Resumimos, amigo leitor, a vida dos sumos pontífices. Já expusemos as ações dos vinte e cinco primeiros papas; S. Dionigi é o vigésimo sexto. Ele era grego de nascimento, ou seja, nasceu na cidade de Turriano, que fica no extremo sul da Itália, hoje chamada Calábria. Esses países eram anteriormente chamados de Magna Grécia, porque algumas colônias gregas chegaram lá nos tempos antigos para estabelecer seu lar.

Dionísio teve educação cristã; mas à medida que crescia, ficou assustado com os perigos que encontramos no mundo, especialmente com os maus companheiros. Então, para garantir a salvação da alma ele quis colocar {3 [255]}na prática o conselho do Salvador abandonando tudo que é temporal para se retirar para os desertos e levar uma vida solitária. Talvez alguns de vocês não entendam claramente o que era a vida solitária praticada pelos antigos cristãos, então não se importarão se eu ficar um pouco para lhes dar uma dica. Aqueles que, para seguir os conselhos do Salvador, abandonaram pai, mãe, irmãos, irmãs, casa, parentes e amigos e foram para locais chamados eremitérios foram chamados de eremitas: da palavra grega Eremo que significa solidão ou deserto; e aqueles que adotavam esse estilo de vida eram chamados de eremitas ou solitários.

Às vezes acontecia que vários guiados pelo mesmo pensamento se reuniam nos mesmos desertos para viverem juntos; e então eles adotaram o nome de cenobiti, de outra palavra grega coenos que significa comum e bios ou seja, vida. Daí o nome de cenóbio geralmente dado aos locais onde se reuniam para comer, dormir, trabalhar e rezar. O líder era chamado de cenobiarca ou chefe daqueles que viviam uma vida comum. Ainda temos hoje as palavras monge e freira que são palavras gregas, que também significam deus somente {4 [256]} ; porque quem abraça o estado monástico renuncia ao mundo para ir viver nos seus conventos ou mosteiros que são uma espécie de solidão.

Aqueles antigos solitários passavam suas vidas trabalhando, estudando e orando. Eles estavam ocupados limpando terras não cultivadas que nunca haviam sido tocadas por mãos humanas. Alimentavam-se com raízes de ervas e com ervas cozidas e cruas, com frutos de plantas silvestres, com leguminosas produzidas nas terras que cultivavam. Seus licores eram águas límpidas de fontes ou riachos. Várias vezes durante o dia e a noite reuniam-se para rezar, para ouvir a palavra de Deus, para ler a Bíblia ou a vida dos santos, e para se disciplinarem, isto é, para se espancarem espontaneamente com açoites, chicotes ou paus até às vezes molharem o chão e as paredes com sangue. Eles fizeram isso para apoiar o Salvador que dizia a todos: Se vocês não fizerem penitência, todos irão para a perdição. Nisi poenitentiam egeritis, omnes similiter peribitis. Essas austeridades, pelas quais todos parecem estar aterrorizados, tiveram muitos seguidores. Em alguns lugares, os solitários chegavam às centenas, e ainda mais {5 [257]} até vários milhares. Todos sob um único governo, formando uma única família, dependiam de um mesmo chefe.

O chefe daquelas famílias maravilhosas ligou abate, da palavra hebraica abba que significa pai; porque ele era verdadeiramente considerado o pai de todos, e seus súditos lhe obedeciam, como tantos filhos, que por isso se autodenominavam frades ou irmãos.

Esta vida, mais angelical que humana, durou vários anos. Dionigi, até ser chamado de volta a Roma, e adicionado ao clero pontifício, ou seja, à classe dos cardeais. Com grande zelo empregou sua vida pelo bem da religião durante o pontificado de Santo Estêvão e s. Sisto II. Quando este último foi coroado com o martírio, foi unânime a ideia de eleger Dionísio como sucessor, aquele que era admirado por todos pela sua santidade, doutrina e prudência.

São Dionísio foi consagrado papa por São Máximo, bispo de Ostia, que era uma cidade famosa a cerca de quinze milhas de Roma, construída na foz do Tibre, ou seja, naquele local onde o Tibre deságua no Mar Mediterrâneo. Atualmente essa famosa cidade está reduzida a uma ninharia {6 [258]} aldeia; mas ainda hoje existe um cardeal em Roma que leva o título de bispo de Ostia, e ainda é quem desempenha a função sagrada na consagração dos papas. Santo Agostinho observa que desde os primeiros tempos os bispos de Ostia costumavam consagrar os pontífices romanos. Ver coleção Brevicolo.

São Dionísio foi eleito Papa em 12 de setembro de 2061, depois que a Santa Sé ficou vaga por trinta e cinco dias, enquanto Valeriano e Galieno governavam o Império Romano. Veja Ciac. em S.Dionigi.

Capítulo II. Martírio de São Cipriano.

Muitos eventos brilhantes aconteceram sob o pontificado de s. Dionísio. Apresentaremos os principais de acordo com a ordem dos horários em que ocorreram.

Poucos dias após a eleição deste pontífice o glorioso martírio de São Cipriano bispo de Cartago. Já falamos noutro lugar sobre a relação deste santo com os vários pontífices que governaram a Santa Igreja Romana no seu tempo, mencionando {7 [259]} ao mesmo tempo as obras de zelo que realizou em favor da sua diocese, de outras igrejas da África e de toda a Igreja Católica. Aqui daremos apenas uma dica sobre seu martírio.

Governou, portanto, a sua diocese com zelo apostólico, e já teve de suportar inúmeros sofrimentos pela fé, até que na perseguição do imperador Valeriano também foi atingido pelo decreto de morte como cristão e como líder dos cristãos. Paterno, o procônsul, mandou prendê-lo e levá-lo ao tribunal. Então ele começou a falar com ele assim:

- O imperador me ordena que todos os seus súditos professem a religião que ele professa: e quem é você? Que religião você professa?

O santo bispo respondeu: Sou cristão e bispo, e não conheço mais nada digno de ser adorado, exceto Deus, o Criador do céu e da terra. Nós, cristãos, servimos a esse Deus, oramos pela prosperidade do império.

- Quero saber, respondeu o procônsul, o nome dos padres da sua Igreja.

- Não consigo descobri-los, respondeu o santo, já que suas próprias leis condenam os informantes. Depois de mais palavras de pergunta {8 [260]} e em resposta o procônsul o enviou para o exílio em Carrubbio, uma pequena cidade na costa da África, não muito longe de Cartago. Ao mesmo tempo, muitos outros bispos e padres africanos foram expulsos das suas sedes, dispersos em lugares bárbaros, onde tiveram de sofrer males de todos os tipos. O santo bispo consolou-os com uma carta que não se pode ler sem sentir alguma centelha do fogo que ardia o seu coração e que o fez colocar toda a sua felicidade no sofrimento por Jesus Cristo.

São Cipriano permaneceu no exílio por um ano inteiro, depois foi trazido de volta a Cartago para ser julgado novamente por outro procônsul que sucedeu a Paterno. A perseguição reacendeu-se com grande violência, especialmente contra os eclesiásticos. Valeriano ordenou que os bispos, padres e diáconos fossem condenados à morte imediatamente, sem qualquer julgamento.

São Cipriano foi entregue à guarda do capitão da guarda num subúrbio da cidade, onde os amigos do santo tiveram toda a comodidade de poder visitá-lo. Todas as pessoas participaram; na verdade, os cristãos temiam que ele fosse condenado à morte na mesma noite {9 [261]} passaram-no integralmente para a porta da casa onde ele estava guardado. Estando o procônsul na villa, o santo bispo foi levado até ele numa hora de muito calor. Um soldado que o viu pingando de suor, comovido de compaixão, instou-o a se trocar, oferecendo-lhe suas próprias roupas. Mas o santo lhe respondeu: De que adianta aliviar os males que estão prestes a acabar? Assim que o procônsul o viu, perguntou-lhe se era aquele cujo nome era Cipriano, e ele respondeu: Sou justamente eu.

Pro. O imperador ordena que você sacrifique aos deuses.

Cip. Eu nunca farei isso.

Pro. Pense em seus próprios casos.

Cip. Numa questão tão justa não há espaço para deliberação.

Finalmente o procônsul, tendo ouvido a opinião do seu conselho, falou assim ao santo bispo: Há muito tempo que professas impiedade sem que os nossos imperadores tenham conseguido tirar estes sentimentos da tua cabeça. Como você é o líder desta seita perniciosa, você servirá de exemplo para aqueles que você arrastou para a desobediência. A observância das leis será corroborada pelo seu sangue. Então tomando {10 [262]} a tabuinha onde estava escrita a frase, ele a leu em voz alta nestes termos: Ordenamos que a cabeça de Cipriano seja cortada. O santo bispo respondeu: Deo gratias, graças a Deus. Estas palavras, longe de intimidarem os cristãos, que eram em grande número espectadores cheios de entusiasmo, gritavam em voz alta: Cortemos também os nossos calcanhares. Uma praça ladeada por grandes árvores não muito longe da cidade foi escolhida para a localização do martin. Por mais espaçoso que fosse, achava-se demasiado estreito para conter a imensa multidão que ali se reunia. Chegando ao local da tortura, prostrou-se no chão e dirigiu uma fervorosa oração ao Senhor. Quando terminou, ele próprio despiu-se e entregou-a aos seus diáconos; então ele colocou uma venda para cobrir os olhos; e como lhe era difícil amarrá-lo ao pescoço, um padre e um diácono exerceram para ele esse lamentável ofício. Então apareceu o carrasco, e que coisa admirável! o santo mártir obrigou-o a dar-lhe vinte moedas de ouro. Após este último ato de generosidade s. Cipriano ajoelhou-se. Mantendo assim as mãos cruzadas na frente do peito, como um cordeiro domesticado, esperou o golpe que o fez passar {11 [263]} desta vida para a eternidade abençoada em 14 de setembro de 261. Assim São Cipriano terminou sua vida, e o que o Senhor diz se tornou realidade: seus mártires morreram no julgamento dos tolos, mas em vez disso eles descansam na paz eterna coroados de glória.

Os fiéis recolheram o sangue deste glorioso mártir com panos e lençóis que espalharam ao seu redor antes de lhe ser decapitada e preservaram aquelas preciosas relíquias com o maior respeito possível.

Capítulo III. Admirável constância de uma criança.

O Senhor que sabe tornar as próprias crianças eloquentes para aumentar a sua glória também quis que o triunfo da fé fosse promovido pela sua confissão. Em Cesaréia, cidade da Capadócia, um menino chamado Cirilo demonstrou uma coragem tão extraordinária que encheu os fiéis de alegria e admiração. Esta criança tinha continuamente o santo nome de Jesus Cristo na boca e, ao pronunciá-lo, sentia dentro de si uma força que o tornava insensível a qualquer ameaça ou ameaça. {12 [264]} promessa. Seu pai idólatra, depois de ter tentado em vão por todos os meios convencê-lo a invocar os falsos deuses, expulsou-o de casa, primeiro tendo-o maltratado de todas as maneiras. O juiz da cidade, que foi informado disso, enviou soldados para buscá-lo e fez com que fosse trazido à sua presença. Meu filho, ele disse docemente, Quero perdoar suas falhas na sua tenra idade. Agora depende de você voltar à graça de seu pai e ao gozo de seus bens: seja bom e renuncie à sua superstição. O santo jovem respondeu: Fico feliz em sofrer censuras pelo que fiz. Deus me reviverá em seu reino. Certamente estarei muito melhor com ele do que com meu pai; se fui expulso da casa do meu pai, vou morar numa casa maior e mais bonita; Renuncio de bom grado aos bens temporais para enriquecer no céu; nem a morte me apavora porque dela começa uma vida melhor. Pronunciou estas palavras com tanta coragem que deu a impressão de que Deus falava através dele.

O juiz então ouviu um trovão alto e assustador e, ameaçando-o de morte, amarrou-o como se fosse levá-lo ao castigo, e ordenou que fosse preparada uma pira. {13 [265]} e atearam fogo nele. Mas este jovem maravilhoso, em vez de se abalar, mostrou-se cada vez mais firme e deixou-se conduzir sem mostrar qualquer sinal de fraqueza. Ele foi levado para perto do fogo e fingiram jogá-lo nas chamas; mas nem isso foi suficiente para quebrar a sua constância. O juiz havia ordenado que todo esse artifício naquela época fosse apenas para assustá-lo. Então, quando viram que o aparecimento das torturas não o impressionava, levaram-no de volta ao juiz, que lhe falou assim: E você viu o fogo e o machado? Você vai julgar? Submetendo-se à minha vontade e à vontade do seu pai, você se tornará merecedor do carinho dele, e ele o receberá de volta em sua casa.. O jovem Cirilo respondeu: Você me fez uma grande injustiça ao me ligar de volta; Não temo nem chamas nem trevas; Tenho muita pressa de ir para uma casa muito melhor e anseio possuir riquezas mais sólidas que as de meu pai. É Deus quem deve me receber e me recompensar. Não demore em me fazer morrer, para que eu vá até ele mais rápido. Os espectadores choraram com essas palavras, mas ele continuou: Você deveria se alegrar comigo e não chorar; em vez de tentar me enfraquecer {14 [266]} com lágrimas, você deve me dar coragem e coragem para sofrer tudo; você não sabe quão grande é a glória que me espera e qual é a minha esperança; deixe-me encerrar minha vida temporal. Com esses sentimentos foi para a execução, como narram os atos de seu martírio. Assim, a força da ajuda divina, da qual já vimos provas tão sensíveis num sexo fraco e delicado, ainda se manifesta numa idade em que a timidez e a inconstância são naturais.

Capítulo IV. Punição dos perseguidores. Caridade dos cristãos.

Em 262 segundo ano do pontificado de s. A vingança divina de Dionísio caiu terrível sobre Valeriano, que foi um dos mais cruéis perseguidores. Este príncipe, após perder uma batalha, caiu prisioneiro de Sapor, rei da Pérsia, que o tratou com uma indignidade sem exemplo na história. Quando quis montar em seu cavalo, fez com que o imperador se curvasse à sua frente e colocasse o pé em seu pescoço, usando-o como banquinho. Finalmente ele deu ordens para que ele fosse esfolado vivo e teve sua pele pendurada {15 [267]} tingiu de vermelho um templo persa como um monumento de eterno opróbrio aos romanos. Os pagãos ficaram surpresos com a desgraça de Valeriano, mas os cristãos reconheceram a mão pesada e justa de Deus sobre a cabeça daquele príncipe que os perseguiu tão cruelmente. Todo o império estava então imerso nas mais terríveis calamidades; os povos bárbaros invadiram as províncias do império como torrentes. Os godos exploraram a Trácia, a Macedônia e a Grécia, deixando dolorosos sinais de fúria por toda parte. Os alemães cruzaram os Alpes e avançaram pela Itália até Ravenna; outros se espalharam pela Gália e passaram para a Espanha. Os sármatas devastaram a Panônia; os partos penetraram até a Síria. As guerras civis devastaram todo o império, onde existiam até trinta tiranos que se autodenominavam imperadores romanos. Terremotos e inundações destruíram cidades e campos. A todos estes males seguiu-se a peste, e em Roma foi tão violenta que o número de mortos chegou a vários milhares por dia. Não menos foi o massacre em Alexandria, no Egito, diocese de São Dionísio, bispo daquela grande cidade. O santo prelado se expressa ao falar desses males {16 [268]} assim: Ele era um marrom universal. Não havia casa que não chorasse por algum falecido, a cidade inteira ecoava gemidos. Esta doença foi para todos os pagãos a mais terrível calamidade, e para os cristãos uma oportunidade de exercer a caridade mais heróica, pois foram os únicos que tiveram a coragem de ajudar os doentes. A maioria dos nossos irmãos não se poupou; visitaram, consolaram e serviram os doentes com caridade generosa, sem que o medo da infecção os pudesse deter, de modo que muitos pereceram enquanto curavam outros, muitos sacerdotes virtuosos, diáconos e leigos perderam a vida nesta triste ocasião; mas os que permanecem tomam o seu lugar e continuam a prestar os mesmos serviços aos doentes. Os pagãos, por outro lado, fogem e deixam abandonados os seus entes queridos, lançam-nos na rua antes de morrerem e deixam-nos insepultos como estrume, tão grande é o seu medo de contrair a doença selvagem sem contudo poder evitá-la. Esta diferença na conduta de um e de outro atraiu a atenção de todos, e foi declarado abertamente que os cristãos eram os únicos que conheciam a verdadeira piedade. As vítimas da caridade neste {17 [269]} tremendo contágio também são enumerados pela igreja no papel de seus mártires.

Capítulo V. Concílio Romano - Relação de São Dionísio de Alexandria com s. Dionísio Papa.

Em 263, terceiro ano do pontificado de s. Dionísio, enquanto o mundo inteiro era oprimido pelos flagelos enviados por Deus aos homens para vingar o desprezo da religião, a heresia de Sabélio continuava a perturbar a Igreja de Jesus Cristo. Sabélio, de quem já falamos outras vezes, espalhou os seus erros especialmente no Egito e nas cidades vizinhas. O principal erro desta heresia consistiu em ensinar que a Santíssima Trindade faz um só Deus e uma só pessoa, portanto o divino Salvador não é Deus. Esta doutrina é completamente contrária à Bíblia Sagrada, onde Jesus Cristo é chamado de Deus forte, Deus eterno, existente desde todos os tempos, por meio de quem todas as coisas foram feitas e sem o qual nada foi feito.

São Dionísio, bispo de Alexandria, no Egito, como primaz de várias dioceses, pregou e {18 [270]} escreveu vigorosamente contra a heresia sabeliana e contra todos aqueles que seguiram seus erros. Mas alguns bispos da Líbia, países próximos ao Egito, talvez de boa fé julgaram que sim. Para combater um erro, Dionísio caiu no oposto, ou seja, que ensinou não só que as pessoas eram distintas, mas também as suas propriedades, a natureza e a própria divindade.

Os bispos pentapolitanos, isto é, das cinco dioceses da Líbia, para garantir que não erravam nem de um lado nem de outro, recorreram ao Romano Pontífice que sempre foi considerado o juiz supremo e infalível em matéria de religião. O papa, que tinha uma grande opinião sobre o bispo de Alexandria, andou com grande cautela ao pronunciar a sentença e, tendo considerado cuidadosamente a questão, reuniu um concílio de vários bispos em Roma. Isto é o que os sumos pontífices sempre estiveram habituados a fazer nos casos mais difíceis de religião, por exemplo o que Jesus Cristo recomendou e o que os próprios apóstolos fizeram. Pois eles se reuniram em conselho quando elegeram o apóstolo São Matias no lugar do traidor Judas; quando escolheram os sete diáconos para serem ordenados, e {19 [271]} quando celebraram o concílio de Jerusalém para discutir a obrigação da circuncisão. O Senhor garantiu sua assistência a essas reuniões, e as decisões ali tomadas tornam-se tão infalíveis como se saíssem da boca do próprio Jesus Cristo, qui vos audit, me audit. O papa e os demais bispos reunidos em Roma examinaram cuidadosamente o estado da questão, mas não conseguindo compreender exatamente quais eram os princípios de São Dionísio de Alexandria, escreveram-lhe uma carta na qual o convidavam a explicar claramente a sua maneira de pensar a respeito das dúvidas que haviam surgido sobre a sua doutrina. O santo prelado recebeu com veneração o convite de Roma; e logo começou a escrever um longo relatório de forma clara e baseado na Sagrada Escritura e nos santos padres dos primeiros séculos. Nele ele expôs sua doutrina em refutação de Sabélio e de todos os seus seguidores. Depois, anexando uma carta humilde e respeitosa, enviou-a ao Papa com uma cópia do relatório. Tudo foi encontrado segundo o Evangelho e, portanto, em conformidade com a doutrina da Igreja Católica: pela qual o bispo de Alexandria foi absolvido e elogiado pela sua pureza e {20 [272]} firmeza na fé. Pelo contrário, foram condenados os seus acusadores e todos os que professavam a doutrina de Sabélio.

No entanto, o Papa Dionísio, querendo que a verdadeira doutrina fosse conhecida em todos os lugares e seguida com segurança, decidiu escrever ele mesmo um tratado cheio de erudição. Lá ele expõe a doutrina da Igreja a respeito da divindade de Jesus Cristo, depois com argumentos e razões tiradas da Bíblia refuta Sabélio e todos os seus seguidores. Este tratado serviu mais tarde para refutar todos os hereges que ensinavam erros contra a divindade de Jesus Cristo. Santo Atanásio relata uma longa passagem deste tratado contra os arianos. - Veja Atan. contra aqui. Ar.

O Cardeal Baronio, depois de ter explicado detalhadamente o que foi narrado acima, chega à seguinte conclusão séria. Das questões que surgiram entre os bispos da Pentápolis que acusaram o s. Dionísio de Alexandria, e da defesa que fez contra os seus acusadores, que recorreram ao bispo de Roma para ter um juiz seguro, aparece claramente a crença geral e antiga de que na Igreja Romana existe o primeiro tribunal para decidir sobre controvérsias religiosas. Um {21 [273]} este tribunal supremo sempre foi utilizado desde os primeiros tempos da Igreja; O apelo foi feito pelos fiéis cristãos e pelos próprios bispos de lugares próximos de Roma e de países mais distantes.

A autoridade que existe neste grande tribunal foi exercida por Jesus Cristo e seus vigários ao discutir, propor, absolver e condenar tudo o que se relaciona com a religião. Quem quer que seja, sabe que quer ser católico, ou seja, se quiser pertencer à verdadeira Igreja de Jesus Cristo, deve acreditar na Igreja, submeter-se à sua cabeça, ouvi-lo, obedecê-lo; e isso sob pena de ser condenado junto com os gentios e os publicanos. Si Ecclesiam non audierit, sit tibi tamquam ethnicus et publicanus.

Capítulo VI. Massa de Candida. - Martírio de São Marino - Santo Astério al Giordano.

Valeriano foi sucedido por seu filho Galieno, que, aterrorizado com o triste fim de seu pai e reconhecendo a mão do Senhor naquele fato, ordenou que os cristãos não fossem mais perseguidos. Mas as ordens Os {22 [274]} imperiais foram executados lentamente, de modo que muitos países continuaram a ser igualmente perseguidos. Brilhante é o fato de massa candida.

Não muito depois da morte de s. Cipriano, o procônsul, queria destruir o cristianismo a qualquer custo e, para ganhar tempo, reuniu 300 cristãos em um local específico para condená-los a todos com uma única sentença. Havia uma grande multidão de pessoas. De um lado o incenso era preparado para ser oferecido aos Deuses, do outro havia uma fornalha profunda e vasta que emitia chamas terríveis. O procônsul disse então: Quem quiser ser amigo do imperador e reconhecer os nossos deuses, deve imediatamente fazer um sacrifício e oferecer-lhes incenso. Aqueles que persistem em ser cristãos devem observar que um tremendo fogo está preparado para eles.

Aqueles corajosos confessores, movidos pelo desejo de morrer por amor de Jesus Cristo, movidos por uma graça especial do Senhor, dizendo que todos queriam dar a vida pela fé, lançaram-se espontaneamente naquelas chamas. O indignado procônsul ordenou que os corpos fossem cobertos com cal, para que nada aparecesse do lado de fora, exceto uma pilha de cal e ossos esfarelados. {23 [275]} que formaram uma missa branca, de onde foram chamados aqueles gloriosos confessores de mártires da Massa Cândida.

Na Ásia também houve mártires mesmo após a morte de Valeriano. Entre eles há s. Marinho. Foi um famoso general do exército romano, um homem rico, honrado e muito estimado pelo seu conhecimento e coragem militar. Ele morava em Cesaréia, cidade da Palestina, e deveria assumir o cargo de governador, quando foi acusado de ser cristão e de não fazer sacrifícios ao imperador. Compreendeu então que se tratava de renunciar ao posto de general e governador, ou renunciar à dignidade de cristão, portanto, ao professar pública e firmemente a sua religião, foi destituído da sua autoridade; então lhe foram dadas três horas para escolher entre negar sua fé ou submeter-se a um massacre impiedoso. Marino respondeu que a escolha havia sido feita e que, pelo amor de Jesus, ele voluntariamente deu esta miserável vida temporal para ganhar outra vida eterna. Então ele foi preso e executado furiosamente no local.

Na morte de Marino estava presente um senador romano chamado Astério, homem de grande riqueza e muito famoso {24 [276]} por seu conhecimento e piedade. Assim que viu concluído o martírio de Marino, envolveu o santo cadáver em roupas e ornamentos preciosos e, colocando-o sobre os ombros, levou-o a ser sepultado num túmulo especialmente preparado.

Do mesmo s. Asterio também conta para si mesmo o seguinte fato maravilhoso. A uma curta distância da cidade de Cesaréia de Filipe existe um lago por onde corre o rio Jordão. Os miseráveis habitantes das aldeias vizinhas, cegos pela idolatria, reuniam-se em dias de grande solenidade à volta das águas daquele lago para sacrificar uma vítima humana, que atiravam viva às ondas como holocausto ao demónio. Deus permitiu que o espírito maligno arrastasse aquela vítima para os vórtices profundos e assim, pelo aparecimento de um prodígio, as pessoas continuaram a ser enganadas. Um dia, Astério também se viu presente e, profundamente comovido ao ver tantos homens assim enganados pelo diabo, ergueu os olhos ao céu e orou assim: Grande Deus, criador e mestre de todas as coisas, pelos méritos do teu divino filho, nosso Salvador Jesus Cristo, ouve a minha humilde oração. Mostre seu poder, pare com isso {25 [277]} espírito diabólico que cega este povo com tanto engano; descubra as fraudes e enganos que usa para levar esses homens à ruína.

Esta oração foi aceita por Deus, que instantaneamente tirou as forças do diabo para que a vítima que já havia sido arrastada para o vórtice das águas reaparecesse flutuando acima delas. Desta forma as pessoas ficaram desiludidas; o diabo perdeu a força; nem esse milagre diabólico acontecerá novamente no futuro.

Depois disso aqueles habitantes, que até então conservavam muitos resquícios de idolatria, renunciaram aos seus erros e passaram à fé. Na verdade, eles queriam que uma grande estátua do Divino Salvador fosse colocada às margens daquele lago, que a Emoroissa do evangelho havia feito com maestria. Essa estátua era um monumento que falava da vitória de Jesus Cristo sobre todos os poderes infernais. Eus. libr. 14. {26 [278]}

Capítulo VII. Heresia de Paulo Samosatenos. Grave sentença do Imperador Aureliano em favor dos cristãos.

Entre as coisas que causaram sérias turbulências na Igreja sob o pontificado de São Dionísio estava a heresia de Paulo Samosatenos. Este heresiarca foi assim apelidado devido ao local de seu nascimento, que era Samosata, uma cidade na Síria, não muito longe do Eufrates. Ele era bispo de Antioquia quando a famosa Zenóbia, comumente conhecida como Rainha do Oriente, ascendeu ao trono da Síria. Ela era apaixonada por ciência e religião, por isso costumava convidar para sua corte todos os homens famosos por sua inteligência e aprendizado. Ele também chamou Paulo de Samosata para lá e, admirando sua eloquência, quis discutir com ele a religião cristã. Ela conhecia muito bem a língua, a religião judaica e também a cristã, mas não conseguia acreditar nos mistérios que ela professava. Paul pensou que poderia resolver esta dificuldade dizendo que o povo da SS. Trindade não eram três Deuses, mas três atributos sob os quais a divindade se manifestava {27 [279]} aos homens, portanto um Deus e uma pessoa na SS. Trindade. Com esta afirmação chegou-se a negar a divindade de Jesus Cristo. Este erro foi semelhante ao de Sabélio, já condenado pela Igreja.

Desde o início, Paulo considerou esta mudança na doutrina não como contrária à Igreja, mas como uma condescendência destinada a derrubar os preconceitos de Zenóbia contra a religião cristã. Ele acreditava que poderia assim conciliar as expressões da Igreja com a sua doutrina. Mas ele se enganou: assim que o conheceu, foi repreendido por isso. Mas quando reconheceu o abismo em que tinha caído, em vez de se humilhar e sair dele, fez todos os esforços para justificar a sua conduta. Por ordem do Papa, um concílio de bispos reuniu-se em Antioquia, e Paulo, para evitar a condenação pública, fingiu arrepender-se, mas protegido pela rainha Zenóbia continuou na sua impiedade, sem sequer querer abandonar a sua diocese.

O ano 265 s. O Papa Dionísio, para evitar a maior propagação do mal, também convocou um concílio em Roma, no qual foram examinadas a doutrina de Paulo e a sentença. {28 [280]} dos bispos de Antioquia. Roma condenou a heresia de Paulo e aprovou os ensinamentos do concílio de Antioquia. Barra. ano 265.

Entre os mais famosos pela doutrina e pela santidade, que participaram do concílio de Antioquia, estava o infatigável s. Dionísio de Alexandria. Esta é a última obra pública em que participou para o bem da Igreja. Poucos anos depois, ele completou sua carreira mortal, após dezessete anos governando a diocese de Alexandria nos tempos mais calamitosos. Chegou a uma velhice gloriosa, trabalhou arduamente para pregar, refutar os hereges e deixou muitos escritos que são de grande utilidade para os fiéis cristãos.

Apesar da desaprovação e embora um sucessor parecesse ter sido deposto da sua dignidade, Paulo, ainda protegido por Zenóbia, não quis abandonar a sua igreja em grave prejuízo das suas dioceses. Então, quando Aureliano (em 270) assumiu o controle do império, ele travou uma guerra contra Zenóbia e pôs fim ao seu poder; depois, gozando a Igreja de um pouco de paz, os católicos recorreram ao imperador para obrigar aquele herege a abandonar a casa daquele bispo. Aureliano embora gentil {29 [281]} e idólatra deram esta frase memorável. A casa episcopal pertence àquele a quem os bispos de Roma dirigirão as suas cartas. Paulo, não tendo mais relações com Roma, foi forçado a afastar-se e a deixar aquela diocese em paz. Os seguidores do infeliz, assim abandonados, esfriaram e, aos poucos, a heresia caiu no esquecimento, mas não sem antes causar a perda de muitas almas.

Este facto ensina-nos duas verdades muito importantes: em primeiro lugar, não só os fiéis cristãos recorreram em todos os momentos ao Romano Pontífice como juiz supremo em matéria de religião; mas os mesmos gentios, o mesmo Aureliano idólatra e anticristão sabiam que havia uma autoridade suprema entre os cristãos, e essa autoridade residia no bispo de Romi.

Este mesmo facto convence do erro daqueles que dizem que a Igreja não possuía bens estáveis nos primeiros tempos. A Igreja o possuía nos tempos apostólicos, quando os fiéis colocavam todos os seus bens aos pés dos apóstolos. Foram donos dos papas que promoveram muitas obras de caridade, enviaram missionários e esmolas para todos eles {30 [282]} partes do Cristianismo, cavaram catacumbas, construíram igrejas e mantiveram seu decoro com grandes despesas.

Também eram donos das igrejas particulares, como consta do fato de Aureliano; pois ali falamos de uma casa pertencente à igreja domus ecclesiae, que foi designada como residência do eleito patriarca da cidade de Antioquia. V. Eus. lib. 7.

Capítulo VIII. Últimas ações do Papa São Dionísio. Sua morte.

Este glorioso pontífice trabalhou incansavelmente na pregação da palavra de Deus; encorajar os mártires a permanecerem firmes na fé; converter infiéis; e atender a todos os tipos de necessidades da Igreja universal. Ele também lutou bastante para reprimir as questões religiosas que surgiram em vários países durante o seu pontificado e, ao mesmo tempo, para combater o erro, especialmente a heresia de Sabélio e Paulo Samósateno.

Por outro lado, ele estendeu suas preocupações {31 [283]} à igreja universal não esqueceu as coisas que o preocupavam como bispo de Roma. Entre outras coisas, o livro pontifício diz que dividiu as paróquias da cidade, fixando seus limites para aqueles que tinham que cuidar das almas, nomeou párocos, porque tinham que cuidar das almas dos fiéis que viviam em um determinado lugar.

Eles também eram chamados de párocos, de uma palavra grega que significa provedor. Os antigos chamavam de pároco alguém que tinha a função de fornecer madeira, sal e forragem aos embaixadores que vinham de países estrangeiros. Os judeus não faziam nenhum sacrifício sem sal e fogo. Por esta analogia, eram chamados párocos aqueles ministros sagrados que são nomeados pelos bispos para oferecer a lenha ou o fogo da caridade, do santo temor de Deus, a um determinado número de fiéis; administrando-lhes o sal da sabedoria, da ciência da vida eterna.

Os párocos e párocos também se autodenominam por outros nomes. São chamados de reitores porque presidem os fiéis cristãos; párocos ou líderes da plebe; arcipreste, ou primeiro entre os padres da paróquia. Zelador porque eu sou {32 [284]} enviado pelos bispos como pastores para cuidar das ovelhas de Jesus Cristo que são as almas dos cristãos. Mas todos estes nomes significam sempre um ministro sagrado destinado pelo bispo a cuidar de um certo número de fiéis.

Paróquia significa então o espaço ou vila em que a autoridade do pároco é limitada. Finalmente, os habitantes do mesmo são chamados de Parochiani.

Agora devo observar que a cidade de Roma já estava dividida em várias paróquias desde os primeiros pontífices; mas as perseguições, especialmente a de Valeriano, viraram tudo de cabeça para baixo. Porque aquele imperador, no seu ódio aos cristãos, ordenou que os sacerdotes fossem preferencialmente procurados e imediatamente condenados à morte. Então, quando Aureliano deu à Igreja algum tempo de calma, ele imediatamente cedeu. Dionigi, que via o número de fiéis crescer a cada dia, logo aproveitou para dividir regularmente as paróquias; ele estabeleceu sacerdotes de conhecida bondade, para que pudessem assumir o ministério daqueles que haviam sido enviados ao exílio ou coroados com o martírio.

O próprio Valeriano proibiu os cristãos {33 [285]} reunir-se em cemitérios e catacumbas para rezar e invocar coragem e firmeza na fé sobre as cinzas dos mártires. Portanto, esses lugares veneráveis foram abandonados pelos cristãos, saqueados e arruinados pelos idólatras. São Dionísio reparou o dano; ele confiou a custódia desses recintos sagrados a alguns fiéis determinados. Depois os cristãos puderam retomar o seu percurso até às catacumbas para assistir às funções religiosas, ouvir a Santa Missa, ouvir a palavra de Deus e receber os santos sacramentos, especialmente o da comunhão.

O mesmo s. Dionísio realizou a sagrada ordenação duas vezes em dezembro, nas quais consagrou doze sacerdotes, seis diáconos e sete bispos que enviou para governar várias dioceses.

Não deveríamos ficar surpresos se sim. Durante o seu longo pontificado, Dionísio ordenou apenas este número de ministros, porque os papas nem sempre realizaram eles próprios a ordenação sagrada. Nos países distantes de Roma, os eclesiásticos eram consagrados pelos bispos de acordo com a sua autoridade ordinária. Então, em Roma, quando o Papa não estava realizando ele próprio a ordenação, ele delegou um {34 [286]} bispo para ocupar o seu lugar como ainda é praticado hoje.

Entre os bispos ordenados por s. Dionísio era s. Zama, que enviou para governar a igreja de Bolonha. Ele é considerado o primeiro bispo daquela cidade, não que não houvesse bispos naquela cidade antes dele, mas s. Zama é o primeiro de quem as memórias foram preservadas. Os escritos que continham o nome e as ações de seus antecessores foram perdidos durante as perseguições ou nas invasões dos bárbaros.

O ano 268 s. Dionísio ordenou que um segundo concílio fosse reunido na cidade de Antioquia contra Paulo Samósateno que, entre outros erros, negou a virgindade de Maria. Dionísio aprovou a decisão daquela assembleia, condenou o erro; depois, na própria Roma, quis dar um sinal público de afeto à grande Mãe de Deus com a construção de uma igreja dedicada a ela no lugar que hoje conhecemos Escola grega o boca da verdade. É chamada de escola grega porque aqui existia um ginásio onde os jovens eram educados nas letras gregas; então dê um nome boca da verdade de um altar que existia ali para onde eram trazidos aqueles que juravam afirmar a verdade de algo. {35 [287]}

Finalmente este corajoso pontífice, depois de ter governado a Igreja durante onze anos, três meses e catorze dias com uma idade muito avançada, deixou de viver no dia 27 de dezembro de 272. É o primeiro dos pontífices que terminou a sua vida com uma morte pacífica. Algumas pessoas chegam a chamá-lo de mártir, não porque tenha terminado a vida em tormentos, mas porque gastou todas as suas forças na promoção da glória de Deus e do bem das almas. Portanto, poderíamos chamá-lo de mártir da caridade.

V. Aldoino in S. Dionigi. {36 [288]}

Apêndice acima s. Gregório, o Wonderworker

Capo I. Nascita. - Studii di s. Gregorio.

Entre os santos que terminaram gloriosamente a vida sob o pontificado de s. Dionísio era s. Gregório, o Wonderworker. As ações desse homem maravilhoso são tão agradáveis e sensacionais, que acreditamos estar fazendo algo grato aos nossos leitores ao expô-las aqui em forma de apêndice.

S. Gregory, também conhecido como Theodore, é apelidado Taumaturgo, ou seja, milagreiro pelos muitos e sensacionais prodígios por ele realizados em vida e após a morte. {37 [289]}

Ele nasceu em Neocesareia, uma cidade do Ponto que é um reino da Ásia Menor. Pertencia a uma família nobre e rica; seu pai era pagão; mas Gregório perdeu o controle aos quatorze anos e, a partir dessa época, começou a educar-se sobre as verdades do Cristianismo. A mãe viúva deu a maior atenção à boa educação do filho. Fê-lo aprender a língua latina, necessária para quem aspirava a cargos públicos, e proporcionou-lhe bons professores para o formar em literatura e eloquência. Nestes estudos, graças ao seu raro gênio, Gregório logo progrediu tão rapidamente que deu aos seus parentes as maiores esperanças de sucesso em alguma carreira luminosa. A partir dessa idade, o seu amor pela verdade foi tão grande que nem mesmo através da oratória conseguiu elogiar aqueles que não eram verdadeiramente dignos dela. Ele tinha muito em mente a inocência e a pureza da vida e, vendo as ações dos filósofos pagãos não em conformidade com seus ensinamentos, ele preferiu permanecer contente com o conhecimento comum do que aprender conhecimentos mais sublimes com tais mestres corruptos.

Em Berito, cidade da Fenícia, foi em {38 [290]} naquela época uma famosa escola para o estudo das leis romanas. Gregory foi enviado para lá; mas antes de parar ali passou por Cesaréia, onde teve a sorte de ouvir o famoso Orígenes, que enquanto levava vida de santo, fez outros santos e mártires. Maravilhado com os belos discursos daquele mestre, Gregório, em vez de voltar para Berito, permaneceu encantado em Cesaréia. Com um coração excelente como era, logo uniu os laços de uma estreita amizade com este novo mestre, que com a sua benevolência e ternura o fez esquecer até a própria pátria. Orígenes, por sua vez, também reconheceu a excelência de seu aluno e não negligenciou nenhum cuidado ou esforço para cultivá-lo bem. Mas para dobrar aquela alma ainda orgulhosa e submetê-la gradualmente ao suave jugo de G. Cristo, procurou antes de mais nada ganhar bem a sua confiança. Não se atreveu a falar-lhe imediatamente da fé cristã, mas a princípio contentou-se em criticar genericamente a cegueira daqueles homens que viviam como animais brutos sem conhecer o seu Criador. Em seguida, expressou-lhe o grande desejo que tinha de lhe proporcionar o refrigerante e sua verdadeira felicidade.

Depois de ter preparado assim seu coração eu {39 [291]} instruído nas coisas da verdadeira filosofia. Ele o treinou primeiro em lógica, isto é, naquela ciência que lhe mostra como raciocinar bem e separar o verdadeiro do falso. Ele então aplicou-a à ciência física, isto é, à consideração da infinita sabedoria e onipotência do Criador em suas obras. Ensinou-lhe astronomia, isto é, a ciência das estrelas, para acostumá-lo a elevar o espírito ao céu. Depois instruiu-o na moralidade, isto é, na ciência da virtude, sendo o primeiro a praticar as coisas que lhe recomendou. Finalmente, ele lhe ensinou teologia e o fez ler todos os filósofos que escreveram sobre coisas divinas, exceto aqueles que negavam perversamente a Deus e à Providência. Este mestre prudente não abandonou o aluno sozinho em todas as suas leituras, mas conduziu-o como que pela mão; mostrou-lhe o que havia de bom e de ruim em cada filósofo; protegeu-o contra passos perigosos. Recomendou então fortemente que se ligasse de coração à Sagrada Escritura e aos seus intérpretes, como única fonte verdadeira da qual a verdade poderia ser extraída sem se misturar com o erro. {40 [292]}

Capítulo II. Conspirações contra Gregório. - Carta de Orígenes para ele. - Seu batismo. - Sua aposentadoria.

Nessa época surgiu a sexta perseguição contra os cristãos, provocada pelo imperador Maximino. Esta perseguição ameaçou Orígenes mais do que qualquer outra, sendo o mais renomado doutor da Igreja. Vendo-se inseguro em Cesaréia, ele fugiu. Gregório, forçado a abandonar seu querido professor, retirou-se para a cidade de Alexandria, onde jovens afluíam de todas as partes para estudar filosofia e medicina. Embora ainda não fosse batizado, já levava uma vida tão pura e casta que conquistou a estima e a veneração de todos. Alguns companheiros perversos, vendo na sua boa vida uma santa reprovação pela sua má conduta, consumidos pela inveja, tentaram difamá-lo. Um dia ele estava discutindo com alguns sábios, e eles lhe enviaram uma cortesã infame para pedir-lhe a recompensa que, segundo ela, merecia dele. Seus companheiros que sabiam {41 [293]} a pureza de sua vida queimou de indignação contra o desavergonhado; mas sem se incomodar em nada disse calmamente a um dos seus companheiros: Dê-lhe algo em meu nome para que ela nos deixe em paz. A outra deu-lhe o que ela pediu; mas assim que estendeu a mão para recebê-lo, atacada pelo demônio, começou a gritar com voz desesperada. O espírito maligno a jogou no chão no meio da reunião, e com os olhos chocados e espumando pela boca ela já estava prestes a ser sufocada. Mas Gregório, ao vê-la naquele estado, teve compaixão dela e, tendo orado ao Senhor por ela, ela ficou imediatamente livre.

Durante sua estada em Alexandria recebeu uma carta de Orígenes. Nisto ele o chama de filho. Ela diz a ele que seu bom humor pode torná-lo grande no mundo; mas ele o exorta de todo o coração a não usá-lo em outra coisa senão em favor da religião cristã. Ele recomenda novamente o estudo dos escritos divinos; acrescentando a oração, que, diz ele, é muito necessária para poder compreendê-lo.

Gregory lucrou muito com esses ensaios {42 [294]} conselho que você não poderia pedir mais. Retornando depois de algum tempo a Orígenes, ele terminou seus estudos. Ele permaneceu seu discípulo por cinco anos; com inexprimível alegria de coração recebeu o batismo, que desejava ardentemente; ele então retornou à sua terra natal com seu irmão Atmedoro, que mais tarde foi bispo e mártir. Porém, antes de deixar o seu querido mestre quis assegurar-lhe a sua gratidão com um belo discurso que fez diante dele e numa grande reunião. Neste discurso ele lhe dá o maior elogio que se pode dar a um homem vivo, tanto que o chama de inspirado por Deus e divino. Termina então recomendando-se às suas orações dizendo: «Roga a Deus que me console um pouco da tua privação iminente; ore para que ele envie seu anjo bom para me guiar; mas acima de tudo reze para que ele me traga de volta para você, porque só isso será suficiente para me fazer feliz."

Despedindo-se de seu amado mestre, Gregório retornou para Neocesaréia, onde sua família ocupou as primeiras dignidades. A cidade inteira voltou os olhos para ele, esperando que ele chegasse e ocupasse algum cargo elevado. Mas Gregorio já não tinha nenhuma estima por isso {43 [295]} as vãs honras e riquezas deste mundo. O amor à oração e ao conhecimento dos santos suscitou nele um grande desejo de retirar-se para um lugar solitário, onde, sem qualquer perturbação, pudesse atender exclusivamente às coisas de Deus, e não conversar com ninguém além de si mesmo. Dividiu, portanto, a sua riqueza entre os seus familiares e os pobres, reservando para si apenas a confiança na Providência divina. Abandonando assim tudo o que possuía, retirou-se para a solidão, onde permaneceu por muito tempo sossegado, inteiramente dedicado às coisas do céu.

Capítulo III. Sua visão. - É promovido ao bispado de Neocesarea. - Seus milagres num templo de ídolos.

As virtudes luminosas de Gregório não poderiam deixar de despertar a atenção do público. Logo foi decidido torná-lo bispo; mas, considerando-se indigno daquela sublime dignidade, tentou libertar-se dela, não se deixando encontrar novamente; e mudando de residência ele passou de solidão em solidão, e por {44 [296]} conseguiu se manter escondido por algum tempo. No final, Fedimo, arcebispo de Amaseia, que tinha o dom de profecia, vendo que não conseguia alcançá-lo, inspirado por Deus, embora a três dias de viagem, elegeu-o bispo de Neocesaréia, sua pátria, onde os idólatras eram incontáveis, e os cristãos apenas dezessete. Gregório, vendo que esta era a vontade de Deus, submeteu-se ao jugo, e com as cerimônias necessárias foi consagrado bispo. No entanto, tremendo diante de tão grande dignidade, implorou a Fedimo que lhe desse mais algum tempo para adquirir um conhecimento mais profundo e exaltado dos nossos mistérios sagrados.

Depois de passar uma noite inteira na mais profunda meditação, ele viu um venerável velho aparecer diante dele na companhia de uma senhora de aparência augusta. Gregório, apesar da escuridão da noite, não suportou o esplendor desta visão. Ele entendeu que era a Grande Mãe de Deus que lhe apareceu com seu discípulo favorito, s. João a quem Maria lhe disse para explicar os mistérios da religião ao bispo. Imediatamente o discípulo explicou-lhe o mistério da adorável Trindade, e Gregório escreveu imediatamente aquela lição celeste, que {45 [297]} então o entregou aos seus sucessores. Esta maravilha não tem nada de incrível na vida de um santo, que nada mais é do que uma série de milagres.

Após esta visão Gregório deixou seu retiro para ir para a cidade que deveria governar. Uma violenta tempestade e a escuridão da noite obrigaram-no a retirar-se para um templo de ídolos, o mais famoso do país por fazer oráculos. Ao entrar fez o sinal da santa cruz, conforme seu costume, e passou grande parte da noite cantando louvores ao Senhor. Pela manhã, o sacerdote do templo veio cumprir seus deveres; mas o diabo, que fez os oráculos, disse-lhe que os deuses não poderiam mais viver naquele lugar onde um homem ímpio havia passado a noite. O sacerdote começou a oferecer sacrifícios extraordinários para apaziguar a ira dos seus deuses, mas tudo foi em vão. Furioso, o padre perguntou sobre o caminho que Gregório havia seguido e começou a persegui-lo. Ao alcançá-lo, carregou-o de insultos e ameaçou acusá-lo de ser acusado aos magistrados de profanador da religião do império. O santo bispo ouviu-o com grande apreensão. Quando o padre terminou {46 [298]} Gregório começou a mostrar-lhe a impotência dos seus deuses, que haviam permanecido em silêncio devido à presença de um pobre servo de Jesus Cristo. Acrescentou que tinha o poder de expulsá-los de onde quisesse e também de fazê-los voltar para onde julgasse apropriado, tal era a sua confiança em Deus.

Com essas palavras o idólatra ficou surpreso e, desde ameaças até orações, implorou-lhe que os deixasse voltar ao templo. Então o Wonderworker deu-lhe um bilhete, no qual ele havia escrito estas palavras: «Gregório para Satanás: Volte.» O sacerdote pegou aquele bilhete e voltou ao templo, e ali o colocou no altar. Após as cerimônias habituais ele voltou a ver seus Deuses, ou seja, o que via antes. Espantado, o pagão correu novamente atrás do bispo e implorou-lhe que lhe mostrasse aquele Deus muito poderoso que exercia tal domínio sobre os demônios. Gregório explicou-lhe os principais mistérios da nossa Santa Fé; mas o sacrificador não conseguia compreender o mistério da Encarnação, julgando indigno de Deus vir entre os homens e assumir a carne mortal. Então Gregório lhe disse: «Não são as palavras nem {47 [299]} o raciocínio humano pode persuadir esta verdade, mas sim as maravilhas de Deus.» De um lado da estrada onde estavam havia uma pedra de tamanho enorme: "Diga a esta pedra, disse-lhe o sacrificador, para mudar de lugar e ir para a outra (e ele indicou onde) e então acreditarei em você." Gregory ordenou, e a pedra, como se estivesse animada, obedeceu. O pagão então não pôde mais resistir; ele abandonou sua esposa, seus filhos, sua casa, seus bens e seu sacerdócio para seguir Gregório e se tornar seu discípulo, e não demorou muito para que ele fosse ordenado diácono por ele. Esses milagres do Wonderworker são relatados por s. Gregório Nisseno, de s. Seu irmão Basílio, de Rufino, de s. Jerônimo, o historiador Sócrates, Teodoreto e muitos outros.

Capítulo IV. Milagres ocorreram em Neocesaréia. - Numerosas conversões ali realizadas. - Drene um lago. - Impede uma inundação.

A fama do referido milagre, tendo chegado a Neocesaréia antes do bispo, {48 [300]} moveu todas as pessoas de fora da cidade para encontrá-lo. Dos muitos bens que possuía naquele lugar onde nasceu, Gregório nem sequer reservou um quarto para morar. Os fiéis que o acompanhavam não demonstraram preocupação. «Não estamos protegidos», disse-lhes ele, «sob as asas da providência de Deus? Nosso Divino Salvador não nos ordenou o cuidado exclusivo de construir um lar eterno no Céu?" Assim que pronunciou estas palavras, muitos cidadãos aproximaram-se dele pedindo-lhe como graça que viesse ficar em sua casa. Deu preferência a um certo Musonius, não porque fosse um dos líderes da cidade, mas porque honrava a fé cristã que professava.

Antes do fim do dia, um grande número de cidadãos acreditou em Jesus Cristo. No dia seguinte, de manhã cedo, muitas pessoas de todas as idades e condições, com todo tipo de enfermos, foram vistas à porta do santo pastor. Ao dar-lhes a bênção, ele os curou até o último. Esses milagres replicados dia após dia e o exemplo ainda mais maravilhoso de suas virtudes {48 [301]} tornou suas palavras tão quebradas que em pouco tempo se formou um grande e fervoroso rebanho. Depois mandou construir uma igreja, para a qual todos contribuíram com dinheiro ou com trabalho. Localizava-se no lugar mais alto da cidade e foi considerado um milagre contínuo ter resistido a muitos terremotos, que com o tempo destruíram quase toda Neocesaréia. Ela também foi poupada durante a cruel e violenta perseguição de Diocleciano e Maximiano, considerada não menos maravilhosa que as outras.

Nunca ele trabalhou com mais disposição do que quando se tratava de prevenir a violação da santa lei de Deus, ou de fazer novos cristãos. Seus frequentes e grandes milagres persuadiram todos os habitantes de Neocesaréia e arredores de que ele não dizia nem fazia nada sem o poder de Deus. Por esta razão concluíram que não havia tribunal mais justo que o dele; portanto, quando tinham alguma dúvida, iam até ele. Assim, todos os assuntos, mesmo os mais difíceis, sendo definidos por ele, todos gozavam de grande paz e grande harmonia. Um dia dois irmãos se apresentaram a ele {50 [302]} discutiram sobre a propriedade de um lago, onde então se praticava a pesca. Como o santo bispo não conseguiu levá-los a um acordo, eles, muito enfurecidos, reuniram gente armada de ambos os lados para fazer valer as suas razões com armas. O santo pastor foi informado disso por alguns vizinhos caridosos. Dirigiu-se imediatamente para as margens do lago que pela manhã deve ter sido banhado pelo sangue daqueles homens armados. Depois de passar a noite aqui em oração, cheio de fé na onipotência de Deus, ele ordenou que a água recuasse. A esse comando a água desapareceu e o local ficou seco o suficiente para ser trabalhado. Quando os dois jovens chegaram pela manhã, cada um com seus homens, e não encontrando nada além de terra pura, eles deixaram de lado sua fúria e tornaram-se novamente irmãos, longe dos inimigos como eram. Cem anos depois, os sinais deste lago seco ainda podiam ser vistos.

Outra vez, de forma não menos milagrosa, comandou as águas do rio Lico, que subitamente encheu, principalmente no inverno, transbordou, inundou o campo e arrasou colheitas, gado e até mesmo os habitantes. Uma vez entre os outros cultivando essas águas {51 [303]} de uma forma mais assustadora do que o habitual, muitas pessoas, gritando e chorando alto, correram para o santo bispo e imploraram-lhe que evitasse a sua ruína total. Ele foi com eles, dizendo que não deveriam esperar ajuda de ninguém além de Deus. Ao chegar àquele rio, ao ver a fúria das ondas, reavivou a sua fé em Jesus Cristo, que comandara os ventos e o mar, e implorou-lhe que desse a conhecer o mesmo poder a um povo ainda fraco na fé. Terminada a oração, ele plantou seu cajado no local onde corria o rio. A enchente parou instantaneamente e a água nunca mais passou por aquele galho, que criou raízes e se tornou uma árvore que ainda podia ser vista mais de um século depois. O zelo e a reputação deste homem milagroso estabeleceram firmemente a fé não apenas em Neocesaréia, mas em todos os lugares vizinhos. {52 [304]}

Capítulo V. Consagra Alexandre, o Queimador de Carvão, bispo de Comana. - Pune a obscenidade de dois judeus.

Gregório consagrou muitos bispos em diversas cidades; entre estes, S. merece menção especial. Alessandro, conhecido como Queimador de Carvão. A cidade de Comana dependente de Neocesarea enviou alguns deputados para conseguir um pastor. Gregório foi até lá para examinar aqueles que foram propostos para essa dignidade. Uma vez lá, ele lhes disse que não era necessário levar em consideração nem a nobreza de nascimento nem as nobres qualidades das pessoas; mas essa preferência deveria ser dada à virtude, mesmo quando esta se encontrasse sob as aparências mais desprezíveis. «Se for assim, disse um dos presentes quase em tom de brincadeira, tudo o que temos a fazer é escolher Alexandre, o Queimador de Carvão.» Gregório, sabendo muito bem que o conselho de Deus muitas vezes está muito distante do dos homens, continuou: “E quem é este Alexandre?” Alexandre estava naquela multidão e foi obrigado a se aproximar de Gregório, vendo-o avançar no meio da multidão. {53 [305]} aquela figura negra começou a rir. Mas o Carvão, sem se incomodar nem um pouco, apresentou-se com uma atitude firme e modesta. Gregório suspeitou imediatamente que havia algo de extraordinário naquele homem e, chamando-o à parte, perguntou-lhe cuidadosamente quem ele era e implorou-lhe que não lhe quisesse esconder nada por humildade intencional. Alexandre declarou tudo ao bispo, sua pátria, sua educação, a nobreza de sua família; ele acrescentou que o desejo de salvar sua alma o inspirou a abraçar o estado em que se encontrava. Assim, ao responder a todas as perguntas que lhe foram feitas, ele deixou claro que era um homem de grande senso. «Considero, disse ele, a escuridão deste carvão como um véu que me mantém na escuridão e no esquecimento. Ainda sou jovem, como vocês podem ver, e pelo que me disseram em outras ocasiões, sou muito bem constituído como pessoa. Estas coisas seriam tantas tentações para mim, das quais agora me vejo livre com esta profissão baixa, da qual inocentemente consigo sustentar a minha vida.»

Gregório não duvidou mais da escolha que o céu estava fazendo de Alexandre. Ele foi embora {54 [306]} lavou-se bem e voltou vestido com roupas adequadas. Um novo homem apareceu na assembléia e todos ficaram muito surpresos. «Não se surpreenda, disse Gregório, se as aparências o mantivessem enganado, já que o próprio diabo queria tornar inútil este vaso escolhido, mantendo-o assim escondido.» Depois disso, ele o consagrou bispo de acordo com as cerimônias do s. Igreja. Todo o curso do bispado de Alexandre correspondeu a este feliz princípio. Governou santamente o povo de Comana até a perseguição de Décio, na qual obteve a palma do martírio ao ser queimado vivo.

Enquanto Gregório voltava de Comana, dois judeus, tanto para zombar dele quanto para roubar algumas moedas dele, usaram o seguinte engano. Um deita-se longo e estendido no chão e finge-se de morto, enquanto o outro começa a chorar e, aproximando-se do santo bispo, pergunta-lhe o que enterrar o seu companheiro. O santo imediatamente pega seu manto, joga-o sobre o falso morto e segue seu caminho. Ainda não tinha percorrido um longo caminho quando o impostor transformou as suas lágrimas em grandes gargalhadas e correu alegremente para o seu companheiro. {55 [307]} para dizer a ele para se levantar. Ele liga para ele, mas o outro não atende; ele chama ele de novo, sacode ele, mas ele não se mexe, porque ele estava realmente morto.

Capítulo VI. Libertação milagrosa de Gregório.

Tendo ascendido ao trono, o imperador Décio teve a primeira ideia de publicar um edital sangrento contra os cristãos. Gregório, que amava muito o seu povo, aconselhou-o a fugir do perigo daquela feroz perseguição. Para dar ao povo um exemplo de prudência cristã, ele próprio retirou-se para uma colina deserta na companhia daquele sacerdote idólatra que havia convertido e depois consagrado diácono. O Senhor abençoou tanto seu cuidado que, por uma exceção particular e maravilhosa naquela horrível perseguição, não houve sequer um apóstata em Neocesaréia. Além disso, Deus também demonstrou a aprovação de Deus à sua aposentadoria com um milagre. Tendo aprendido o lugar onde Gregório e seu companheiro estavam escondidos, os ferozes perseguidores os perseguiram. {56 [308]} Uma parte ficou de guarda nas saídas do vale, enquanto outros o seguiram por toda a montanha. Entretanto, São Gregório disse ao seu diácono para rezar com ele e confiar em Deus. Depois que os perseguidores exploraram todos esses lugares e visitaram todos os esconderijos mais escondidos, eles voltaram ao vale para encontrar seus companheiros e disseram que não encontraram nada além de duas árvores próximas uma da outra. O chefe principal daquela tropa, espantado com algo tão estranho, apenas regressou aos mesmos locais, e encontrou o santo bispo com o seu diácono imóveis em oração no mesmo local por onde os outros já tinham passado vinte vezes, e nunca tinham visto nada além de duas árvores. Naquele milagre, de leão feroz transformado em gentil cordeiro, ele se jogou aos pés do Maravilhas, tornou-se cristão e nunca mais quis se separar dele.

Enquanto isso, os pagãos, tendo perdido toda a esperança de pegá-lo, voltaram toda a sua raiva contra os fiéis do seu rebanho. Procuraram-nos nos seus esconderijos, trouxeram-nos para a cidade e encheram as suas prisões. Mas as orações fervorosas do seu pastor os sustentaram. Um dia ele foi visto ficando chateado {57 [309]} enquanto orava. Perguntaram-lhe a causa dessas mudanças repentinas na sua, e ele respondeu que no momento em que estava orando, um jovem de família nobre, chamado Tronde, havia sido apresentado ao governador, e que depois de muitos tormentos havia conquistado a palma do martírio. Seu diácono quis saber disso e descobriu que a narração do santo era totalmente verdadeira.

Capítulo VII. O retorno de Gregório a Neocesaréia. - Conversões ali realizadas por ele. - Faça a praga parar. - Sua morte. - Seus escritos.

Uma praga horrível devastou quase o mundo inteiro. Os idólatras queriam acabar com isso com a morte dos cristãos; mas duplicou os seus massacres com uma violência sem precedentes. Este flagelo durou dez anos e causou a morte de um número de infiéis infinitamente maior que o dos cristãos, sendo os demônios enviados à morte com tormentos atrozes. Longe de temer o contágio, ajudaram com caridade heróica não só os irmãos, mas também os idólatras. {58 [310]} que os perseguiu com tanta barbárie. Entretanto, tendo cessado um pouco a ferocidade da perseguição, Gregório regressou a Neocosarea. Visitou a sua diocese, lugar por lugar, onde estiveram muitos mártires; Ele fez com que seus corpos fossem levados para locais designados e ordenou que o povo se reunisse todos os anos para celebrar a festa. Ele soube fazer com que o flagelo da peste servisse à conversão dos demais pagãos. Esta doença contagiosa começou em Neocesareia numa festa que celebravam em honra da sua falsa divindade com a mais extraordinária pompa. A participação de cidadãos e pessoas que vieram de localidades próximas foi enorme. Portanto, não conseguindo encontrar espaço suficiente para os shows, todos juntos em seu louco entusiasmo oraram em voz alta aos Deuses para que ampliassem o espaço. São Gregório sabia disso e, em sua tristeza, enviou-lhes a mensagem de que em breve teriam mais espaço do que desejavam. No mesmo lugar a praga se alastrou de forma tão terrível que aquela multidão inumerável foi atingida instantaneamente. Nenhum remédio humano poderia deter o seu curso, e em todos os bairros da cidade não havia nada além da mais horrível desolação. {59 [311]} Não apenas as casas particulares, mas também os edifícios públicos e os templos estavam cheios de mortos e moribundos; as ruas estavam cheias deles. Os doentes deixados sozinhos e sem ajuda saíam cambaleantes para ir amenizar os ardores internos que os consumiam nas fontes. Outros, tendo perdido toda a esperança de recuperação e temendo menos a perda de um infeliz remanescente de vida do que a privação do sepultamento, arrastaram-se ainda vivos para os túmulos. Em suma, o número de mortos era tão grande que já não havia gente viva suficiente para enterrá-los.

Estas circunstâncias fatais finalmente fizeram as pessoas pensarem que isso poderia ser um castigo por parte do Deus dos cristãos, e não das divindades do paganismo, que se mostraram tão impotentes. Imediatamente o povo idólatra correu para o bispo, cuja mera presença havia expulsado o mal de algumas casas por onde havia entrado. Prometeram-lhe que abraçaria o Evangelho a todos, se com as suas orações os libertasse daquela terrível calamidade. O santo rezou, libertou-os e eles cumpriram a sua palavra com tanta fidelidade que os cidadãos e outras dioceses vieram em multidão pedir o baptismo, e quase todos aceitaram a fé. {60 [312]}

Enquanto isso, já se aproximava o tempo em que Gregório passaria para receber aquele gunlerdon celestial que Deus mantém preparado para seus servos fiéis. Vendo-se no fim dos seus dias, quis saber se ainda restavam infiéis na cidade de Neocesarea e no seu interior. Compreendendo que ainda eram dezassete, ergueu os olhos ao céu e por um lado demonstrou a sua tristeza por não ver plenamente realizados os seus desejos, por outro deu humildes graças ao Senhor, porque tendo encontrado apenas dezassete cristãos quando se comprometeu a cultivar aquela vinha, não deixava ao seu sucessor mais do que tantos pagãos. Antes de morrer, ele ordenou que não fosse comprado nenhum lugar para enterrá-lo, para que a posteridade soubesse que Gregório não possuía um centímetro de terra, nem antes nem depois de sua morte, e que para enterrá-lo ele precisava do túmulo de outra pessoa. Ele descansou pacificamente no Senhor em 266, quinto ano de São Dionísio, enquanto Aureliano governava o Império Romano. A Igreja homenageia a memória deste glorioso santo no dia 17 de Novembro. No mesmo dia a memória de Santo também é homenageada. Dionísio bispo de Alexandria, {61 [313]} também discípulo de Orígenes e fiel co-discípulo do Wonderworker. Os próprios inimigos da Igreja chamam Gregório de outro Moisés por causa de seus grandes milagres.

Os santos padres falam dele como nome de maravilhas, raras até entre os santos, dignas de serem comparadas aos mais ilustres patriarcas, apóstolos, profetas, não tanto pelos seus milagres, mas pelas suas virtudes. Ele foi muito claro pela sua erudição, não menos que pela singularidade do seu gênio. Seu discurso que proferiu em louvor a Orígenes é um dos melhores vislumbres de eloqüência da antiguidade eclesiástica. Temos também sob seu nome outros quatro belos e devotos sermões, três sobre a Anunciação da Santíssima Virgem e um sobre a Deofania ou manifestação da divindade no batismo de Jesus Cristo. Todos os quatro tendem a demonstrar a divindade consubstancial do Filho de Deus, sua encarnação no ventre da Virgem Maria, a unidade de sua pessoa Deus e homem juntos, a maternidade divina da Santíssima Virgem, que aqui é chamada várias vezes de Theotocos ou mãe de Deus. Por fim, temos a sua epístola canónica dirigida a um bispo, que lhe pediu opinião sobre os diferentes graus de penitência que a santa distinguiu desde então. {62 [314]}

Indice

Capítulo I Vida eremita Eleição de São Dionísio	Página 3
Capítulo II Martírio de São Cipriano	7
Capítulo III Constância admirável de uma criança	12
Capítulo IV Castigo dos perseguidores Caridade dos Cristãos	15
Capítulo V Concílio Romano - Relação entre São Dionísio de Alexandria e o Papa São Dionísio	18
Capítulo VI Massa Candida - Martírio de São Marino - Sant'Asterio al Giordano	22
Capítulo VII Heresia de Paolo Samosetano - Sentença severa do Imperador Aureliano em favor dos cristãos	27
Capítulo VIII Últimas ações do Papa São Dionísio - Sua morte	31
Apêndice acima de São Gregório, o Wonderworker
Capítulo I Nascimento - Estudos de São Gregório	37 {63 [315]}
Capítulo II Conspirações contra Gregório - Carta de Orígenes a ele - Seu batismo - Sua aposentadoria	Página 41
Capítulo III Sua visão - Ele é promovido ao bispado de Neocesaréia - Seus milagres em um templo de ídolos	44
Capítulo IV Milagres realizados em Neocesaréia - Numerosas conversões realizadas lá - Drena um lago - Pára uma inundação	48
Capítulo V Consagra Alexandre, o Queimador de Carvão, bispo de Comana - Pune a obscenidade de dois judeus	53
Capítulo VI Libertação milagrosa de Gregório	56
Capítulo VII Retorno de Gregório a Neocesareia - Conversões ali realizadas por ele - Fazer cessar a peste - Sua morte - Seus escritos	58


Com aprovação da revisão eclesiástica. {64 [316]} {65 [317]} {66 [318]}