesmo tempo seus acusadores a irem contar ao seu Tribunal o que eles precisam contra ele. Ele está saudável.

Cumprindo as ordens recebidas naquela mesma noite, os soldados partiram com Paulo e o levaram para Antipatris, cidade localizada a meio caminho entre Jerusalém e Cesaréia. Nesse momento, não temendo mais ser atacados pelos judeus, enviaram 400 soldados de volta a Jerusalém, e Paulo, acompanhado por apenas 70 a cavalo, chegou a Cesaréia no dia seguinte.

Assim Deus, da maneira mais simples, libertou seu Apóstolo de um {101 [267]} grave perigo, e fez saber que os planos dos homens sempre falham quando são contrários à vontade divina.

Capítulo XX. Paolo diante do governador Felice. - Seus acusadores e sua defesa. Ano de Cristo 59.

No dia seguinte Paulo chegou a Cesaréia e foi apresentado ao governador com a carta do capitão Lísias. Depois de ler a carta, o Governador puxou Paulo de lado e. entendido como ele era de Tarso, eu, disse-lhe ele, te ouvirei quando chegarem os teus acusadores. Enquanto isso, ele o levou para a prisão de seu palácio.

Quando os quarenta conspiradores viram que o golpe havia fracassado, ficaram surpresos. É útil acreditar que, independentemente do voto feito, eles decidiram comer e beber para continuar a sua conspiração. De acordo e juntamente com o sumo sacerdote, com os anciãos e com um certo Tértulo, que tinha fama de orador robusto, partiram para Cesaréia, onde chegaram cinco dias depois. {102 [268]} a chegada de Paolo. Quando todos chegaram à presença do governador, Tértulo começou a falar assim contra Paulo. Encontrámos este homem pestilento provocando revoluções entre os judeus em todo o mundo. Ele é o Chefe da seita Nazarena. Ele também tentou profanar o nosso templo e, tendo-o apanhado, quisemos julgá-lo de acordo com a nossa lei; mas quando o capitão Lisia chegou, tirou-o à força das nossas mãos. Ordenou que os acusadores de Paulo se apresentassem a você. Agora estamos aqui. Dele mesmo, examinando-o, você poderá ter pleno conhecimento dos crimes de que o acusamos. O que Tértulo afirmou foi inteiramente confirmado pelos judeus presentes.

Paolo, tendo recebido permissão do Governador para responder, começou a se defender da seguinte forma: Visto que, excelente Felice, você governa este país há vários anos, certamente está em condições de saber as coisas que aconteceram aqui. Portanto, comprometo-me de bom grado a me justificar diante de você. Creio que vocês sabem que não faz mais de doze dias que vim fazer minhas devoções em Jerusalém. Neste curto espaço de tempo ninguém pode dizer com certeza que me encontrou {103 [269]} no templo, ou nas sinagogas ou em outro lugar público ou privado para discutir com alguém, ou reunir pessoas, e atrair uma multidão atrás de mim. Portanto, eles não podem provar nada do que afirmam. Mas posso assegurar-vos que acredito com eles nos profetas, na lei de Moisés, na ressurreição dos mortos; portanto, sirvo a Deus Pai e sempre procuro que minha consciência não tenha nada que me reprovar, seja diante de Deus ou diante dos homens. Depois de muitos anos de ausência, voltei a Jerusalém para vos trazer as esmolas recolhidas noutros lugares para os pobres destes países e para cumprir alguns dos meus votos. Os judeus encontraram-me no templo envolvido em tais exercícios de piedade, purificado como a lei exige, sem reunir pessoas ou causar alvoroço. Aqueles que me encontraram foram alguns judeus da Ásia, que, se tivessem alguma coisa para testemunhar contra mim, teriam que vir aqui para me acusar. Nem mesmo aqueles que estão aqui presentes podem dizer que estive convencido de qualquer culpa no mesmo conselho: com a ressalva de que queremos chamar de culpa {104 [270]} tendo dito que acredito na ressurreição dos mortos.» Até agora Paulo.

Seus acusadores estavam confusos e, olhando um para o outro, não conseguiam encontrar palavras para pronunciar. O mesmo governador, já inclinado a favor dos cristãos, sabia que estes, longe de serem homens sediciosos, eram os mais dóceis e fiéis dos seus súbditos. Mas ele não quis pronunciar a sentença e reservou-se o direito de ouvi-la novamente quando o capitão Lísias veio de Jerusalém para Cesaréia. Entretanto ordenou que Paolo fosse melhor tratado e libertado das suas cadeias, para que pudesse ser visitado e assistido pelos seus familiares e amigos.

Algum tempo depois, o governador, talvez para satisfazer sua esposa, que era da Judéia, fez com que Paulo fosse à sua presença para ouvi-lo falar sobre religião. O apóstolo expôs tão vividamente as verdades da fé, o rigor dos julgamentos que Deus fará sobre os ímpios na vida após a morte, que Félix ficou assustado e comovido: basta, disse ele, por enquanto. Voltarei a ouvi-lo em um horário mais conveniente. Na verdade, ele mandou chamar o apóstolo várias vezes, mas não para ser instruído na fé; mas sim com a esperança de receber alguma quantia em dinheiro para sair {105 [271]} o santo apóstolo em liberdade. Portanto, embora soubesse da inocência de Paulo, mesmo assim o manteve preso em Cesaréia por dois anos. - Isto é o que fazem aqueles cristãos que, seja para ganho temporal ou para agradar aos homens, vendem a justiça e violam os deveres mais sagrados da consciência e da religião.

Capítulo XXI. Paulo antes de Festo. - Suas palavras ao rei Agripa. Ano de Cristo 60.

Já se passaram dois anos desde que o santo apóstolo foi mantido prisioneiro, quando Félix foi sucedido por outro governador chamado Festo. Três dias depois de tomar posse, o novo governador foi a Jerusalém e imediatamente os príncipes dos sacerdotes e os líderes judeus foram até ele para renovar as acusações contra o santo Apóstolo. Como favor especial pediram-lhe que o levasse a Jerusalém para ser julgado no Sinédrio; mas disseram isso com a intenção de matá-lo no caminho. {106 [272]} Festo, talvez já avisado para não confiar neles, respondeu que deveria voltar logo para Cesaréia; aqueles entre vocês, disse ele, que têm algo a dizer contra Paulo, venham lá também e eu ouvirei suas acusações.

Depois de alguns dias Festo voltou para Cesaréia e com ele os judeus que acusavam Paulo. No dia seguinte, ele levou o santo Apóstolo ao seu tribunal, e os judeus fizeram muitas acusações graves contra ele, sem, no entanto, poderem apresentar provas. Paulo respondeu-lhes em poucas palavras e os seus acusadores ficaram em silêncio. Só que Festo, desejando obter a boa vontade dos judeus, perguntou-lhe se ele queria ir a Jerusalém para ser julgado no grande Sinédrio, na sua presença. Paulo percebeu que Festo estava inclinado a colocá-lo de volta nas mãos dos judeus: eu, respondeu ele, não fiz mal algum aos judeus, como você bem entendeu; que se há alguma culpa em mim, mesmo que eu seja culpado de morte, não tenho medo, mas quero ser julgado no tribunal de César, apelo para ele. Este apelo do nosso Apóstolo estava certo e de acordo com as leis romanas; pois aquele governador provou seu valor {107 [273]} Disposto a entregar um cidadão romano, conhecido inocente, em poder dos judeus, que a todo custo o queriam morto. Os santos Padres refletem que não o desejo da vida, mas o bem da Igreja, o inspirou a apelar para Roma, onde, por revelação divina, sabia o quanto devia trabalhar para a glória de Deus e para a salvação. salvação das almas.

Festo depois de ter consultado seu conselho respondeu: você apelou para César, você irá para César.

Poucos dias depois, o rei Agripa chegou a Cesaréia, filho daquele Agripa que causou a morte de São Tiago Maior e colocou São Pedro na prisão. Ele veio com sua irmã, chamada Berenice, para prestar os devidos elogios ao novo governador da Judéia. Depois de ficar ali vários dias, Festo falou-lhes sobre o julgamento de Paulo. Agripa demonstrou desejo de ouvi-lo. Para satisfazê-lo, Festo mandou decorar um salão com muita pompa, e convidando também para a audiência os tribunos e outros magistrados, fez levar Paulo à presença de Agripa e Berenice. Eis, disse Festo, aquele homem contra quem toda a multidão dos judeus recorreu a mim, protestando com {108 [274]} grande clamor de que ele não é digno de viver; No entanto, não o considerei culpado de morte. No entanto, tendo apelado ao tribunal do imperador, devo mandá-lo até ele. Mas como não tenho nada certo para escrever ao nosso soberano, julguei melhor trazê-lo diante de ti, e sobretudo diante de ti, ó rei Agripa, para que o ouças, interrogue-o e depois diga-me o que deve escrever, pois não me parece apropriado enviar um prisioneiro a Roma sem dar informações sobre a causa da sua prisão.

Agripa voltou-se para Paulo e disse: você está autorizado a falar em sua defesa. Paulo começou a falar assim: «Considero-me verdadeiramente afortunado, ó Rei, por hoje ter podido fazer a minha defesa na tua presença contra as acusações dos judeus. Peço-lhe, portanto, que me escute com a sua habitual bondade. todos os judeus sabem que na minha juventude professei a seita dos fariseus. Mesmo agora sou acusado pelos judeus porque acredito na ressurreição futura. Porém, de acordo com os preconceitos da minha seita, decidi travar uma guerra cruel contra Jesus de Nazaré. Qual {109 [275]} Fiz primeiro em Jerusalém, fazendo tudo o que pude para blasfemar e fazer com que seu nome fosse blasfemado. Não só na Judéia, mas também em países estrangeiros, comecei a perseguir os cristãos. Para tanto, com a faculdade dos príncipes dos sacerdotes, levei-me a Damasco, quando, ó rei, ao meio-dia, na rua pública, vi uma luz mais brilhante que a do sol brilhando ao meu redor e ao redor dos meus companhia. Fomos todos jogados no chão; Só ouvi uma voz que na minha língua nativa dizia: Saulo, Saulo, e por que você me persegue? Aqui, tendo perguntado quem ele era, ouvi-o responder que era o Jesus contra quem eu promovia o fogo da perseguição. Acrescentou que me apareceu para me enviar para levar a luz do Evangelho aos gentios, para abrir-lhes os olhos, libertá-los do poder de Satanás e conduzi-los a Deus através da fé nele e da penitência.

Assim, confortado por Deus, comecei a pregar em todas as partes da Judéia e finalmente aos gentios, repetindo a todos que eles fazem obras dignas de penitência. Somente para este meu sermão {110 [276]} os judeus, tendo-me visto no templo, prenderam-me e fizeram todos os esforços para me matar. Mas com a ajuda divina, até agora testemunhei diante do mundo inteiro como Jesus Cristo sofreu e morreu e depois ressuscitou em glória para nunca mais morrer, todas as coisas preditas por Moisés e pelos profetas”.

Festo interrompeu este discurso do Apóstolo e exclamou em alta voz: você está louco, ó Paulo, tanto estudo e muitas cartas perturbaram seu cérebro. Ao que Paulo: Não sou louco, ó excelente Festo, nem são loucos estes meus discursos, mas de verdade e de bom senso. O Rei, em cuja presença falo, certamente deve ser informado de tais coisas. Acredito que ele conhece todos eles, tendo acontecido publicamente. Você acredita, ó rei Agripa, nos profetas? Estou certo de que você lhes dá todo o crédito.

Ele interrompeu Agripa dizendo: estamos muito perto, ó Paulo, para que você me torne cristão. E eu, respondeu Paulo, rogo a Deus para que nada nos falte, para que não só tu, ó Rei, mas também todos aqueles que me ouvem, neste mesmo dia se tornem {111 [277]} como eu sou, mas sem essas correntes.

Então o Rei, o Governador, Berenice e os demais conselheiros levantaram-se e, afastando-se para o lado, consultaram-se sobre a opinião a expressar. Todos concluíram que não conseguiam encontrar nada em Paulo que merecesse morte, cadeias ou qualquer outra punição, mesmo que mínima.

Agripa disse claramente a Festo que poderia tê-lo libertado se não tivesse apelado para César.

Assim, o raciocínio de Paulo, que deveria ter convertido todos aqueles juízes, não adiantou nada, porque eles fecharam o coração às graças que Deus queria lhes dar. Esta é a imagem daqueles cristãos que escutam a Palavra de Deus, mas não conseguem decidir-se por pôr em prática as boas inspirações que às vezes sentem surgir no seu coração. {112 [278]}

Capítulo XXII. São Paulo embarca para Roma - Sofre uma terrível tempestade, da qual ele e seus companheiros são salvos. Ano de Jesus Cristo 60.

Como Festo decidiu que Paulo seria levado a Roma por mar, ele foi confiado junto com muitos outros prisioneiros a um centurião chamado Júlio. Com ele estavam seus dois discípulos fiéis, Aristarco e Lucas. Eles embarcaram em um navio que vinha de Adrumeto, cidade marítima da África. Viajando pela Palestina chegaram a Sidon no dia seguinte. O centurião, que os acompanhava, logo percebeu que Paulo não era um homem vulgar, e admirando suas virtudes começou a tratá-lo com respeito, e ao desembarcar em Sidon deu-lhe total permissão para visitar seus amigos, passar tempo com eles e receber algum refresco.

De Sidon navegaram ao longo da costa da ilha de Chipre, e como o vento era um pouco contrário, cruzaram o mar da Cilícia e da Panfília, que é um {113 [279]} parte do Mediterrâneo, e chegaram a Mirra, uma cidade da Lícia. Ali o centurião, tendo encontrado um navio que ia de Alexandria para a Itália com uma carga de trigo, transportou nele os seus passageiros, mas navegando muito lentamente fizeram um grande esforço para chegar à ilha de Creta, que hoje se chama Candia. Pararam um pouco num lugar chamado Boniporto, perto de Salassa, cidade daquela ilha.

Como a temporada estava muito avançada, Paulo certamente inspirado por Deus exortou os marinheiros a não arriscarem continuar a navegação por um momento tão perigoso. Mas o piloto e o proprietário do navio, sem prestar atenção às palavras de Paolo, afirmaram que não havia nada a temer. Partiram, portanto, para chegar a outro porto daquela ilha chamado Fenice, na esperança de poder passar ali o inverno com maior segurança. Mas depois de uma curta viagem o navio foi sacudido por um vento forte, ao qual, não conseguindo resistir, os marinheiros foram obrigados a abandonar a si próprios e ao navio ao critério das ondas. Cheguei em Cauda, que é uma pequena ilha não muito longe {114 [280]} de Candia, perceberam que estavam perto de um banco de areia e, temendo quebrar o navio contra ele, tentaram tomar outra direção. Mas à medida que a tempestade aumentava cada vez mais e o navio ficava cada vez mais agitado, todos se encontravam em grande perigo. Eles jogaram as mercadorias na água, depois os móveis e armamentos do navio para iluminá-lo. No entanto, depois de vários dias, como nem o sol nem as estrelas apareciam mais, e à medida que a tempestade se alastrava cada vez mais, toda a esperança de salvação parecia perdida. Soma-se a esses males o fato de que, seja pelos enjôos do mar revolto, seja pelo medo da morte, ninguém pensava em comer. O que foi muito prejudicial; pois os marinheiros não tinham forças para dirigir o navio. Eles então se arrependeram de não ter seguido o conselho de Paulo, mas já era tarde demais.

Paulo vendo o desânimo entre os marinheiros e passageiros, animado pela confiança em Deus, confortou-os falando-lhes assim: eis, irmãos, devíeis ter acreditado em mim e não ter saído de Creta; assim teríamos sido poupados destas perdas e infortúnios. No entanto, tenha coragem, {115 [281]} acredite, em nome de Deus eu lhe garanto, que nenhum de nós estará perdido; apenas o navio desmoronará. Pois esta noite o anjo do Senhor apareceu-me e disse-me: Não temas, ó Paulo, é necessário que te apresentes a César; e para seu riguardo Dio dà la vita a tutti coloro che navigano teco. Per la qual cosa destino cuore, o fratelli, ogni cosa avverrà come fu da Dio promessa.

Já haviam passado catorze dias desde que sofreram tal tempestade, e cada um de nós acreditava, de um momento para o outro, que estava sendo engolido pelas ondas. Era meia-noite, quando, no escuro, os marinheiros pareciam aproximar-se da terra. Para se certificarem disso, lançaram ao mar as âncoras, isto é, a sonda, e acharam a água apenas vinte pés de altura, depois apenas quinze. Temendo, então, de dar em alguma rocha, lançaram quatro âncoras para parar o navio, esperando que a luz do dia lhes mostrasse onde estavam.

Nesse momento, os marinheiros pensaram em fugir do navio e tentar salvar-se naquela terra que lhes parecia próxima. Paulo sempre guiado pela luz {116 [282]} O Senhor Deus se voltou para o centurião e disse aos soldados: Se eles não ficarem, vocês não poderão ser salvos, porque Deus não quer ser tentado a fazer milagres. Todos calaram-se a estas palavras, e se apegaram ao conselho de Paulo. Ao amanhecer, o santo apóstolo olhou para os que estavam sobre o navio e, olhando para todos eles cansados de fadiga e exaustos pelo jejum, fez-lhes falar assim: irmãos, corre o décimo quarto dia porque, esperando maior tranquilidade, não provastes mais nada. Agora, por favor, não se deixem morrer de fome. Eu já vos asseguro, e ainda vos asseguro que nem um dos vossos cabelos perecerá. Vamos lá. Paulo, tendo dito isto, tomou o pão, deu graças a Deus, partiu-o, e pôs-se a comer na presença de todos. Então todos fizeram coração, e comeram com ele, e eram em número de 276.

Mas, continuando a fúria dos ventos e das ondas, foram obrigados a lançar ao mar também o trigo que tinham reservado para seu uso. E, quando amanheceu, pareceu-lhes ver um peito; e esforçavam-se para lançar ali o navio, e buscarem a salvação, mas, movidas pela ganância, {117 [283]} O navio bateu em uma língua de terra coberta de água, e começou a quebrar-se e a se quebrar. Vendo a água penetrar por várias fendas do navio, os soldados queriam tomar o cruel partido de matar todos os prisioneiros, seja para aliviar o navio, seja para que não fugissem depois de terem escapado a nado.

Mas o centurião, que amava a Paulo e queria salvá-lo, não aprovava tal conselho, mas ordenava que os que soubessem nadar se lançassem ao mar e chegassem à terra; e os outros foram mandados montar em tábuas ou em pedaços de barco; e assim chegaram todos sãos e salvos à praia.

Capítulo XXIII. São Paulo na ilha de Malta; ele está livre da picada de uma víbora; é acolhido na casa de Publius, cujo pai cura - Ano di Cristo 60.

Nem Paulo nem seus companheiros tinham conhecimento da terra sobre a qual estavam assentados. {118 [284]} Atira-te do meio das ondas. Informaram-se os primeiros que encontraram souberam que aquele lugar chamava-se Melita hoje Malta, que é uma ilha do Mediterrâneo situada entre a África e a Sicília. Ao saberem que tantos estrangeiros tinham saído das ondas do mar, como feixes e peixes, aqueles bárbaros correram, e, embora fossem bárbaros, atearam-se ao vê-los tão cansados, exaustos e tremendo pelo frio, e, a fim de aquecê-los, acenderam um grande fogo.

Além disso, Paulo, sempre atento a exercer obras de caridade, foi recolher um feixe de sarmentos. E, pondo-os sobre o fogo, uma víbora, que estava dentro, adormecida pelo frio, sacudida pelo calor, saltou e, com os dentes, agarrou-se à mão de Paulo. Os bárbaros, ao verem a besta pendurada na mão de Paulo, começaram a pensar mal dele e diziam uns aos outros: “É necessário que este homem seja um assassino ou um grande malfeitor; escapou do mar, mas agora a vingança do céu o atinge sobre a terra”. Mas quanto devemos guardar-nos de julgar temerariamente o nosso próximo! {119 [285]}

Paulo, reavivando a fé em Jesus Cristo, que tinha assegurado aos seus Apóstolos que nem serpentes nem venenos lhes causariam dano algum, Paulo, digo, sacudiu a mão, atirou a víbora ao fogo e não recebeu nenhum dano. Aqueles bons homens estavam esperando que o veneno entrasse no sangue de Paulo, que ele inchasse e caísse morto em poucos instantes, como aconteceu com aqueles que tiveram a desgraça de serem mordidos por aqueles animais. Eles esperaram um bom tempo e, vendo que nada de mal lhes acontecia, mudado o juízo em contrário, diziam que Paulo era algum Deus descido do céu. Talvez eles acreditavam que ele era Hércules acreditado Deus e protetor de Malta. Dizem as fábulas que Hércules, ainda criança, matou uma serpente, dito por isso ofiótico, ou seja, assassino de serpentes.

Iddio confermò questo primo prodigio con un altro ancora più strepitoso e permanente; perciocchè fu tolta ogni forza di veleno ai serpenti di quell'isola, sicchè da quell'epoca in poi non si ebbe più a temere il morso delle vipere. O que mais? Si vuole che la medesima terra {120 [286]} dell' Isola di Malta portata altrove sia rimedio sicuro contro ai morsi delle vipere e dei serpenti.

O governador da ilha, que era um príncipe chamado Públio, um homem muito rico, como ele sabia a maneira maravilhosa com que aqueles estrangeiros tinham sido salvos das águas, e informado ou tendo sido testemunha do milagre da víbora, ele mandou convidar Paulo e seus companheiros que estavam ali para atracá-los em número de 276. Ele os recebeu em sua casa e os honrou por três dias dando-lhes alojamento e comida às suas próprias custas. Deus não deixou sem recompensa a liberalidade e cortesia de Públio. - Ele tinha seu pai na cama atormentado por febres e disenteria grave que o levaram ao ponto de morte. Paulo foi ver o doente e, depois de lhe ter dito algumas palavras de caridade e de consolação, pôs-se a orar. E, levantando-se, aproximou-se da cama e pôs as mãos sobre o enfermo, que ficou curado no mesmo instante. De modo que o bom velho livre de todo mal com plena saúde correu para abraçar seu filho abençoando Paulo e aquele Deus que ele pregava. Públio, seu pai e {121 [287]} A sua família (assim assegura São João Gris.) cheios de gratidão para com o grande Apóstolo fizeram-se ensinar na fé e receberam por mão de Paulo o baptismo.

Quando se espalhou a notícia da cura milagrosa do pai de Públio, todos os que estavam doentes ou tinham enfermidades de qualquer tipo iam ou eram levados aos pés de Paulo, e ele, abençoando-os em nome de G. C., enviava-os a todos curados, abençoando a Deus e crendo no Evangelho. Em pouco tempo toda aquela ilha recebeu o Batismo, e abatidos os templos dos ídolos, foram consagrados ao culto do verdadeiro Deus.

Capítulo XXIV. Viagem de São Paulo de Malta a Siracusa - Sermão em Reggio - Sua chegada a Roma - Ano de Cristo 60.

Ora, os malteses estavam cheios de entusiasmo por Paulo e pela doutrina que ele pregava, de modo que, para além de reunirem multidões na fé, disputavam entre si, {122 [288]} para que ele e os seus companheiros recebessem tudo o que era necessário, e para o tempo em que habitaram em Malta, e para fazer a viagem até Roma. Paulo ficou três meses em Malta, por causa do inverno, quando o mar não é navegável. Comumente se quer que, naquele espaço de tempo, ele tenha iniciado Públio na perfeição cristã, e que, antes de partir, o tenha ordenado bispo daquela ilha; o que certamente voltou a aqueles fiéis de grande consolação.

Chegada a primavera e decidida a partida para Roma, o centurião Júlio ajustou-se com um navio que ia de Alexandria para a Itália, e que por sinal tinha dois dos chamados Cástor e Pólux, que os idólatras acreditavam protetores da navegação. Com grande pesar os malteses embarcaram para a Sicília, que é uma ilha muito próxima da Itália, e favorecidos pelo vento chegaram em breve a Siracusa, cidade principal desta ilha. Ali o Evangelho já fora pregado por São Pedro, que o havia ordenado bispo São Marciano. Este digno Pastor quis albergar em sua casa o santo Apóstolo e fê-lo celebrar a sua festa. {123 [289]} os santos mistérios em uma caverna com grande alegria dele e daqueles fiéis. Uma Igreja antiquíssima, que subsiste ainda hoje naquela cidade, é dedicada ao nosso santo Apóstolo e acredita-se que tenha sido elevada sobre a mesma gruta onde S. Paulo tinha pregado a palavra de Deus, e celebrados os divinos mistérios.

Partindo de Siracusa, costeou a ilha da Sicília, passou pelo porto de Messina e chegou com seus companheiros a Reggio, cidade e porto da Calábria, muito perto da Sicília. Ali parou um dia.

Credenciados historiadores daquele país contam muitas coisas maravilhosas realizadas por São Paulo naquela breve morada, entre as quais eu escolhi o fato seguinte. Os reggianos, que eram idólatras, ouvindo que um navio com a insígnia de Castor e Pólux, por eles muito honrados, chegava ao porto, correram amontoados para vê-la. Paulo quis aproveitar-se dessa competição para pregar a G. Cristo. Mas eles não queriam ouvi-lo. Então, movido pela fé naquele Jesus que por sua mão tinha feito tantas maravilhas, tirou um pedaço de candelabro e exclamou: Vi prego di lasciarmi parlare {124 [290]} pelo menos por aquele pouco tempo, que durará este pedaço de vela a consumir-se. Accolsero la condizione colle risa e si acquetarono.

Paulo colocou a vela sobre uma coluna de pedra colocada no lido. Toda a coluna pegou fogo, e uma grande chama apareceu, que os servos de tocha ardente. Ele teve bastante tempo para os ensinar, porque aqueles bárbaros, espantados com o milagre, permaneceram mansamente para ouvir Paulo tudo o que ele queria falar; ninguém ousou incomodá-lo. A fé foi recebida, e sobre o lugar do milagre foi erguida uma magnífica Igreja ao verdadeiro Deus. No altar-mor foi colocada essa coluna, e para conservar a memória daquele prodígio foi estabelecida uma solenidade com ofício próprio. Na missa, lê-se um oremus che si traduce così: Ó Deus, que na pregação do apóstolo Paulo, resplandecendo divinamente uma coluna de pedra, vos dignastes instruir os povos de Reggio com a luz da fé, concedei-nos, pedimos-vos, que merecemos ter no céu intercessor {125 [291]} Aquele que tivemos pregador do Evangelho na terra (Cesari; att. ap. v.2).

Depois daquele dia, Paulo e os seus companheiros, convidados por um tempo favorável, embarcaram para Pozzuolo, cidade da Campania, distante nove milhas de Nápoles. Ali foi grandemente consolado pelo encontro de vários que já haviam abraçado a fé que lhes pregara São Pedro alguns anos antes.

Quei buoni cristiani provarono anch'essi grande consolazione e pregarono Paolo di rimanere seco loro sette giorni. Paolo, avutane licenza dal Centurione, dimorò quel tempo, e in giorno festivo parlò alla piena adunanza di quei fedeli.

As notícias da chegada do grande Apóstolo à Itália já tinham chegado a Roma, e os fiéis daquela cidade, desejosos de conhecer em pessoa o autor da famosa carta que lhes tinha sido escrita por Corinto, vieram encontrá-lo até o final da semana. Foro di Appio, hoje Fossa nuova, que é uma cidade distante cerca de 50 milhas de Roma. Continuando o caminho, chegaram às Três Tabernas, que é um lugar distante cerca de 30 milhas de Roma, onde {126 [292]} E encontrou muitos outros que tinham vindo até lá para lhe dar uma recepção festiva.

Acompanhado por aquele grande número de fiéis que não podiam se fartar de se espelhar naquele grande ministro de G. C., ele chegou a Roma como conduzido em triunfo. Ali a fé cristã, como se disse, já tinha sido pregada por São Pedro, que há dezoito anos tinha ali a Sé Pontifícia.

Capítulo XXV. Paulo fala aos judeus e prega-lhes G. C. Progresso do Evangelho em Roma. Ano de Cristo 61.

Paulo chegou a Roma e foi entregue ao prefeito do pretório, isto é, ao general dos guardas pretorianos, assim chamadas porque era seu especial cuidado custodiar a pessoa do imperador. O nome daquele ilustre romano era Afrânio Burro, de quem a história faz muito honrosa menção. Júlio Centurião se apressou a recomendar Paulo àquele prefeito que o tratou com singular benignidade. {127 [293]} As cartas dos governadores Félix e Festo, que certamente deviam ter dado a conhecer a inocência dele, o bom testemunho que lhe deu o centurião Júlio, fizeram Paulo ter boa opinião e reverência junto a Burro. O qual lhe deu plena licença de viver sozinho onde lhe aprouvesse, com a condição de que fosse vigiado por um soldado, quando saía de casa. Paulo, porém, tinha sempre no braço a cadeia quando estava em casa; que se saía, a cadeia que lhe atava o braço, passava atrás dele, atendo-o seco o soldado que o acompanhava; de maneira que aquele soldado estava sempre ligado com Paulo pela mesma cadeia. O santo apóstolo alugou uma casa, na qual habitou ele com seus companheiros, entre os quais são especialmente nomeados Lucas, Aristarco e Timóteo, aquele fiel seu discípulo de Listra.

Três dias depois de sua chegada, ele mandou convidar os principais judeus que moravam em Roma, pedindo-lhes que viessem a ele em seu alojamento. E, ajuntando-se muitos, falou-lhes assim: Não quero que o estado em que me vedes, e as cadeias com que estou preso, vos ponham. {128 [294]} Má opinião sobre mim. Deus sabe que não fiz nada contra o meu povo, nem contra os costumes e leis da minha pátria. Fui acorrentado em Jerusalém, depois entregue nas mãos dos romanos. Estes me examinaram e, não achando em mim coisa digna de castigo, quiseram soltar-me; mas, opondo-se fortemente os judeus, fui obrigado a apelar para César.

Esta é a única razão pela qual fui levado a Roma. Eu aqui não quero acusar os meus irmãos, mas desejo fazer-vos saber o motivo da minha vinda, e ao mesmo tempo falar-vos do Messias e da Ressurreição que é precisamente o motivo destas cadeias. Sobre esta matéria, desejo muito poder abrir-vos a minha alma.

Responderam-lhe os judeus: Na verdade, nem a nós nos foram escritas cartas da Judéia, nem veio alguém que nos contasse alguma coisa contra ti. Somos também nós no mais vivo desejo de saber os teus sentimentos, porque nós sabemos que a seita dos cristãos é contraditada por todo o mundo.

Paolo accettò volentieri l'invito, e assegnando {129 [295]} Um dia, um grande número de judeus se reuniu em sua casa. Ele então começou a expor a doutrina de Jesus Cristo, a divindade de sua pessoa, a necessidade da fé nele, confirmando tudo com as palavras dos Profetas e de Moisés. Tal era o desejo de ouvir e tal a ansiedade de pregar, que o discurso de Paulo foi prolongado desde a manhã até a noite. Muitos dos judeus que o ouviram creram e abraçaram a fé, mas muitos se opuseram fortemente a ele.

O Santo Apóstolo, vendo tanta obstinação por parte daqueles que deveriam ser os primeiros a crer, disse-lhes estas duras palavras: desta inflexível obstinação que vejo aqui entre vós em Roma, como também encontrei em todas as partes do mundo, a culpa é vossa. Esta vossa dureza já foi predita pelo profeta Isaías, quando disse: Vai a este povo e dize-lhe: Ouvireis com os ouvidos, mas não entendereis; vereis com os olhos, mas não percebereis; porque este povo está engordado e engordado, e tapa os ouvidos e fecha os olhos. {130 [296]}

Mas estai certos de que a salvação que não quereis, Deus não vo-la dará; antes a levará aos gentios, que a receberão.

As palavras de Paulo foram quase inúteis para os judeus. Eles partiram dele, continuando as contendas e as discussões vãs sobre as coisas ouvidas, sem abrir o coração à graça que se lhes oferecia. Por isso, Paulo se voltou para os gentios, que com humildade de coração o escutavam e abraçavam a fé em grande número.

O Santo Apóstolo exprime ele mesmo a sua grande consolação pelo progresso que fazia o Evangelho durante a sua prisão, escrevendo aos fiéis de Filipos: Quando vós, irmãos, soubestes que eu estava na prisão em Roma, tereis pena, não tanto por causa da minha pessoa, mas pela pregação do Evangelho. Saibam que é bem diferente. As minhas cadeias voltaram a honrar a G. C. e serviram para torná-lo mais conhecido não somente aos da cidade que vinham a mim para serem instruídos na fé, mas na corte e no palácio do mesmo. {131 [297]} Imperador. Por isso deveis alegrar-vos comigo e agradecer a Deus.

Capítulo XXVI. São Lucas. - Os Filipenses enviam subsídios a São Paulo. - Doença e cura de Epafrodito. - Carta aos Filipenses. - Conversão de Onésimo. Ânus de GC 61.

O que dissemos até agora sobre as ações de São Paulo foi quase literalmente retirado do livro dos Atos dos Apóstolos escrito por São Lucas. Este pregador do Evangelho continuou a ser fiel companheiro de São Paulo; ele pregou o evangelho na Itália, Dalmácia, Macedônia e terminou sua vida com o martírio em Patras, cidade da Acaia. Foi médico, pintor e escultor. Existem muitas estátuas e pinturas da Santíssima Virgem veneradas em vários países que são atribuídas a São Lucas. Voltemos a S. Paulo.

Dois fatos são especialmente memoráveis na vida deste santo Apóstolo enquanto estava prisioneiro em Roma. Uma sobre os fiéis de Filipos, a outra sobre a conversão de Onésimo. {132 [298]}

Entre os muitos povos aos quais o santo Apóstolo pregou o Evangelho, nenhum lhe deu maiores sinais de afeto do que os Filipenses. Eles já lhe haviam dado copiosas esmolas quando ele pregou na cidade deles, em Tessalônica e Corinto.

Quando souberam então que Paulo estava preso em Roma, imaginaram que ele estava passando necessidade, por isso fizeram uma coleta considerável; e para torná-lo mais caro e honroso enviaram-no pela mão de Santo Epafrodito, seu bispo.

Este santo prelado chegou a Roma e encontrou Paulo necessitado não apenas de ajuda financeira, mas também de assistência pessoal; pois ele havia sofrido uma doença grave causada por sua prisão. Epafrodito começou a servi-lo com tanto cuidado, caridade e fervor que, quando ele próprio adoeceu, já estava à beira da morte. Mas Deus quis recompensar a caridade do santo e garantir que nenhuma aflição fosse acrescentada ao coração de Paulo, e ele restaurou sua saúde.

Os filipenses, quando souberam que Epafrodito estava mortalmente doente, ficaram imersos na mais profunda consternação. Por que razão Paolo achou melhor mandá-lo de volta {133 [299]} a Filipos com uma carta na qual indica o motivo que o levou a enviar de volta Epafrodito àqueles a quem chama de irmão, cooperador, colega e seu Apóstolo. Por isso, exorta-os a recebê-lo com toda a alegria e a honrar toda pessoa de mérito semelhante que, imitando-o, esteja disposta a dar a vida ao serviço de Cristo. Ele diz também aos filipenses que lhes enviaria Timóteo o mais rápido possível, para lhes trazer notícias precisas daquele cristianismo: diz também que esperava ser libertado e poder vê-los novamente.

Epafrodito foi acolhido pelos Filipenses como um anjo enviado pelo Senhor e a carta de Paulo encheu o coração dos fiéis com a maior consolação.

O outro fato que torna famosa a prisão de São Paulo foi a conversão de Onésimo, servo de Filemom, cidadão rico de Colosso, cidade da Frígia. Este Filemom foi conquistado para a fé por São Paulo, e correspondeu tão bem à graça do Senhor que foi considerado um modelo dos cristãos, e a sua casa chamava-se igreja porque estava sempre aberta às práticas de piedade e à {134 [300]} o exercício da caridade para com os pobres. Ele tinha muitos escravos que o serviam, e entre eles estava um chamado Onésimo. Tendo infelizmente se entregado ao vício, esperou a oportunidade de escapar impune e, roubando uma grande soma de dinheiro de seu mestre, fugiu para Roma. Lá, dedicando-se à devassidão e outras extravagâncias, consumiu o dinheiro roubado e logo se viu na maior pobreza. Por acaso ouviu falar de São Paulo, a quem talvez tivesse visto e servido na casa de seu senhor. A caridade e a bondade do santo Apóstolo inspiraram-lhe confiança e ele decidiu apresentar-se a ele. Ela foi e caiu de joelhos aos pés dele e revelou-lhe o que tinha feito e o estado infeliz de sua alma, e tudo foi confiado em suas mãos. Paulo reconheceu naquele escravo um verdadeiro filho pródigo. Acolheu-o com bondade, como fazia com todos, e depois de o ter sensibilizado para a gravidade da sua situação e para o estado infeliz da sua alma, pôs-se a instruí-lo na fé. Ao reconhecer nele as disposições necessárias para ser um bom cristão, batizou-o na mesma prisão. O Bom Onésimo permaneceu assim que recebeu a graça do batismo {135 [301]} cheio de gratidão e carinho para com seu pai e mestre, e começou a dar-lhe um sinal disso servindo-o com lealdade nas necessidades de sua prisão. Paulo desejava mantê-lo consigo, mas não queria fazê-lo sem a permissão de Filemom. Ele, portanto, pensou em enviar o próprio Onésimo ao seu mestre. E como não ousava apresentar-se a ele, Paulo quis acompanhá-la com uma carta que lhe dizia: pegue esta carta e vá ao seu mestre, e tenha certeza de que receberá mais do que deseja.

Capítulo XXVII. Carta de São Paulo a Filemom. Ano de Jesus Cristo 62.

A carta de s. Paulo a Filemon é a mais fácil e mais curta das outras cartas deste s. Apóstolo, e como pela beleza de seus sentimentos pode servir de modelo para qualquer cristão, oferece-se inteiramente ao leitor benevolente. É o seguinte:

«Paulo prisioneiro pela fé por G. C. {136 [302]} e Timóteo, seu irmão, ao nosso querido Filemom, nosso cooperador, a Ápia, nossa querida irmã, a Arquipo, companheiro de nossos trabalhos e a todos os fiéis que costumam se reunir em sua casa. Que Deus Pai e J.C. nosso Senhor lhe concedam graça e paz.

Lembrando-me continuamente de você em minhas orações, ó Filemom, dou graças ao meu Deus ao ouvir sua fé e sua grande caridade para com todos os fiéis. Agradeço também a Deus ao ouvir a liberalidade vinda de sua fé tão manifesta aos olhos de todos, pelas boas obras que são praticadas em seu lar por amor de G. Cristo. Nós, querido irmão, ficamos cheios de alegria e consolo sabendo que os fiéis encontraram tanto alívio em sua bondade. Portanto, embora eu possa tomar em G. C. toda a liberdade de ordenar-lhe algo que é seu dever; Contudo, dado o amor que tenho por vocês, prefiro implorar-lhes, embora eu seja o que sou em relação a vocês, isto é, mesmo sendo Paulo, já velho e atualmente prisioneiro da fé em Jesus Cristo.

A oração que te peço é por Onésimo {137 [303]}meu filho nascido nas minhas correntes, que em outros momentos foi inútil para você, mas que agora será muito útil para mim e também para você. Eu envio para você e peço que receba como minhas entranhas. Ele tinha pensado em mantê-lo comigo, para que me prestasse algum serviço em seu lugar, encontrando-me nas cadeias que carrego por amor ao Evangelho; mas não quis fazer nada sem o seu consentimento, porque quero que o bem que lhe proponho seja totalmente voluntário e não forçado. Talvez ele tenha sido separado de você por algum tempo para que você o comprasse de volta para sempre, e não o comprasse como um simples escravo, mas como aquele que de escravo se tornou um de nossos amados irmãos. Que se ele é querido para mim, quanto não deveria ser querido para você, pertencendo a você tanto de acordo com o mundo quanto de acordo com o Senhor.

Se, portanto, você me considera tão intimamente unido a você, receba-o como você receberia a mim mesmo. Se ele lhe causou algum dano ou se lhe deve alguma coisa, coloque na minha conta. Eu, Paulo, que te escrevo de próprio punho, vou devolvê-lo, para não te dizer que você me deve por si mesmo. Sim, oh irmão, eu espero {138 [304]} receber de você tanta alegria no Senhor. Dá-me esta consolação sensível em nome do Senhor! Escrevo-lhe isto com base na confiança que tenho em você, porque estou convencido de que obterei mais do que peço. Peço-lhe também que prepare um alojamento para mim, porque espero que Deus, graças às suas orações, me devolva novamente a você.

Epafras que é como eu um prisioneiro por amor de J.C. saúda você junto com Marcos, com Aristarco, com Demas, com Lucas que são meus ajudantes e meus companheiros. A graça de Nosso Senhor G C. esteja com o seu espírito. Amém." Até agora a carta.

Epafras mencionado aqui s. Paulo foi convertido à fé por ele quando pregou na Frígia. Tendo então se tornado apóstolo de sua pátria, foi nomeado bispo de Colosso. Ele foi a Roma visitar São Paulo e foi colocado com ele na prisão. Depois de ser libertado, voltou a governar a sua igreja em Colosso, onde terminou a sua vida com a coroa do martírio.

Marco, de quem se fala aqui, é Giovanni Marco, que depois de ter trabalhado muito com s. Barnabé na pregação do Evangelho {139 [305]} foi posteriormente unido ao s. Paulo e, portanto, há muito reparou a fraqueza demonstrada quando ele abandonou s. Paulo e S. Barnabé para ir para casa.

Assim que Onésimo chegou a Colosso apresentou-se com a carta ao seu senhor que o acolheu com a maior gentileza, feliz por recuperar não um escravo, mas um cristão. Deu-lhe amplo perdão e, como sabia pela carta do santo Apóstolo que Onésimo poderia ter-lhe prestado algum serviço, enviou-o de volta com mil saudações e mil bênçãos.

Este servo mostrou-se verdadeiramente fiel à sua vocação cristã. São Paulo, vendo-o adornado com as virtudes e os conhecimentos necessários para ser um pregador do Evangelho, ordenou-o sacerdote e posteriormente consagrou-o bispo de Éfeso. Ele trouxe de volta a coroa do martírio e a Igreja Católica o homenageia no dia 16 de fevereiro. {140 [306]}

Capítulo XXVIII. São Paulo escreve aos Colossenses, aos Efésios e aos Judeus. Ano de Cristo 62.

O zelo de nosso Apóstolo era incansável e, como suas cadeias o mantinham em Roma, ele se esforçava para enviar seus discípulos ou escrevia cartas para onde quer que soubesse da necessidade. Entre outras coisas, foi-lhe relatado que em Colosso, onde Filêmon morava, surgiram problemas devido a alguns falsos pregadores que queriam forçar todos os gentios que vieram à fé à circuncisão e às cerimônias legais. Além disso, chegaram ao ponto de introduzir um culto supersticioso aos anjos. Paulo, como apóstolo dos gentios, informado daquelas notícias perigosas, escreveu uma carta que deveria ser explicada minuciosamente para apreciar a sua beleza e sublimidade de sentimentos. Contudo, as palavras que dizem respeito à tradição merecem ser anotadas. - As coisas, diz ele, que estão mais próximas do meu coração, serão contadas a você {141 [307]} verbalmente de Tíquico e Onésimo, que lhe foram enviados para esse fim. - Quais palavras demonstram como o Apóstolo fez com que coisas de grande importância não fossem escritas, mas que ele enviou para comunicar verbalmente em forma de tradição.

Uma coisa que causou grande preocupação ao nosso Apóstolo foram as notícias de Éfeso. Quando esteve em Mileto e convocou os principais pastores, disse-lhes que devido aos males que teve de suportar, acreditava que nunca mais veriam o seu rosto. O que deixou aqueles fiéis leais extremamente consternados. O santo Apóstolo, consciente da tristeza que atormentava os efésios, escreveu uma carta para consolá-los.

Entre outras coisas recomenda considerar G. C. Cabeça da Igreja e manter-se unido a ele na pessoa de seus apóstolos. Ele recomenda fortemente ficar longe de certos pecados que nem deveriam ser mencionados entre os cristãos. - Fornicação, diz ele, impureza e ganância, nem sequer são mencionadas entre vocês. Cap. 5, vers. 3.

Em seguida, dirigindo a discussão aos jovens {142 [308]} diz estas palavras afetuosas: «Filhos, recomendo-vos, pelo amor do Senhor, que sede obedientes aos vossos pais: porque é justo. Honre seu pai e sua mãe, diz o Senhor. Se você observar este mandamento, você será feliz e viverá muito tempo na terra”.

Depois fala assim aos pais: «E vós, pais, não provoqueis a ira dos vossos filhos, mas criai-os na disciplina e na instrução do Senhor. Vocês, ó servos, obedeçam aos seus senhores, como Jesus Cristo, não para agradar aos homens, mas para fazer a vontade de Deus. Vocês então, ó senhores, façam o mesmo com relação aos seus servos, deixando de lado a aspereza, lembrando bem que o seu e o verdadeiro mestre deles está no céu; e que ele não aceita pessoas."

Esta carta foi levada a Éfeso por Tíquico, aquele fiel discípulo que com Onésimo trouxe a carta escrita aos Colossenses.

De Roma escreveu também a sua carta aos judeus, ou seja, aos judeus da Palestina convertidos à fé. Seu propósito era consolá-los e protegê-los contra as seduções de alguns outros judeus. Provar {143 [309]} ele gostou dos sacrifícios, das profecias, da lei antiga que ocorreu em G. C, e que somente a ele honra e glória devem ser dadas por todos os séculos. Ele insiste em estar constantemente unido ao Salvador pela fé, sem a qual ninguém pode agradar a Deus; mas que esta fé não justifica sem obras.

Capítulo XXIX. São Paulo é libertado. - Martírio de São Tiago Menor. Ano de Cristo 63.

Já se passaram quatro anos desde que o santo Apóstolo foi mantido na prisão; dois ele passou em Cesaréia, dois em Roma. Nero o fez comparecer perante seu tribunal e sabia de sua inocência; mas seja por ódio à religião cristã, seja por descuido com aquele imperador cruel, ele sempre mandou Paulo de volta para a prisão. Finalmente decidiu-se dar-lhe total liberdade. A razão desta decisão é comumente atribuída ao grande remorso que aquele tirano sentia pelas suas atrocidades. {144 [310]} cometido por ele. Ele chegou ao ponto de mandar assassinar sua mãe. Depois de tais crimes, ele sentiu o mais agudo remorso, porque os homens, por mais perversos que sejam, não podem deixar de sentir dentro de si os flagelos da consciência.

Nero portanto, para acalmar de alguma forma sua alma, pensou em fazer algumas boas obras e entre outras dar liberdade a Paolo. Tornando-se assim senhor de si mesmo, o grande Apóstolo aproveitou a sua liberdade para levar a luz do Evangelho com maior ardor a outras nações mais remotas.

Talvez alguns perguntem o que os judeus de Jerusalém fizeram quando viram Paulo ser tirado de suas mãos. Vou dizer brevemente. Eles voltaram toda a sua fúria contra ele. Tiago chamou o Menor, bispo daquela cidade. O governador Festo estava morto; o seu sucessor ainda não tinha tomado posse: os judeus aproveitaram essa oportunidade para irem em multidão ao sumo sacerdote, chamado Ananus, filho daquela Ana, e cunhado daquele Caifasso que condenara o Salvador.

Assim que conseguiram condená-lo, eles temeram {145 [311]} grandemente as pessoas que o amaram como um pai terno e se refletiram em suas virtudes; e ele foi nomeado por todo o Justo. A história nos conta que ele orava com tanta assiduidade que a pele de seus joelhos ficou como a de um camelo. Ele não bebia vinho ou qualquer outra bebida alcoólica que pudesse embriagá-lo; ele era muito rigoroso no jejum, poupando no comer, beber e vestir-se. Ele doou tudo o que era supérfluo aos pobres.

Apesar dessas belas qualidades, aquelas pessoas obstinadas encontraram uma maneira de dar à sentença pelo menos a aparência de justiça com uma astúcia digna delas. De acordo com o sumo sacerdote, os saduceus, os fariseus e os escribas fazem alvoroço e correm até Tiago dizendo em meio a mil gritos: é preciso imediatamente levar ao erro este incontável povo, que acredita que Jesus poderia ser o Messias prometido. E como você é chamado de Justo, todos acreditam em você, portanto suba ao topo deste templo, para que todos possam ver e ouvir você e dar testemunho da verdade.

Eles então o levaram para cima {146 [312]} um alojamento alto fora do templo, e quando o viram lá em cima, exclamaram fingidamente: Ó homem justo, diga-nos em que acreditar sobre Jesus crucificado. O lugar não poderia ser mais solene. Negar a fé ou proferir uma palavra a favor de G. G. ser rapidamente condenado à morte. Mas o zelo do santo Apóstolo soube aproveitar ao máximo aquela ocasião.

«E por que diabos, exclamou em voz alta, por que você me questiona sobre Jesus, filho do homem e ao mesmo tempo filho de Deus. Em vão você pretende pôr em dúvida minha fé neste verdadeiro Redentor. Declaro diante de vocês que ele está no céu, sentado à direita do Deus Todo-Poderoso, de onde virá para julgar o mundo inteiro”. Muitos acreditaram em G. C. e na simplicidade da sua alma começaram a exclamar: Glória ao filho de David.

Os judeus, enganados em suas expectativas, começaram a gritar furiosamente: ele blasfemou: seja imediatamente derrubado e tirado de sua vida. Eles correram imediatamente e o jogaram na calçada da praça. {147 [313]}

Ele não morreu imediatamente e, quando conseguiu levantar-se, ajoelhou-se e, seguindo o exemplo do Salvador, invocou a misericórdia divina sobre seus inimigos, dizendo: perdoa, ó Senhor, porque eles não sabem o que estão fazendo a si mesmos.

Então seus furiosos inimigos, por instigação do Pontífice, atiraram-lhe uma saraivada de pedras, até que uma correu e o atingiu com uma vara na cabeça, derrubando-o morto. Muitos fiéis foram assassinados com este Apóstolo e sempre pela mesma causa, ou seja, por ódio ao Cristianismo. V. Eusebio Stor. Ec.

Capítulo XXX. Outras viagens de s. Paulo - Escreve a Timóteo e Tito - Seu retorno a Roma - Ano de Cristo 68.

S dissolvido. Das cadeias da prisão, Paulo dirigiu-se para os lugares onde havia planejado ir. Ele, portanto, foi à Judéia para ver os judeus; mas ele não parou por aí por muito tempo porque aqueles teimosos já estavam ocupados reacendendo {148 [314]} a perseguição primitiva. Ele foi para Colosso de acordo com a promessa feita a Filemom. Foi para Candia onde pregou o Evangelho e onde ordenou Tito bispo daquela ilha. Retornou à Ásia para visitar as igrejas de Trôade, Icônio, Listri, Mileto, Corinto, Nicópolis e Filipos. Desta cidade ele escreveu uma carta ao seu Timóteo, que havia ordenado bispo de Éfeso.

Nesta carta o Apóstolo dá-lhe várias regras para a consagração de bispos e sacerdotes, e para o exercício de muitas coisas relativas à disciplina eclesiástica. Quase ao mesmo tempo, ele escreveu uma carta a Tito, bispo de Creta, e lhe dá quase as mesmas advertências feitas a Timóteo, e o convida a vir vê-lo em breve.

Acredita-se comumente que ele foi pregar na Espanha e em muitos outros lugares. Ele passou cinco anos em missões e trabalhos apostólicos. Mas não nos são conhecidos os factos particulares destas viagens e das conversões realizadas por ele em vários países. Digamos apenas com s. Anselmo «que o santo Apóstolo correu do Mar Vermelho ao Oceano {149 [315]} trazendo a luz da verdade para todos os lugares. Ele era como o sol que ilumina o mundo inteiro de leste a oeste, de modo que faltava a Paulo mais mundo e pessoas para converter do que faltava a Paulo qualquer homem. Esta é a medida do seu zelo e da sua caridade." Enquanto Paulo estava ocupado com os trabalhos do apostolado, ele soube que uma feroz perseguição havia irrompido em Roma sob o império de Nero. Paulo logo imaginou a séria necessidade de sustentar a fé em tais ocasiões, e imediatamente partiu para Roma.

Chegando a Itana encontrou por toda parte as proclamações de Nero contra os fiéis publicadas. Sentiu os crimes e as calúnias que lhes foram atribuídos; por toda parte viu cruzes, estacas e outros tipos de tortura preparados para os confessores da fé, e isso duplicou o desejo de Paulo de se encontrar em breve entre os fiéis. Assim que chegou lá, como alguém que se ofereceu a Deus, começou a pregar nas praças públicas, nas sinagogas, tanto para gentios como para judeus. Para aqueles que quase sempre se mostraram obstinados, ele previu o cumprimento iminente das profecias {150 [316]} do Salvador, com o qual foi prevista a destruição da cidade e do templo de Jerusalém com a dispersão de toda aquela nação. Contudo, sugeriu um meio para evitar os flagelos divinos, isto é, converter-se de coração e reconhecer o seu Salvador no Jesus que tinham crucificado.

Aos gentios ele pregou a bondade e misericórdia de Deus que os convidou ao arrependimento; que portanto abandonariam o pecado, mortificariam as suas paixões e abraçariam o Evangelho. Com esta pregação confirmada por milagres contínuos, os ouvintes vieram em multidão pedir o Batismo. Assim a Igreja, perseguida com espada, fogo e mil terrores, parecia mais bela e mais florescente e aumentava a cada dia o número de seus eleitos.

O que mais? São Paulo levou seu zelo e caridade a tal ponto que conseguiu ganhar um certo Proclo, administrador do palácio imperial, e esposa do próprio imperador. Abraçaram a fé com ardor e morreram como mártires. {151 [317]}

Capítulo XXXI. São Paulo é novamente preso - Escreve a segunda carta a Timóteo - Seu martírio - Ano de Cristo 69-70.

Com s. Paulo também tinha vindo para Roma. Pedro, que ali ocupou a sede do cristianismo por 25 anos. Também tinha ido a outros lugares para pregar a fé e, quando foi informado da perseguição suscitada contra os cristãos, regressou imediatamente a Roma. Os dois príncipes dos Apóstolos trabalharam de comum acordo até que Nero, incomodado com as conversões ocorridas na sua corte, e mais ainda com a morte ignominiosa sofrida pelo mago Simão (como contamos na vida de São Pedro), ordenou que São Pedro fosse procurado com o máximo rigor. Pedro e S. Paolo e levado para a prisão Mamertina, no sopé do Monte Capitolino. Nero tinha a intenção de conduzir rapidamente os dois apóstolos à execução, mas foi distraído por assuntos políticos e por uma conspiração tramada contra ele. Além disso, ele havia decidido {152 [318]} para tornar seu nome glorioso cortando o istmo de Corinto, que é uma faixa de terra com cerca de 14 quilômetros de largura. Este empreendimento não pôde ser realizado, mas deixou Paulo com um ano para ganhar mais almas para Jesus Cristo.

Conseguiu converter muitos presos, alguns guardas e outras pessoas notáveis, que foram ouvi-lo por vontade de aprender ou por curiosidade; porque sim. Paulo pôde ser visitado livremente durante sua prisão e escreveu cartas onde sabia da necessidade. Foi da prisão em Roma que ele escreveu a segunda carta a Timóteo.

Nesta carta o Apóstolo anuncia sua morte iminente, ele demonstra um desejo vivo de que o próprio Timóteo fosse até ele para ajudá-lo, sendo abandonado por quase todos. Esta carta pode ser chamada de testamento de São. Paulo; e entre muitas coisas também fornece uma das maiores provas a favor da tradição. O que você ouviu de mim, diz ele, tente fazer com que seja compreendido por homens religiosos capazes de inculcá-lo {153 [319]} outros depois de você. De cujas palavras aprendemos que além da doutrina escrita existem outras verdades não menos úteis e certas que devem ser transmitidas de voz em voz com uma sucessão ininterrupta para todos os tempos.

Ele então dá muitos conselhos úteis a Timóteo para a disciplina da Igreja, para compreender diversas heresias que estavam sendo semeadas entre os cristãos. E para atenuar a ferida que a notícia da sua morte iminente lhe teria causado, ele o encoraja assim: não fique triste por mim, aliás, se você me ama, alegre-se no Senhor. Lutei como um bom soldado, agora terminei minha carreira, mantive minha fé em Cristo. No resto não me resta mais nada a desejar senão a coroa de glória que o Senhor Deus, o justo juiz, me dará naquele dia, quando eu, tendo completado o sacrifício da minha vida, me apresentar a ele. Esta coroa não será dada apenas a mim, mas a todos aqueles que com boas obras se prepararem para recebê-la na sua vinda.

Paulo recebeu conforto em sua prisão de um certo Onesíforo. Tendo chegado a Roma e ouvido {154 [320]} que Paulo, seu antigo professor e pai em Jesus Cristo, estava na prisão, fui visitá-lo e me ofereci para servi-lo. O Apóstolo sentiu grande consolação por tão terna caridade e, escrevendo a Timóteo, elogiou-o muito e pediu a Deus uma grande recompensa. «Que Deus, escreve-lhe ele, tenha misericórdia da família de Onesíforo, que me serviu durante muito tempo e não teve vergonha de viver comigo acorrentado; que o Senhor lhe mostre naquele grande dia a mesma misericórdia que demonstrou para comigo. Estas não são suas únicas boas obras; você sabe bem quantos serviços ele já me prestou em Éfeso”.

Enquanto isso, Nero voltou de Corinto muito irritado porque o caso do istmo não havia dado certo. Ele começou a perseguir os cristãos com maior ira; e seu primeiro objetivo era executar a sentença de morte contra São Paulo. Primeiro foi espancado com varas, e a coluna à qual foi amarrado quando sofreu aquela flagelação ainda está exposta em Roma. É verdade que com isso perdeu o privilégio da cidadania romana, mas adquiriu o direito de cidadão do céu, por isso sentiu a maior alegria em {155 [321]} se vê parecido com seu mestre divino. Essa surra foi o artifício para depois ser decapitado.

Paulo foi condenado à morte porque insultou os deuses; só por esta razão era permitido cortar a cabeça de um cidadão romano. Bela culpa! ser considerado ímpio porque em vez de adorar pedras e demônios se quer adorar o único Deus verdadeiro e seu filho Jesus Cristo. Deus já lhe havia revelado anteriormente o dia e a hora da sua morte; pelo qual ele sentiu um deleite já inteiramente celestial. Cupio, andava esclamando, cupio dissolvi et esse cum Christo. Desejo ser libertado deste corpo para me unir a G. C. Finalmente ele foi tirado da prisão por uma gangue de bandidos e conduzido para fora de Roma pelo portão que se chama Ostia e fazendo-o caminhar em direção a um pântano ao longo do Tibre, eles chegaram a um lugar chamado acque Salvie a cerca de cinco quilômetros de Roma.

Dizem que uma matrona, chamada Plautilla, esposa de um senador romano, ao ver o santo Apóstolo espancado pessoalmente e levado à morte, {156 [322]} chorando alto. São Paulo a consolou dizendo: não chore, vou deixar-lhe uma lembrança minha que lhe será muito querida. Dê-me sua fralda. Ela deu a ele. Os olhos do Santo foram vendados com esta fralda antes de ser decapitado. E por ordem do Santo foi devolvido ensanguentado a Plautilla por uma pessoa piedosa que o guardou como relíquia.

Chegando ao local da tortura, Paulo dobrou os joelhos e com o rosto elevado ao céu, encomendou a Deus a sua alma e a Igreja; então ele inclinou a cabeça e recebeu o golpe da espada que o cortou de seu torso. Sua alma voou para encontrar o Jesus que há tanto tempo desejava desfrutar.

Os anjos o acolheram e o apresentaram em meio a imenso júbilo para participar da felicidade do céu. É certo que o primeiro a quem devia agradecer foi Santo Estêvão, a quem, depois de Jesus, ficou devedor da sua conversão e salvação. {157 [323]}

Capítulo XXXII. Sepultamento de São Paulo - Maravilhas realizadas em seu túmulo - Basílica a ele dedicada.

O dia que é. Paulo foi obrigado a morrer fora de Roma, nas águas que Salvie era a mesma em que s. Pedro trouxe a palma do martírio de volta ao sopé da montanha do Vaticano em 29 de junho; sendo S. Paulo aos 65 anos. Barônio, que se autodenomina o pai da História Eclesiástica, conta como a cabeça de Santa Assim que Paulo foi cortado do corpo, ela derramou leite em vez de sangue. Ao ver esse milagre, dois soldados se converteram em G. C. Sua cabeça caiu então no chão e deu três saltos, e onde tocou o chão jorraram três fontes de água viva. Para preservar a memória viva deste glorioso acontecimento, foi construída uma igreja cujas paredes encerram estas fontes, que ainda hoje são chamadas de fontes de São Paulo. V. Barônio e. 69-70.

Muitos viajantes (ver Cesari e Tillemont) foram ao local para serem testemunhas {158 [324]} desse fato, e nos garantem que essas três fontes vistas e provadas por eles têm gosto de leite. Naqueles primeiros tempos, os cristãos estavam muito ansiosos para recolher e enterrar os corpos daqueles que deram a vida pela sua fé. Duas mulheres chamadas uma Basilissa, a outra Anastasia estudaram a forma e o momento de ter o cadáver do santo Apóstolo, e à noite enterraram-no a três quilômetros do local onde havia sofrido o martírio, a uma distância de um quilômetro de Roma. Através de seus espiões, Nero soube do trabalho de caridade daquelas mulheres piedosas e isso foi o suficiente para que morressem cortando-lhes as mãos, os pés e depois a cabeça.

Embora os gentios soubessem que o corpo de Paulo havia sido enterrado pelos fiéis, nunca conseguiram descobrir o local. Isso só era do conhecimento dos cristãos, que o mantiveram em segredo como seu tesouro mais querido e prestaram-lhe todas as honras que puderam. Mas a estima que os fiéis tinham por aquelas relíquias atingiu tal nível que alguns mercadores orientais que vieram a Roma tentaram roubá-las e levá-las de volta ao seu país como pertencentes a Roma. {159 [325]} para um homem de sua cidade. Eles o enterraram secretamente nas catacumbas a três quilômetros de Roma, esperando um momento favorável para transportá-lo. Mas como queriam levar a cabo o seu plano, surgiu uma terrível tempestade com terríveis relâmpagos e relâmpagos, e foram obrigados a abandonar o empreendimento. Tendo aprendido isto, os cristãos de Roma foram buscar o corpo de Paulo e levaram-no ao seu primeiro lugar ao longo da estrada para Óstia.

Na época de Constantino, o Grande, uma soberba basílica foi construída para homenagear e sobre o túmulo do nosso apóstolo. Em todos os momentos, Reis e Imperadores, esquecidos da sua grandeza, cheios de medo e de veneração, iam àquele túmulo beijar o caixão que continha os ossos do santo Apóstolo.

Os próprios Romanos Pontífices não se aproximaram ou não se aproximaram do local de seu enterro, a menos que cheios de veneração, e nunca permitiram que alguém escolhesse uma partícula daqueles veneráveis ossos. Vários príncipes e reis fizeram fortes exigências em relação a isso; mas nenhum Papa pensou que poderia satisfazê-los. Esta grande reverência aumentou muito {160 [326]} dos contínuos milagres que foram realizados naquele túmulo. São Gregório Magno relata muitos deles e nos assegura que ninguém entrava naquele templo para rezar, a não ser tremendo. Aqueles que ousaram profaná-lo e tentaram transportar até mesmo uma pequena partícula dele foram punidos por Deus com manifesta vingança.

Gregório

Agora o Capítulo di Este grande apóstolo está na igreja de São João de Latrão, o resto do corpo foi sempre conservado na basílica de São Paulo ao longo da via de Óstia uma milha de Roma.

Também le sue catene furono soggetto di vozione presso i fedeli cristiani. Para entrar em contato com aqueles ferri gloriosi si operarono muitos milagres, e as pessoas mais grandiosas do mundo riputarono sempre reliquia preciosa o poder ter um pouco de limatura disso. {161 [327]}

Capítulo XXXIII. Retrato de São Paulo. - Imagem do seu espírito. - Conclusão.

Affinchè rimanga meglio impressa la divozione verso di this principe degli Apostoli giova dare un' idea del suo corpo e del suo spirito.

Paolo era di aspetto e di presenza non molto avvenente, siccome dice egli stesso. Era di statura piccolo, di complessione forte e robusta, e ne dieero prove le lunghe e gravi fatiche da luii sostenute nella sua transportadora, senza essere mai stato ammalato ad eccezione dei mali cagionatigli dalle catene e dalla prigionia. Solamente sul finire de' suoi giorni camminava alquanto curvo. Egli aveva la faccia bianca, la testa piccola e quase del tutto calva. Il che dimostrava un carattere sanguigno e focoso. Aveva la fronte larga, sopracciglio nero e abbassato, naso aquilino, barba lunga e fitta. Ma gli occhi suoi erano al sommo vivaci e brillanti, con un' aria dolce che temperava l'impeto {162 [328]} de' suoi sguardi. Questo è il ritratto del suo corpo.

Mas o que dizer do seu espírito? Conhecemo-lo pelos seus próprios escritos. Ele tinha uma inteligência aguda e sublime, uma alma nobre, um coração generoso. Era tal a sua coragem e a sua firmeza que tirava força e vigor das mesmas dificuldades e dos mesmos perigos. Ele era muito versado na ciência da religião judaica. Ele era profundamente erudito nas escrituras sagradas, e essa ciência, auxiliada pelas luzes do Espírito Santo e pela caridade de G. C., tornou-o aquele grande apóstolo que foi apelidado de doutor dos gentios. São João Grisóstomo, divotissimo do nosso santo, desejava muito poder ver São Paulo do púlpito, porque, ele diz, os maiores oradores da antiguidade apareceriam languidecidos e frios em comparação com ele. Não é preciso dizer nada das virtudes dele, pois o tanto que até agora temos exposto não é senão uma tecelagem das virtudes heróicas, as quais em todo lugar, em todo tempo, e com toda espécie de pessoa ele fez resplandecer.

Per conclusione però di quanto abbiamo {163 [329]} O dito deste grande santo merece ser notado uma virtude que ele fez acima de todas as outras brilhar, a. caridade para com o próximo e o amor para com Deus. Ele desafiava todas as criaturas a separá-lo do amor de seu Divino Mestre. Quem me separará, ele ia exclamando, do amor de G. C.? Será que as tribulações ou as angústias, ou a fome, ou a nudez, ou os perigos, ou as perseguições? Não, não. Eu estou certo de que nem a morte nem a vida, nem os Anjos, nem os principados, nem as virtudes, nem o presente, nem o futuro, nem nenhuma criatura poderá separar-nos do amor de Deus que está fundado no nosso Senhor G. C. Este é o caráter do verdadeiro cristão: estar disposto a tudo perder, a tudo sofrer, em vez de dizer ou fazer a mínima coisa de Deus que seja contrária ao amor.

São Paulo passou mais de 30 anos de sua vida como inimigo de G. C.; mas logo que foi iluminado por sua graça celestial, deu-se tudo a ele, e nunca mais se separou dele. Dedicou mais de 36 anos às penitências mais austeras, às mais duras fadigas, e isto para glorificar aquele Jesus que tinha perseguido. {164 [330]}

Cristão leitor! Talvez você que lê e eu que escrevo, tenhamos passado uma parte da vida na ofensa do Senhor! Mas não percamos o ânimo: dê ainda tempo para nós; a misericórdia de Deus nos espera. Mas não adiemos a conversão, porque, se esperarmos até amanhã para corrigir as coisas da alma, corremos o grave risco de não termos mais tempo. São Paulo trabalhou 36 anos no serviço do Senhor; agora há 1800 anos goza da imensa glória do céu, e a desfrutará por todos os séculos. A mesma felicidade está igualmente preparada para nós; desde que nos entreguemos a Deus enquanto temos tempo e sejamos perseverantes no santo serviço até o fim. Não é nada o que se sofre neste mundo, mas é eterno o que desfrutaremos no outro. Assim nos assegura o próprio S. Paulo.

com a aprovação da Revisão Eclesiástica. {165 [331]}

Índice

Capítulo I Patria, educazione di Saulo; suo odio contro ai Cristiani	Página 3
Capítulo II Conversione e Battesimo di Saulo
Capítulo III Primeira viagem de Saulo - Retorna a Damasco; são-lhe feitas armadilhas - Vai a Jerusalém; apresenta-se aos Apóstolos Aparece-lhe Jesus Cristo	13
Capítulo IV Profezia di Agabo-Saulo e Barnaba ordinati vescovi - Vanno nell' isola di Cipro - Conversione del proconsole Sergio Castigo del mago Elima - Gian Marco ritorna in Gerusalemme	17
Capítulo V S Paolo predica in Antiochia di Pisidia	22
Capítulo VI S Paolo predica in altre città - Opera un miracolo a Listri dove di poi vien lapidato e lasciato per morto	27
Capítulo VII S Paolo miracolosamente risanato Altre sue fatiche apostoliche Conversione di s Tecla	31
Capítulo VIII S Paolo va a conferire con s Pietro Assiste al concilio di Gerusalemme 34
Capítulo IX Paulo se separa de Barnabé - Percorre várias cidades da Ásia - Deus o envia à Macedônia Em Filipos converte a família de Lídia	39
Capítulo X S Paolo libera una fanciulla dal demanio - È battuto con verghe - Vien posto in prigione - Conversione del carceriere {166 [332]} e della sua famiglia	Pag 46
Capítulo XI S Paolo predica in Tessalonica - Affare di Giasone - Va a Berea ove e di nuovo disturbato dagli Ebrei	52
Capítulo XII Estado religioso dos atenienses - São Paulo no Areópago - Conversão de São Dionísio	56
Capítulo XIII S Paolo a Corinto - Sua dimora in casa di Aquila - Battesimo di Crispo e di Sostene - Scrive ai Tessalonicesi - Ritorno ad Antiochia	62
Capítulo XIV Apolo em Éfeso - O Sacramento da Confirmação São Paulo faz muitos milagres - Feito por dois exorcistas judeus	69
Capítulo XV Sacramento da Confissão - Livros perversos queimados - Carta aos Coríntios - Levantamento para a deusa Diana - Carta aos Gálatas	74
Capítulo XVI S Paolo ritorna a Filippi - Seconda lettera ai fedeli di Corinto – Va in questa città - Lettera ai Romani - Sua predica prolungata in Troade - Risuscita un morto	80
Capítulo XVII Sermão de São Paulo em Mileto - Sua viagem a Cesaréia - Profecia de Ágabo	86
Capítulo XVIII S. Paulo apresenta-se a S. Tiago - Os judeus lhe armam ciladas - Fala ao povo - Repreende o sumo sacerdote	9l
Capítulo XIX Quaranta Giudei si obbligano con voto di uccidere s Paolo - Un suo nipote scopre la trama - È traslocato a Cesarea	98
Capítulo XX Paolo dinanzi al governatore Felice - I suoi accusatori e la sua difesa	103 {167 [333]}
Capítulo XXI Paolo dittanti a Festa.-Sue parole al re Agrippa	Pag 106
Capítulo XXII S Paolo è imbarcato per Roma - Soffre una terribile burrasca, da cui è salvato co' suoi compagni	113
Capítulo XXIII S Paolo nell'isola di Malta; ele está livre da picada de uma víbora; è accolto in casa di Publio, di cui guarisce il padre	118
Capítulo XXIV Viaggio di s Paolo da Malta a Siracusa - Predica in Reggio - Suo arrivo in Roma	122
Capítulo XXV Paolo parla agli Ebrei e predica loro G C - Progresso del Vangelo in Roma	127
Capítulo XXVI S Luca - I Filippesi mandano sussidii a s Paolo - Malattia e guarigione di Epafrodito - Lettera ai Filippesi - Conversione di Onesimo	132
Capítulo XXVII Lettera di s Paolo a Filemone	136
Capítulo XXVIII S Paolo scrive ai Colossesi, agli Efesini ed agli Ebrei	141
Capítulo XXIX S Paolo è messo in libertà - Martirio di s Giacomo il Minore	144
Capítulo XXX Outras viagens de São Paulo – Escreve a Timóteo e a Tito – Seu retorno a Roma	148
Capítulo XXXI S Paolo è di nuovo messo in prigione - Scrive la seconda lettera a Timoteo - Suo martirio	152
Capítulo XXXII Sepoltura di s Paolo - Maraviglie operate alla sua tomba – Basilica a lui dedicata	158
Capítulo XXXIII Ritratto di s Paolo - Immagine del suo spirito – Conclusione	162 {168 [334]} {169 [335]} {169 [336]}

[1] Arado famoso poeta da Cilícia