No outono passado, por causa do ministério sagrado, fui a uma cidade onde ouvi coisas que me pareceram muito interessantes sobre uma jovem. Embora ela tenha morrido no início deste século, sua memória ainda permanece viva, como se ela tivesse acabado de falecer no meio deles. O pároco daquele local deu-me muitas particularidades e entre outras deu-me a cópia de um manuscrito cujo original se conserva no arquivo paroquial. Vamos lá {3 [173]} histórias particulares e mais positivamente daquele manuscrito coletei o que me pareceu mais curioso, mais agradável e mais importante para nossos leitores. Sou um orador simples, e será uma grande recompensa para mim se alguém ler com alguma vantagem, ou pelo menos demonstrar simpatia benevolente por aquelas coisas nas quais não fui capaz de satisfazê-lo. Que Deus encha a todos nós com seus favores celestiais e nos conceda longos anos de vida feliz. {4 [174]}

Capítulo I. A família sortuda

Nas encostas dos Apeninos, não muito longe de uma das principais cidades da Itália, vivia, cerca de metade do século passado, uma família que desfrutava da felicidade que se poderia desejar nesta terra miserável.

Pietro era o nome do chefe da sortuda família. Educado de forma cristã, graças à economia e ao zelo conseguiu melhorar a sua condição, tanto que esteve entre os primeiros proprietários de terras do país.

Sabia aliar a frugalidade da comida à generosidade da esmola. eu {5 [175]} meus negócios, disse ele, começaram a andar prósperos a partir do momento em que estabeleci a lei de nunca mandar nenhum mendigo sair da porta de minha casa de mãos vazias.

Ele atribuiu a prosperidade de seus bens a um campo que chamou de campo da fortuna, mas o público chamou de campo dos pobres. Esta era uma terra de vários ares, que Pedro semeou com feijão e favas. Ele a cultivou e cuidou dela até que algum fruto pudesse ser colhido e então, deixando de cuidar dela como se fosse sua, tornou-se propriedade dos pobres; que poderia ir livremente buscar o que era necessário para satisfazer as necessidades da vida. Todos podem imaginar os desejos de bênção e abundância que todos oraram ao caridoso Pedro. Quando o encontraram na rua, aqueles mendigos correram até ele para prestar suas homenagens e expressar sua gratidão.

Para dar abrigo aos mais abandonados, ele mantinha um suprimento de fenil pronto {6 [176]} palha e lençóis suficientes para se cobrirem. À noite, porém, ele foi pessoalmente garantir que não ocorressem distúrbios e, depois de recitar orações com eles, desejou-lhes uma boa noite com alguma lembrança cristã. Se você é pobre, disseram, não importa, isso não é um vício; mas não seja irreligioso e perverso.

Aconteceu por vezes que alguns dos pacientes, respondendo indignamente à caridade utilizada, fugiam à noite, levando consigo o que podiam roubar. Por isso Pietro fechava a porta do celeiro todas as noites e só a abria de manhã.

Pietro aprendeu música e canto gregoriano, ou seja, ainda canto, do qual gostou muito. Além de participar nas vésperas, na bênção e na missa cantada, conseguiu também fazer uma escolha de jovens de boa voz e de vontade forte, aos quais ele próprio ensinou canto. Assim, nas grandes solenidades, tais funções majestosas eram realizadas {7 [177]} que causou inveja e admiração nos países vizinhos.

Todo o país tinha plena confiança em Pietro, e ele nunca foi esquecido nos trabalhos que normalmente são confiados às pessoas mais honestas e honestas. Foi líder de coral, caixa de diversas instituições de caridade, vereador e às vezes prefeito.

O reitor tinha em Pietro um paroquiano fiel e podia contar com ele para ajuda e conselhos nos assuntos mais importantes e confidenciais. Todos passavam tempo com ele de bom grado porque ele fazia o bem a quem podia, mas não prejudicava ninguém. Portanto, todos cederam voluntariamente às suas propostas.

A providência divina fez com que ele encontrasse uma esposa que, como ele, amasse a religião, a economia e a caridade; para que os assuntos internos fossem administrados por Cecchina (esse era o nome dela, assim chamado em um termo carinhoso por Francesca). Ela cuidava da comida, roupas, lençóis, disciplina, servos e {8 [178]} da educação de três meninos, que foram objeto de seus incessantes cuidados e que ela amava como presentes preciosos do céu.

A família de Peter estava neste estado quando um acidente perturbou sua paz. Cecchina foi poderosamente assistida por uma empregada fiel e virtuosa, que a ajudou a cuidar das coisas temporais, especialmente dos filhos em crescimento. Uma serva fiel é um grande bem para uma família, mas é um tesouro ainda mais precioso para os seus tenros filhos, cuja moralidade está inteiramente nas suas mãos. Agora aquela empregada contraiu uma doença que em poucos dias lhe tirou a vida.

Pietro e Cecchina sentiram tanta aflição que não se sentiriam maiores se aquela fosse a própria filha. Após o enterro Pietro, diante de todos na casa, disse comovido: Vivemos uma verdadeira desgraça com a perda de nossa Manetta (este é o nome da donzela virtuosa); agora vamos orar a Deus para que {9 [179]} encontremos outro, que será para nós um novo anjo da guarda de nossos queridos filhos.

Capítulo II. Um encontro estranho.

Cecchina costumava ir ouvir a Santa Missa naqueles dias e horários que os deveres de seu estado permitiam. Mas depois da morte de Manetta ela foi mais cedo, para que quando os meninos acordassem ela voltasse. Vale ressaltar que a casa de Pietro ficava a cerca de um quilômetro da cidade e para chegar à igreja Cecchina tinha que passar pelo cemitério. Que, no entanto, nunca passou sem fazer uma oração pelas almas dos que ali estavam sepultados, acrescentando uma Pater Ave e Requiem em repouso da alma da querida empregada. Certa manhã, ao amanhecer, ela, a caminho da igreja, parou para a oração habitual perto {10 [180]} no cemitério, e como o céu estava coberto por uma névoa espessa, ela mal conseguia ver alguém passando por ela. Por isso, na porta do cemitério ela tenta ajoelhar-se numa elevação que lhe parecia um aterro. Ei, uma voz sombria e gemente soa assim que ele se ajoelha. Ei, tenha piedade, ajude! Misericórdia! Cecchina gritou e, levantando-se rapidamente, tentou escapar. Mas nesse momento ela se levanta de joelhos e aparece uma mulher como um fantasma que, gritando e fugindo, se choca cara a cara com ela, fazendo com que ambos caiam no chão ao mesmo tempo em direções opostas. Nesse momento a pobre Cecchina, sem saber mais se estava na terra ou no túmulo, levanta-se num instante e grita, fugindo para casa: socorro, pelo amor de Deus, socorro! A estranha ainda sonolenta, pensando que também ela está sendo perseguida por algum fantasma, foge, correndo atrás do outro, pedindo também ajuda e misericórdia.

Pedro estava naquele momento na eira atrelando os bois ao arado, enquanto o vaqueiro trazia um saco de {11 [181]} trigo para semear no campo. Acreditando que algum criminoso havia insultado sua esposa, ele pega um tridente; o servo pega uma pá e na velocidade da luz eles correm em socorro da patroa.

- Qual é o problema, ele gritou de longe apenas o suficiente para ser ouvido por ele, quem se aproximar, eu vou massacrar vocês, vou espetar todos vocês, canalhas que vocês são.

- É um morto me perseguindo, exclama Cecchina, ele corre, me chama, me ameaça, aqui está ele... aqui está ele...

- Não tema os mortos, repreende Pedro; se ele correr atrás de você, ele está vivo, não morto.

Enquanto a boa mulher entra correndo em casa para se jogar em uma cadeira, Pedro com o tridente e o servo com a pá enfrentam o temido espectro e o cercam gritando: pare ou você será massacrado. Mas qual foi a surpresa deles quando em vez de um homem morto ou um fantasma ou um fantasma eles viram uma jovem que tremia de medo muito mais do que eles.

- Quem é você, Pietro exclamou rapidamente, quem é você, de onde você vem, o que você quer, {12 [182]} por que você persegue pessoas honestas assim?

- Não me faça mal, respondeu a mulher, sou uma pobre e infeliz órfã, vítima de infortúnio.

- O que você quer?

- Peço que me salve.

- De quem?

- De quem me persegue.

- Mas se ninguém te persegue, você corre atrás dos outros.

- Miserável de mim, onde estou! para onde estou indo! quem me dá conselhos!

- Depressa, venha, retire-se para dentro de casa, temo alguma doença para você - disse a esposa, assim que conseguiu se recuperar e dizer uma palavra.

Pietro reconheceu então que um era o causador do susto do outro e guiado pelo desejo habitual de fazer o bem a todos e não prejudicar ninguém, pensou em trazer o estranho para dentro de casa para apaziguar a esposa e descobrir como havia acontecido aquele estranho acidente.

- Cecchina, exclamou, não tenha medo, não é um fantasma, nem mesmo um morto: é uma pobre jovem que está mais assustada {13 [183]} sobre você. Ela precisa ser renovada; Olhe para ela, coitada, ela está meio morta!

- Quem é você, disse-lhe rapidamente a senhoria.

- Sou um pobre órfão que foge do infortúnio.

- Donde venite?

- Venho de uma cidade muito distante daqui?

- O que você estava fazendo no cemitério.

- Caminhei quase a noite toda, ao amanhecer me senti tão oprimido pelo cansaço que, encostado na parede, que pensei ser algum prédio, caí vencido pelo sono. Durante o sono, tive a impressão de que alguns assassinos me perseguiam e me alcançaram, então acordei gritando.

- Meu Deus! Você não sabia que aquele prédio era o cemitério. Eu ia à Santa Missa e, para fazer uma oração pela alma do meu pobre Manetta, quis ajoelhar-me e, convencido de que ali havia uma subida de terra, coloquei-me sobre a tua pessoa. {14 [184]}

- Sinto muito por ter causado essa tristeza!

- Que assustador, não sei como ela não morreu!

- Que farsa ridícula, disse Pietro.

- Verdadeira coisa de teatro, acrescentou o criado, que nunca tinha frequentado teatros nem apresentações teatrais.

Capítulo III. A boa empregada.

Pietro serviu um pequeno almoço para a estranha e ao mesmo tempo fez diversas perguntas para descobrir quem ela era; mas não pôde tirar nenhuma conclusão disso, nem sequer ver qualquer atestado que garantisse a moralidade do misterioso estrangeiro.

- Agora, disse Pietro, você se refrescou, vá cuidar da sua vida, vou arar um campo que quero que seja semeado a tempo.

- Se você não quiser me contar entre os {15 [185]} seus trabalhadores, pelo menos me dêem alguns bons conselhos, encaminhem-me para algum mestre honesto, onde eu possa ganhar meu pão com meu trabalho e enquanto isso viver sem perigo para minha alma. Deus irá recompensá-lo pela caridade que você me mostra.

- Se eu pudesse ter a garantia de sua moralidade, seria fácil encontrar algum bom mestre, mas uma pessoa desconhecida, sozinha, sem nenhum escrito... não saberia para onde encaminhá-lo.

- Gostaria que alguém me levasse mesmo que só para me testar por alguns dias, e depois com assiduidade no trabalho e com a ajuda do Senhor espero ganhar confiança e um bom nome.

- De quais empregos você seria capaz?

- Não tenho profissão específica; mas sei fazer de tudo um pouco, sendo saudável e robusto acredito que em pouco tempo serei capaz de qualquer trabalho.

- Até cavando?

- Com a ajuda do Senhor também para capinar. {16 [186]}

- Com aquelas mãos de senhora usar a enxada faria os malucos rirem.

- Só quero que você experimente.

- Gecchina esteve muito atenta a esse discurso, e observando a bela polidez, as belas expressões e ainda mais os pensamentos religiosos com que temperou o discurso, julgou que poderia colocá-lo à prova e no dia a dia.

- Nós, disse ela ao marido, temos muito trabalho para fazer na horta, podemos testar aqui; enquanto isso veremos.

- Lamento muito admitir alguém para nós sem conhecê-lo; mas se gostar, vá em frente, mas fique atento para que os transtornos que já ocorreram em outras ocasiões não se repitam.

- Como devemos chamá-lo? Pedro concluiu:

- Angelina sempre foi meu nome.

- Então fique sob as ordens da minha esposa, e então veremos. Enquanto isso ele saiu com o arado e a carroça e começou a trabalhar.

- A boa esposa deixou o pobre órfão descansar um pouco, e os dois não paravam de conversar e rir do susto que ela sentiu na porta do cemitério.

- Agora, disse-lhe a senhoria, venha para o jardim, há mais coisas para fazer, ocupe-se com quem você conhece e pode.

Como se fosse uma jardineira profissional, Angelina vestiu um avental branco de pano grosso, depois pegou uma capina e começou a arrancar uma camada de espinafre, outra de alface, arrancando e arrancando o capim e outras ervas nocivas às leguminosas. Depois replantou alho-poró, cebola e repolho; colhia feijão, abóbora e batata; depois, capinando o terreno baldio e espalhando adubo, voltou a semeá-lo com aquela espécie de alface que permanece vegetativa e verdejante mesmo nos invernos frios. Mas ele fez isso de maneira tão regulada e com tanta destreza que qualquer um saberia {18 [188]} altamente surpreso. À noite Pietro pediu notícias do órfão, ao que sua esposa prontamente respondeu:

- O pequeno órfão é um excelente jardineiro; Observei-a cuidadosamente de uma janela; ela trabalhou incansavelmente o dia todo. Ele ajustou, transplantou e semeou de tal forma que nosso jardim parece ter virado outra coisa. Mas o que mais me impressionou foi a sua devoção. Pensando que estava fora de vista, ao som do meio-dia ajoelhou-se e com as mãos entrelaçadas recitou oAngelus com muita concentração, ele continuou orando assim: Meu Deus, me ajude. Você me ajudou até agora; ah! faça seu trabalho. Se este é o lugar onde posso amar e servir você por toda a minha vida, inspire este bom fazendeiro a me manter com ele para sempre... Ele disse outras coisas que eu não conseguia mais entender; mas julgo que há algum mistério naquela jovem. Aos poucos iremos descobrir tudo.

- Veremos o que acontece, respondeu ele {19 [189]} Pedro. Enquanto isso, continue conosco.

No dia seguinte Pietro chegou em casa ao meio-dia e achou o almoço delicioso.

- O que você fez Cecchina? por que ir comprar iguarias fora do horário... essas coisas só devem ser feitas em solenidades extraordinárias.

- Não gastei um centavo, respondeu a esposa.

- Quem então fez esse excelente prato?

-Angelina.

-Angelina! Mas com o quê?

- Não sei, ela mesma pode dizer.

- É simples, disse Angelina. Alguns ovos, uma folha de leite, com uma abóbora e um pouco de açúcar foi o que usei hoje para fazer a cozinha.

- Bom, ótimo, acrescentou Pietro, com um cozinheiro desses podemos desafiar a cozinha do rei. Anime-se, disse ele a Angelina, me parece que você é capaz de trabalhar, e seu comportamento me convence disso {20 [190]} não seja uma mulher do mal, pois iremos mantê-la em nossa casa; e se a expectativa não falhar, quem sabe que não conseguirás completar a educação dos nossos filhos, que o nosso Manetta teve que interromper para voar para o céu?

- Garanto que você não se arrependerá da caridade que me faz. Farei tudo o que puder para trabalhar e responder ao benefício que você me dá. Não deixarei de orar pela misericórdia do Senhor que no devido tempo vos dará a devida recompensa.

Capítulo IV. Qualidades raras do órfão.

Em poucos dias Angelina se tornou a maravilha da casa de Pietro. Seu conhecimento surpreendeu todos os tipos de pessoas. Ele sabia a hora de semear e colher as colheitas dos campos. Ele falou da colheita, da debulha {21 [191]} grão, serragem, feno, poda, spamming, corte de cipó, tanto que todos a chamariam de professora de agronomia. Mas o que diremos das ocupações domésticas? Com uma facilidade admirável cozinhava, arrumava a mesa, aparava as camas, varria, ordenhava o leite, fazia a codorna, a manteiga, a ricota, o queijo, e por fim costurar, bordar, remendar, remendar eram todos os trabalhos que fazia, como se cada um fosse a sua profissão.

Mas as raras qualidades do órfão manifestaram-se ainda melhor quando Pietro, certo do tesouro que possuía na nova empregada, confiou-lhe o cuidado dos filhos. Suas esperanças não falharam. Ela começou insinuando pensamentos religiosos em seus jovens corações. Meus filhos, disseram eles, nunca se esqueçam de que Deus é o nosso Criador. Não éramos nada; ele nos criou à sua imagem e semelhança, ele nos criou porque o amamos e o servimos fielmente nesta vida presente. Mas quando paramos de viver {22 [192]} e nosso corpo é levado ao túmulo, então a alma retorna diante do Criador para prestar contas de suas ações. Oh, que grande recompensa está reservada no céu para aqueles que praticam boas ações na terra!

Ele ressaltou que eles teriam uma vida longa na terra se sempre tivessem sido obedientes e respeitosos com seus pais. Instruindo-os nos principais mistérios da fé, preparou-os pouco a pouco para fazerem devotamente o sinal da santa cruz, para recitarem as orações diárias, para receberem os sacramentos da Confissão, da Confirmação e da Comunhão.

Ela fez isso com o coração alegre, com brevidade, explicando as coisas com belas comparações e exemplos agradáveis que ela conhecia em abundância. Portanto, aquelas crianças nunca se aborreceram com a sua educação, pelo contrário, gostaram e sempre pareciam ansiosas por poder passar muito tempo com a avó, como chamavam ao pequeno órfão.

Essas coisas não poderiam ser escondidas. O reitor fazendo um dia um {23 [193]} caminhou até a casa de Pietro, ele também teve a oportunidade de conversar com a nova empregada.

- Minha boa menina, disse-lhe ele, estou feliz com a boa notícia que me contaram sobre você, sei que você trabalha e que ensina religião aos filhos de Pietro e outras crianças da vizinhança. Isso me consola muito e acredito que você também frequenta os Santos Sacramentos, não é?

- Sim, Sr. Reitor, acredito que você já me conheceu, vou me confessar com você todas as semanas.

- Pois bem, continue, e o que você fizer, insinue para os outros também, e você terá crédito em dobro. Agora devo fazer um cadastro de todos os meus paroquianos e gostaria que você também me dissesse seu nome, sobrenome, família e país; Acho que você não tem dificuldade com isso.

- Sr. Reitor, disse Angelina perturbada, sou uma menina pobre, vítima de um infortúnio. Dizer quem eu sou só aumentaria minhas tribulações e talvez me comprometesse {24 [194]} minha e sua paz de espírito.

- Mas se eu não registrar você, posso ficar comprometido perante a lei.

- Meu nome é Angelina. Escreva isso, vamos deixar o resto para outra hora.

O pároco, vendo aquela pobre jovem imersa em consternação, pensou em suspender para então mais perguntas; e enquanto isso procure informações sobre ela de outra forma. Falou com Pietro, com a esposa, perguntou aos vizinhos, mas todos elogiaram suas qualidades morais e nada mais.

- Várias vezes me ocorreu, disse Cecchina brincando, que esta jovem é a nossa Marietta ressuscitada com mais sabedoria e com maior virtude e conhecimento do que tinha antes de morrer.

Todos riram e o reitor acrescentou: Respeitamos os segredos e a suscetibilidade dessa boa menina. Tomando as coisas como elas são, talvez descubramos quanto é necessário e nada mais. {25 [195]}

Capítulo V. Assistência ao moribundo.

Naquela época, devido a alguns acontecimentos políticos, um exército francês veio para a Itália. Um regimento teve que ficar na cidade onde Angelina morava. Na partida, alguns soldados que não puderam viajar por motivo de doença foram recomendados ao nosso Pietro que tinha um lar adequado. Ele os acolheu com muita boa vontade porque não havia hospital público naquela cidade. Apesar de toda assistência, um deles piorou e logo viu sua vida em perigo. Aqui surgiu um sério problema para a administração dos Sacramentos, devido ao fato de a língua francesa ser completamente desconhecida entre aqueles bons terraços: e embora o reitor a conhecesse um pouco pelos livros, ele nunca teve a oportunidade de escrevê-la ou de falá-la, por isso não foi capaz de fazer um discurso sobre coisas importantes tais como são. {26 [196]} os santos sacramentos. Foi então que a nossa Órfã manifestou as suas outras qualidades morais. Ele costumava ajudar os enfermos com boas maneiras sempre que surgia a ocasião. Até então Angelina permanecia afastada, cabendo às enfermeiras o trabalho pelo qual eram remuneradas. Mas quando percebeu o perigo em que se encontrava a alma daquele soldado, deixou de lado toda consideração humana e apresentou-se falando-lhe francês com palavras escolhidas e refinadas. Eles maravilharam o doente e os demais que o rodeavam, porque até então nada se reconhecia naquela pequena mulher além de uma pobre empregada. Mas qual foi o constrangimento quando percebeu que aquele soldado não era católico?

- Sou luterano, ele respondeu a alguns conselhos que foram sugeridos e, portanto, não levo em consideração os sacramentos.

- Mas sem os sacramentos vocês não podem salvar-se, porque estes são precisamente instituídos pelo Senhor para salvar a nossa alma. {27 [197]}

- Não consigo me sentir confortável com minha religião?

- Não: você não pode ficar calmo em sua crença; porque já que vocês se autodenominam luteranos, professam ser seguidores de Lutero e não mais de Jesus Cristo.

- Mas Lutero não seguiu a verdadeira religião?

- Certamente não; antes de Lutero ninguém jamais professou doutrina semelhante à dele; quando Lutero começou a pregar sua crença, isso era uma verdadeira novidade. Isto é, ele pregou um novo sistema de crença que é completamente contrário à fé de Cristo.

- Para falar a verdade, não tenho prestado muita atenção à religião. No entanto, não posso esconder de vocês um pensamento que sempre me deixou um tanto inquieto. Observo que os católicos concordam em obedecer ao Papa e todos confessam a mesma fé, daí a uniformidade de dogmas e disciplinas em todos os tempos, em todos os lugares. Entre nós cada um interpreta as coisas como quer, admite e rejeita {28 [198]} o que ele quiser. Na mesma cidade que eu, e posso dizer na mesma família, há pessoas que professam coisas opostas. É possível, tenho dito muitas vezes a mim mesmo, que possa haver verdade em proposições opostas? Se por necessidade alguém deve estar errado, como pode alguém conhecer a verdade? Quem pode me garantir isso? Agora me parece que você estudou mais do que eu, e se você julga que para me salvar é necessário tornar-se católico, estou pronto a obedecer.

- Agradecemos ao Senhor que inspira em você esta santa resolução. Portanto, tenha calma não com a minha palavra que pode errar a qualquer momento, mas com a promessa de Deus que não pode falhar. Há um Deus, uma fé, um batismo e, portanto, uma Igreja de Jesus Cristo. Nomeou o apóstolo Pedro como chefe desta Igreja; São Pedro foi sucedido pelos demais Vigários de G. C. até os dias atuais. Sempre condenaram o erro e difundiram as verdades propostas, ampliadas e pregadas pelos apóstolos. {29 [199]} Para que a partir do Pontífice reinante, descemos de um Papa para outro até s. Pedro, até Jesus C., e quem compara a doutrina do papa de hoje com a dos papas de todos os tempos, sempre a achará uniforme, como se houvesse um só Pontífice. Este argumento nos assegura que temos toda a doutrina do Evangelho, toda e qualquer verdade pregada pelos apóstolos. Pelo contrário, os luteranos não têm líder, e se quisermos formar a cronologia dos ministros luteranos não podemos ir mais longe do que Lutero. O luteranismo se confunde com ele, nem há uma única pessoa antes dele que professasse sua doutrina.

- Concordo com o que você diz; mas no meu estado atual não consigo me educar. O que posso fazer para de alguma forma garantir minha salvação eterna?

- Deixe comigo a ideia de suprir suas necessidades religiosas. Eu vou, vou falar com o nosso reitor, ele cuidará de tudo. {30 [200]}

Com efeito, Angelina dirigiu-se ao reitor, que, depois de se certificar da boa disposição do doente Miret, confiou-lhe a tarefa de continuar a instruí-lo na fé. Mas tendo sido avisado pelos médicos de que o paciente corria perigo de morte, fê-lo retratar-se da sua heresia e professar a verdadeira fé. Ele então administrou-lhe o batismo sob a condição de temer que este sacramento lhe tivesse sido administrado de forma inválida; ele então fez a confissão; o viático, o óleo sagrado com a bênção papal, foi-lhe administrado. Na noite desse mesmo dia a sua alma expirou pacificamente, beijando o Crucifixo e invocando a misericórdia do Senhor. Suas últimas palavras foram estas: Que seja sempre exaltada a grande misericórdia do Senhor, que através de um anjo consolador me tirou das trevas e me conduziu à luz da verdade. Este é um grande presente do Senhor. Se todos os meus correligionários pudessem saborear as consolações que sinto neste momento, {31 [201]} todos se tornariam católicos. Bendito seja Deus: que a sua infinita misericórdia me salve e salve todos os homens do mundo.

Capítulo VI. O reitor e o órfão.

Até então a nossa pequena órfã era considerada uma boa cristã, uma camponesa de boa vontade que, apaixonada pelos seus senhores, não poupava nada para fazer o bem a quem podia. No máximo, poderíamos vê-la como uma jovem com forte julgamento, com uma ótima memória para lembrar e reter as coisas que lia. Mas quando se espalhou a notícia de que ela falava a língua francesa por excelência, de que claramente tinha conseguido persuadir Miret a tornar-se católica, todos ficaram surpresos. O reitor, que estava presente quando elogiou a alma do soldado moribundo, disse para si mesmo e depois repetiu com outros: Um mistério está escondido nesta mulher. {32 [202]} Essa erudição profunda e extensa não pode ser encontrada exceto naqueles que fizeram longos estudos.

Alguns disseram ter uma ciência revelada pelo Senhor; outros, que o suposto órfão era alguma pessoa de alto escalão, que, em expiação de seus pecados, havia se condenado àquela vida de camponês. Não faltaram quem a chamasse de bruxa, e alguns chegaram a acreditar que ela era um anjo enviado do céu. Entretanto, o pároco aproveitava todas as oportunidades para recolher as notícias mais edificantes sobre o órfão, e um dia conseguiu obter uma promessa de algo desta forma. Angelina sofreu uma doença que a levou à beira da sepultura. O pároco prestava-lhe a mais caridosa assistência e costumava ficar com ela, por vezes, durante bastante tempo, para confortá-la nos espasmos agudos causados pela doença.

- Sr. reitor, ela disse um dia, estou no fim da minha vida. Você pode aliviar minhas preocupações com a morte se prometer me recomendar {33 [203]} ao Senhor na Santa Missa após a minha morte para que em breve eu seja libertado das dores do purgatório.

- Dou-lhe minha palavra de fazê-lo e também de recomendá-lo para orações públicas na igreja, mas também gostaria de um favor seu, que acredito que remonta à maior glória de Deus.

- Pergunte qualquer coisa, Sr. Reitor, terei sorte se puder fazer algo que você gosta antes de morrer.

- Conte-me sobre suas experiências antes de vir para a casa de Pietro.

- Meu Deus! Você me pergunta algo que não posso recusar, mas que detesto fazer, porque assim me comprometeria e talvez você também tivesse um grande incômodo. E então isso não lhe faria bem.

- Vamos resolver as coisas: anote todos os detalhes que dizem respeito a você, sua terra natal e seus parentes; manter silêncio sobre nomes de lugares e pessoas; então me dê tudo escrito e selado. Manterei tudo confidencial, {34 [204]} ninguém verá nada até depois da sua morte.

- No estado em que me encontro não consigo escrever.

- A promessa de fazer isso se você melhorar é o suficiente para mim.

- Nesse sentido eu prometo a você e farei.

A Providência Divina providenciou para que a paciente recuperasse a saúde inicial e escrevesse uma série de notícias que, se não dessem um relato completo sobre ela, serviriam para nos informar sobre seu estado e formação. Essa informação foi de facto escrita, selada e entregue ao reitor que a manteve selada até depois da sua morte. Tendo conseguido uma cópia fiel do pároco sucessor, extraímos as coisas que mais se adequam ao nosso propósito e as colocamos aqui para completar a história, reservando-nos o direito de expor posteriormente os últimos atos do órfão. {35 [205]}

Capítulo VII. Quem era o órfão; sua educação.

Angelina começa a falar de si mesma da seguinte forma: Nasci na cidade de... capital do estado; Ângela foi o nome que me foi dado no batismo. Meus parentes tiveram o primeiro título e dignidade depois do soberano. - Meu pai era muito rico e seus bens lhe permitiam gastar quatro mil escudos, além de vinte mil francos por semana. - Minha mãe e uma enfermeira cuidaram de mim até os oito anos. Nessa idade fui colocado num lar educativo para melhor me preparar para fazer a minha primeira Confissão e receber o sacramento da Confirmação e da Sagrada Comunhão. A intenção dos meus pais era que eu ficasse lá apenas algumas semanas; mas vendo que eu estava com muita vontade de ir, resolveram me deixar pelo tempo necessário aos estudos literários, que dificilmente podem ser feitos em família. {36 [206]} Assim colocado sob a orientação de professores piedosos, cultos e prudentes, logo pude conhecer a beleza da virtude e o valor das ciências, aprendendo a ler, escrever e falar corretamente as línguas italiana e francesa. Costurar, remendar, suprimir, pintar, tocar piano foram coisas que gostei muito e que me tornaram muito familiares. Entre os ramos do ensino também havia elementos de agronomia e botânica. Todas as quintas-feiras, das dez às doze horas da manhã, os alunos eram conduzidos a um vasto jardim anexo ao estabelecimento e lhes era explicado de forma prática o que eram as flores e qual a palavra com que cada parte deveria ser endereçada; o mesmo foi feito com outras plantas e ervas. Lembro-me que enquanto o mestre falava, um agricultor segurava a enxada na mão, outro a pá e a pá. Tínhamos então uma enxada, ou enxada; então eles nos explicaram em vozes italianas as funções que esses instrumentos serviam. - O mesmo foi feito com os parafusos. Uma longa pérgula {37 [207]} serviu de modelo, e enquanto trabalhava um enólogo, o mestre dizia que significava podar, spamming, rapé, colheita, trasfega, cacho, uva, talo, albio, cuba, cuba, círculo, aduela, barril, barril e assim por diante.

Um professor também fez um exercício prático sobre assuntos de cozinha, mesa e quarto. Ela sentou-se num canto e os alunos prepararam a mesa ou arrumaram uma sala; mas qualquer que fosse o objeto que pegassem nas mãos, tinham de pronunciar seu nome em voz alta e clara para instrução comum. Desta forma, os internos familiarizaram-se com as palavras das coisas domésticas, para grande vantagem da língua e para satisfação dos nossos familiares. - Duas coisas me incomodavam: caminhar e dançar. Como isso também pertencia às aulas gratuitas, fui facilmente dispensado. Aproveitei esse tempo para trabalhar na horta e assim rever na prática as coisas ensinadas. Mas {38 [208]} minha delícia foi passar algumas horas na sala para aprender não só a nomenclatura, mas também a verdadeira forma prática de preparar vários tipos de sopas, comidas, molhos, iguarias, tanto que nos feriados meus professores, para me agradar, me deram o direito de eu mesmo preparar os pratos e o que fosse necessário para o almoço e o jantar. - Depois aprendi essas coisas por diversão, mas depois elas se revelaram muito úteis para mim, principalmente quando cheguei à casa de Pietro, que, movido pela caridade e pela variedade de trabalhos que era capaz, me acolheu como sua governanta. A enfermaria era também um local onde eu ia muitas vezes para ficar ou para consolar os meus companheiros doentes ou prestar-lhes algum serviço. Sempre me lembro com dor da assistência prestada à mais querida das minhas amigas nos últimos momentos de sua vida. Ela sempre me quis ao lado de sua cama, e com religião e com sinais de benevolência me usou de todas as maneiras para tornar menos amarga sua agonia. - Foi isso {39 [209]} companheira que me deixou uma lembrança que jamais poderei apagar da minha mente. Angelina, disse-me ela com voz trêmula, minha querida Angelina, que momento terrível é para um homem rico que se encontra à beira da morte. Tenha sempre em mente o ditado do nosso Salvador: é mais fácil uma corda grande passar pelo buraco pequeno de uma agulha do que um rico salvar-se. - Na sua casa você tem muitas riquezas, então... ela queria falar, mas não conseguia falar e logo depois morreu. - Ó amigo fiel, que Deus o receba entre os bem-aventurados no céu. Seu aviso não foi cumprido, mas eu o entendi o suficiente e ele permanecerá gravado em minha mente pelo resto da minha vida. - Depois de sete anos de estudo, meus parentes me chamaram de volta para a família para completar, diziam, meus estudos, mas na verdade para evitar que eu me tornasse freira, o que eles sabiam que eu tinha grande tendência a fazer. {40 [210]}

Capítulo VIII. Os confortos.

Ao retornar para a família, meu pai imediatamente quis que eu desse aulas de dança, algo que ele sempre teve absoluta aversão. Reconheci uma espécie de loucura ao ver homens e mulheres movidos apenas pelo som de alguns instrumentos, ou excitados por cordas musicais, movendo-se, girando e saltando como loucos. Foi aqui que a decepção e a oposição começaram. - Meu pai queria fazer de mim uma jovem galante, que fosse a alma das conversas geniais; Eu, por outro lado, abominava qualquer tipo de luxo ou aparência vaidosa. - Meu pai me levou uma vez ao teatro e foi só uma vez; já que os discursos que eram feitos, as coisas que eram representadas e a vestimenta desmedida eram incompatíveis com a honestidade e a consciência do cristão. - Mas minhas aflições aumentavam com o desperdício que se fazia de dinheiro em coisas inúteis e às vezes {41 [211]} prejudicial. - Quarenta empregados para quatro pessoas: eu, meus pais e um irmão. Duas carruagens cada, uma para o verão e outra para o inverno, com o correspondente número de cavalos e cocheiros; dois porteiros, dois porteiros, dois domos maiores, dois mestres de etiqueta, ou como se costuma dizer, dois mestres de cerimônias. O restante estava ocupado com diversas tarefas domésticas. Muitos atendentes, enquanto a décima parte bastaria para tudo e para todos. O ouro e a prata eram desperdiçados nas cadeiras, no chão, nas camas, na cantina. - Não é que meu pai não tivesse religião; que tratava bem os frades e padres sempre que surgia a oportunidade; na verdade, ele gostava quando podia ter à mesa consigo alguma pessoa ilustre, como um cônego, reitor ou prelado; mas isso com um propósito humano, de ser falado e de ser elogiado. Se lhe pediam alguma caridade, ele geralmente exclamava que tinha muitas despesas, muitos impostos, redução de {42 [212]} receita e similares. Enquanto isso, foram encontradas somas enormes para dar noites aos amigos, realizar viagens longas e muito caras, mudar e modernizar o mobiliário da casa todos os anos; sem considerar a mudança contínua, vendendo, comprando carruagens, cavalos a um custo imenso.

Nas mesmas limusines certamente não vi o que diz o evangelho: a esquerda não sabe o que a sua direita está fazendo. Muito pelo contrário. Se não fossem feitas profundas reverências, não fossem feitos agradecimentos públicos e repetidos, ou se as oferendas não fossem divulgadas de alguma forma, essa oferenda geralmente era a última; nem teria sido possível arrancar-lhe um centavo sob o pretexto capcioso de que o sujeito era ingrato, mas na verdade porque ele não tinha tocado a trombeta nos telhados. Pareceu-me que se poderia dizer com o Salvador: Eles já receberam seus salários. Um dia perguntei ao meu pai como ele entendia as palavras do evangelho: Dê o supérfluo aos pobres. Ele respondeu que isso era um conselho, mas não um preceito. Parece-me, acrescentei, que a palavra {43 [213]} Date está no modo imperativo e, portanto, é um verdadeiro comando e não um conselho. Ele não me deu nenhuma resposta. Outra vez perguntei-lhe como ele entendia aquelas outras palavras do evangelho: Ai dos ricos; é mais fácil uma corda grossa passar pelo buraco de uma agulha do que um rico se salvar. Essas coisas, disse ele, precisam ser estudadas e conhecidas, mas não insistir muito nelas, caso contrário, fariam com que a pessoa perdesse a paz do coração e, na verdade, fariam o cérebro virar de cabeça para baixo se alguém pensasse muito sobre elas.

Essa resposta foi como uma faísca para meus distúrbios. Se for uma verdade, eu disse, por que não meditar sempre sobre ela? Por que é esquecido pelo mundo? Isso ai dos ricos significa que todos eles deveriam ser perdidos? assim como é necessário um grande milagre para que uma corda grossa passe pelo buraco de uma agulha, também será necessário que um milagre desse tipo seja realizado para que um homem rico seja salvo? Se é tão difícil para um homem rico salvar-se, não seria melhor colocar em prática o conselho do Salvador: venda o que você possui e dê aos pobres? {44 [214]} Meu pai diz que pensar seriamente sobre essas coisas pode ativar seu cérebro. Mas se o mero pensamento produz este efeito terrível, o que será daqueles que têm a infelicidade de experimentar as consequências da ameaça de perdição eterna do Salvador?

Capo IX. Le angustie.

Agitado com a ideia das dificuldades que um homem rico tem para se salvar, procurei um venerável eclesiástico para instruções e conforto. Aquele homem de Deus respondeu-me que estas palavras devem ser interpretadas no seu verdadeiro sentido. O Salvador quis dizer, disse ele, que as riquezas são verdadeiros espinhos e uma infeliz fonte de perigos no caminho da salvação, e isto devido ao grande abuso que maioritariamente se faz delas; despesas inúteis, viagens inapropriadas, excessos, danças, jogos, opressão dos fracos, fraudes {45 [215]} de salários aos trabalhadores: satisfação de paixões indignas, brigas injustas, ódio, raiva e vingança, este é o fruto que muitos colhem de suas riquezas. Pois estas substâncias temporais representam um grande risco de perversão espiritual, e destas o salvador disse: Ai dos ricos; é mais fácil uma corda grossa passar pelo buraco de uma agulha do que um rico se salvar.

Mas aqueles que fazem bom uso das riquezas, que as usam para vestir os nus, para alimentar os pobres famintos, para dar de beber aos sedentos, para abrigar os peregrinos; aqueles que sem vanglória e sem ambição dão o supérfluo aos pobres, estes, digo, têm um meio de salvação na sua substância temporal, e sabem transformar as riquezas, que são verdadeiros espinhos, em flores para a eternidade. Acredite: quando Deus dá substâncias temporais a um homem, ele dá uma graça, mas a graça é muito maior quando ele inspira a coragem de fazer bom uso delas.

Enquanto isso, concluiu aquele diretor, não se preocupe com riquezas {46 [216]} que você possui; pois com eles você pode fazer muitas boas obras e adquirir grandes méritos para a outra vida. Apenas tente fazer bom uso disso. No entanto, recomendo duas coisas muito importantes para você. A primeira é não ser tão rigoroso no cálculo do supérfluo. Algumas pessoas pensam que, ao dar um décimo ou um vigésimo em esmola, também podem fazer o uso que lhes for mais agradável. Não é assim. Deus disse para dar o supérfluo aos pobres sem fixar nem um décimo nem um vigésimo. Portanto, só temos de ficar com o que precisamos para nós e dar o resto aos pobres.

Em segundo lugar, recomendo que você nunca esqueça que não levaremos conosco nenhuma substância temporal para o túmulo e que, portanto, queiramos ou não, seja por amor ou pela força, ou na vida ou na morte, devemos abandonar tudo. Portanto, é melhor desapegar-nos voluntariamente das coisas terrenas com mérito e fazer bom uso delas na vida, do que abandoná-las à força e sem mérito na hora da morte. {47 [217]}

Essa resposta simples e clara, ao invés de me acalmar, aumentou cada vez mais minha ansiedade. Confirmei a minha convicção de que as riquezas representam um grande perigo de perversão e que é muito difícil fazer bom uso delas.

Nessas minhas incertezas quis consultar as obras de um santo, a quem meu pai me acostumara a ler com frequência. Foram esses. Jerônimo, a quem a Igreja proclama o maior doutor na interpretação das sagradas escrituras. Desejo, disse meu pai, que meus filhos se familiarizem com a leitura das cartas deste nosso glorioso concidadão. Sua eloquência, sua doutrina, sua clareza sempre me entusiasmaram.

Por isso queria consultar este grão-mestre.

Mas igualmente em suas cartas aqui e ali ele chama de riquezas: espinhos que picam, um peso que sobrecarrega os homens e os arrasta do céu para a terra; instrumentos que cegam o mais vidente; objetos de perversão; matéria desfavorável que o homem geralmente usa para escavar a si mesmo {48 [218]} o abismo da perdição; alimento de orgulho, vanglória e ambição; isca para satisfazer as paixões mais desenfreadas.

O próprio São Jerônimo quis dar o exemplo da estima que se deve ter pelas coisas do mundo. Abandonou a pátria, os parentes, os amigos, ignorou o vasto campo de glória que o seu extraordinário gênio lhe preparou; ele queria abandonar tudo para se esconder no horrível deserto de Cálcis.

Mas o que mais me impressionou foram as palavras com que pôs fim à vida de São Paulo, o primeiro eremita. Depois de ter exposto lindamente as ações daquele glorioso habitante da Tebaida, ele conclui o seguinte:

«No final desta história permitam-me questionar os ricos e poderosos do século, que, desperdiçando dinheiro, constroem palácios de ouro e mármore; e compram bens cujo preço e limites desconhecem; digam: o que faltou a este pobre velho, isto é, Paulo? Você, ah {49 [219]} ricos, bebem em taças de joias, e Paulo, bebendo a água com o côncavo da mão, satisfez assim a necessidade de sua sede. Você usa roupas trabalhadas com bordados ou tecidos dourados; e Paulo sempre se contentou com uma túnica pobre, como nem mesmo o menor dos seus escravos usa. Mas enquanto isso, o céu está aberto para este pobre homem, e o inferno está aberto para você. Ele, amando a nudez, preservou a vestimenta, isto é, a graça de Jesus Cristo; e vocês vestidos de seda perderam a vestimenta da graça de Cristo. Paulo está enterrado vilmente sob um pouco de terra; mas ele ressuscitará em glória; enquanto você, com tumbas feitas em mármore requintado e decoradas com ouro, ressuscitará para queimar nas chamas. Oh! tenham misericórdia de vocês mesmos e de suas riquezas e não as gastem em coisas vãs e inúteis. Por que vestir os cadáveres dos seus mortos com vestes douradas? A ambição e a vaidade não cessarão mesmo no túmulo? Talvez os corpos dos ricos não possam apodrecer a menos que sejam embrulhados em seda? Ó todos vocês que lêem essas coisas {50 [220]} lembre-se de orar por mim Girolamo, um pecador.

Em verdade vos digo que se Deus me desse escolha, preferiria escolher a pobre túnica de Paulo com os seus méritos do que a púrpura e todos os reinos da terra.»

Até agora S. Gerolamo.

A doutrina e o exemplo deste santo aumentaram minhas preocupações a ponto de me lançar em verdadeira consternação.

Outro evento doloroso trouxe minhas angústias ao auge. Meu querido pai, meu apoio, o diretor dos assuntos temporais e morais da família, meu guia, meu tudo deixou de viver após uma curta doença.

Uma coisa sobre ela ficou muito gravada em minha mente.

Então o padre deu-lhe o crucifixo para beijar, ela disse: Aqui está o nosso amigo, o nosso modelo, confiemos nele. Ninguém que esperou nele jamais ficou confuso.

Tipo, eu disse para mim mesmo chorando, Jesus {51 [221]} Cristo é nosso modelo; morreu pobre, nu numa árvore dura, regado de fel e mirra! Que comparação terrível! Em nossa casa a prata, o ouro, o luxo, as bebidas mais requintadas, e não já embebidas numa esponja, mas despejadas em vasos de cristal ou outra substância preciosa. Que semelhança existe então entre Cristo, o modelo, e aqueles que deveriam imitá-lo?

Finalmente a mãe moribunda dirigiu-me estas últimas palavras: Angelina, disse ela, apertando-me a mão e derramando lágrimas de emoção, não posso mais viver, espero morrer na misericórdia do Senhor; mas lembre-se de que a morte é terrível para aqueles que desfrutaram de confortos que devem necessariamente abandonar para sempre. Se Deus o chama para algum ato generoso, seja generoso em responder e nunca se esqueça de que os sacrifícios feitos na vida serão amplamente compensados no momento da morte. Então o homem colherá o fruto daquilo que plantou na vida. Estas palavras aludiam ao pensamento expresso diversas vezes {52 [222]} à minha mãe que queria me retirar para algum mosteiro para me consagrar definitivamente ao Senhor.

Capo X. La fuga.

Após a morte de nossos amados pais, nossas coisas familiares passaram por mudanças notáveis. Graças a um casamento, meu irmão quase dobrou os bens que já possuía. - Uma colocação honesta também estava sendo preparada para mim. Todos os meus parentes elogiaram sua conveniência. Mas sentia a mais forte repugnância por aquele estado, aliás, a cada dia crescia cada vez mais o desejo de ir esconder-se num mosteiro capuchinho, com o qual a nossa família tinha relações. Meu pai queria que eu aceitasse o namorado proposto e me proibiu terminantemente de pensar em me tornar religiosa. Se você for para um mosteiro, ele me disse severamente, {53 [223]} Eu irei tirar você vivo ou morto.

Além disso, por razões particulares, ele queria que eu me distanciasse da família e, como o mosteiro me era proibido, tive que escolher o casamento. Ele cuidou de tudo sozinho, como se eu tivesse dado pleno consentimento, e até marcou a hora do casamento. Fiquei extremamente consternado. Quem me dá conselhos, quem me orientará nas minhas incertezas? ele estava exclamando enquanto vagava pelo meu quarto. Foi então que quase mecanicamente corri prostrar-me diante de uma imagem da Santíssima Virgem onde minha mãe costumava se ajoelhar para fazer suas orações. Seja pelo cansaço, seja pela falta de ar, seja pela lembrança da perda dela, fiquei inconsciente. Naquele momento não sei se em sonho ou na minha imaginação vi minha mãe que me disse em tom severo: Sua fuga está em fuga. Volto para mim mesmo, medito nesse pensamento e resolvo realizá-lo. {54 [224]}

Mas para onde ir? entra os capuchinhos? Eu teria comprometido aquelas boas religiosas; Afinal, quem poderia ter previsto as explosões do meu pai?

Aproveitei quando ele ficou alguns dias fora de casa, fui sozinha a uma loja de segunda mão, comprei roupas de empregada, vesti no lugar das minhas, dizendo à lojista para guardá-las com ela até eu voltar. Depois, escondido do olhar dos outros por um boné grande e surrado, com um cesto na mão onde colocara um pouco de pão com algumas frutas para o dia, deixei a minha terra natal para ir aonde a providência divina me tivesse levado. Caminhei o dia todo; mas quando a noite chegou, encontrei-me numa posição triste. Era uma noite escura e ele teve que caminhar por uma estrada deserta onde não apareciam pegadas de homens nem sinais de que vivia uma alma viva, mesmo a alguma distância. Por volta da meia noite, não conseguindo mais andar, saí um pouco da estrada para descansar {55 [225]} alguns momentos. Eu já estava sentado quando vi uma luz a uma curta distância. Tacita então me aproximo de você, convencido de que encontrarei alguma pessoa amiga; e ele já estava abrindo a boca para pedir abrigo para aquela noite; quando, em vez disso, vi oito homens comendo e bebendo alegremente, cada um contando histórias de roubos e assassinatos cometidos durante o dia anterior. Não caí no chão, porque Deus me apoiou; mas meu medo era grande. Andando na ponta dos pés para não fazer barulho, voltei à estrada original e caminhei por mais algumas horas até não aguentar mais e resolvi sentar perto de um arbusto que ficava ao lado da estrada. Mas o que? fosse um cachorro, uma raposa ou algum outro animal caído no mato, ele tinha mais medo de mim do que eu dele. Ele soltou um grito próximo ao uivo de um lobo e enquanto fugia esbarrou em mim e me jogou no chão. Ainda consegui me levantar, caminhar alguns momentos até cair para trás como se estivesse morto. Sem que eu percebesse, isso aconteceu na porta do cemitério. {56 [226]} Um sono profundo combinado com uma quase total prostração de forças me invadiu e permaneci como se estivesse em hibernação até de manhã. Durante o sono, parecia que estava sendo perseguido e quase alcançado por aqueles canalhas, quando a mulher de Pietro veio e se ajoelhou em cima de mim, pensando que eu era a margem do cemitério.

Algumas pessoas talvez perguntem o que aconteceu com meu pai. Pelas notícias recebidas mais tarde, soube que, assim que ele soube da minha fuga, ficou furioso e correu para os Capuchinhos. Nem, tendo-me encontrado ali, pareceu muito desolado diante da incerteza do meu destino, até que um amigo lhe disse: Por que você deveria se preocupar? por esta ação, sua filha o renegou como pai e, portanto, tornou-se indigna do nome de sua filha. Com essas palavras ele se acalmou; e voltou sua atenção para a realização do projeto com que sonhava há algum tempo e que minha presença sozinha na família estava atrasando. Meu irmão interpretou isso com um sentido benevolente. Se minha irmã, disse ele, gostaria de se encerrar num mosteiro, que assim fosse. {57 [227]} assim. Este é um prazer como qualquer outro. Assim, feliz por assumir a administração dos bens que me haviam sido cedidos, não prestou mais atenção a mais nada.

O objetivo da minha fuga foi libertar-me do mundo e afastar-me dos confortos domésticos nos quais via perigo de perdição eterna. Ele queria trabalhar, fazer penitência pelos meus pecados e assim garantir a salvação da minha alma. Ela não poderia fazer isso no mosteiro, onde eu não teria sido recebido sem primeiro revelar a minha condição; nem os mosteiros que conhecemos me teriam admitido devido ao grave assédio a que teriam sido expostos. Por isso decidi fugir do desconhecido, abandonando a minha vida nas mãos daquele Deus, em cujas mãos está o destino dos homens; nem um fio de cabelo cai de nossas cabeças sem sua vontade ou permissão. Deus me levou à casa de Pedro, que foi uma arca de salvação para mim. Até agora o relatório escrito pela própria Angelina. {58 [228]}

Capítulo XI. Últimas ações do órfão.

A vida do pequeno órfão na casa de Pedro foi uma série contínua de boas ações. Todos ignorando seu alto status, todos a viam como nada mais do que uma governanta simples e trabalhadora. Qualquer escritório, qualquer trabalho era realizado com o maior entusiasmo. Sua conduta moral foi um modelo para todos. Da sua boca nunca saiu uma palavra de vanglória, ou que merecesse a menor censura.

Os murmúrios e críticas às ações de outras pessoas foram completamente banidos por ela. Temos que cuidar de tantas coisas nossas, por que ainda deveríamos nos envolver nos assuntos dos outros? Foi bom para quem podia, mas não foi ruim para ninguém. Dessa forma ela contava com a boa vontade de todos e todos competiam para fazer o que ela gostava.

Nos feriados cumpria seus deveres religiosos participando de missas, sermões e bênçãos. O restante {59 [229]} do dia ela passou contando exemplos edificantes e fazendo boas leituras na companhia de muitas solteironas que, principalmente nos feriados, gostavam de poder se reunir ao seu redor para ouvir seus discursos e as histórias agradáveis que ela contava para o bem comum.

Primeiro ele se confessava a cada quinze dias, depois a cada oito. Se devemos ter o cuidado de manter limpas as roupas do corpo, quanto mais cuidado devemos ter para manter a alma limpa e lavá-la das manchas que o pecado talvez possa lhe causar.

Um dia uma companheira explicou-lhe algumas bobagens que tinha ouvido a respeito da confissão, ao que ela simplesmente respondeu: Não devemos prestar atenção ao que o mundo diz, mas sim ao que Deus diz. No Santo Evangelho ele disse aos seus ministros: Cujos pecados você perdoa são perdoados; para quem você os retém, eles são retidos. Com estas palavras Deus deu aos confessores o poder de perdoar ou não perdoar, isto é, de perdoar ou não perdoar os pecados segundo {60 [230]} as disposições do penitente. Além disso, para saber se há coisas que impedem a absolvição é necessário que elas se manifestem, e aqui está a necessidade da confissão externa dos pecados, sem a qual não se pode obter o perdão dos pecados cometidos após o batismo.

Frequentava muito a Sagrada Comunhão; ela tentava ir lá todos os feriados e quando seu confessor a aconselhou a ir até lá várias vezes por semana. Com efeito, durante as novenas das solenidades maiores ela procurava comunicar todos os dias. É verdade que aqui era necessário passar algum tempo, mas ela levantava-se cedo, fazia as suas práticas de piedade e chegava na hora certa para os seus deveres. Pietro ficou muito feliz com isso e disse várias vezes para ela não se preocupar se tivesse que adiar ou mesmo omitir algum trabalho doméstico para atender à religião. Deus tem muitas maneiras, disse ele, de compensar o que fazemos por amor a ele.

Um dia, vindo da igreja, {61 [231]} um homem que se passava por estudioso na aldeia: Pobre Angelina, disse-lhe ele, que necessidade há de ir à Comunhão tantas vezes e, assim, privar-se do descanso necessário com tanto trabalho?

A necessidade é grande, respondeu ela com calma, Deus ordena que nos aproximemos com frequência. Os cristãos primitivos comunicavam-se todos os dias; por que não podemos fazer o mesmo? Se todos os dias alimentamos o corpo que em breve será levado ao túmulo, por que não teríamos, se não maiores, pelo menos iguais cuidados para dar o alimento necessário à alma que deve viver para sempre?

Desta forma Angelina se tornou a admiração de todos; e quem queria indicar uma pessoa virtuosa e caridosa apontava para o órfão de Pedro.

Na casa de seu senhor ela era venerada como um ídolo, e Pedro, considerando-a como sua própria filha, tornou-a dona da casa como sinal de que em casos particulares ela poderia sair {62 [232]} para assistir os enfermos, dar catecismo às meninas pobres, prepará-las para a confissão e a comunhão. Angelina tornou-se como a rainha do país e disse em seu coração que Deus a recompensou generosamente nesta vida. Mas todo mortal tem o seu fim acima da terra. E a nossa Órfã também se aproximava o momento em que receberia a recompensa de tantas virtudes. Ela viu a família de seu mestre crescer em número, virtude e riqueza. Pedro, de idade muito avançada, com riso nos lábios e a paz dos justos no coração, descansou no beijo do Senhor. Franceschina acabara de precedê-lo. Angelina atendeu os dois com o mais carinhoso cuidado. Dia e noite ele nunca os abandonou até seu último suspiro. Ela os pranteou após a morte como se fossem seus próprios pais, e enquanto viveu não deixou de fazer orações especiais de manhã e à noite pelo repouso eterno das almas de seus senhores, aos quais sempre deu o nome de benfeitores. {63 [233]}

Capítulo XII. Morte do órfão.

Finalmente a nossa Órfã também teve que abandonar o exílio do mundo para voar para aquela pátria celestial que tinha sido o objeto constante do seu coração e de todos os seus pensamentos. A vida cristã que manteve em todos os momentos, o heróico desapego das comodidades e grandezas da terra, a prática constante da piedade, fizeram-na considerar a morte como um almejado fim do sofrimento para entrar na posse da verdadeira felicidade. Embora tivesse mais de setenta anos, gozava, no entanto, de uma saúde e de uma prosperidade invejáveis mesmo na juventude, de modo que talvez tivesse continuado a viver bastante os seus dias, se um acontecimento doloroso não tivesse contribuído para abreviá-los. Estávamos no início deste século: os acontecimentos políticos chocaram toda a Europa; e a religião católica sofreu muito. As igrejas despojadas ou {64 [234]} profanados, os conventos suprimidos, os monges dispersos, as freiras expulsas dos claustros, os padres, bispos e cardeais perseguidos e exilados, o próprio Sumo Pontífice, Pio VII, deposto do seu trono, feito prisioneiro de país em país, são os factos que nos dão uma vaga ideia dos males que oprimiam o mundo no ano de 1810, quando precisamente isso aconteceu A morte de Angelina.

Certa manhã, nossa Orfanella foi cedo à igreja, fez sua Confissão e Comunhão com agradecimentos inusitados e mais fervorosos. Então ele foi para casa e começou a trabalhar normalmente. Mas ao meio-dia o filho mais velho de Pedro entra em casa agitado e perturbado. Angelina, disse-lhe ele, um grande desastre está assolando o mundo inteiro: quem sabe o que nos acontecerá!

- O quê? Angelina respondeu com uma voz trêmula.

- Nosso sumo pontífice, o reinante Pio VII, o chefe do Cristianismo, o sucessor de São Pedro, o vigário de G. C. da Savona foi levado para a França, e Deus conceda isso {65 [235]} enquanto falo ele ainda não está morto! - Grande Deus, exclamou Angelina, salve seu representante na terra. Você está indignado com os pecados dos homens, oh! receba minha pobre vida em expiação por tal iniqüidade, mas salve o chefe da Igreja. – Dito isso, ela caiu inconsciente e desabou em uma cadeira. Ela foi imediatamente levada para a cama e o pároco foi rapidamente chamado para o conforto da religião. Quando ele chegou, Angelina parecia ter morrido, mas depois de alguns momentos ela se recuperou um pouco e abriu os olhos: Sr. reitor, disse com dificuldade, me ajude... Dê-me o óleo sagrado, dê-me o crucifixo. Enquanto o segurava na mão: Meu Jesus, disse com palavras pouco inteligíveis, tu nasceste, viveste na pobreza e morreste nu na cruz. Deixei tudo por você e agora entrego minha alma em suas mãos. Então, beijando o crucifixo, ele sorriu docemente e nesse ato sua alma voou para o seio do Criador. Assim terminou seus dias a Orfanella degli Apennini. Ela teria vendido o fato {66 [236]} seu e dado a ele em esmola, como diz o Salvador; mas julgou melhor pôr em prática o outro conselho que o nosso Salvador também deu a um jovem que, antes de segui-lo, queria ir enterrar o seu falecido pai. Deixe, disse ele, os mortos enterrarem os mortos, venha e siga-me.

Ela sempre ficou muito feliz com o sacrifício que fez, abandonando o conforto do mundo. Se eu tivesse ficado em casa, escreveu ela em suas memórias, para vender os bens que me eram devidos, meus parentes certamente teriam frustrado meus planos. Por outro lado, o prazer de administrar as coisas temporais, os elogios exagerados que o mundo costuma fazer a quem faz algum trabalho sensacional, também poderiam ter me feito mudar meu plano ou pelo menos diminuir consideravelmente seu mérito. - Pensei em eliminar todas as dificuldades, não prestando mais atenção em nada do que havia no mundo e assim deixar os mortos enterrarem os mortos. {67 [237]}

O melhor dia da minha vida, disse ele em outro lugar, foi aquele em que fugi da casa do meu pai; foi um ato sério que não recomendo aos outros, mas para mim foi o início da felicidade, e posso dizer que a partir daí vivi como se estivesse num verdadeiro paraíso terrestre. Se os ricos experimentassem a consolação que vem de abandonar as coisas do mundo, ou de entregá-las aos pobres por amor de Deus, certamente o seu coração já não estaria apegado aos bens da terra. - Parece que Deus apreciou o sacrifício que Angelina fez da sua vida; pois pouco depois o Romano Pontífice, libertado, deixou Fontainebleau e regressou pacificamente ao seu trono em Roma.

Aqui, o pároco finalmente me disse, entre outras coisas, está enterrado o corpo do nosso órfão. Alguns dos seus alunos ou companheiros, que ainda vivem, vêm frequentemente com outras jovens piedosas para rezar no seu túmulo; e a sua memória está viva e querida na cidade, como se ela tivesse acabado de deixar de viver; e quando entre nós sim {68 [238]} quer mencionar um modelo perfeito de vida cristã, o nome de Angelina é lembrado com doce veneração que na memória paroquial e na voz pública é conhecida pelo nome de Orfanella degli Apennini.

Con permissione ecclesiastica. {69 [239]}

Indice

AO LEITOR	página. 3
CAPÍTULO I. A família sortuda	5
- II. Um estranho encontro	10
- III. A boa empregada	15
- IV. Qualidades nuas do órfão	21
- V. Assistência ao moribundo	26
-VI. O reitor e o órfão	32
- VII. Quem era o órfão? sua educação	36
-VIII. Os confortos	4l
- IX. Le angustie	45
- X. La fuga	53
- XII. Últimas ações do órfão	59
- XII. Morte do órfão	64 {70 [240]}