Nós, leitor cristão, percorremos o espaço de duzentos e trinta e três anos descrevendo as principais ações dos Sumos Pontífices que são os chefes visíveis da Igreja de Jesus Cristo, que é o pontífice eterno segundo a ordem de Melquisedeque, ou seja, segundo o verdadeiro sacerdócio estabelecido por Deus. De São Pedro até o ano 233, dezoito Papas se sucederam no governo da Igreja Católica. Agora estamos em San Ponziano, que é o décimo nono.

Este Pontífice era romano de nascimento. Tais foram, em sua maior parte, os Papas dos primeiros séculos; porque a necessidade de ter {3 [411]} logo um líder que governava a Igreja, e por outro lado a perseguição dificultava as relações com os estrangeiros, acontecia que eram eleitos principalmente Papas romanos, ou aqueles que eram mais conhecidos naquela cidade pelo seu zelo, doutrina e santidade. Pontiano era filho de Calpúrnio. e ele passou a juventude entre o clero de Roma, que era uma espécie de colégio ou seminário onde os jovens eram educados na ciência e no santo temor de Deus. Ele já havia trabalhado extensivamente sob os seus antecessores, os Papas, e quando São Urbano foi coroado com o martírio, os principais membros do Clero de Roma, que agora chamamos de cardeais, reuniram-se e elevaram Pontiano à Sé Papal. Este evento ocorreu no sábado, 24 de junho, trinta dias após a morte de São Urbano no ano 233.

Duas coisas ocuparam especialmente São Pôncio em seu pontificado, e são a reforma de algumas coisas relativas à disciplina da Igreja e à manutenção da fé durante a sexta perseguição.

O novo Pontífice começou então por estabelecer algumas regras relativas ao canto dos salmos nas igrejas. Não que ele tenha estabelecido a música, pois desde {4 [412]} no tempo dos Apóstolos, aliás quando ele ainda era o Salvador entre os homens, já se cantavam salmos e hinos a Deus criador. O Santo Pontífice decretou apenas algumas regras sobre a forma de cantar durante as funções sagradas.

S. Ponziano é creditado com o estabelecimento de Confiteor que é uma espécie de confissão que se faz especialmente no início da Missa. A este respeito é bom notar como na lei antiga os sacerdotes e profetas já utilizavam algumas fórmulas semelhantes a esta para confessar os seus pecados a Deus no início das suas orações. Os mais utilizados são estes: «Peccavimus, inique egimus, iniquitatem fecimus: Pecamos, agimos injustamente, cometemos iniquidades.» Esta fórmula de acusar-se de culpado também foi praticada pelos Apóstolos[1] mas com palavras diferentes. De modo que nos tempos de São Pôncio algumas variações ocorriam frequentemente em diferentes países, embora o significado fosse o mesmo em todos os lugares. O zeloso Pontífice ordenou que as palavras fossem as mesmas em todos os lugares. Atualmente o Confiteor {5 [413]} é usado no início da Santa Missa, antes da comunhão dos fiéis. quando o Viático é levado aos enfermos, ou lhes é administrado o óleo sagrado, ou lhes é dada a bênção papal: também é usado em várias partes do ofício eclesiástico. Na Missa é então rezada alternadamente primeiro pelo sacerdote, depois pelo acompanhante que a rezou em nome de todos os fiéis presentes. Quando ele diz mea culpa, bate no peito para indicar que o arrependimento dos nossos pecados deve partir do coração, seguindo o exemplo do publicano mencionado no Evangelho, que, batendo no peito, disse: “Ó Senhor, tem misericórdia de mim, porque sou um grande pecador”.

Ele bate três vezes no peito, para indicar que devemos estar sinceramente arrependidos dos pecados cometidos em pensamentos, palavras e ações.

Atualmente ninguém pode adicionar, remover ou alterar nada no Confiteor sem autorização expressa da Santa Sé. Desde o Confiteor pode ser encontrado facilmente impresso em livros devocionais, simplesmente colocarei aqui traduzido para o italiano. Aqui está: «Confesso a Deus Todo-Poderoso, a Maria Santíssima sempre {6 [414]} Virgem, ao Bem-aventurado Miguel Arcanjo, ao Bem-aventurado João Batista, aos santos Apóstolos Pedro e Paulo e a todos os Santos, porque pequei muito com pensamentos, palavras e ações por minha culpa, por minha culpa, por minha culpa muito grande. Por isso rogo à Bem-Aventurada Virgem Maria, ao Bem-Aventurado Miguel Arcanjo, ao Bem-Aventurado João Batista, aos Santos Apóstolos Pedro e Paulo e a todos os Santos que intercedam por mim diante do Senhor nosso Deus.»

São Ponziano enquanto trabalhava para fazer florescer novamente a disciplina eclesiástica, conquistou muitos para a fé. Essa foi a razão pela qual os sacerdotes pagãos ficaram muito indignados, vendo seus templos quase abandonados. O seu ódio era dirigido especialmente contra os ministros de Jesus Cristo, tais como aqueles que apoiavam os cristãos na fé e diariamente convertiam idólatras ao Evangelho.

Capítulo II. São Pôncio vai até São Pôncio, de quem é instruído na fé.

Entre os gentios recebidos na fé por São Pôncio estava São Pôncio. Estamos felizes em conversar {7 [415]} deste Santo porque sua vida é uma série de fatos curiosos e ao mesmo tempo edificantes; esta vida foi escrita por São Valério, testemunha ocular e companheiro de Santo[2].

O pai de Pôncio chamava-se Marco, um rico senador romano; sua mãe Júlia. Os oráculos previram que aquele filho arruinaria o templo de Júpiter e quebraria os ídolos. Por isso a sua mãe quis matá-lo assim que nasceu, para evitar, como ela disse, tal desastre. Não, o pai respondeu: não o mate; se Júpiter quiser, que ele se defenda do inimigo. Por esta razão Pôncio nunca foi levado aos templos dos Deuses. Tendo atingido uma idade capaz, foi instruído em todos os ramos da ciência pelos mestres mais eruditos da época. Tinha uma memória tão prodigiosa que, como diz o autor da sua vida, transportando no seu pequeno corpo uma infinidade de livros e volumes, que uma biblioteca não poderia ter {8 [416]} contêm, todos acreditaram alegremente neles de cor.

A exclusão de Pôncio dos templos dos Deuses serviu para sustentar os planos da Divina Providência, que o chamava ao conhecimento do Evangelho. Aqui está a história.

Certa vez, ele estava indo para a escola de manhã cedo e quando chegou a um ponto da rua, ouviu as vozes de uma multidão de cristãos que se reuniam e cantavam louvores ao Senhor e São Ponziano os presidia. As palavras que foram cantadas foram estas: «o nosso Deus está nas alturas. Ele fez o que quis no céu e na terra. As imagens e ídolos dos gentios são ouro e prata, obras de mãos humanas. Esses simulacros têm boca, mas não falam; os olhos mas não vêem; ouvidos, mas sem audição; as narinas, mas não têm olfato; as mãos, mas não têm tato; têm pés, mas não andam; eles têm garganta, mas nunca podem gritar, nem jamais sairá deles um sopro de fôlego: deixem que aqueles que os estimam e depositam sua confiança neles se tornem semelhantes a eles. (Salmo 113).»

O jovem Ponzio, então na {9 [417]} com cerca de 14 anos, ao ouvir essas palavras, parou para ouvi-las com a maior atenção, então, suspirando do coração, começou a refletir sobre o significado do que estava sendo cantado. Naquele momento a graça do Senhor penetrou em seu coração, de modo que ele ficou profundamente comovido e começou a chorar. Depois, levantando os olhos e as mãos para o céu, disse: «Tu, ó Deus, a quem se cantam tais louvores, oh! tenha misericórdia de mim e deixe-me conhecê-lo." Dito isto, ele se aproximou das portas daquele prédio e começou a bater repetidamente.

Naquela batida e batida, algumas pessoas ficaram na janela olhando quem era, depois disseram para S. Ponziano: tem um menino batendo na porta, quer que a gente vá abrir para ele? O Papa disse: sim, vai e abre-lhe a porta e deixa-o entrar entre nós, pois tal é o reino dos céus. Então Pôncio deixou os seus servos na rua e, levando consigo apenas um dos seus colegas de escola, chamado Valério, que é o escritor destas coisas, entraram ambos naquela reunião.

Ficaram maravilhados ao ver a concentração e devoção com que os fiéis assistiam à celebração dos santos mistérios; e não ousando avançar muito ou pronunciar uma palavra, eles permaneceram em silêncio {10 [418]} em um canto para observar até que os ofícios divinos terminassem. Então o jovem Pôncio, aproximando-se do Papa, profundamente comovido, prostrou-se a seus pés, beijando-os e banhando-os com lágrimas. Rogo-te, disse suspirando, Ó Santíssimo Padre, rogo-te que me ensines aquele canto que cantaste há pouco: sim, repete-me estas doces palavras: nosso Deus está no céu, as estátuas dos gentios são de ouro e prata, são simulacros mudos, maçantes e surdos; eles não têm olfato ou tato. E o que mais me surpreendeu foi ouvir você dizer: todos aqueles que confiam neles tornam-se semelhantes a eles.

São Ponziano com paterna bondade começou a instruí-lo assim: meu filho. dê glória a Deus, porque seu coração foi iluminado por ele e movido a buscar a verdade. Não te parece verdade que todas as imagens dos gentios são feitas de metal, de ouro e de prata, ou de bronze, todas coisas obtidas da terra? Quem não sabe que as estátuas de pedra foram destacadas das falésias da montanha, colocadas em carroças e arrastadas por bois até serem colocadas no meio de algumas das nossas praças? Estas estátuas não são deuses, mas são obras feitas de terra e em breve terão que ser {11 [419]} retornar à terra. Nosso Deus, em quem depositamos nossa confiança, vive no céu; não pode ser visto com os olhos do corpo, mas vemos com os olhos da fé, cuja luz brilha em nossos corações. Porque quem pode ter esperança nas coisas que são vistas, tocadas e feitas pela indústria dos homens?

Pôncio entendeu muito bem o significado daquelas palavras e acrescentou: Santo Padre, quem é que não sabe que todos os nossos simulacros são sem alma e imóveis? Porque em todos os bairros, em todas as vossas praças, no Capitólio, nos templos há tanta multidão que não podem ser numerados; e tudo feito de uma forma que demonstra a habilidade e engenhosidade dos fabricantes. Mas quem não vê que suas bases são consolidadas com ferro e rebocadas com chumbo para que fiquem imóveis e não sejam sacudidas pelo vento e derrubadas ao chão? Além disso, sabemos que muitas vezes eram roubados por homens e levados por ladrões; agora, como poderão libertar outros dos males enquanto são guardados ou roubados pelos homens? {12 [420]}

Capítulo III. Pôncio torna-se catecúmeno, discute a fé com o pai, e ambos e o resto da família recebem o batismo.

São Pôncio ouviu com verdadeiro prazer o discurso de Pôncio e ficou muito surpreso que sentimentos tão sublimes pudessem emergir da boca de um jovem de tão tenra idade. Transportado pela ternura, deu-lhe um aperto de mão e o fez sentar-se ao seu lado. Pôncio, confuso com aquele sinal de bondade, como, disse ele, terei coragem de sentar-me ao teu lado, eu que ensino coisas vãs e inúteis, e tu que ensinas a conhecer a Deus? Devo sentar-me ao lado de um homem que em vez do caminho do erro me mostra o caminho da verdade, em vez das trevas me ensina a luz?

S. Ponziano respondeu: Meu filho, não se surpreenda; você verá muitas outras coisas maiores do que estas: saiba que nosso mestre G. C. ensinou que todos devemos tratar e amar uns aos outros como irmãos, e que cada um deve fazer ao seu próximo o que razoavelmente deseja que seja feito {13 [421]} para ele. Mas diga-me, querido jovem, qual é o seu nome? você ainda tem seu pai e sua mãe?

Pôncio. Meu nome é Ponzio: minha mãe morreu há dois anos. Meu pai ainda está vivo, mas tem idade muito avançada, todo o seu consolo é trazer de volta para mim seu único filho.

Poziano. Seu pai é cristão ou gentio?

Pôncio. Ah! Santo Padre, ele é um idólatra, muito obstinado no culto aos demônios.

Ponziano. Tenha fé, meu filho, e espere na bondade de Deus: Aquele que abriu os olhos da sua mente sem que o homem participasse dela, também pode mudar o coração do seu pai e torná-lo manso, e assim através de você ele aprende a conhecer a vida imortal, enquanto através dele você reconhece que entrou nesta vida mortal. Você então, meu filho, siga meu conselho, acredite em Jesus Cristo e certifique-se de receber o batismo rapidamente. Através desta regeneração a sua alma será purificada da culpa e você poderá evitar a queima do fogo eterno. Continuando com discursos semelhantes, o venerável Pontífice passou três horas explicando as verdades aos dois jovens da forma mais simples e popular. {14 [422]} de religião, e conscientizando-os sobre o reino de N. S. G. C. Depois ele os deixou ir para suas casas.

Assim que os jovens sortudos partiram, como se tivessem obtido o maior lucro do mundo, foram exultantes et laetantes sicut agni pieni pascuo, isto é, alegres e cheios de tanta alegria que pode ser comparada com a satisfação que os cordeiros sentem depois de terem se alimentado dos pastos mais saborosos: mas a alegria deles foi grande porque encontraram para suas almas um verdadeiro pasto, que são as verdades da fé e os caminhos da salvação eterna. Todos os dias ambos vinham visitar aquele homem de Deus e faziam progressos maravilhosos na doutrina do Evangelho.

Um belo dia o pai de Ponzio lhe fez esta pergunta: meu filho, você aprendeu alguma coisa bonita com seus professores?

Ponzio respondeu: desde que frequento a escola, nunca aprendi com meus professores coisas tão bonitas e agradáveis como as que aprendi ontem e hoje.

Seu pai, ao ouvir tais coisas, alegrou-se em seu coração, convencido de ter aprendido algo da filosofia dos pagãos. Mas Pôncio estava procurando uma oportunidade de ganhar dinheiro {15 [423]} seu pai a G. C., porque lhe doía muito que adorasse divindades estúpidas, e assim seguiu um caminho que certamente o levaria à perdição eterna. Um dia, portanto, tendo reunido coragem e invocado a ajuda divina, dirigiu este discurso ao pai: querido pai, ouvi muitos dizerem que os deuses que adoramos são vaidosos e enganadores, de modo que não têm em si nenhuma majestade, como dizem, como nós mesmos vemos de fora. É verdade que possuem características e outros membros do corpo, mas tais características não são capazes de prestar qualquer serviço. Porque qualquer um pode procurar um artesão, fazer com que ele venha até sua casa e dê ordens para que um Deus trabalhe para ele: um será de ouro, o outro será de prata, ou de bronze, ou de outro metal que lhe seja mais adequado. Por favor, diga-me, pai, você já ouviu dizer que os Deuses da nossa casa realizaram alguma ação ou exerceram alguma virtude desde que foram criados?

Marco admirou a fala do filho e respondeu francamente: É verdade, meu filho, nunca vi nossos Deuses se moverem, nem falarem, nem fazerem qualquer tipo de coisa.

Então, concluiu Pôncio, por que você quer fazer sacrifícios a eles e oferecer incenso? {16 [424]}

O pai julgou essas palavras como um desprezo que iria recair sobre os Deuses, a quem ele tanto amava, de modo que em um instante ficou completamente furioso e desembainhou a espada e ameaçou golpear seu filho dizendo: você ousa insultar meus Deuses assim? Pôncio baixou a cabeça e permaneceu em silêncio. Pouco depois, o pai, confuso com aquele transporte de raiva, acalmou-se e disse: filho, fazendo como você diz, seremos os únicos sem deuses e sem sacrifícios em todas as cidades do mundo.

Pôncio acrescentou respeitosamente: nesta cidade há muitos que conhecem e adoram o verdadeiro Deus e lhe fazem o verdadeiro sacrifício.

Foi nesse momento que o Senhor com a luz da sua graça quis iluminar as densas trevas do coração de Marcos, então com uma espécie de ansiedade disse ao filho: onde estão eles, onde podemos encontrá-los?

Pôncio respondeu rapidamente: é só me dar permissão que irei trazer para você aqui uma pessoa que lhe explicará tudo da maneira mais clara.

O pai emocionado não disse mais nada além destas palavras: vá em frente, meu filho, vá rápido. {17 [425]}

Então Pôncio, não conseguindo mais conter a alegria no coração, dirigiu-se ao seu companheiro Valério: esta mudança, disse-lhe, é obra de Deus; só porque era onipotente ele poderia mudar o coração de meu pai. Então ele saiu imediatamente e foi contar tudo a Ponziano. O Santo Pontífice agradeceu a Deus que chama a si os homens de tantas maneiras maravilhosas, depois dirigiu-se à casa de Marco.

Marco, como já dissemos, era um senador romano e, ao saber que Pontiano era o líder dos cristãos, recebeu-o com os maiores sinais de estima e respeito. A conversa logo se voltou para assuntos religiosos, e Marco logo aprendeu sobre a santidade do cristianismo ou a vaidade dos ídolos dos gentios. Depois, quase indignado consigo mesmo por ter adorado aquelas ridículas divindades, pegou as estátuas dos ídolos e, com a ajuda do filho, quebrou-as e jogou o pó ao vento. Finalmente, pelas mãos do Sumo Pontífice Marco, seu filho Pôncio e toda a sua família receberam o Batismo após a devida educação.

Depois de algum tempo o pai de Ponzio ficou cheio de júbilo, porque havia abraçado {18 [426]} a fé de Cristo, morreu na paz dos justos. O jovem Pôncio ficou inconsolável pela perda sofrida e só encontrou consolo ao pensar que seu pai havia morrido como um bom cristão. Mas Deus havia escolhido São Pôncio como instrumento capaz de ganhar almas para o céu, por isso providenciou para que fosse chamado para suceder a seu pai na dignidade de Senador. Essas coisas aconteceram na época em que o imperador Alexandre pensava em enviar São Ponciano para o exílio.

Capítulo IV. São Ponziano é exilado na ilha da Sardenha. Primeira carta deste Pontífice.

Ponziano governou calmamente a Igreja durante alguns anos; o imperador, tendo retornado a Roma vitorioso de suas façanhas bélicas, deixou os cristãos em paz por algum tempo. Com a vinda do Imperador, Almachius perdeu sua autoridade ilimitada, portanto não pôde mais exercer sua tirania contra os cristãos. Na verdade, é útil acreditar que aquele príncipe, inimigo da crueldade, tenha {19 [427]} desaprovava os excessos de Almacchio. A fraqueza do seu carácter levou-o a ouvir as calúnias dos idólatras. Vendo que os seus templos estavam quase desertos, os sacerdotes dos ídolos apresentaram-se ao Imperador e retrataram o Bispo de Roma como um inimigo dos Deuses e, portanto, um inimigo do império. Eles notaram especialmente que ele pregava uma religião contrária, e na verdade destrutiva, à religião dos romanos. A estas acusações acrescentaram muitas calúnias. Alexandre passou algum tempo em dúvida sobre o que deveria fazer. Ele não queria antagonizar os sacerdotes dos deuses, nem derramar o sangue dos cristãos porque já tinha conseguido convencer-se da santidade da sua religião. Então ele pensou em se irritar e mandar Ponziano para o exílio. Foi, portanto, emitida uma ordem imperial em virtude da qual o Pontífice deveria abandonar Roma e ir para uma ilha selvagem então chamada Bucina, e agora chamado del Tavolato, que fica próximo e a leste da Sardenha. Os companheiros de seu exílio foram dois sacerdotes, um chamado Hipólito e o outro Filipe. Assim, aquela pequena ilha, que pode ser chamada de árida {20 [428]} rocha, a permanência do Sumo Pontífice durou dois anos. Como chefe da Igreja, dali enviou as suas ordens a toda a cristandade e acolheu todos aqueles que a ele recorreram nos grandes assuntos relativos à religião.

Desta ilha São Pôncio escreveu duas cartas que contêm ensinamentos muito úteis para os cristãos. A primeira trata da honra com que os ministros sagrados devem ser considerados[3]. Ela é dirigida a um fervoroso cristão chamado Felice Succibono, que alguns acreditam ter sido um causídico erudito e fervoroso de Roma. O conteúdo da carta é o seguinte:

BISPO PONZIANO

A FELICE SUCCIBONO SALUTE.

Nosso coração sente profunda consolação ao pensar na grande preocupação que demonstram em instruir-se na santa religião, e na grande caridade com que vêm em socorro de seus irmãos oprimidos pela aflição {21 [429]} estudando para fortalecê-los na fé. Por isso invocamos a misericórdia do nosso Salvador para que com a sua santa graça vos ajude a pôr em prática os bons propósitos que Ele mesmo vos fez conceber.

Para tais boas obras, quanto maior for a recompensa, maior será a preocupação e o esforço incorridos em realizá-las. E como nada podemos fazer sem a ajuda da graça de Deus, com orações assíduas invocamos a clemência de Deus Todo-poderoso para que vos dê a boa vontade para fazer o bem e que vos conceda a graça e a força para o poderdes fazer. Ao mesmo tempo que lhe pedimos ajuda ao Senhor para realizar fecundamente estas obras, pedimos-lhe também que o guie pelo caminho que o nosso Salvador, como pastor supremo, nos ensinou. Assim, com a sua santa ajuda, vocês poderão concluir as boas obras que começaram.

Compreendemos então, com verdadeiro consolo de nossa alma, que você se preocupa em auxiliar os ministros sagrados, participando na defesa deles contra as ciladas dos homens maus. Saiba que você está fazendo algo muito agradável a Deus. Ele {22 [430]} chamou-os para servi-lo e fez deles sua família como sinal de que através deles deseja receber os sacrifícios dos outros fiéis; através deles conceda o perdão dos pecados aos fiéis e reconcilie-os com ele. Com a própria boca consagram o corpo do Senhor, que depois distribuem aos fiéis na Sagrada Comunhão. Está escrito sobre eles nos livros sagrados: Quem te entristece, diz Deus, me entristecerá, e quem te faz mal colherá o benefício da iniqüidade que cometeu. Em outro lugar o Salvador diz: Quem vos ouve, a mim me ouve; e quem te despreza, a mim me despreza; quem me despreza, despreza meu Pai celestial que me enviou. Portanto, os sacerdotes não devem ser molestados, mas honrados; non infestandi sed honorandi. Se você honrar os ministros sagrados, honrará o próprio Deus, cujo lugar eles ocupam na terra. Que se algum deles falhar, os fiéis ficarão aliviados e sentirão pena. Mas nunca devem ser acusados por homens humildes e problemáticos, ou inimigos ou que não pertençam à religião cristã. Se um padre cometer uma falta, deverá ser corrigido por outro padre. Mas em tudo eles sempre dependem das Supremas {23 [431]} Pontífices, nem jamais devem ser repreendidos e muito menos acusados por homens seculares ou de má vida. A dor que você sentiu pela morte de seu irmão também foi motivo de grande tristeza para nós. Por isso rogamos a Deus Todo-Poderoso, que ele te console com a infusão de sua santa graça, e com sua ajuda celestial te defenda dos homens perversos e te guarde dos espíritos malignos. Pois se depois de sua morte você tiver que apoiar os motins de alguns agitadores, não se surpreenda. Se queres um dia desfrutar da felicidade do céu, deves tolerar os males que os homens te fazem sofrer na terra. Lembre-se de que somos peregrinos nesta terra, e quem deseja chegar à pátria experimenta grandes tormentos vivendo no exílio, embora o lugar do exílio pareça lisonjeiro. Mas sinto que, além dos suspiros que você dá à sua pátria celestial, você também deve tolerar as opressões dos homens. Isto acontece por uma disposição maravilhosa de Deus todo-poderoso, para que, enquanto Deus nos chama através do amor, o mundo atual distancia de si mesmo nossas almas pelas tribulações que causa; e muito mais {24 [432]} a alma é facilmente desligada do amor deste século, mais facilmente ela é levada até lá quando é seduzida por ele.

Portanto, continue a mostrar hospitalidade como começou, seja perseverante na oração e nos suspiros em direção ao céu. As esmolas que você sempre deu com prazer, agora faça-as com maior abundância, para que no céu você receba uma recompensa maior pelo seu bom trabalho, quanto maior for o esforço despendido em realizá-lo aqui na terra. Além disso, enquanto o saudamos com doçura paternal, convidamo-lo a perseverar com firmeza nas boas obras que iniciou. Cuidem para que ninguém os afaste destas obras, mas comportem-se de tal maneira que os sacerdotes, os servos de Deus e todos os cristãos que vivem entre vocês, por amor de Jesus Cristo e de São Pedro, experimentem em tudo a plenitude da sua caridade e sejam ajudados em todas as coisas que necessitarem. Trabalhando de maneira semelhante para defender e ajudar os necessitados, devemos-lhe os maiores agradecimentos, e nosso Senhor G. C. irá recompensá-lo com felicidade eterna, e o abençoado apóstolo Pedro, príncipe dos apóstolos, abrir-lhe-á a porta daquela glória que será desfrutada por todos os séculos. {25 [433]}

Escrito em 21 de janeiro sob o consulado de Quinziano e Severo em caracteres muito claros: ou seja, o ano 237 quinto do pontificado de S. Ponziano.

Capítulo V. Segunda carta de S. Ponziano.

Esta carta é dirigida a todos os fiéis cristãos e trata da caridade fraterna com a qual os cristãos devem ajudar-se mutuamente e dos males que cada fiel deve evitar. Pode-se dizer que é uma coleção de ensinamentos sublimes retirados da escrita sagrada, e recomendo que seja lida e feita para ser lida com atenção por todos aqueles que desejam colocar em prática a rainha das virtudes, a caridade. Esta carta é a seguinte:

PONZIANO Bispo da Santa Igreja Católica a todos aqueles que adoram de coração o Senhor e são amantes do culto divino, saudações.

Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis (Luca c. 2). Glória a Deus nas alturas e paz nas alturas {26 [434]} terra para homens de boa vontade. Estas palavras, queridos, não são de homens, mas de anjos. Nem foram imaginados pela mente humana, mas proferidos pelos próprios anjos no nascimento do Salvador. Destas palavras todos podem compreender facilmente que a paz não é dada pelo Senhor aos homens de má vontade, mas aos de boa vontade. Na verdade o Senhor pela boca de um dos seus profetas diz: Quão bom é o Deus de Israel para com os que têm um coração reto. Mas meus pés tremeram e quase fui desviado, vendo sua grande bondade para com os ímpios, porque fiquei comovido ao observar a prosperidade que Deus permite que os culpados desfrutem, e ao ver a paz dos pecadores. Salmo 72.

Mas ouçamos o que o Salvador diz dos verdadeiros cristãos: Bem-aventurados os que são limpos de coração, porque verão a Deus (Mat. 5). Não se pode dizer que aqueles que em seus corações pensam mal contra seus irmãos são puros de coração; porque o verdadeiro crente não deseja prejudicar ninguém e adora ouvir as coisas que são necessárias mais do que dizer as coisas que não precisam ser ditas. Portanto, quem afirma ser fiel deve tomar cuidado com {27 [435]} falar mal ou armar armadilhas contra outras pessoas. Nesta nota os filhos de Deus são distinguidos dos filhos do diabo. Os filhos de Deus sempre pensam e se esforçam para fazer as coisas que agradam a Deus e trabalham com grande preocupação em benefício do próximo, nunca querendo prejudicar os outros. Pelo contrário, os filhos do diabo sempre tramam coisas perversas e prejudiciais, porque as suas ações são perversas. Sobre estes o Senhor Deus fala assim pela boca do profeta Jeremias: Virei para julgar todas as maldades de suas obras, e eu mesmo irei examinar você e pronunciarei meu julgamento com seus próprios filhos (Ger. 2).

Estas palavras, ó irmãos, devem ser temidas e todos devem levá-las a sério. Que cada um cuide de si mesmo e nunca faça ou pense em fazer contra seu irmão aquelas coisas que ele mesmo não gostaria de tolerar. Nem deveria o verdadeiro crente pensar em fazer ou dizer contra os outros o que ele não quer que seja feito ou dito a si mesmo. Por esta razão, os nossos antecessores, com a sua autoridade apostólica, decretaram que aqueles que fossem suspeitos ou hostis não fossem admitidos como acusadores ou testemunhas. {28 [436]} ou amantes de brigas, aqueles que não gozam de boa reputação, que levam uma vida perversa, ou que não têm ou não ensinam a verdadeira fé; todos estes não estão autorizados a atuar como acusadores ou testemunhas perante os tribunais.

Também aderindo às disposições dos nossos antecessores confirmamos o que eles decretaram, ou seja, distanciamos e excluímos tais homens destes deveres no presente e no futuro; para que por culpa deles não caiam aqueles que devemos apoiar e salvar; para que o julgamento de Deus não recaia sobre eles e, que Deus nos liberte deles, sobre nós com a nossa e a sua ruína eterna. Pois está escrito: "Você foi feito líder? Cuide de seus subordinados, para que por causa deles você possa se alegrar e receber deles ornamento e glória especial. (Eccl. 52.)» Uma fala perversa arruína o coração, do qual nasce o bem e o mal, a vida e a morte e o que a língua que domina tudo pronuncia.

«Aqui está o que o Senhor diz sobre este assunto: Ame o seu amigo e permaneça fiel a ele. Que se você revelar seus segredos, perderá sua amizade. Pois o homem que viola a amizade é semelhante àquele que por {29 [437]} a morte perde um amigo: ou como alguém que deixa um pássaro escapar de sua mão, então você largou seu amigo e não o terá de volta. Não vá atrás dele porque ele já está muito longe e fugirá de você, como uma cabra selvagem que foge da armadilha, porque ao violar sua amizade você feriu sua alma; nem você será capaz de ganhá-lo mais. Depois dos insultos verbais há espaço para a reconciliação; mas descobrir os segredos do amigo tira toda a esperança da alma angustiada. Haverá um amigo falso que sabe te bajular com demonstrações externas, enquanto trama coisas ruins e ninguém o rejeita por conta própria, antes ele dirá palavras doces na sua cara e admirará seu raciocínio; mas no final ele mudará de linguagem e aproveitará suas palavras para arruinar você. Odeio muitas coisas, mas nada abomino tanto quanto um amigo desse tipo: ele também é odiado pelo Senhor. Se alguém atirar uma pedra para o alto, ela cairá sobre sua cabeça; e o golpe dado traiçoeiramente abrirá as feridas do traidor; quem abriu a cova cairá nela, e quem colocou uma pedra de tropeço ao seu próximo também tropeçará ali, e quem prepara uma armadilha para outros perecerá pela mesma armadilha. {30 [438]} O plano perverso prejudicará aquele que o trama, e ele não saberá de onde vem o mal. É típico dos orgulhosos insultar com insultos e zombarias, mas a vingança de Deus os surpreenderá como um leão e os devorará: aqueles que se alegram com a queda dos justos perecerão na armadilha, e a dor os oprimirá antes de morrerem. Raiva e fúria são duas coisas a serem execradas, e o homem pecador as terá consigo. (Eccl. 27).

Quem deseja vingança experimentará a vingança do Senhor, que levará exatamente em conta seus pecados. Perdoe o seu próximo que o ofendeu e então, ao orar, seus pecados serão perdoados. Talvez um homem que nutre indignação contra outro homem exija perdão do Senhor? Ele não mostra misericórdia para com o próximo e pede perdão pelos seus pecados? Ele, que também é feito de carne, guarda ódio no coração e pede que Deus lhe seja favorável? Quem intercederá pelos seus pecados? Lembre-se de seus parentes e deixe de lado suas inimizades: pois a corrupção e a morte o dominam, conforme ordenado pelo Senhor.

Tema a Deus e não fique zangado com os seus {31 [439]} próximo. Lembre-se da aliança e das leis do Senhor e não dê atenção à ignorância do seu próximo. Cuidado com as brigas e examine diligentemente os seus pecados: pois o homem irado provoca discórdia, e o homem pecador causa discórdia entre amigos e semeia inimizade entre aqueles que estavam em paz.

O fogo é proporcional à madeira da floresta, e a raiva do homem é proporcional ao seu poder; de acordo com as riquezas que ele possui, sua raiva será mais forte. Conflitos precipitados acendem o fogo da discórdia, e brigas imprudentes levam ao derramamento de sangue, e uma língua ameaçadora causa a morte. Se você soprar uma faísca, surgirá uma espécie de fogo, e se você cuspir, ela se apagará: ambos saem da boca.

O sussurrador e o mentiroso são amaldiçoados; porque causarão confusão entre muitos que estão em paz. A língua de um terceiro, que murmura entre dois amigos, perturbou a paz de muitos e os dispersou de um povo para outro. Este homem de duas línguas destruiu cidades fortes e ricas e as arruinou {32 [440]} das fundações das casas dos poderosos. Ele aniquilou as forças dos povos e dissipou nações valentes. A língua maldizente fez com que os maridos expulsassem de seus lares as esposas cheias de virtude, privando-as dos bens que através de seu trabalho haviam acumulado nas casas de seus maridos. Quem escuta esta linguagem não terá mais paz, nem terá amigo em quem confiar. O golpe do chicote machuca, mas os golpes da língua quebram ossos. Muitos pereceram sob o fio da espada, mas muito mais pereceram por culpa da língua. Bem-aventurado aquele que está a salvo da língua maligna e não está sujeito à sua fúria, nem suportou o seu jugo, nem foi preso pelas suas correntes. Porque o seu jugo é um jugo de ferro, e a sua corrente é uma corrente de bronze. A morte que vem de uma língua amaldiçoada é uma morte terrível e deve ser mais temida do que o próprio inferno. A língua caluniosa não durará muito e só reinará nos caminhos dos ímpios, nem a sua chama fará mal aos justos. Os pecadores, punidos pelos seus pecados, serão abandonados por Deus à fúria da língua maligna, que os atormentará e os envergonhará, e cujo fogo devorador os queimará, e que besta cruel {33 [441]} irá rasgá-los em pedaços. Faça uma cerca de espinhos sobre os seus ouvidos e não dê ouvidos a maledicências, e coloque uma porta e uma fechadura na sua boca. Deixe o seu ouro e a sua prata derreterem para fazer deles uma balança na qual pesar as suas palavras e fazer delas uma restrição de justiça na sua boca. Tenha cuidado para não pecar com a língua para não cair no chão à vista dos inimigos que o emboscaram e para que a sua queda não se torne incurável e fatal. (Eccl. 28).

Não demore em se converter ao Senhor, e não adie sua conversão de um dia para o outro. Porque a ira de Deus irromperá repentinamente e, no tempo da vingança, ele os espalhará. Não fique ansioso por adquirir riquezas injustas: pois elas não lhe aproveitarão nada no tempo das trevas e da vingança, isto é, na hora da morte.

Não se curve a todo vento, nem ande por todas as ruas, pois assim é conhecido o pecador que tem duas línguas. Permaneça constante no caminho do Senhor, na verdade dos seus sentimentos e no seu conhecimento, que a palavra da paz e da justiça venha sempre com você.

Quando você é questionado sobre algo {34 [442]} dúvida ou dificuldade, ouça com paciência para compreender totalmente o assunto em questão, para poder dar uma resposta verdadeira e com sabedoria.

Se você tem inteligência e se sente capaz, responda ao seu vizinho quando ele lhe pedir um conselho: caso contrário, coloque o dedo na boca para que por alguma resposta imprudente você não tenha que se cobrir de vergonha. Honra e glória seguem a fala do homem sensato; mas a língua do imprudente é a sua ruína. Cuidado com o nome de um detrator, nunca deixe sua língua ser sua armadilha e sua vergonha. Pois a confusão e o arrependimento estão sobre o ladrão; e grande infâmia sobre o homem de duas línguas; o detrator fica então reservado ao ódio, à inimizade e ao opróbrio de todos. Faça justiça igualmente aos pequenos e aos grandes: isto é, deixe que a fama do seu próximo seja sagrada e inviolável para você, e, seja pequeno ou grande, fale dele igualmente com respeito e nunca contra a verdade e a justiça. (Eccl. c. 5).

Cuidado, para que ao invés de ser amigo você se torne inimigo do próximo, pois o ímpio sempre traz consigo o opróbrio e a ignomínia, como justamente acontece {35 [443]} ao pecador invejoso que tem duas línguas. Não se deixe levar por pensamentos de orgulho, como um touro que se vangloria da sua força; porque você tem que temer que sua virtude seja destruída por sua insensatez, e ela consuma suas folhas e espalhe seus frutos e você permanecerá como uma planta murcha no meio do deserto; isto é, insensível e como se estivesse morto diante do Senhor. A alma má destrói o homem com quem se encontra, e faz dele objeto de alegria para seus inimigos, e o levará ao destino dos ímpios, isto é, à perdição eterna. (Eccl. c. 6).

Estas são as palavras, ó queridos irmãos, que o Senhor faz vocês ouvirem através de mim. Portanto, tente erguer os oprimidos e trazer alívio aos necessitados. Pois aquele que consola o seu irmão aflito, o liberta da angústia, o consola na aflição, e será amplamente recompensado por aquele que diz: o que fizeste a um dos meus mais pequeninos, a mim fizeste. (Mateus c. 25).

Esforcem-se, ó irmãos, em realizar essas boas obras, para que possam desfrutar do fruto do bem feito aqui na terra e, graças à graça do Senhor, gozá-lo para sempre, {36 [444]} o que quer dizer: depois desta vida presente, que você seja bem-vindo na pátria dos bem-aventurados.»

«Em 27 de abril, sob o consulado de Severo e Quinciano, homens muito claros; ano 237.»

Capítulo VI. Morte do imperador Alexandre. Massimino o sucede. - Sexta perseguição. A coroa do soldado.

O Imperador Alexandre, para garantir que S. Ponziano não fugisse da ilha de Tavolara e ao mesmo tempo para lhe tornar mais sensível a dor do exílio, colocou guardas à sua volta para protegê-lo continuamente. Mas Deus não demorou a vingar os insultos cometidos contra o chefe da religião[4].

Pouco antes, Alexandre havia alcançado uma vitória gloriosa contra os persas; e convencido do triunfo de suas armas, marchou contra alguns povos bárbaros da Alemanha. Estes já tinham atravessado o Reno e o Danúbio, devastando por toda a parte {37 [445]} províncias do Império Romano. O imperador já havia chegado perto da cidade de Mainz; os bárbaros aterrorizados cruzavam o Reno em fuga apressada, quando ele foi traiçoeiramente atacado por alguns de seus próprios soldados e massacrado por eles. Mammea, sua mãe, que acompanhava o filho em meio a todos os perigos, também foi assassinada e alguns policiais correram para defendê-la.

O líder dos rebeldes era um general chamado Cajo Maximinus, que gostaria de apresentar a vocês porque sucedeu a Alexandre no império e mais tarde se tornou um feroz perseguidor dos cristãos.

Maximino era um bárbaro, nativo da Trácia, país que hoje chamamos de Romênia no Türkiye europeu. Tudo era estranho neste homem. Em sua juventude, conduzindo seus rebanhos para o pasto, ele mostrou sinais de uma força incrível contra feras e bandidos. Ele tinha mais de oito pés, cerca de quatro metros de altura. Com um coice ele quebrou a perna de um cavalo, correu tão rápido quanto um corcel, puxou sozinho uma carroça por mais carregada que estivesse. Quarenta quilos de carne mal foram suficientes para satisfazer o homem voraz {38 [446]} seu apetite, e um grande barril de vinho não saciava sua sede. Alistou-se como simples soldado entre os romanos e só com seu valor conseguiu alcançar os primeiros lugares da milícia. Alexandre deu-lhe o poder de recrutar novas tropas e treiná-las para a guerra. No entanto, ele usou esse benefício para assassinar seu benfeitor e se colocar no trono.

Os romanos e principalmente os cristãos sofreram o atroz assassinato cometido contra a pessoa do imperador Alexandre que era muito querido pelo povo; e foi por isso que Maximino começou a ter grande aversão a eles e aproveitou qualquer pretexto para persegui-los. Ele culpou-os por todos os infortúnios do estado; as perdas nas batalhas, a peste, a fome, os terremotos e infortúnios semelhantes, que naquela época afligiam o Império Romano, segundo ele ocorreram por culpa dos cristãos. A partir daqui começou a sexta perseguição contra os cristãos.

Mas o fato que mais despertou a indignação do imperador foi o zelo e a coragem de um de seus soldados. Quando Maximino foi proclamado imperador, logo em seguida {39 [447]} Custom fez algumas doações para suas tropas. Cada homem de armas tinha que se apresentar para receber esses presentes com uma coroa de louros na cabeça. Só que um soldado, acreditando ser isso um sinal de idolatria, carregou-o na mão. Um oficial perguntou-lhe a razão desta singularidade: porque sou cristão, disse-lhe o soldado, e a minha religião não me permite usar as tuas coroas, o que considero um sinal de idolatria. Ele foi imediatamente despojado de seus uniformes militares e jogado na prisão. Alguns crentes pensaram que esta coroa poderia ser usada como sinal de celebração civil. Mas Tertuliano escreveu um livro com o título da coroa do soldado em que demonstra que esta exterioridade é um verdadeiro sinal de idolatria.

Capítulo VII. Morte de Santa Bárbara. Sofrimentos e martírio de São Ponziano.

Maximino primeiro decretou a perseguição contra todos os cristãos, mas quando percebeu que a maioria de seus súditos eram cristãos, limitou-se a proibir a adoção da religião cristã, com {40 [448]} ordem de condenar apenas à morte os bispos como autores do progresso do Cristianismo. No entanto, muitos crentes simples que eram conhecidos por serem mais zelosos também foram condenados à morte. Entre eles está a gloriosa Santa Bárbara, ensinada na fé por Orígenes. Primeiro ela foi submetida aos mais cruéis tormentos por seu pai antinatural e depois terminou com a coroa do martírio na cidade de Nicomédia. Mas a principal vítima da fúria de C. Massimino foi S. Ponziano. Ele sabia que este era o líder dos cristãos e disse para si mesmo: não alcançarei o meu objectivo a menos que tenha removido o líder dos cristãos do mundo. Estes são como ovelhas e certamente serão dispersos se eu matar aquele que chamam de pastor: percutiam pastorem et dispergentur oves. O louco Maximino não sabia que Jesus Cristo é o chefe invisível de sua Igreja e que prometeu sua palavra para ajudar seu vigário e proteger sua Igreja até o fim dos tempos: usque ad consummationem saeculi. Ele nomeou um chefe visível, que é o Papa, pastor supremo da Igreja, que deve governá-la visivelmente em meio aos acontecimentos dos tempos até o fim do mundo. Houve e ainda há {41 [449]} há quem diga loucamente: uma vez morto o líder, a Igreja deve acabar. Não, diz Deus, não tema os ataques dos homens, eu te defenderei, te protegerei e estarei com você todos os dias: ecce ego vobiscum sum omnibus diebus. Talvez algum cristão pouco educado nas verdades da fé diga: o que será da Igreja quando os seus próprios pastores forem exilados ou condenados à morte? Deixe os homens fazerem seus próprios esforços; eles nunca serão capazes de mudar os decretos de Deus. Você mata um bispo? Deus sabe como criar outro. Um papa é enviado para o exílio? A partir daí ele governa a Santa Igreja. Ele será condenado à morte? Vence outro durão, que com igual coragem e fortaleza assume o governo da Igreja, prega o mesmo Evangelho, a mesma fé, a mesma lei, o mesmo batismo instituído por Nosso Senhor Jesus Cristo. Assim foi e será no futuro até que se cumpra o número dos escolhidos.

Já se passaram dois anos desde que S. Ponziano sofria de fome, sede e outros males que são consequência de um exílio num lugar inóspito e agreste. No entanto, ele nunca esqueceu o {42 [450]} bem da Igreja. Ele acolheu aqueles que o procuraram com grande bondade e os encorajou a serem constantes na fé. Ele escrevia cartas sempre que via necessidade. E para ter ministros na pregação do Evangelho, além daqueles que foram ordenados pelos bispos em vários países da cristandade, ele próprio realizou a sagrada ordenação duas vezes no mês de dezembro, que era o momento especialmente designado para a atribuição das ordens sagradas. Nestas duas ordenações consagrou cinco diáconos, seis sacerdotes e seis bispos, que enviou a várias dioceses onde a necessidade parecia mais grave. Nesta última ordenação, ele criou um eclesiástico zeloso de nome como bispo Caro, que enviou para governar a diocese de Atina - (hoje Atino), cidade do reino de Nápoles. Governou aquela diocese durante 23 anos com grande zelo e prudência, e alcançou um glorioso martírio. Este santo bispo é famoso pelos muitos milagres que foram realizados por sua intercessão antes e depois de sua morte.

Entretanto, a Ponziano, exausto pelo cansaço e consumido pelo sofrimento, já não lhe faltava nada a não ser a coroa do martírio que lhe estava próxima. As palavras com que os autores expressam o tipo de morte de {43 [451]} deste pontífice são: Maximini iussu fustibus mactatus martyrium consummavit: isto é, S. Ponzano foi levado, amarrado, submetido a longos interrogatórios e vendo-o firme na fé, por ordem do imperador Maximino foi condenado a ser morto com paus[5]. O digno Vigário de Jesus Cristo, recordando de cor os flagelos a que foi submetido o Divino Mestre enquanto esteve na terra, suportou com alegria os mais impiedosos tormentos, até dar o último suspiro. A sua morte ocorreu no domingo, 19 de novembro do ano 237, depois de ter exercido a Santa Sé durante quatro anos, quatro meses e vinte e cinco dias.

Vários fiéis deixaram os algozes irem embora, depois pegaram seu cadáver e o levaram para ser enterrado com honra em um túmulo especialmente preparado. Três anos depois, o Pontífice São Fabiano, de quem falarei em breve, fez com que as cinzas de São Pôncio fossem transportadas para Roma com grande solenidade. Com um navio enviado especialmente, acompanhado totius cleri supplicationibus, com procissão {44 [452]} de todo o clero romano, o corpo do santo Pontífice retornou aos mesmos lugares por onde havia passado cinco anos antes, com a diferença de que foi então conduzido acorrentado acompanhado de canalhas que, blasfemando contra aquela religião que não conheciam, estudaram todos os meios de fazer sofrer São Poliziano, seu líder; agora regressa a Roma, acompanhado por fervorosos cristãos, que, cantando louvores ao Senhor, invocam a proleção do Santo, que, liberto das amarras do corpo, goza e gozará para sempre de todo bem do Criador. As suas relíquias foram trazidas pela Via Ápia até às catacumbas de S. Calisto, num ramo que mais tarde foi denominado por este pontífice cemitério de S. Ponziano.

Capítulo VIII. Erro na sucessão de Papas. Eleição de S. Antero. Sua viagem a Roma.

Alguns escritores, especialmente protestantes, que prestam pouca atenção à verdade histórica, dizem que São Ponziano foi sucedido por um Papa chamado Marco, que após um ano de pontificado o renunciou para acompanhar Santa Úrsula {45 [453]} e seus companheiros em Colônia, onde trago com eles a palma do martírio. Esta renúncia e esta peregrinação são fortemente censuradas pelos protestantes. Dizemos simplesmente que isto é um conto de fadas. Nenhum escritor antigo, nenhum catálogo dos Papas fala deste São Marcos. Além disso, Santa Úrsula, que viveu mais de duzentos anos depois (Santa Úrsula foi martirizada em 21 de outubro do ano 453), como pôde empreender aquela peregrinação com o sucessor de São Ponziano? Dizemos, portanto, que o sucessor imediato de São Ponziano na Sé Papal foi Santo Antero, que é o vigésimo na série dos Sumos Pontífices.

Nasceu em Petilia, cidade da Magna Grécia, que hoje chamamos de sul da Itália. Aquela parte da Itália foi dita Magna Grécia porque antigamente era habitada por colônias gregas que ali vieram morar. Petilia ficava naquela parte do reino de Nápoles chamada Calábria. O pai de Antero chamava-se Rômulo. Tanto para evitar a agitação do mundo como para servir a Deus com maior fervor, retirou-se para a Sardenha e levou uma vida de eremita. Ou seja, vivia nos desertos, alimentando-se principalmente de frutas secas e ervas silvestres. Seu {46 [454]} o conhecimento, porém, a sua virtude, os seus milagres não podiam ficar ocultos, e quando São Pôncio foi levado ao martírio, a parte do clero romano que conseguiu reunir-se naquela mesma ilha rapidamente reuniu e elegeu por unanimidade o solitário Santo Antero.[6].

Ele tinha acabado de ser eleito Papa quando recebeu a notícia de que a perseguição contra os cristãos assolava horrivelmente em Roma. Decidiu imediatamente partir para aquela grande capital, tanto para confirmar na fé os recém-convertidos, como para encorajar os que eram levados ao martírio, e também para evitar que os livros sagrados e os atos dos mártires fossem entregues às chamas. Porque, para impedir o conhecimento do Cristianismo, foram feitos todos os esforços para lançar nas chamas (ou perder) todos os livros que tratavam de religião.

No caminho parou em Fondi, cidade de uma província romana, chamada Campânia e hoje Terra di Lavoro, não muito longe de Terracina. Encontrou ali muitos cristãos e também sacerdotes que trabalhavam pela fé, mas não havia bispo. Sant'Antero {47 [455]} escolheu um sacerdote conhecido pela virtude, conhecimento, prudência e consagrou-o bispo daquela cidade, continuando então sua viagem para Roma.

Capítulo IX. As atrocidades de Maximino. A solicitude de S. Antrò em recolher os documentos dos mártires. Seu decreto sobre a residência dos Bispos. Seu martírio.

Para se ter uma ideia da ferocidade de Maximino contra os cristãos, basta refletir sobre a forma como ele tratava os seus próprios soldados. Qualquer pessoa que dissesse tê-lo conhecido na sua terra natal, ou que lhe lembrasse algum dos seus familiares, todos pobres, era imediatamente condenada à morte. Os primeiros magistrados, os primeiros oficiais do exército, os próprios cônsules eram muitas vezes levados à morte, ou porque não tiveram a sorte de agradá-lo, ou porque deixaram escapar uma palavra ou deram um sinal que desagradou aquele monarca. A partir disso, todos podem argumentar que crueldade foi exercida contra os cristãos, cuja vida exemplar foi uma contínua reprovação à sua barbárie, contra os cristãos. {48 [456]} que foram julgados pelos bárbaros e gentios como inimigos dos deuses e, consequentemente, inimigos do próprio imperador. A vítima destas barbáries foi S. Antero. Para compreender bem a razão pela qual este Pontífice foi condenado à morte, é melhor recordar de cor o ofício de notário. Eles foram fundados por São Clemente no final do primeiro século da era cristã e tinham como objetivo escrever os atos dos mártires. Para ter sucesso neste árduo trabalho, foi confeccionado o mesmo número de caixas, abertas apenas em direção ao peito de quem as transportava. Depois, misturando-se na multidão e penetrando nos mesmos tribunais, escreveram com maravilhosa rapidez o que os mártires sofreram e fizeram; observando as respostas e sentenças que proferiram diante dos próprios algozes em meio às mais atrozes torturas. A rapidez com que aqueles notários escreviam é expressa nestes dois versículos:

Currant verba licet, manus est velocior illis. Nondum lingua suum, destra peregit opus.

(Martiale lib. 14.)

A mão escreve as palavras com maior velocidade do que a língua poderia pronunciar. {49 [457]}

A língua ainda não terminou de pronunciar as palavras, a mão já as escreveu.

Os cristãos tiveram o maior cuidado em preservar a memória daqueles heróis da lede, e o próprio Pontífice trabalhou incansavelmente para receber dos notários os feitos dos mártires e reuni-los nos arquivos da Sé Apostólica. Mas esta sua coragem custou-lhe caro, porque tendo sido denunciado ao prefeito, chamado Máximo, como inimigo dos deuses do império, foi apanhado enquanto tinha nas mãos um maço daqueles manuscritos que tentava salvar. Ele foi imediatamente cercado por guardas e condenado à morte com golpes repetidos. Seu martírio terminou com a decapitação de sua cabeça em 3 de janeiro de 238.

Seu corpo foi levado pelos fiéis, que, acompanhados por um zeloso sacerdote chamado Fabiano, que o sucedeu no trono papal, foi levado para ser sepultado no cemitério de S. Calisto, onde durante muito tempo foram sepultados os Sumos Pontífices. Seu pontificado durou apenas cerca de um mês.

Durante este curto pontificado, um pedido feito pelos bispos chegou à Santa Sé {50 [458]} da Espanha para saber se um bispo estava autorizado a passar do governo de uma para o de outra diocese. S. Antero deu-lhes a seguinte resposta: «Os Bispos podem mudar-se de uma diocese para outra quando a necessidade e a utilidade da Igreja o exigirem. assim, o Apóstolo São Pedro da cidade de Antioquia transferiu sua Sé para Roma para o bem universal da Igreja. Depois dele, muitos bispos passaram de uma diocese para outra em caso de necessidade, mas sempre o fizeram com o consentimento da Santa Sé Apostólica." Estas palavras demonstram que em todos os tempos não só os simples fiéis, mas os próprios bispos sempre estiveram dependentes do bispo de Roma, reconhecendo nele o sucessor de São Pedro e o Vigário de Jesus Cristo.

Capo X. S. Fabiano. Sua eleição prodigiosa. Protonotários. Subdiáconos regionais para a assistência aos pobres.

Quel sacerdote, di nome Fabiano, che con religiosa sollecitudine diede sepoltura {51 [459]} al corpo di S. Antero, gli fu successore nella Sede pontifìcia. Egli era di patria Romano, nato in quella parte di Roma che dicesi Monte Celio, hoje São João de Latrão. Seu pai era um cidadão rico chamado Fábio. Ele teve uma educação cristã. Seguindo o conselho dos pais passou ao estado civil, mas tendo ficado viúvo ainda jovem renunciou a toda ideia do mundo, e para servir ao Senhor de forma mais perfeita abraçou o estado eclesiástico. Naquele tempo de perseguição, acontecia muitas vezes que os cadáveres dos cristãos, especialmente dos mártires, eram entregues a animais selvagens para alimentação, e por vezes deixados insepultos em praças públicas ou locais de tortura. São Fabiano era cheio de zelo por todas as obras de caridade, mas mais ainda por enterrar os cadáveres daqueles cristãos que ficaram espalhados aqui e ali, em sua maioria destinados a servir de pasto para feras. Também fez algumas viagens para pregar o Evangelho no campo onde conquistou muitos para a fé, enquanto outros já convertidos ele incentivou a serem constantes na religião que abraçavam. Ele exercia o ministério sagrado de maneira semelhante quando ouviu que o clero {52 [460]} de Roma se reuniram para eleger o novo Pontífice. Movido pelo desejo de saber quem seria o Vigário de Jesus Cristo, veio à cidade e foi ocupar o seu lugar entre os que viriam à eleição; na verdade, acredita-se que ele próprio já era sacerdote da Igreja Romana, que chamamos de cardeal, e portanto um dos eleitores. Estavam todos suspensos na escolha do candidato e não conseguiam conviver, quando aconteceu o mesmo milagre da eleição de S. Zefirino; isto é, uma pomba entrou na sala de reuniões, e após ter feito um amplo círculo, voou e pousou na cabeça do padre Fabian, fazendo ouvir esta voz: Romae Episcopus coronaberis. Você será coroado pontífice de Roma. (V. Eusebio lib. 6. Pietro de nat. 1, 2.).

Como uma pomba descendo sobre a cabeça do Salvador, era um símbolo do Espírito Santo que manifestava sensatamente ao povo que Jesus Cristo era o Messias; assim, o clero romano acolheu aquele sinal como uma manifestação clara da vontade de Deus e, a uma só voz, elegeu São Fabiano como pontífice.

Tendo ascendido à cátedra de São Pedro, trabalhou para aperfeiçoar a instituição da {53 [461]} notários destinados, como já foi dito, a recolher os documentos dos mártires. Roma foi dividida em quatorze distritos ou regiões. São Clemente havia estabelecido sete desses notários chamados regionais, porque cada um deles tinha que cuidar de escrever as ações dos mártires em duas regiões. Esse número tornou-se insuficiente, especialmente quando as perseguições se intensificaram. Para que todos pudessem desempenhar bem o seu ofício, o santo Pontífice acrescentou tantos subdiáconos também chamados regionalarii, cuja função era auxiliar os notários e ajudá-los a recolher os documentos dos mártires e depois trazê-los de volta ao arquivo do santo Sade.

Terminado o tempo de perseguição, eles voltaram sua atenção para escrever as glórias da Igreja à medida que ocorriam eventos dignos de serem enviados à posteridade. O líder desses notários foi dito primicerio, palavra que significa primeiro no catálogo encerado, pois o nome daqueles regionalarii era escrito com um estilete, que é uma espécie de caneta de ferro, em tábuas de madeira encerada. Estes notários, estes subdiáconos, que mais tarde também tiveram o título de cardeais, foram os escritores meritórios que nos preservaram os preciosos e gloriosos monumentos {54 [462]} da história eclesiástica especialmente dos três primeiros séculos da Igreja.

Dois outros deveres cabiam aos subdiáconos regionais: o primeiro era cuidar dos pobres e das crianças ignorantes ou abandonadas, pelos quais os Sumos Pontífices sempre deram a maior preocupação. A outra função era anunciar ao povo cristão quando e onde o Pontífice celebrava a Santa Missa ou havia procissões, ou havia estações. As estações eram aqueles locais onde os fiéis se reuniam para ouvir a explicação da palavra de Deus e auxiliar na celebração dos ofícios divinos.

Capítulo XI. Morte do Imperador Maximino. Sucessão de Filipe.

Durante dois anos, o Imperador Maximino perseguiu ferozmente os cristãos; S. Ponziano, S. Antero e muitos outros foram vítimas da sua barbárie, e talvez pensasse em matar o novo Pontífice, quando a Providência Divina, que zela atentamente pelo bem dos {55 [463]} A Igreja, veio em seu auxílio de duas maneiras: retirando do mundo o motor da persedição, e colocando no trono um imperador que reconheceu a santidade da fé cristã, professando os seus preceitos.

O desprezo que Maximino demonstrava pela religião cristã e pelos próprios deuses do império o tornava digno de desprezo. Suas injustiças e crueldades tornaram seu jugo insuportável. Uma revolução começou a estourar na qual um general chamado Gordiano foi proclamado imperador. Embora a contragosto tenha aceitado esta dignidade, juntando-se ao seu filho também chamado Gordiano. Mas três meses depois foram derrotados pelos soldados de Maximino. Para neutralizar a ferocidade do tirano, o Senado criou os imperadores Puppienus e Balbinus; e criou César Gordiano, filho do antecessor. Maximino resolveu lutar contra os três e foi atacar seus rivais perto de Aquileia, uma cidade não muito longe de Veneza, às margens do Adriático. Ele tentou entrar na cidade, mas as portas estavam fechadas para ele. Ele tentou arrombar os portões e repelir os defensores, mas sempre foi repelido. Ele então ficou furioso e acusou seus homens {56 [464]} soldados dos maus sucessos de suas armas; e não podendo desabafar o contrário, voltou-se contra eles, cobrindo-os com maldições horríveis e perfurando vários deles com sua própria espada. Abusando desta forma da sua força brutal, não houve excesso em que ele não se deixasse levar, até que a sua longanimidade se transformou em fúria, os seus soldados atacaram-no na sua tenda e mataram-no ao meio-dia. Assim o feroz Maximino terminou os seus dias, e com a sua morte chegou ao fim a sexta perseguição.

Após a morte de Maximino, Górdio III manteve o reinado sob o qual os cristãos não sofreram qualquer perseguição. Ele tinha acabado de começar a reinar quando teve que ir para o Oriente contra os persas. Lá Filipe, chefe dos pretorianos, atacou Gordiano, que, tendo sido morto, foi proclamado imperador. Este é o primeiro dos imperadores romanos que abraçou a religião cristã; ele chegou à fé através da obra de São Pôncio, um senador romano, como iremos contar. {57 [465]}

Capítulo XII. São Pôncio oferece seus bens a São Fabiano em benefício dos pobres. Ele instrui o imperador na fé.

Em meio às calamidades daqueles tempos, São Fabiano, como verdadeiro pai dos pobres, usou todos os seus recursos em benefício dos necessitados. Os fiéis, vendo que os recursos do Pontífice não eram suficientes para as necessidades cada vez maiores, vieram em seu auxílio com generosas oblações. São Pôncio, que amava muito ternamente o Pontífice, colocou todos os seus bens a seus pés, para que os distribuisse aos pobres, especialmente aos que haviam sofrido pela fé ou que trabalhavam para ganhar almas para G.C.

Deus abençoou a caridade de São Pôncio e o consolou com um lucro que trouxe um grande bem à religião. O fato aconteceu assim: Em 249 celebrou-se o ano secular da fundação de Roma, cuja celebração ocorria a cada cem anos em memória da fundação daquela famosa cidade, e como aquele era o décimo ano secular, caiu também o milésimo ano, o que significava que todos se preparavam para celebrá-lo. {58 [466]} bomba máxima de cola. O imperador amava muito São Pôncio pelas suas qualidades; moral e muito mais pela sua sabedoria e virtude, por isso o convidou a acompanhá-lo nas funções ora sagradas, ora profanas daquela solenidade maravilhosa. Ele disse, portanto, a São Pôncio: vem conosco, e vamos fazer com que os Deuses nos sejam propícios, aqueles Deuses que preservaram esta nossa cidade desde a fundação de Roma até hoje. O filho do imperador, também chamado de Filipe, repetiu o mesmo convite.

Pôncio tentou evitar a proposta com diversas desculpas. Mas o imperador e seu filho encorajaram-no com os maiores sinais de amizade a intervir. Então Pôncio, julgando que esta era uma oportunidade favorável para falar-lhes sobre a religião cristã, disse: Príncipes, já que fostes feitos monarcas por Deus, por que não honrais aquele que vos concedeu tal honra? por que você não o adora e faz o sacrifício necessário somente a ele?

Filipe, o pai, respondeu: é justamente para dar a devida honra aos nossos Deuses que desejo fazer um sacrifício ao nosso grande Júpiter, de quem reconheço meu poder soberano. {59 [467]}

Pôncio sorrindo disse: não se engane, ó príncipe: há um Deus nos mais altos céus, que com uma única palavra criou todas as coisas, e com a graça do Espírito Santo anima e preserva todas as coisas.

Os dois imperadores, maravilhados com esta maneira incomum de falar, disseram em uma só voz: você nos fala de tal maneira, ó Pôncio, que não sabemos aonde se referem suas palavras.

Pôncio disse: talvez o seu Júpiter já existisse desde o início?

O imperador respondeu: não, porque Saturno, o pai de Júpiter, é mais velho que ele, e então governou o povo da Itália com maravilhosa moderação.

Pôncio acrescentou: e quando Saturno reinou na ilha de Creta (Candia), antes de ser expulso do reino pela arte de seu filho Júpiter, talvez não houvesse povos na Itália? Talvez assim que foi expulso, como contam as nossas histórias, tenha sido imediatamente recebido com hospitalidade na Itália? Príncipes, não se deixem enganar pelas invenções dos poetas. Estejam convencidos: só existe um Deus no céu, criador de todas as coisas, que com seu Filho e o Espírito Santo preserva no céu e na terra o que fez com seu poder infinito. {60 [468]}

O imperador o interrompeu dizendo: se só existe um Deus, que você diz que está no céu, por que acrescenta que ele tem um filho?

Pôncio começou a instruí-lo sobre o filho de Deus e sobre nossa santa religião com o seguinte raciocínio.

Houve um só Deus, que fez o céu e a terra, o mar e todas as coisas que neles há; finalmente ele criou o homem imortal à sua imagem e semelhança. Ele entregou ao poder do homem todas as coisas que estão na terra, na terra ou nas águas do mar. Mas o diabo, que havia sido expulso do céu por causa do seu orgulho, vendo o homem elevado a tal honra, movido pela inveja, persuadiu-o a cometer grande desobediência ao Criador, àquele Criador que lhe havia dado todas as coisas. Com esta desobediência o homem privou-se da imortalidade e a morte entrou no mundo. Não só este primeiro homem, mas toda a sua posteridade foi condenada à morte e a muitas dores na alma e no corpo. O diabo, não satisfeito por ter enganado o homem, ainda o induziu a fazer ídolos e a adorar criaturas miseráveis em vez do Criador, e assim o distanciou do Deus supremo. Mas Deus misericordioso, {61 [469]} não querendo que a obra que representa a sua imagem se perdesse, enviou do céu à terra o seu único filho, por meio de quem foram criadas todas as coisas no céu e na terra. Este filho, que também é chamado de Verbo Eterno, tomou a carne imaculada de uma virgem, tornou-se homem para reparar a queda do homem e confinou o diabo e seus seguidores no fogo eterno. Este filho de Deus operou maravilhas na terra, nunca antes vistas. Ele deu visão aos cegos de nascença; os paralíticos que estavam atraídos há muitos anos e não podiam se mover, ele os restaurou à saúde inicial e próspera. Os leprosos cobertos de feridas muito fétidas foram curados e cobertos com carne vegetal e vermelhão. O que mais? Chamou os mortos dos túmulos e, entre outros, na presença de muitos chamou Lázaro de volta à vida, morto há quatro dias e já fedendo no túmulo. Estas e muitas outras coisas, que podem ser ditas inúmeras, os judeus não quiseram acreditar e, movidos pela inveja, levaram o seu Salvador a Pôncio Pilatos, governador da Judéia, e assim colocaram na cruz aquele que tinha vindo ao mundo para salvá-los. Mas ele como filho de Deus e o próprio Deus ressuscitou dos mortos {62 [470]} morreu três dias depois, como havia sido previsto, e após sua ressurreição ele conversou com os homens por muitos dias. Com a sua morte destruiu a morte que o diabo tinha causado aos homens; e com a sua ressurreição ele nos deu vida. Ora, como o Filho de Deus, depois da sua morte, ressuscita, não morrerá mais, assim nós, depois de uma vida curta e miserável, ressuscitaremos e viveremos com ele para sempre. Porque ele subiu ao céu, e com esta ascensão mostrou aos seus seguidores o caminho para que eles também pudessem ir para lá. Portanto, se alguém negligenciar estes meios de salvação, será condenado para sempre com os demônios; pelo contrário, quem crê em Jesus Cristo e põe em prática os seus preceitos reinará eternamente com ele no reino das delícias.

Capítulo XIII. São Pôncio conduz ao imperador São Fabiano que instrui ele e seu filho na fé e administra o batismo a ambos.

Pelo raciocínio feito por São Pôncio os dois príncipes puderam saber que Jesus {63 [471]} Cristo é o filho de Deus e Salvador dos homens. Assim, ambos iluminados pela graça do Senhor, desistiram e decidiram abraçar a fé. Para tanto, imploraram a Pôncio que voltasse no dia seguinte para instruí-los mais sobre os mistérios da saúde e assim poder evitar, como diziam, o fogo eterno, e adquirir a felicidade eterna onde se pudesse desfrutá-la com os santos sem fim. Os dois príncipes começaram, portanto, a deixar de participar nos sacrifícios dos ídolos e, na celebração que se realizava em memória da fundação de Roma, limitaram-se a assistir a alguns espetáculos públicos que não tinham qualquer relação com questões religiosas.

Então São Pôncio achou melhor compartilhar esta notícia com São Fabiano e ir contar-lhe em detalhes o que havia acontecido entre ele e os dois imperadores. O santo Pontífice ouviu com grande prazer as maravilhas que a graça do Senhor havia realizado e, pensando no grande bem que um imperador cristão poderia ter feito, ajoelhou-se no chão com São Pôncio e fez esta oração: «Meu Senhor G. C, agradeço-te de todo o coração que {64 [472]} através de seu servo Pôncio você se dignou a levar os imperadores do povo romano ao conhecimento de si mesmos. Digna-te, ó Senhor, a completar a obra de misericórdia que iniciaste."

No dia seguinte Pôncio e Fabiano foram juntos ao palácio imperial. Fabiano ficou muito tempo com os dois príncipes, explicou-lhes os mistérios da fé, até que, achando-os suficientemente educados e firmes na verdade que conheciam, administrou-lhes o sacramento do batismo. A alegria que havia entre os cristãos da época pode ser mais sugerida do que expressa. Primeiro, por ordem dos imperadores, o templo de Júpiter foi demolido, conforme havia sido previsto. São Fabiano e São Pôncio, seguindo os pensamentos piedosos do Soberano, quebraram todos os ídolos que havia naquele mesmo templo. Tendo assim sido dada a todos a plena liberdade para abraçar a fé, os gentios correram com alegria para ouvir a pregação do Evangelho, considerando uma feliz sorte poder contar-se entre os cristãos. Na verdade, nos lugares onde os templos dos ídolos foram construídos, igrejas ao Deus verdadeiro logo foram erguidas ali. Estas coisas aconteceram durante quatro anos em que os dois reinaram {65 [473]} Pai e filho de Filipos, após serem batizados.

Devo ressaltar aqui que o pai imperador, antes de abraçar a religião cristã, era dado a muitos vícios, como raiva, crapola, ambição e afins; mas tendo recebido o batismo e contraído relações com São Fabiano, empreendeu um modo de vida completamente oposto e tornou-se temperante, paciente, amante da virtude e do bem público.

Capítulo XIV. Philip proíbe lugares e músicas obscenas. - Sua submissão a S. Fabiano. - Confissão antes da comunhão.

Duas coisas em Roma eram fonte de imoralidade pública. Era um lugar infame onde a imoralidade era ensinada aos jovens. São Fabiano aconselhou o imperador a encontrar um remédio para esse mal; e aquele príncipe proibiu tais reuniões nefastas e fechou os locais de iniqüidade pública.

Também havia outra bagunça para consertar, e eram as músicas obscenas. Os poetas, abusando {66 [474]} do engenho que a Divina Providência lhes tinha dado, compunham canções imorais, andavam cantando-as ora em praças públicas, ora em reuniões que aconteciam em teatros ou em casas particulares. Os jovens afluíram ali em multidões para satisfazer a sua curiosidade, e entretanto as suas mentes e corações estavam cheios de ideias e pensamentos obscenos, que têm como consequência a irreligião e a perda irreparável da inocência dos costumes. O imperador, novamente seguindo o conselho de São Fabiano, passou a proibir o canto e a propagação daquelas canções sedutoras, e sujeitou os infratores desta lei a graves penas. Além disso, considerando infames os que exerciam esta profissão, excluiu-os do emprego público, nem nenhum poeta foi admitido no ensino público.

Que Deus queira que este exemplo seja seguido pelos cristãos, e que sejam proibidos certos escritos e certas canções obscenas que são a ruína dos costumes e da religião de muitos infelizes cristãos, e pelo contrário, que sejam tocadas belas canções morais ou religiosas que honrem o nome cristão e promovam a glória de Deus e o bem das almas. (v. Barônio ano 249). {67 [475]}

Este imperador, embora dotado de muitas virtudes, por vezes se deixou levar por graves injustiças mesmo depois de receber o batismo. Ele se acalmou de sua raiva e facilmente entrou em si mesmo, confessou seus pecados e até fez penitência pública por eles. Ele deu um grande sinal de humildade na ocasião em que se apresentou para receber a Sagrada Comunhão.

Era dia de Páscoa e todos os fiéis cristãos estavam ansiosos por purificar as suas almas com o sacramento da penitência para se tornarem dignos de receber a Santa Hóstia. O imperador também se juntou às fileiras dos cristãos, mas por ter sido recentemente convertido, não se preocupou em primeiro reconciliar-se com Deus, a quem havia indignado pública e gravemente.

São Fabiano, que estava efetivamente distribuindo o Pão Eucarístico, refletindo que isso causaria não pequeno escândalo entre os fiéis, com a franqueza digna do Vigário de Jesus Cristo, advertiu o imperador, dizendo-lhe que antes de receber a Sagrada Eucaristia deveria ir e fazer a confissão dos seus pecados para não receber a sua condenação com o Corpo do Senhor. Talvez você diga: esse imperador terá tolerado isso {68 [476]} tamanha humilhação? ele não se voltou contra o Pontífice? ele não se deixou levar a algum excesso? Nenhuma dessas coisas. Esse príncipe reconheceu G. C. na pessoa do Santo Pontífice. Como líder dos cristãos, ele poderia e deveria dizer ao príncipe o que era necessário para a sua alma; ele era um príncipe, mas aos olhos de Deus era um cristão culpado. Assim, humilhou-se, distanciou-se das fileiras dos fiéis, foi confessar-se, depois regressou e recebeu a Comunhão de forma exemplar. (v. Eusebio lib. 6).

Capítulo XV. Orígenes. - Suas virtudes. - Ele está vindo para Roma. - Sua submissão à Igreja. - Sua carta a S. Fabiano. - Sua morte.

Já falamos algumas vezes de Orígenes, mas como este famoso escritor terminou os seus dias sob o Pontificado de São Fabiano, com quem manteve relações especiais, parece oportuno dar aqui uma dica sobre a sua vida. Ele nasceu em Alexandria, Egito. Seu pai, chamado Leônidas, educou-o com singular carinho e preocupação {69 [477]} nas ciências e virtudes do cristianismo e iniciou-o desde cedo no estudo das divinas escrituras. Tão grande foi o lucro de seu filho em piedade e conhecimento que o próprio Leônidas desfrutou disso em seu coração, e quando dormia ia visitá-lo com santa complacência, e às vezes beijava seu peito, agradecendo ao Senhor porque o Espírito Santo habitava naquele coração como em um templo vivo. Ele tinha 17 anos quando seu pai, sob o imperador Sétimo Severo, foi preso por sua fé.

Assim que Orígenes soube que seu pai estava prestes a ser levado ao martírio, sentiu-se arder de desejo de sofrer por Jesus C, e quis oferecer-se aos juízes pagãos. Seu ardor pelo martírio chegou a tal ponto que, para evitá-lo, sua mãe escondeu todas as suas roupas a sete chaves e assim o forçou a suspender seu plano. No entanto, ele escreveu uma bela carta ao pai, exortando-o a dar voluntariamente a vida pela fé, sem se deixar intimidar ou afligir por nada.

Depois que seu pai foi martirizado e, como sempre, todos os seus bens foram confiscados, sua família mergulhou em uma pobreza deplorável. Então Orígenes, {70 [478]} ainda jovem, passou a ser sustentado pela mãe e seis irmãos e, para ter meios de sustentar toda a família, passou a dar aulas de gramática e literatura. Como na sua escola muitas vezes aproveitava para falar da doutrina de J. C. e da santidade com que deve ser adornado um cristão, o bispo de Alexandria ofereceu um vasto campo a esse grande gênio, dando-lhe a cátedra de catequista naquela famosa escola do cristianismo quando tinha apenas 18 anos.

Para melhor ter sucesso no cargo e garantir o seguimento da doutrina de G. C, ele (an. 221) empreendeu uma viagem a Roma para observar atentamente os costumes daquela Igreja que ele chama de principal e mestra de todas as outras igrejas do mundo. Retornando à sua terra natal, ele continuou suas aulas. Ele foi ouvido com veneração pelos próprios idólatras, sinal de que, enquanto muitos dos seus discípulos foram presos e depois martirizados pela sua fé, muitos pagãos foram convertidos ao evangelho.

Para entender e explicar melhor a Bíblia, ele começou a estudar a língua hebraica aos 30 anos. Teve grande ajuda de uma pessoa rica chamada {71 [479]} Ambrósio, a quem ele converteu da heresia dos Valentinianos. Ele então escreveu uma exortação ao martírio sob o imperador Maximino em 237. Ele endereçou-lhe um tratado sobre oração. Comecei então a compor o chamado esapli, octolpli e tetrapli, que eram edições das Sagradas Escrituras com duas colunas, do texto hebraico em letras hebraicas e gregas, e com outras colunas das quatro ou seis traduções gregas que existiam naquela época, ou das únicas quatro principais traduções gregas. Este trabalho, feito com extrema diligência, custou-lhe vinte anos de esforço e tornou-se muito útil para a ciência sagrada. Ele também deu origem à tradução grega da Bíblia dos setenta intérpretes, com várias anotações úteis. Daí podemos perceber como a Igreja Católica desde os primeiros séculos esteve muito atenta a todos aqueles estudos que de alguma forma pudessem contribuir para a compreensão das Sagradas Escrituras.

Ao mesmo tempo em que Orígenes dava origem às suas sublimes obras, ele também ensinava, e seus discípulos aumentavam a cada dia. É impossível compreender como um homem sozinho foi suficiente para ditar dia e noite aos seus sete {72 [480]} secretários e para conversar com todos aqueles que o procuravam em busca de conselhos.

Sua fama havia se tornado tão grande que ninguém ia a Alexandria, fosse cristão ou pagão, sem ir visitá-lo. Ele próprio fazia viagens frequentemente, às vezes para conversar com os homens eruditos daquela época, às vezes para satisfazer os desejos dos bispos da Palestina. Convidaram-no e, embora fosse leigo, fizeram-no pregar em algumas reuniões e, reconhecendo a sua sabedoria e virtudes gentis, ordenaram-no sacerdote. Mamea, mãe do imperador Alexandre Severo, que se acredita ter recebido o batismo, beneficiou-se muito da iluminação e dos conselhos de Orígenes. O imperador Filipe e sua esposa Severa também tiveram casos com Orígenes, que endereçou a cada um deles uma carta cheia de conselhos sublimes e sentimentos de piedade.

Dedicou os últimos anos de sua vida a escrever seus célebres comentários sobre as escrituras sagradas, bem como várias operetas, incluindo uma contra Celso. Esses comentários explicam o sentido literal, o sentido místico, o sentido moral do Antigo e do Novo Testamento com grande erudição e maravilhosa clareza. O trabalho contra {73 [481]} Celso demonstra a verdade da religião cristã e confunde os escritos deste pagão que publicava muitas fábulas que inventou para desacreditar o cristianismo.

Mas este grande homem também teve suas grandes tribulações, que foram trazidas sobre ele porque quando jovem ele havia levado seu zelo longe demais para se proteger da tentação, e porque ele havia sido ordenado sacerdote fora da diocese sem o conhecimento de seu bispo, e também porque na multidão de seus escritos ele havia permitido que alguns erros escapassem. Por estas razões ele teve que se mudar de Alexandria e estudar em outro lugar.

Como viveu como católico e queria morrer como bom católico, então para ter certeza da verdade dirigiu uma carta muito humilde ao Sumo Pontífice S. Fabiano na qual declarava suas intenções e explicava de que forma lhe haviam sido afixados erros, que ele nunca havia ensinado ou escrito. Ele confessa que às vezes errou em termos ou em opiniões discutíveis e, finalmente, submete-se a todos os julgamentos da Santa Igreja. Não satisfeito com esta submissão filial, quis vir pessoalmente a Roma para explicar o {74 [482]} o seu pensamento ao Sumo Pontífice e dele receber todas as advertências e conselhos que lhe pudessem assegurar a vida na Igreja Católica, na qual pretendia permanecer até à sua morte. Tal respeito de Orígenes à cátedra de São Pedro é exemplar para todos os séculos. Por outro lado, é certo que no que diz respeito aos dogmas da unidade e trindade de Deus, da encarnação do Filho de Deus, do santo sacrifício da Missa, do Sacramento da Confissão, da invocação dos Santos, da hierarquia do Supremo Pontificado na Igreja, ele foi em muitos lugares das suas obras uma testemunha fiel da religião católica no século III. Este ilustre médico sofreu muito na cruel perseguição a Décio da qual falaremos em breve. Ele foi carregado com correntes, colocado na prisão e submetido a severos tormentos. Orígenes permaneceu firme em sua fé, considerando-se a glória de poder sofrer pela fé. Da mesma prisão, nunca deixou de escrever cartas aos seus discípulos, recomendando-lhes que fossem perseverantes na fé. Morreu na cidade de Tiro, aos 69 anos de idade, em 253. São Jerônimo diz que embora na multiplicidade de {75 [483]} seus escritos podem ter cometido algum erro, porém sua reta intenção e sua submissão à Igreja Católica dão origem à esperança de sua saúde eterna.

Capítulo XVI. Preocupações de S. Fabiano com os edifícios sagrados. Condene o herege Privato. Seus escritos.

São Fabiano soube aproveitar os tempos de paz que a Igreja viveu durante o reinado dos dois Filipenses. Ele começou a construir algumas igrejas, ou melhor, consagrou alguns edifícios privados para uso eclesial, que vários fiéis ricos de Roma ofereceram de bom grado ao Pontífice para que ele pudesse usá-los para o culto divino. Ele também realizou muitos trabalhos nas catacumbas. Naqueles longos e profundos porões só havia trevas, nem penetrava outra luz senão a do fogo, as chamas das lamparinas e dos lampiões. Além disso, como ali era difícil a formação de correntes de ar, viver nesses locais não era saudável. O zeloso Pontífice mandou abrir certas claraboias que, a partir da superfície da terra, como tantos poços, se espalham {76 [484]} bastante luz nas criptas que são escavações mais espaçosas feitas em determinados locais destinados a servir como igrejas. Aquelas claraboias, além dos raios de luz que transmitiam, também formavam correntes de ar, e tornavam a casa muito mais saudável para aqueles que ali tiveram que morar em tempos de perseguição, ou que ali iam para devoção ou para realizar algum trabalho (V. lib. Pont. Boll. 20 maio).

A Igreja também sofreu consideráveis perturbações graças à arte de um herege chamado Privato. Foi bispo de Lambesa, cidade da África: tendo cometido erros graves, foi avisado por outros bispos, aos quais não deu ouvidos. Foi então convocado um conselho de noventa bispos que condenou por unanimidade a conduta e a doutrina de Privato. Ele também não cedeu a esta condenação até que o caso foi encaminhado a São Fabiano como o oráculo supremo em questões de religião. São Fabiano examinou cuidadosamente os crimes de Privato, a doutrina que ele ensinou e depois confirmou o que os bispos da África haviam feito, como diz São Cipriano, ele repreendeu o herege mais severamente porque depois de tantos avisos não foi alterado. (V. S. Cipriano lett. 55). {77 [485]}

Eu não gostaria que você, ó leitor, permanecesse surpreso ou quase hesitante em sua fé ao contemplar a queda do Bispo Privato. Você deve se lembrar que entre os doze apóstolos estava Judas, o traidor, portanto não devemos nos acalmar diante da visão verdadeiramente deplorável de um bispo caindo no erro. Mas visto que os verdadeiros apóstolos foram aqueles que permaneceram fiéis a Jesus Cristo e sempre dependeram dele; assim consideraremos sempre como bispos legítimos e verdadeiros pastores da Igreja aqueles que estão unidos e de acordo com o Papa, que é o Vigário de Jesus Cristo, e que dele dependem em tudo o que diz respeito aos assuntos religiosos.

São atribuídas a São Fabiano três cartas nas quais tratava de vários pontos da disciplina eclesiástica, defendendo-a contra os hereges que naqueles tempos bastante pacíficos usavam de grande astúcia para espalhar os seus erros. {78 [486]}

Capítulo XVII. Sétima perseguição. Morte dos dois imperadores filipenses. Martírio de São Fabiano.

A paz que os cristãos desfrutaram durante o império de Filipe deixou os ministros sagrados livres para pregar e propagar o Evangelho. Mas à medida que cessou o terror da perseguição, o fervor entre os fiéis também esfriou, de modo que muitos, em vez de praticarem as virtudes cristãs, pensaram apenas em obter confortos temporais. Portanto, Deus, querendo testar os seus eleitos, permitiu uma nova e terrível perseguição. Isto foi divulgado com muitos sinais sobrenaturais. São Cipriano, bispo de Cartago, escreve o seguinte a este respeito:

Deus quis nos dar sinais terríveis para nos alertar dos flagelos que estava prestes a enviar sobre a terra. Entre outros ocorreu o seguinte: Apareceu um homem que, como pai de família, estava sentado, e à sua direita tinha um jovem, que, angustiado, com rosto triste e melancólico, apoiava o rosto na mão. Do lado esquerdo ele tinha outro jovem que segurava {79 [487]} uma grande rede ameaçou espalhá-la e levar as pessoas ao seu redor. Cheio de espanto, perguntaram-lhe o que isso significava e ele respondeu assim; o jovem sentado à direita está triste e arrependido porque seus comandos não são mais observados; então o da esquerda goza e se alegra porque lhe é dada a oportunidade de receber do pai de família, isto é, de Deus, para poder ser cruel. Esta visão, diz São Cipriano, foi feita muito antes do início da perseguição. (S. Cip. ep. 8).

Por esta razão o santo prelado encorajou o povo a apaziguar a ira de Deus com orações, jejum e choro pelos seus pecados. O instrumento desta terrível perseguição foi o imperador Décio. Ele era general quando, enviado por Filipe à Panônia e à Mésia para reprimir uma rebelião de soldados, ele próprio se rebelou contra Filipe, seu legítimo soberano. O Imperador, embora de idade avançada, quis opor-se a ela, colocou-se à frente do seu exército e foi ao encontro de Décio perto da cidade de Verona. O confronto foi sangrento. Philip perdeu seu exército e sua vida. Enquanto ele caiu lutando em Verona, {80 [488]} seu filho, com cerca de 14 anos de idade, foi condenado à morte em Roma.

Assim, o ano 253 encerrou o reinado dos dois Filipos e não deixou a Décio nenhuma restrição para poder se enfurecer contra os cristãos. Assim que subiu ao trono publicou um édito de perseguição que emitiu a todos os governadores das províncias. A execução foi realizada com o máximo rigor. Os magistrados não estavam ocupados com nada além de imaginar torturas para atormentar os cristãos. As prisões, as varas, o fogo, as feras, o piche fervente, a cera liquefeita, as pontas afiadas, as pinças de fogo, foram os instrumentos usados para fazer os cristãos sofrerem e serem mortos.

O Pontífice S. Fabiano, vendo os graves perigos a que estavam expostos os fiéis, trabalhou incansavelmente tanto para socorrer e consolar os que se encontravam nas prisões, como para ajudar e acompanhar os que eram levados ao martírio. Mas não demorou muito para que ele próprio fosse denunciado como cristão; na verdade líder dos cristãos, por isso foi procurado e levado para a prisão. Depois de longos e graves sofrimentos foi levado ao martírio e teve a cabeça decepada em 20 de janeiro de 253, depois de ter governado {81 [489]} a Santa Sé 15 anos e quatro dias.

São Cipriano, tendo recebido do clero de Roma a notícia da morte de São Fabiano, respondeu o seguinte: «já se espalhara entre nós que o glorioso Pontífice Fabiano havia morrido; e esta notícia era vaga quando recebi uma carta que me dá pleno conhecimento de sua gloriosa morte.

Fiquei muito feliz em meu coração por ele ter coroado tão gloriosamente os trabalhos de seu ministério apostólico. Você também deve se alegrar muito comigo.

Também devo me alegrar muito com você porque você celebra sua memória com tanta solenidade e veneração. Desta forma, a gloriosa memória do Vigário de Jesus Cristo é para vós fonte de glória, e para nós um belo exemplo de constância na fé e na virtude.” (S. Cip. Ep. 4).

São Fabiano realizou a sagrada ordenação cinco vezes nas quais ordenou 22 sacerdotes, 7 diáconos, 11 bispos que enviou a vários países. O seu corpo foi levado pelos fiéis à Via Appia e sepultado no cemitério de S. Calisto.

Este Pontífice sempre foi tido em grande veneração ao longo da antiguidade, e {82 [490]} os fiéis cristãos recorriam a ele com grande confiança para obter favores celestiais. É por esta razão que o nome de S. Fabiano foi colocado pela Igreja na série daqueles distritos bem-aventurados, que pela santidade da vida e pelos favores que foram obtidos de Deus através da sua intercessão, foram preferencialmente a muitos outros contados entre aqueles que formam os chamados Litanie de' Santi.

Capítulo XVIII. Missionários enviados à Gália pelo Pontífice S. Fabiano.

Entre os bispos ordenados por São Fabiano, destacam-se sete, que foram enviados às Províncias da Gália tanto para suceder bispos falecidos como para estabelecer novas igrejas. Porque em todos os tempos do cristianismo o Romano Pontífice sempre foi reconhecido como cabeça da Igreja, de quem os fiéis sempre receberam os seus pastores, considerando separado da Igreja de Jesus Cristo quem não depende do seu Vigário, ou não está estritamente unido a ele. {83 [491]}

As ações desses sete bispos são descritas detalhadamente por São Gregório, bispo de Tours. São eles Trófimo de Arles, Paulo de Narbonne, Dionísio de Paris, Graciano de Tours, Saturnino de Toulouse, Marcial de Limoges e Austremônio de Auvergne.

São Paulo parou pela primeira vez em Begiers. Mas o esplendor das suas virtudes e dos seus milagres fez com que os habitantes da cidade de Narbonne o chamassem para eles. Ele trabalhou duro e com uma morte santa coroou em paz o seu longo episcopado.

S. Austremónio instalou-se na cidade de Alvernia, mais tarde chamado de Clermont. Ele coroou suas obras apostólicas com a palma do martírio.

São Marcial pregou o Evangelho em Limoges onde antes do fim da sua vida teve a consolação de ver os ídolos demolidos e a cidade tornar-se quase inteiramente cristã.

São Graciano fundou a igreja de Tours. Esta cidade estava dominada pela mais sórdida idolatria. Ele trabalhou durante 50 anos pelo bem das almas, e a cidade tornou-se então um dos campos mais fecundos do reino de Jesus Cristo.

O apóstolo da França, São Dionísio, avançou para Paris, onde foi confirmado em {84 [492]} fé naquela florescente igreja fundada por São Dionísio Areopagita no primeiro século da era comum; enquanto muitos companheiros enviados de Roma espalharam a luz da verdade nas cidades vizinhas e até na Bélgica.

Toulouse foi iluminada pela luz do Evangelho precisamente no ano 250. Esta cidade era como a sede da superstição dos gauleses e, como Roma, tinha um templo que levava o nome de Monte Capitolino. Lá foram feitos oráculos, para ouvir quais pessoas afluíam de todos os lugares. A chegada de São Saturnino impôs silêncio aos demônios, e ele logo conseguiu ganhar um número suficiente de fiéis em G. C. para fundar uma igreja.

A localização deste edifício sagrado era muito próxima do Monte Capitolino, de modo que Saturnino teve que passar em frente àquele templo profano para ir de sua casa até lá. Sua conduta foi cuidadosamente observada, e alguns pensaram ter notado que no momento em que ele passou, o oráculo permaneceu em silêncio. Os sacerdotes idólatras, afligidos por isso, declararam um dia ao povo que o chefe da seita cristã, que se formava em Toulouse, estava inflamando a ira dos deuses contra aquele {85 [493]} cidade tão favorecida pelo céu, e que não era possível reconciliar-se com eles a não ser derramando o sangue dos culpados. Este era precisamente o momento do sacrifício, e o touro a ser sacrificado já se aproximava, coroado de flores e fitas, quando, vendo Saturnino de longe, exclamou para si mesmo: aqui está o inimigo dos nossos deuses; aquele que aconselha arruinar seus templos e impedir seus oráculos. Deixe-o ser capturado, deixe-o ser trazido aqui para que possa pacificar nossos protetores, compartilhando as honras que lhes prestamos, e se tornar ele próprio sua vítima. Com estas palavras, uma multidão furiosa agarra o venerável prelado e o arrasta para o Capitólio, incitando-o ao sacrifício. Saturnino respondeu corajosamente: seus deuses nada mais são do que demônios impotentes, porque temem Saturnino que é apenas um homem. A multidão estava irritada demais para ouvir a razão. Prenderam o santo bispo pelos pés à cauda do touro destinado ao sacrifício e, antes de libertarem este animal, fizeram-no montar furioso. A cabeça de Saturnino quebrou nos degraus do Monte Capitolino, e o touro continuou a arrastá-lo até que a corda se rompeu {86 [494]} que o manteve amarrado. Desta forma, o generoso confessor consumou o seu martírio depois de ter ali estabelecido a fé de tal forma que esta pudesse ser perpetuada depois dele. (V. Henrion vol. 1° veja Bercastel vol. 2. Ursos vol. 3).

Capítulo XIX. Prisão de São Pôncio. É preservado pelo eculeus, pelos ardores do fogo. Seu martírio e sepultamento.

São Pôncio, após a morte de São Fabiano, a quem chama de pai e mestre, desejou ardentemente alcançar também a coroa do martírio, para ir juntar-se a ele na pátria dos bem-aventurados. Entretanto, utilizou os seus recursos, os seus conhecimentos e os seus esforços para promover a glória de Deus e o bem das almas. Mas parece que ainda não chegou o momento de fazer este sacrifício, por isso ele segue o conselho do Senhor que diz: Se você é perseguido em uma cidade, fuja para outra. Pôncio então atravessou a Itália e foi para Cimella, uma antiga cidade no sopé dos Alpes, perto de Nice Marítima. Cláudio governador de uma parte da Gália com um de seus conselheiros {87 [495]} por nome Anabio foram para a cidade de Cimella para cumprir seus deveres civis. Para ganhar a boa vontade do povo, eles decretaram fazer um sacrifício aos demônios e, para isso, construíram um tribunal em praça pública com ordens de convidar todos os cristãos a virem e participarem. São Pôncio foi um dos primeiros a ser descoberto e levado ao tribunal pelo Governador que começou a interrogá-lo assim: és então aquele Pôncio, que não sei com que engano virou a cidade de Roma de cabeça para baixo? Foi você quem, por engano, afastou nossos piedosos príncipes da adoração aos deuses?

S. Pôncio respondeu: Não perturbei ninguém, nem perturbei a cidade de Roma; Não vou esconder de você o que fiz; Procurei distanciar todos os que pude do culto ao diabo, para conduzi-los ao conhecimento do Deus verdadeiro.

O Governador disse: meus senhores e príncipes, ao saberem que você pertence a uma família nobre, ordenam que você faça um sacrifício aos deuses. Este comando deve ser uma honra para você; que se alguma vez por algum pretexto frívolo eu considerasse recusar, {88 [496]} pense bem, você seria pego, amarrado e jogado na prisão com pessoas vis, e sujeito a punições severas.

São Pôncio respondeu calmamente: Não preciso fazer nenhum mistério para você: sou cristão e em nenhuma circunstância posso condescender em fazer sacrifícios aos seus deuses, nem suas ameaças me assustam; Jesus Cristo é meu consolador. Que se eu perdesse minhas substâncias terrenas, ganharia as riquezas eternas do céu, onde desfrutarei de imensa felicidade com os anjos e os bem-aventurados.

Cláudio o interrompeu dizendo: Qual o sentido de trazer à tona a discussão sobre coisas duvidosas evitando me responder? ou que você faça sacrifícios aos deuses, ou que eu o submeterei a castigos atrozes.

Pôncio respondeu resolutamente: Eu lhe disse que sou cristão e nunca sacrificarei aos demônios.

Então o Governador mandou amarrá-lo firmemente com ordens de levá-lo para a prisão; No entanto, antes de tomar novas decisões, escreveu uma carta ao imperador sobre Pôncio. A resposta foi a seguinte: Se Pôncio não quiser sacrificar aos deuses, você está autorizado a fazê-lo morrer sob qualquer tormento que julgar adequado. {89 [497]} para subjugá-lo. Cláudio então, tendo trazido Pôncio à sua presença, começou a falar assim: Escuta, ó Pôncio, ouve os salutares conselhos dos teus senhores; eles ordenaram que ele sacrificasse aos deuses ou fosse condenado a severos tormentos, seguidos de morte.

Pôncio com a alma serena respondeu: Não tenho mestre, nem mesmo outro senhor além do meu Senhor Jesus Cristo, que possa me libertar, se quiser, desses tormentos com que me ameaças.

Cláudio imediatamente o interrompeu dizendo: Estou surpreso que você, pessoa ilustre como é, tenha chegado a tal baixeza a ponto de chamar o Senhor de homem pobre e sem honra, que foi condenado à morte por Pilatos, governador da Judéia. Vocês deveriam antes chamar de senhores aqueles que são os senhores da república e que têm domínio supremo sobre ela.

S. Pôncio retomou a discussão e acrescentou: Também eu estou surpreso que você, homem razoável como é, tenha chegado a tal sinal de demência que não conheça o verdadeiro mestre do céu e da terra, e que pela sua saúde não tenha desdenhado tornar-se pobre; e estou ainda mais surpreso que você ouse dizer {90 [498]} sem honra Aquele que no céu é homenageado pelos mesmos anjos. É verdade que ele foi acusado pelos judeus e condenado por Pilatos à crucificação, mas ele suportou essas coisas voluntariamente e para a nossa salvação, e não por necessidade, como você diz. Oh, se você também se humilhasse diante deste Deus todo-poderoso! logo sua mente seria elevada para o céu e você saberia que você e seus deuses (que nada mais são do que demônios) estão imersos em profunda escuridão. Porque os seus príncipes, que vocês dizem serem os governadores da república, não só vão para a perdição eterna, mas também levam consigo as pessoas que estão sujeitas a eles. Portanto, abra os olhos, porque se continuar com tal impiedade, você também sairá deste século, mas no dia do julgamento será condenado ao castigo eterno junto com aqueles deuses que você adora.

O Governador, em vez de abrir os olhos para a verdade, irritou-se e logo disse em voz alta aos algozes: preparem os instrumentos para o tormento: ponham em uso o eculeus, os ganchos de ferro, as tochas acesas, os nervos e todas as outras formas de tormento. E caramba, a loucura desse cara {91 [499]} seja dado a conhecer a todos, estenda-o sobre o eculeus e assim ele sofrerá todo tipo de tormento, e veremos se o seu Deus pode tirá-lo das minhas mãos.

Enquanto agora colocado acima do eculeus Pôncio disse: embora a tua incredulidade te faça dizer que o meu Deus não pode me libertar, ainda assim creio que em nome do meu Senhor Jesus Cristo os artifícios para me atormentar serão reduzidos a nada, nem trarão qualquer dor ao meu corpo. Tais palavras incitaram os algozes a usar o máximo rigor na aplicação dos tormentos. Mas enquanto amarravam Pôncio com cordas acima do eculeus e faziam deslizar os giros para esticar violentamente os membros do santo mártir, ouviu-se um ruído semelhante a um som sombrio, e eis que o eculeus caiu em pedaços sem que mais nada fosse visto. Todos os presentes ficaram apavorados com aquele barulho repentino e caíram mortos. São Pôncio então ergueu os olhos para o céu e sem ter sentido o menor medo disse a Cláudio: pelo menos agora. Ó incrédulo, aprenda que nosso Senhor Deus pode libertar seus servos do perigo, e acredite que no dia do julgamento ele pode condenar {92 [500]} aos castigos eternos os ímpios que violam sua santa lei.

Cláudio, entre a raiva e o medo, não sabia mais o que dizer ou o que fazer. Anabius aconselhou-o a seguir o seguinte caminho: Acredito, disse ele, que podemos fazer outra tentativa. Ao entrarmos nesta cidade, recebemos dois ursos de tamanho maravilhoso: se você julgar corretamente, daremos Ponzio a esses animais, e assim não haverá mais perturbação no enterro.

A proposta é aceita, o anfiteatro é preparado, Pôncio é transportado para o meio da arena; Imediatamente saem dois caçadores e, com suas chicotadas, incitam os dois ursos contra o servo de Deus. Os animais ferozes emergem de suas tocas e imediatamente atacam os dois caçadores e os despedaçam. Chegaram então a São Pôncio e, como se nem se atrevessem a aproximar-se dele, prostraram-se no chão em algum lugar sem causar nenhum dano ao mártir de J. C. Então um grito unânime se eleva entre todo o povo exclamando: O Deus dos cristãos, a quem Pôncio adora, é o único Deus verdadeiro.

O Governador com orgulho e raiva {93 [501]} ele começou a dizer em voz alta. Rapidamente, traga-me aqui grandes quantidades de madeira e tudo que possa acender fogo e chamas, e veremos se esse mago pode comandar o fogo.

Pôncio respondeu: Talvez você saiba de algum crime cometido em mim, pelo qual eu deveria ser condenado às chamas? Pense bem, ó Governador, que inicia um incêndio terrível que nunca se apaga para sempre, esse fogo espera por você. Quanto ao meu Deus, se ele quiser, pode libertar-me como libertou três meninos de uma fornalha ardente.

O tirano amarrou os pés e as mãos do santo mártir, ordenou que ele fosse colocado em cima de uma grande quantidade de madeira transportada para o anfiteatro e depois ordenou que fosse incendiado. A chama se espalha rapidamente, os vórtices aumentam e formam um fogo horrível. Uma vez consumida aquela grande pilha de madeira, as chamas cessam e uma brasa muito ardente aparece. Mas qual foi o espanto de todos quando o santo apareceu ileso entre as brasas, sem que sequer a orla das suas vestes tivesse sido danificada!

O Governador com sotaque de obstinação {94 [502]} disse: Talvez você acredite que superou todo tipo de tormento, e que não existem outras torturas que você certamente não terá que se orgulhar de ter superado? Depois, mudando o tom de voz e fingindo compaixão pelo santo mártir, acrescentou: Ouça-me, o venerável templo de Apolino está aqui, venha, faça um sacrifício, e eu o deixarei em paz, e seremos bons amigos.

S. Pôncio respondeu: De boa vontade sacrifico meu corpo ao meu Salvador Jesus Cristo, porque até agora ele me manteve imaculado da imundície dos idólatras. Mas você e seus príncipes, que abusam do seu poder e oprimem os servos de Jesus Cristo, em breve serão atingidos pela vingança divina.

Para lisonjear o santo, o Governador quis continuar com palavras de doçura, e começou a falar assim: É verdade que nós também tivemos que ser julgados por você quando você ocupou o cargo de senador, e por isso agora queremos mostrar-lhe a mesma clemência que costuma ser usada com os amigos. Reflita por um momento que você pertence aos senadores e tome cuidado para que, ao confiar não sei em que esperança vã, você perca seu poder e suas riquezas.

Pôncio respondeu sorrindo: O poder de {95 [503]} este mundo e as suas riquezas são semelhantes ao nevoeiro que surge pela manhã e que parece cobrir a terra, o mar e as montanhas; mas com um simples sopro de vento desaparece rapidamente. Mas a glória e a honra que desejo não são assim; Desejo poder e riqueza eternos que nunca mais serão perdidos.

Então alguns judeus, que estavam presentes naquele espetáculo, começaram a gritar em alta voz: matem-no; deixe aquele vilão ser morto.

Pôncio, levantando as mãos ao céu, exclamou: Agradeço-te, meu Senhor, porque como os pais destes clamaram contra G. C., seja crucificado, seja crucificado, assim com as mesmas vozes clamam contra mim.

O Governador transportado por um espírito diabólico exclamou: Este homem não só me insultou, mas insultou os nossos príncipes e os próprios deuses: portanto, que ele seja levado e conduzido ao topo daquela rocha, que está perto, e sua cabeça cortada, a cabeça jogada no riacho que passa ao pé dela. Deus realizou o desejo do seu servo: consumou o seu martírio ao ter-lhe a cabeça decepada no dia 14 de maio. Ele deixou seu cadáver aqui na terra enquanto a alma {96 [504]} seu abençoado com a palma da vitória voou gloriosamente para o céu.

Não demorou muito para que a previsão de São Pôncio se cumprisse em relação aos seus juízes. Veremos no devido tempo quão desastroso foi o fim dos imperadores Valério e Galieno, sob os quais ocorreu esse martírio. O governador Cláudio e seu conselheiro Anábio, na mesma hora em que S. Pôncio foi decapitado, foram invadidos por um espírito maligno que os sufocou. Cláudio mordeu a língua e cuspiu os pedaços. Anábio então, quando seus olhos saíram das olheiras, sofreu todo tipo de tormentos devido à força das dores e das convulsões. então os dois juízes deram seu último suspiro no mesmo momento.

No local do martírio do nosso santo, com o passar do tempo, foi construído perto de Nice um santuário dedicado a São Pôncio, que ainda hoje se conserva majestosamente. Ali intervieram e ainda intervêm muitos fiéis, que na proteção de São Pôncio encontraram sempre um poderoso benfeitor que veio do céu para ajudá-los nas suas necessidades espirituais e temporais.

FIM. {97 [505]}

Indice

Capítulo I. Eleição de S. Ponziano. O Confiteor na Santa Missa	Página 3
Capítulo II. São Pôncio vai até São Pôncio, de quem é instruído na fé	7
Capítulo III. Pôncio torna-se catecúmeno, discute a fé com o pai, e ambos e o resto da família recebem o batismo	13
Capítulo IV. São Ponziano é exilado na ilha da Sardenha. Primeira carta deste Pontífice	19
Capítulo V. Segunda carta de S. Ponziano	26
Capítulo VI. Morte do imperador Alexandre. - Massimino o sucede. - Sexta perseguição. - A coroa do soldado	37
Capo VII. Morte di S.a Barbara. Patimenti e martìrio di S. Ponziano	40 {98 [506]}
Capítulo VIII Erro na sucessão de Papas. Eleição de S. Antero. Sua viagem a Roma	Página 45
Capítulo IX. As atrocidades de Maximino. Preocupação de S. Antero em recolher os documentos dos mártires. Seu decreto sobre a residência dos Bispos. Seu martírio.	48
Capo X. S. Fabiano. Sua eleição prodigiosa. Protonulares. Subdiáconos regionais para a assistência aos pobres	51
Capítulo XI. Morte do Imperador Maximino. Sucessão de Filipe	55
Capítulo XII. São Pôncio oferece seus bens a São Fabiano em benefício dos pobres. Instrui o Imperador na fé	58
Capítulo XIII. São Pôncio conduz ao Imperador São Fabiano que instrui ele e seu filho na fé e administra o Batismo a ambos	63
Capítulo XIV. Philip proíbe lugares {99 [507]} e músicas obscenas. Sua submissão a S. Fabiano. - Confissão antes da comunhão	Página 66
Capítulo XV. Orígenes - Suas virtudes - Sua vinda a Roma - Sua submissão à Igreja - Sua carta a São Fabiano - Sua morte	69
Capítulo XVI. Preocupações de S. Fabiano com os edifícios sagrados. Condene o herege Privato. Seus escritos	76
Capítulo XVII. Sétima perseguição. - Morte dos dois imperadores Filipos. Martírio de São Fabiano	79
Capo XVIII. Missionarii spediti nelle Gallie dal Pontefice S. Fabiano	83
Capítulo XIX. Prisão de São Pôncio. E preservado do eculeus, do ardor do fogo. Seu martírio e sepultamento	87


Com aprovação da Revisão Eclesiástica. {100 [508]}

[1] V. Bario e Ciaconio em S. Ponziano.

[2] A vida autêntica de São Pôncio escrita por São Valério é relatada pelos Bollandistas ao 14 de maio, com muitas anotações úteis. Todas as coisas que diremos sobre este Santo foram retiradas literalmente deste documento.

[3] Binio na história dos Concílios volume 1 relata estas duas cartas com notas muito importantes com as quais responde às dificuldades que os protestantes levantam contra a autenticidade das mesmas.

[4] V. Vittorelli em S. Pongano.

[5] Ciaconio em S. Ponziano.

[6] V. Ciaconio-Vittorelli em S. Ponziano.