Vamos contar uma história que tem um país inteiro como testemunha; só nos resta calar sobre o nome do lugar e o sobrenome das pessoas pelas razões que qualquer um pode argumentar a partir desta mesma história.

Não faz muito tempo que um menino saiu de casa para estudar e foi para sua terra natal passar as férias da Páscoa. Chegando em casa, na hora de sentar-se à mesa, como lhe foi ensinado, faz o sinal da Santa Cruz e a oração habitual que os bons cristãos costumam fazer antes e depois do culto. {3 [119]} comida. Naquele ato religioso, um de seus irmãos bem mais velhos começa a zombar dele, fazendo mil bobagens sobre religião, e após diversas perguntas e respostas foi travada esta conversa entre eles:

- Como é que você, ó Francesco, (esse era o nome daquele aluno), você que estudou e que diz saber tanto, ainda se deixa dominar por esses preconceitos?

- Querido Domenico, (assim se chamava o irmão mais velho), não são preconceitos, mas são práticas religiosas, que nos foram ensinadas pelos nossos pais, pelos nossos professores, pelo nosso pároco.

- São contos de fadas, e os contos de fadas não são mais para os nossos tempos; comece a comer e deixe essas porcarias de lado.

- Não sei onde você aprendeu essas maneiras ruins de falar. Acho que são coisas razoáveis, o catecismo nos diz que devemos fazer o sinal da Santa Cruz antes e depois da comida, e acho esta prática muito razoável; {4 [120]} porque os animais só comem e bebem sem nunca prestar atenção ao seu Criador. Mas não somos feras, somos criaturas racionais, devemos reconhecer a mão santa do Criador em cada trabalho e em cada momento do dia e principalmente quando vamos receber o alimento que Deus nos dá para preservar esta vida, que Ele também nos deu e que Ele pode tirar de nós a qualquer momento.

- Já que você dá tanto peso a essas ninharias, vamos fazer o seguinte: você faz o sinal da Santa Cruz, eu comerei sua comida, depois veremos quem será mais abençoado e quem terá almoçado melhor.

- Como desejar, e, se gostar, abrirei mão de minha alimentação de boa vontade para que você me deixe livre para cumprir meus deveres religiosos.

Um comia apenas sopa e pão, o outro comia por dois. Durante aquele dia, Francesco foi ridicularizado por seu irmão e outros companheiros mal comportados. {5 [121]} À noite, na hora do jantar, Domenico disse novamente ao irmão: Estamos combinados, você fará o sinal da Santa Cruz, rezará como quiser e eu farei minha oração enquanto come seu prato.

- Não me importo de lhe dar um pouco de comida, mas lamento que você tenha perdido sua religião. Acredite em mim, irmão, estou profundamente triste com isso; que se você não quiser praticá-la, pelo menos não zombe dela, pois meu superior me disse e me repetiu diversas vezes, que não se pode zombar do Senhor, e que a religião é uma espada de dois gumes que fere quem tenta empunhá-la. Acredite em mim, você não pode brincar com o Senhor.

- Bem, bem, você come minhas orações e eu comerei sua comida.

Ambos jantaram; mas qual foi a surpresa quando um bom número de companheiros foi visto entrando na casa e juntando-se a Domenico para zombar de seu irmão Francesco sobre o que ele havia feito. Eu não quero repetir isso aqui {6 [122]} as bobagens do ânus e as respostas firmes dadas pelo outro. Só estou dizendo que as coisas chegaram a um ponto em que todos juntos gritaram contra Francesco, enquanto o pobre jovem não conseguia mais dizer outra coisa senão: você não brinca com o Senhor.

Enquanto isso, chegavam as dez horas da noite, mas quando seus companheiros estavam prestes a partir, Domenico deixou claro que se sentia muito mal. Todos param, prestam-lhe todos os serviços que podem, e tudo se torna inútil ou levam-nos para a cama. Convulsões violentas o atacam, dores intestinais agudas o obrigam a dar gritos assustadores. Os companheiros ficam maravilhados, a própria mãe viúva, que era muito descuidada nas questões religiosas, não sabia o que dizer e imediatamente mandou chamar o médico. Francesco apenas se aproxima do irmão e pergunta se ele está feliz por ele ir chamar o pároco. Fazendo sinais de fúria ele ameaça dar-lhe um tapa e por um momento o afasta {7 [123]} ler; mas ele imediatamente o chama e sinaliza que ele deve ir rapidamente para onde disse.

Pouco depois chegaram quase simultaneamente o Pároco e o Médico; mas Domenico já era um cadáver. Ele foi sufocado por convulsões e uma ruptura no peito. Suas últimas palavras foram estas: Camaradas, nunca desprezem a religião, o Senhor não se zomba, morro atingido pela mão do Senhor como castigo pela minha intemperança e pelas blasfêmias proferidas contra Ele.

Esperamos que este jovem tenha falecido na misericórdia do Senhor. Além disso, foi uma terrível lição para aqueles companheiros, que não decidiram fazer melhor trabalho do que ir o mais rápido possível a um convento capuchinho para se confessarem e celebrarem a sua Páscoa.

O bom Francesco ainda lamenta a morte de seu irmão e reza todos os dias pelo repouso de sua alma. À medida que cresce no conhecimento e no temor de Deus, mostra-se cada vez mais corajoso, sem nunca prestar atenção {8 [124]} rumores mundanos quando se trata do cumprimento dos deveres de um bom cristão.

Episódio II. Capítulo I. Nota sobre a vida de Gio. Enrico Reher.

John Henry Reher nasceu em Holsthein, na Dinamarca, filho de pais luteranos, que com todo cuidado junto com seus ministros e professores o educaram em sua religião. Até os dezesseis anos, sua principal ocupação era o estudo dela e especialmente da Bíblia Sagrada, que ainda hoje, aos três terceiros anos, ele sabe em grande parte de cor. No décimo sexto ano foi admitido à comunhão, segundo a cerimónia habitual dos seus correligionários; depois disso, tendo exercido o cargo de professor durante um ano, passou a exercer a profissão de carpinteiro.

Giovanni Enrico mudou-se de sua terra natal em 1844 e foi para Valais {9 [125]} para praticar sua arte com um tio seu que se converteu do protestantismo ao catolicismo. Este homem, que aos poucos foi diminuindo o ritmo do primeiro fervor, entregou-se ao vício da embriaguez e a outro vício mais abominável que Enrico nunca quis nomear. Este mau comportamento observado no seu tio e em alguns outros católicos manteve-o cada vez mais alheio e avesso aos sentimentos de conversão, de tal forma que não quis sequer ceder à promessa que o tio lhe fez de deixá-lo herdeiro de todos os seus bens. Entretanto, foi acometido por uma doença grave e um padre católico aproximou-se dele e perguntou-lhe a que religião pertencia. Ao que Enrico respondeu abruptamente e com raiva: ele é luterano. O bom padre tentou encontrar uma forma de convertê-lo. Mas ele logo percebeu que estava pronunciando as palavras sem propósito; porque Enrico, depois de algumas respostas severas, virou o rosto e não falou mais nada. Escreveu diversas vezes para sua mãe, a quem não abandonaria {10 [126]} sua seita para qualquer coisa no mundo; e sua mãe nunca deixou de mantê-lo ali por carta, exortando-o a não atender aos convites dos católicos e instruindo-o sobre os preconceitos que os protestantes têm contra a Igreja Romana. Ele ainda estava nesse estado de espírito quando deixou Valais para ir para Domodossola. Giovanni Enrico, sendo de espírito ressentido e pronto, certa vez entrou em conflito com o tio, causado em parte pelo vício da embriaguez, ao qual o próprio tio se havia abandonado de corpo e alma, estava decidido a deixá-lo. Instalado em Domodossola, exerceu a profissão durante sete anos. Nesta cidade encontrou alguém que alimentou a sua curiosidade e o seu gosto pela leitura; mas um pasto desastroso, um pasto muito prejudicial, um pasto ímpio. Começou a ler com ardente avidez livros cheios de erros, destruidores de toda fé, corruptores de toda moral e que levam à incredulidade. De {11 [127]} lendo esses livros nosso pobre Enrico ganhou frutos terríveis. Quantas vezes ele chorou de dor! Abominamos, ó leitor, livros tão perniciosos; e onde não tivermos discernimento suficiente para saber quais são os livros proibidos, consultemos pessoas eruditas e piedosas antes de lê-los, e assim não nos arrependeremos mais tarde de ter sido enganados sem nos darmos conta. Gio. Enrico, embora um pouco desdenhoso, era adornado com belas virtudes naturais. Vendo-se viajando sem pão e sem dinheiro, entrou numa cidade e pediu ajuda a alguns cidadãos que lhe bastassem para lhe fornecer comida para o dia inteiro. Enrico, feliz com isso, continuou sua viagem cantando, quando se deparou com um pobre que se aproximou dele e lhe pediu esmola, ao que ele respondeu docemente e rindo que estava mal; ele não tem um centavo. Mas ao mesmo tempo procurou nos bolsos e encontrou mais cinco centavos que imediatamente deu ao velho, muito satisfeito por ter tido {12 [128]} para consolar aquele infeliz. Ele foi adornado com essas e outras belas qualidades de alma, fiel em seu serviço, leal, incapaz de enganar, superior e independente de certos respeitos humanos, que fazem com que as almas de alguns desgraçados de sua condição se curvem para seguir o impulso dos libertinos que os levam à impiedade. E deu prova disso a Domo quando o Excelentíssimo Bispo da Diocese foi vaiado em praça pública pelos moleques daquela cidade, encorajados e pagos sabe-se lá por quem; ele repreendeu e repreendeu aqueles que ousaram fazer tal escândalo, dizendo: Que se não quisessem respeitar a pessoa, pelo menos tivessem respeito pelo personagem.

Veja, ó cristão, o lindo exemplo que um protestante nos dá! Honremos também os ministros do Santuário chamados pelo Senhor de menina dos seus olhos. Se você ama a Deus, respeite seu ministro. {13 [129]}

Episódio II. Capítulo II. O milagre da Madonna di Re no Vale Vigezzo e a conversão de Enrico.

Era o ano de 1494, o décimo primeiro da idade de Martinho Lutero; quando Maria quis mostrar o quanto amava a Itália, os vales que circundam o Vale de Vigezzo e, de uma forma muito especial, o povo de Vigezzo. A verdade de um acontecimento tão extraordinário é estabelecida e evidenciada pelo seguinte processo judicial, que pretendo aqui traduzir literalmente do texto latino. A partir dele se verá como Maria pôs verdadeira e milagrosamente sangue vivo de sua Imagem, sendo os testemunhos assinados ao original dignos de plena fé, porque não são toscos, nem apenas religiosos, mas eruditos e sérios seculares.

«Glorioso Deus, e nosso Senhor Jesus Cristo, e a graça do Espírito Santo dignam-se iluminar os corações daqueles que descrevem tão grandes {14 [130]} maravilhas. Na parede externa da igreja de S. Maurizio, na aldeia de Re, Valle Vigezzo, Diocese de Novara, sob o pórtico da mesma, há uma imagem da gloriosa Virgem Maria, já pintada há muitos anos, com a imagem igualmente pintada de seu Filho unigênito, que repousa no ventre da própria Virgem. Esta Imagem da Virgem do ano do Senhor de 1494, na terça-feira, 29 de abril, começou a derramar sangue da testa, molhando o rosto da Virgem e de seu Filho Unigênito. O mesmo sangue saiu durante vários dias do mesmo local da testa para banhar as próprias Imagens da Virgem e do Unigênito, e muitas gotas caíram no chão sobre uma fralda, e num cálice colocado perto do local onde caíram as gotas de sangue, que exalavam um odor maravilhoso. Tendo devorado a fama das maravilhas acima narradas nas aldeias do Vale do Vigezzo, o louvável personagem D. Daniele DeCrespi, patrício milanês, Podestà daquele Vale, com {15 [131]} todos os clérigos e nobres, e outros nomes dos lugares do Vale, dirigiram-se ao lugar da Igreja, onde está pintada a imagem, para examinar o que havia acontecido. Na verdade, examinaram a Imagem e o sangue que apareceu derramado da testa da própria Imagem e que continuou a ser visto milagrosamente. O louvado Podestà, e os demais Clérigos e nobres personagens, examinaram primeiro as paredes da Igreja e as partes individuais delas para saber se aquela emanação alguma vez foi composta por arte, e viram com as próprias mãos que aquele sangue apareceu e saiu da testa da Imagem não por nenhuma arte, mas por milagre. E porque o local se apresenta um tanto perturbado, o referido Podestà, que tinha conhecimento de que um certo Giovanni Zunoni na mesma terça-feira havia atirado uma pedra contra aquela Imagem, levou algumas testemunhas através de Pietro Balcone, Notário e Chanceler do Podestà, que atestou as coisas narradas acima. {16 [132]} Eles também seguiram sinais, maravilhas e milagres registrados na mesma igreja. E embora a aldeia de Ré, onde a imagem é venerada, esteja rodeada de bosques e os habitantes sejam muito pobres, comprometeram-se, no entanto, a construir um sumptuoso templo em louvor e honra da Virgem, que, devido à sua pobreza, não conseguem concluir, são obrigados a implorar a ajuda dos fiéis cristãos.»

O sucessor imediato de Crespi foi o médico Angelo Romano, a quem a princípio pareceu tão incrível que uma imagem pintada na parede pudesse derramar sangue vivo, que não quis ir ao local para se certificar da veracidade do fato, a não ser depois de muitos pedidos. Porém, quando ele foi, vencido pela importunação de muitos, e parou diante da imagem sagrada, ficou tão comovido de devoção que não conseguiu conter as lágrimas; parece-lhe, diz ele, que está sendo repreendido por sua aspereza e incredulidade. Depois de ter observado com grande precisão {17 [133]} para descobrir se isso era resultado de um artifício humano malicioso, fez elogios e testemunhos públicos ao milagre, testemunho esse que também se encontra preservado em papel pergaminho na referida igreja paroquial. Entre os Bispos da Diocese de Novara que promoveram especialmente a devoção à Madonna di Re, deve-se mencionar o venerável Carlo Bessapè, que, através dos Vigários Forane, enviou a venerada imagem a todos os sacerdotes. As somas PP. Clemente IX, Pio VII, Leão XII e Gregório XVI concederam indulgências plenárias e parciais a quem visitasse o Santuário da Santíssima Virgem de Ré. Já em 5 de setembro de 1839, a Sagrada Congregação dos Ritos concedeu a faculdade de celebrar a festa no dia 30 de abril com ofícios e uma missa dupla de rito maior. E por último, Sua Eminência o Cardeal Morozzo, bispo de Novara de feliz memória, coroou a imagem sagrada em 5 de agosto de 1824 e concedeu 100 dias de indulgência a quem visitasse o {18 [134]} Santuário em 24 de junho ou entre sua oitava[1].

Por este prodígio a população do Vale do Vigezzo iluminou-se com uma terna devoção filial a Maria. Prova disso é o voto que o povo do Vale fez de ir a Ré todos os anos no dia 23 de abril para lhe agradecer por mais um sinal manifesto do seu patrocínio.

Os jacobinos franceses, não satisfeitos por terem mergulhado toda a França no horror da anarquia, tendo-a inundado de sangue, coberto de massacres, olharam para os belos bairros da Itália com um olhar ameaçador. Já em 1798 estavam prestes a descer sobre Vigezzo para derramar toda a impiedade da sua irreligião após o saque. Os Vigezzini não acreditavam que tivessem outras armas a que se opor senão um apelo filial a Maria. E Maria? Mary parou o infortúnio que os ameaçava, e eu {19 [135]}

Vigezzini foram salvos da impiedade, do erro.

Era 24 de abril de 1854. Nesse dia e não no dia 23, devido a domingo, as populações de todas as freguesias de Vigezzo dirigiram-se em procissão até Re para dissolver o referido voto, bem como para fazer chover sobre os campos ressecados pela seca. Giovanni Enrico, que, como ele próprio dizia muitas vezes, não acreditava nos milagres de Nossa Senhora e considerava pecado invocá-la, acompanhou a procissão de Vogogno até ao referido Santuário, levado apenas pela curiosidade. Uma vez lá, ele entrou na igreja; ele viu aqueles ao seu redor no altar, orando devotamente; admirava a devoção exemplar de um pároco que celebrava missa no altar de Maria; mas ele não viu a imagem sagrada. Contudo, Maria viu-o e dispôs-se a dar-lhe a graça mais notável, a da sua conversão. Sem saber onde estava a efígie da Santíssima Virgem, Enrico saiu da igreja e pediu a um homem que a mostrasse. Eles voltaram {20 [136]} ambos, ele olhou para a imagem milagrosa, uma luz nova e incomum atingiu sua alma; o que antes lhe parecia pecaminoso não o é mais; ele se ajoelha e faz uma oração para você. 0 Maria, como você é ótima! Sentindo-se completamente emocionado; cessa a aversão a tornar-se católico; pensamentos de conversão ocupam toda a sua mente; todo esforço que ele faz para afastá-los é em vão, a graça triunfa; ele é católico em seu coração. Meditando mais do que nunca durante vários dias, ele não sabia que lado tomar; finalmente, para encontrar descanso para o seu coração, ela procura um padre católico para educá-la, de quem ela tanto havia fugido.

Episódio II. Capítulo III. A preocupação de Giovanni Enrico em educar-se e preparar-se para a sua reconciliação.

O mestre de Enrico, prestando cuidados de caridade, levou-o a um padre a quem ele sinceramente {21 [137]} abre sua firme resolução de se render ao catolicismo. Declarou diversas vezes que não foi uma questão de interesse temporal que o determinou a dar tal passo, mas o único desejo de salvar sua alma. Tendo exposto os primeiros preconceitos, de que estava imbuído desde a infância e nos quais havia sido recentemente confirmado pelos maus católicos, e convencido da sua futilidade e inexistência, começou a examinar, por detrás das explicações que lhe foram dadas, as características e os sinais da verdadeira Religião. A falta de unidade na Fé devido às variações contínuas introduzidas por diferentes líderes reformadores, a privação de um chefe supremo, que governa visivelmente a igreja reformada, foram os argumentos mais convincentes que o levaram a rejeitar a Igreja Luterana e todas as outras nascidas dela como falsas, e a acreditar mais firmemente do que nunca que a verdadeira Igreja de Cristo era a Católica Romana, a única que possui a unidade da fé, e tem um chefe supremo no seu sucessor. Pedro, Romano Pontífice, Vigário de Jesus {22 [138]} Cristo na terra. Dedicou-se ao estudo da nossa santa religião com especial zelo; ele não omitiu as dificuldades que sua mente necessitava; mesmo no meio do trabalho ele orava e refletia sobre as coisas que tinha ouvido. Seu tempo de descanso era gasto lendo livros católicos e estudando o catolicismo. Por desejo de aprender mais, ele se privou até parcialmente do sono necessário para seus membros cansados após o trabalho diário. Em suma, tal foi o esforço que fez para se doutrinar nos dois meses e meio anteriores à sua retratação que a sua saúde foi prejudicada, sendo necessário aconselhá-lo à moderação. Nem seus cuidados se limitaram apenas ao aprendizado das verdades de nossa santa religião, mas ele estava mais disposto a receber frutuosamente o ss. Sacramentos. A partir do dia da sua conversão absteve-se do uso de bebidas alcoólicas que antes bebia excessivamente, privou-se dos jogos, deixou de frequentar as tabernas e dedicou-se à oração. Ele passava as férias em práticas devocionais e leituras {23 [139]} devoção e leitura espiritual. Na igreja permanecia com tanta modéstia, atenção e concentração que os vizinhos o observavam cheios de admiração.

Episódio II. Capítulo IV. Abjuração e Batismo.

Entretanto, aproximava-se o momento da sua reconciliação com a nossa santa Igreja Católica. Examinado por um Reverendo Padre do Instituto da Caridade, como sendo inteligente na língua alemã, pelo especialmente delegado Monsenhor Bispo de Novara, foi considerado culto e disposto a receber os Sacramentos. Tendo informado disto Sua Excelência por decreto datado de 6 de julho de 1854, delegou ao reverendo teólogo D. Carlo Bombasotti, arcipreste de Craveggia, a recepção de sua abjuração e a concessão do batismo sob condições. Ele foi nomeado para fazer isso {24 [140]} tão solene, comovente e consoladora função para a nossa santíssima Religião no dia 16 do referido mês, consagrado à Virgem Maria sob o título de Carmim, que decorreu no domingo. A igreja paroquial solenemente decorada, município que interveio espontaneamente com muitos senhores da vila e numerosas pessoas que vinham das localidades vizinhas para ver a obra da misericórdia de Deus, acrescentou maior brilho e respeito a uma cerimónia já impressionante. Tendo saído da casa paroquial acompanhado dos padrinhos, do vice-pároco, da Câmara Municipal e dos Senhores, e chegado à porta da Igreja, fez ao arcipreste delegado a abjuração dos erros da sua seita e da profissão da fé católica. Começou então a função do Batismo, que lhe foi administrado sob condição nas portas do altar-mor e tomou o nome de Antonio Maria Carlo, depois fez pela primeira vez a sua confissão sacramental. Na missa {25 [141]} solenemente, recebeu pela primeira vez o Corpo, o Sangue, com a Alma e a Divindade de Jesus Cristo. Quem pode expressar a emoção daquela alma quando sentiu o seu querido Jesus repousando sobre o seu coração! Durante vários dias ele não pôde fazer nada além de louvar e abençoar o Deus que se dignou vir visitá-lo. A função sagrada foi encerrada com uma procissão do Santíssimo Sacramento que Antonio Maria Carlo acompanhou com uma tocha acesa, enquanto o hino ambrosiano foi cantado em ação de graças e bênção. A devoção do neófito durante toda a função sagrada correspondia à preparação preliminar e trouxe lágrimas aos olhos de mais de um. A sua alegria era tal que seria necessário lê-la no seu coração, pois não sabia expressá-la em palavras. Nunca viveu um dia tão feliz em toda a sua vida, verdadeiro triunfo da nossa santa Religião, a única que sabe infundir nos corações aquela paz que, segundo o Apóstolo São Paulo, é superior a todos os sentidos. {26 [142]}

Após a reconciliação, o neófito escreveu uma longa carta à sua mãe na qual a avisava da sua conversão e dos motivos que o levaram a dar este passo. A carta era comovente, repleta de textos da Sagrada Escritura, com os quais afirmava a verdade dos dogmas católicos e assinalava a falsidade dos protestantes na interpretação dos textos sagrados. Demonstrou longamente a santidade do culto prestado a Maria, a utilidade de invocá-la, e terminou exortando-a a retratar-se. No final transcreveu a Ave-Maria em alemão, mas decidiu enviá-la não tanto por medo do desagrado que isso lhe causaria, mas mais porque, pensando como sua mãe, ao ler aquela carta teria se afastado da boa fé em que acreditava, e se não tivesse se convertido teria sido condenada. Mas infeliz! Ele viveu e morreu em sua seita. Em seu infortúnio, Henrique não se esqueceu do céu e recomendou a alma de sua mãe terrena a Maria, sua mãe celestial. Quem sabe se na última hora, sabendo do seu erro, ela não o condenou, e não {27 [143]} morreu católico? Enrico orou muito!

Ele ainda não deixa de praticar aquela religião que descobriu tarde e para a qual o Senhor na sua misericórdia o chamou. E mesmo agora ele é um exemplo vivo do que Maria pode fazer no trono do seu filho.

Cristão, nas suas necessidades não se esqueça que temos uma presença poderosa no céu

Episódio III. As Irmãs da Caridade só podem existir no Catolicismo.

Um protestante inglês rico por religião vendo o quanto eram boas as admiráveis filhas de s. fazer. Vicente de Paulo, para a humanidade pobre e atribulada, teve a ideia de querer estabelecer uma ordem semelhante entre os protestantes. Para isso foi a Paris, onde {28 [144]} estudar o instituto das Irmãs da Caridade em sua fonte. Mas quanto mais avançava neste estudo, mais sérios obstáculos lhe apareciam, originados justamente pela diversidade de religiões. No entanto, a qualquer custo ele queria instituir algo semelhante entre os protestantes. Vendo que não conseguiria atingir o seu objetivo, resolveu consultar um santo e velho padre de Paris, a fim de aprender com ele os meios adequados para estabelecer tal instituição.

O Padre acolheu-o com a maior afabilidade e cordialidade e, tendo ouvido o motivo que o trouxe até ele, começou a dizer-lhe: Senhor, se queres constituir Irmãs da Caridade, basta utilizar os meios que utilizou o seu santo ou imortal Instituto.

- Por favor, quais são esses meios?

- O voto de castidade é necessário.

- Ah! esta condição é bastante difícil; mas caso contrário, isso pode ser alcançado.

- As Irmãs deverão participar da Sagrada Comunhão. {29 [145]}

- Ah! não há dificuldade aqui.

- Devem frequentar com mais frequência a sagrada confissão.

- Isso é então impossível. Numa palavra, acrescentou o protestante, o senhor quer dizer que para existir uma ordem igual à sua é necessário ser católico.

- Aqui, precisamente aqui está todo o segredo, porque fora do catolicismo não existe, nem pode haver, a verdadeira caridade.

Aquele protestante rico ficou impressionado com essas palavras e sabia a verdade do que o padre católico lhe disse. Estudou por mais algum tempo aquela religião que tornava tão forte o chamado sexo fraco, viu que era divina e no final decidiu abjurar os erros de sua seita. Abraçou mais o estado religioso, apresentou as Irmãs de Santo sem dificuldade. Vicente na sua terra natal, e agora ele próprio é um missionário muito zeloso e fervoroso. (De Messager de la Charitè.) {30 [146]}

Episódio IV. Uma boa leitura.

Homem muito rico e culto, mas péssimo cristão, possuía uma magnífica biblioteca, cujos numerosos volumes estavam longe de serem edificantes.

Sua esposa e sua filha reclamaram disso, mas não ousaram censurá-lo por isso. Colocaram-lhe apenas diante dos olhos um livro que falava de caridade; ele leu, ficou tocado e profundamente impressionado a ponto de ficar com raiva de si mesmo por ter chorado por causa disso. E eles ficavam dizendo: Bah! tudo isso está bem; o autor certamente não é sincero. Ela sai e vai visitá-lo com a firme intenção de fazê-lo desaparecer, fazendo-o contradizer seu livro. Felizmente o autor permaneceu calmo. O homem, em vez disso, ficou com raiva. Com tudo isso eles se separaram como bons amigos; mas o coração reto e sincero deste personagem foi {31 [147]} acerto. Ele voltou alguns dias depois; ele ficou comovido, sua alma ficou agitada: o bem e o mal lutaram terrivelmente. O autor, que é sacerdote, aconselhou-o sem hesitar a confessar-se para encontrar a paz que procurava. Diante dessa proposta nosso personagem se levanta, fica agitado e começa a andar em volta da mesa.

Confesso! você se atreve a fazer tal proposta para mim? E bate na mesa gritando: confesso! confesse para mim! Mas entretanto a graça do Senhor que o conduziu até ali não deixou de operar naquele pobre coração. Após uma breve agitação, ele cai de joelhos e, como se estivesse transformado em outra coisa, imediatamente pede para confessar. Começa a confissão, continua-a e levanta-se com alegria na alma: os seus olhos banhados em lágrimas expressam o que sente por dentro, e com os seus olhares e apertos de mão afetuosos agradece calorosamente a misericórdia do sacerdote.

Ao chegar em casa, ele se apressa em contar à esposa o que aconteceu com ele, e {32 [148]} para sua filha. Porém, ainda sem saber do que aconteceu, eles não querem acreditar nele.

- Ah! a esposa dele disse para ele, não zombe da gente, isso seria muita sorte!

- A prova que confessei é que quero compartilhar com você minha penitência, pedindo que me ajude a realizá-la.

- Mas, respondeu-lhe a esposa, mesmo que você esteja falando a verdade, você sabe muito bem que cada pessoa deve fazer a penitência sozinha e não dar uma parte dela aos outros.

- Não se preocupe, respondeu ele, ele tem problemas para nós três e também para os servos. Acenda uma fogueira no meio do pátio.

Dito isso ele sobe para sua biblioteca com sua esposa e filha, e o que havia de realmente ruim lá é levado por eles e pelos criados para baixo e jogado no fogo. Verdadeiro fogo de alegria para o Céu e para a terra!

(Mullois.) {33 [149]}

Episódio V. Uma esmola dupla.

Um velho alegre e espirituoso que encontra um padre em um passeio público se aproxima dele e pede esmola; e então todos continuam seu caminho. Logo eles se reencontram, e o velho se aproxima dele novamente e estende a mão pedindo esmola.

Mas, meu amigo, o padre diz a ele, agora mesmo eu te dei esmola! - Ah! Perdoe-me, senhor Abade, respondeu o mendigo, pensei que você não soubesse. - O que você quer dizer? - Que tendo dado esmola com a mão direita, voltei-me agora para a tua mão esquerda, supondo que praticas o preceito do Evangelho: Que a tua mão esquerda não saiba o que faz a tua mão direita. O lema era tão natural e tão astuto que o Padre ficou encantado ao ouvi-lo e por isso deu-lhe esmola pela segunda vez. {34 [150]}

Infelizmente um sargento municipal, que passava por ali, viu a cena e prendeu o idoso em flagrante delito.

Compareceu na segunda-feira seguinte ao Juízo da Polícia Correcional no âmbito da prevenção do crime de mendicância.

O Padre foi chamado como testemunha. Mas o bom padre, em vez de se tornar seu acusador, tornou-se seu patrono; a testemunha tornou-se advogada e teve um desempenho tão bom que ganhou o julgamento de seu cliente improvisado. O acusado, que o digno Padre tão bem defendeu, foi libertado. E os dois saíram da audiência de braços dados em meio à emoção geral. (Messager de la Charitè n. 159-1857).

Episódio VI. Ato heróico de uma jovem.

Não vejo nada que possa dar uma ideia adequada dos terríveis furacões que explodem no outono {35 [151]} nos Alpes e nas montanhas do Jura. Às vezes parece que todas as cataratas do céu estão abertas acima deste ponto do globo, onde nuvens negras se transformam em poucos minutos em rios imensos e impetuosos, trazendo para longe a ruína, a devastação e a morte. Estes acidentes são terríveis sobretudo nos vales, porque aí não podem ser previstos, e quando a tempestade começa a fazer-se sentir, a possibilidade de fuga torna-se quase impossível para os pastores e os seus rebanhos.

Uma dessas tempestades violentas e sofridas eclodiu em 1857 perto de uma pequena aldeia na Sabóia. Aos primeiros sintomas do furacão, pessoas e feras correram em busca de refúgio na aldeia. Pouco depois o céu estava em chamas; das profundezas das nuvens negras, que pareciam tocar a terra, longos relâmpagos brilhavam incessantemente, inflamando o horizonte; e o som do trovão repetido pelo eco das montanhas combinado com o rugido do vento, eles jogaram {36 [152]} o terror nas almas dos mais corajosos habitantes deste país.

Em meio a esse medo universal, um velho, chamado Francesco, viu-se imerso na maior dor. Sua filha e seu genro morreram há um ano, deixando dois lindos filhos, Franceschina, de nove anos, e Giuliano, de dez. Desde a manhã esses dois órfãos conduziam ao pasto as vacas da fazenda atualmente administrada por seu ancestral; então devem ter sido surpreendidos pelo furacão no meio do vale.

«Meu Deus, disse o infeliz velho, torcendo os braços e batendo no peito, tira-me a vida, peço-te, mas salva estas duas pobres crianças!»

E de vez em quando fazia tentativas inúteis de avançar pelas ruas, que as águas invadiam. Torrentes impetuosas, descendo do topo das montanhas com grande barulho, precipitaram-se para o vale, quebrando e arrastando árvores muito grandes. {37 [153]} e enormes pedaços de rocha. Em pouco tempo as águas caíram nas casas da cidade; homens e rebanhos foram forçados a se abrigar nas colinas adjacentes. O velho teve que ser arrastado, pois persistia em querer ir em busca dos netos para salvá-los ou morrer com eles.

Enquanto isso, aos primeiros relâmpagos, Franceschina e Giuliano, abandonando apressadamente o pasto e empurrando suas vacas para frente, chegaram a uma curta distância da aldeia; mas precisamente aí encontraram-se envoltos como num mar furioso, cujas ondas se sobrepunham no estreito vale em que ousaram entrar. Não demorou muito para vermos esses pobres órfãos do morro de mãos dadas e lutando contra a força das águas, que subiam a cada momento.

- Coragem, Franceschina, disse o pequeno Giuliano, se conseguirmos chegar até aquela árvore que você vê na nossa frente, estamos seguros; você vai subir nos meus ombros, você vai me agarrar {38 [154]} as filiais; Subirei então logo atrás de você e esperaremos lá até que a tempestade acabe.

«- Meu Deus, gritou a terna menina, não aguento mais.»

Seu irmão a apoia com o braço, tenta arrastá-la, mas suas forças, faltando coragem, ele cai; e foi uma coisa desesperadora para essas crianças corajosas. De repente, do local onde estavam reunidos os habitantes da vila, uma jovem de quinze anos chamada Adelina, cedendo a um movimento de entusiasmo sublime, salta para a frente e entra nas águas; avança, agarrando-se a troncos de árvores ou rochas salientes. Duas vezes ela é derrubada pela violência da corrente e duas vezes se levanta novamente. Ele finalmente alcança a infeliz Franceschina, que havia perdido os sentimentos; ele o pega, carrega e vem depositá-lo aos pés de seu ancestral. Então, enfrentando novamente o perigo com novo ardor, correu em direção ao menino, que estava sendo arrastado pela correnteza, e o agarrou. {39 [155]} pelos cabelos, arrasta-o sobre um monte, onde a água bate com menos violência, levanta-o sobre os ombros e carrega-o ao lado da irmã.

Desistir de pintar a felicidade do bom velhinho, quando essas duas crianças, que rapidamente recuperaram o uso dos sentidos, correram para se jogar em seus braços; lágrimas de contentamento e gratidão correram por seu venerável rosto; queria agradecer à jovem generosa, mas a alegria lhe tirou o fôlego; ele vai até ela de braços abertos e a segura contra o coração sem poder pronunciar uma palavra.

(Messager de la Charitè, 1857)

Episódio VII. A leitura da paixão de Jesus Cristo.

Certo dia, um cristão bastante mau, das classes mais baixas, enquanto sua esposa estava na igreja, sem saber o que fazer, começou a ler a paixão de Jesus Cristo. Esta leitura {40 [156]} chocou-o completamente e a primeira palavra que disse à sua esposa quando regressou a casa foi esta: «E porque não me disseste que Jesus Cristo era tão bom e que o fizeram sofrer tantos tormentos? Li sua Paixão e fiquei completamente chocada, e chorei muito."

E enquanto ele dizia essas coisas, lágrimas caíram de seus olhos. Pouco depois ele se confessou e tornou-se um cristão fervoroso. (Messager Mulbù, 1858, n. 18, pág. 186, col. 1)

Episódio VIII. A melhor maneira de orar.

Foi um dia. Eleazar perguntou ao seu confessor que método ele seguia na oração e qual santo ele havia escolhido como seu padroeiro especial. O santo respondeu: Escolhi a gloriosa Virgem Maria como minha advogada, e quando quero me preparar para rezar, antes de tudo reflito sobre minha indignidade e minha miséria; então eu me volto para a Mãe {41 [157]} de graças e peço-lhe humildemente que inspire meu coração e coloque em meus lábios o que é aceitável para você e seu Divino Filho. Ofereço-vos com a maior devoção possível uma Ave-Maria, depois da qual nunca me falta material para meditar nas coisas divinas.

Entre as regras domésticas desta santa encontram-se escritas as seguintes palavras: Quero introduzir a devoção à santa Mãe de Deus em todas as minhas terras, por isso quero que todos os meus súditos a escolham como sua amante; porque quando necessitamos da misericórdia de Deus, não podemos fazer melhor do que recorrer a esta Rainha poderosa, que está sempre ansiosa por nos receber sob a sua protecção e se mostra o refúgio de todos os pecadores. Proíbo absolutamente qualquer trabalho servil nos feriados consagrados ao seu culto, e quero que todos os meus súditos assistam à missa e a outros ofícios divinos nestes dias.

(Rosier de Marie, página. 156) {42 [158]}

Episódio IX. A Guiné dos pobres irlandeses a Pio IX.

Pio IX comoveu-se e chorou, não por muito tempo, na presença dos Auditores da sua roda, expressando as consolações que sentia na alma. «É impossível para mim contar-vos, disseram, todos os maravilhosos sinais de amor e devoção que me chegam de todas as partes do mundo católico. Contudo, não posso deixar de mencionar uma que me comoveu profundamente. Os pobres irlandeses, estas pobres crianças, que são retratadas como sofrendo todos os horrores da pobreza, enviaram-me um guinéu; Abençoei esses meus queridos filhos com todo o amor do meu coração”, exclamou.Rosier de Mar. n, 6, página. 67) {43 [159]}

Episódio

Temos a comunicação do seguinte fato da benevolência de um amigo nosso, que estava presente quando um dos maiores Prelados da França o contou em abril passado aos numerosos jovens de um colégio de Bordeaux.

No inverno passado, disse este prelado, encontrou-me na casa de um pároco para visitar a paróquia. Certa noite, ele me falou de um velho daquele lugar que, gravemente doente, recusou-se a receber os Sacramentos, sem poder compreender dele o motivo dessa recusa obstinada. Quero ver esse paciente novamente esta noite, eu disse então. Mas a casa deste homem ficava longe da cidade, a estrada naquela época era intransitável para um carro e, além disso, era noite. Enquanto sim {44 [160]} pensei em ter um cavalo, um guarda nos ofereceu o dele. Aceitei a oferta e fui embora.

Cheguei na casa do velho. Grande foi a sua surpresa: a visita de um arcebispo às onze horas da noite o impressionou! Depois de alguns momentos de conversa, pedi-lhe que confessasse.

«Ah! Não posso confessar, respondeu ele de maneira brusca.

«- E por quê?...

«Porque coloquei esta mão sobre a pessoa sagrada do Papa Pio VII, e sinto-o bem, estou perdido. Éramos dez soldados quando nos apresentamos ao Papa: eu era o sargento do quartel e fui o primeiro a pôr as mãos no Papa. A princípio hesitamos e não ousamos aproximar-nos da sua pessoa sagrada... Mas também nós tínhamos ordens... Sim, sinto-me bem, não há mais esperança para mim!...

«Mas, meu amigo, aqui estou, eu, Cardeal da Igreja Romana, venho de propósito visitá-lo, para lhe oferecer perdão. Eu vou te contar {45 [161]} Ofereço, em nome de Pio IX e em nome de Pio VII, se ainda estivesse vivo. Tenha certeza de que se o Santo Padre passasse por esses países, ele próprio viria vê-lo, e não para amaldiçoá-lo: você poderia simplesmente suspeitar disso? não, sou meu fiador por ele, mas para abençoá-lo e dar-lhe a absolvição." A estas palavras o velho, profundamente comovido, rende-se, e o seu coração, que há muito já sentia arrependimento, abriu-se à esperança e à graça divina. Portanto, após a confissão, recebeu o santo Viático, o Santo Óleo e também a Confirmação, que ainda não havia recebido apesar da idade avançada. Apesar de tudo isto, o Deus misericordioso ainda não quis chamá-lo: restaurou-lhe a saúde, e atualmente o bom velhinho é o cristão mais fervoroso da sua paróquia. É assim que a Igreja realiza a sua vingança.

(Rosier de Marie, n. 6, pag. 62,67) {46 [162]}

Episódio XI. Breves notas sobre a vida do Cônego Giuseppe Cottolengo.

Chantal Cristi urget nos.

Se você, caro leitor, for à nossa capital em direção ao santuário da Consolata e descer um pouco em direção à Dora, verá uma elegante estátua de mármore representando um venerável sacerdote no ato de dar esmola a um pobre que pede ajuda. Este sacerdote é o maravilhoso cônego Giuseppe Cottolengo, de cuja vida vamos fazer uma breve menção.

Nasceu em Bra, uma das cidades mais religiosas do Piemonte, em 3 de maio de 1786, filho de Giuseppe Antonio Cottolengo e Benedetta Sarotti, naturais de Savigliano. Seu pai, ocupado com a administração de sua modesta fortuna, deixou o cuidado da educação de Giuseppe, o mais velho de doze filhos, para sua mãe, uma mulher de {47 [163]} grande piedade, muito cuidadosa em educar seus descendentes no santo temor de Deus. O seu filho respondeu bem aos seus cuidados maternos e desde muito jovem demonstrou uma predileção particular pelos pobres e infelizes. Tudo o que recebeu de presente dos pais como recompensa pela sua docilidade e obediência, distribuiu com alegria aos pobres pobres, como ele costumava dizer. Estas foram como as primeiras faíscas daquele fogo de caridade ardente que mais tarde incendiaria toda a sua bela alma. Trabalhou com amor para aprender os rudimentos da língua latina, cumprindo com precisão todos os deveres de um aluno diligente. No dia 5 de dezembro de 1802 pôde ver satisfeito o seu desejo muito vivo de consagrar-se inteiramente ao serviço de Deus e ao alívio dos desafortunados, tendo nesse dia obtido dos seus pais e superiores eclesiásticos o direito de usar o hábito eclesiástico. E ele era bem digno disso; pois se abraçar o estado eclesiástico significa sacrificar-se inteiramente para obter a glória de Deus e do {48 [164]} felicidade do próximo ninguém sentiu esse espírito mais poderoso em seu coração do que o jovem Cottolengo, direi melhor essa necessidade de sacrifício. Devido às contínuas guerras que afligiam a nossa pobre Europa naqueles tempos e talvez também por razões de saúde, os seus estudos clericais foram bastante irregulares e ele teve que realizá-los em parte na sua terra natal e em parte no seminário de Asti, a cuja diocese pertencia então a cidade de Bra; nem foi capaz de completá-los até nove anos depois de ter usado o hábito clerical. Foi ordenado sacerdote na capela do seminário de Turim por Monsenhor Paolo Giuseppe Solaro, ex-bispo de Lucca, no dia 8 de junho de 1811 e no dia seguinte, dia sagrado da Santíssima Trindade, da qual sempre foi muito devoto, pôde celebrar pela primeira vez o santo sacrifício da Missa com aquele fervor e alegria que não devem ter deixado de inspirar-lhe os ternos sentimentos de piedade que o animavam desde criança. Comemorou-o na sua terra natal, onde permaneceu até {49 [165]} Novembro de 4845 pretendia aperfeiçoar-se em todo tipo de virtude, sabendo muito bem que não poderia, sem perigo, esquecer-se depois inteiramente em benefício dos outros, se não se fortalecesse primeiro com a prática da meditação e da mortificação externa e interna. Em novembro daquele ano foi chamado para o laborioso, mas ao mesmo tempo muito nobre cargo de vice-pároco na paróquia de Cornegliano, perto de Alba. Ali, com o exercício zeloso do seu ministério, com a sua humildade, com o seu desejo vivo de fazer o bem a todos, conseguiu alcançar tal estima e afeto sincero que a sua memória ainda hoje é preservada e abençoada. Mas duvidando, na sua profunda modéstia, de que ainda não estivesse suficientemente educado nas ciências teológicas, pensou em retomar o curso de teologia e como nessa altura os seus estudos tinham sido reorganizados e o Real Colégio da província de Turim reaberto, foi imediatamente para lá como pensionista para aproveitar aquele benefício relatado, para {50 [166]} conclua seus estudos e se forme em teologia. Depois de se formar, regressou à casa do pai, em Bra, e ali com grande zelo trabalhou no cumprimento das muitas e grandes funções do ministério eclesiástico, ajudando com particular amor os enfermos no hospital e aliviando toda sorte de desafortunados com a caridade cristã. As sementes da grandeza que mais tarde alcançou foram então preparadas nele, mas isto de maneiras invisíveis e secretas, porque os verdadeiros tesouros da virtude nunca se encontram no esplendor com que às vezes se rodeia, mas antes no asilo escuro e solitário que a esconde. No ano de 1818, tendo morrido um dos cónegos da congregação do Corpus Domini de Turim, os membros sobreviventes fixaram os olhos no nosso digno sacerdote e, embora ele fosse completamente desconhecido pessoalmente dos seus eleitores, foi, no entanto, colocado diante dos turinenses e chamado a fazer parte da sua congregação. Foi a providência que o empurrou e ele obedeceu à voz que o chamava, sem saber o que ela lhe pedia. {51 [167]} mas decidido a fazer sempre em tudo a vontade do Senhor, certo de que só assim será possível fazer o verdadeiro bem e muito bem. Pregar, ouvir confissões, visitar os enfermos, levantar os pobres, passar o resto do dia e muitas vezes até a noite em estudo, meditação e oração foram as suas ocupações durante os muitos anos que passou naquela congregação, amada e venerada por todos.

Forçados a encerrar em poucas páginas a vida de um homem que exigiria volumes, nada mais faremos do que mencionar o que mais a ilustrou.

No dia 2 de setembro de 1827 Pietro P.... estava em Turim vindo de Milão, sua terra natal, com destino a Lyon, com sua esposa Giovanna Maria G.... de Chazelle, departamento de Lyon e com três filhos; eles foram alojados no hotel Dogana Vecchia. Sua esposa adoeceu repentinamente e foi levada ao hospital de S. Giovanni, de lá para a maternidade, depois de volta ao hotel, pois ele está em vigor {52 [168]} de algumas respectivas jurisdições não puderam ser recebidos neste ou naquele dos dois estabelecimentos acima mencionados. Seja pela inconveniência do transporte ou por outra causa, a infeliz mulher se viu em perigo iminente de morte assim que foi colocada na cama. Um sacerdote foi imediatamente enviado à paróquia de Corpus Domini e o Cônego Cottolengo correu para lá para oferecer ajuda religiosa à pobre doente que deixou de viver à noite. Cottolengo é testemunha do triste acontecimento, do desespero do seu infeliz marido, que depois de o ter confortado como pôde, foi rezar aos pés do altar da Santíssima Virgem das Graças na Igreja de Corpus Domini. A partir daí, tendo-se retirado para casa, explicou aos seus companheiros cónegos a ideia de alugar alguns quartos e manter algumas camas preparadas para acolher doentes em estado grave, como a mulher de quem cuidava na altura, ou então para dar abrigo a infelizes recolhidos na via pública. Os cânones do Corpus aprovados {53 [169]} Domini a proposta do colega a quem confiaram o cuidado principal do trabalho. Esta foi a origem daquela casa do milagre, como a chamava o Papa reinante Pio IX, que mais tarde tomou o nome de pequena casa da divina providência. Em 1828 foi inaugurada a enfermaria chamada armazém na casa conhecida como Volta Rossa e começaram a ser internados pacientes que não podiam ser acomodados em hospitais e que estavam verdadeiramente abandonados. Cottolengo foi obrigado, face ao perigo de cólera morbus, a fechar temporariamente o pequeno abrigo aberto no pátio da Volta Rossa em 1831. Confiando apenas na providência e sem meios financeiros, decidiu-se transportá-lo para fora da cidade até ao local onde agora se encontra maravilhosamente crescido. Aos poucos, apesar das previsões contrárias das pessoas prudentes do século, esta bela instituição expandiu-se e pôde dedicar-se ao cuidado de toda a espécie de infelizes, enfermos, epilépticos, surdos-mudos, aleijados, ociosos, imbecis, órfãos, jovens em situação de risco, {54 [170]} convertido, enfim: toda sorte de misérias físicas e morais encontradas e encontram remédio e conforto nesta casa. Bem mais de trinta mil pessoas foram ajudadas aqui pela providência divina no espaço de pouco mais de trinta anos em que esta casa foi fundada e atualmente contém pouco menos de dois mil indivíduos que em várias divisões divididas (vinte e quatro e mais) vivendo da caridade dos outros magnificam grandemente a providência divina.

Agora acrescentarei apenas uma palavra sobre aquela confiança ilimitada em Deus que foi, pode-se dizer, perfeita em Cottolengo. Em primeiro lugar, ele nunca quis descansar sem antes ter gasto todo o dinheiro recebido naquele dia, observando literalmente o ditado evangélico: Por favor, não se preocupe com o amanhã. Quando não podia fazer outra coisa, dava-o como esmola. Um dia, ela deu um aviso severo a uma freira que havia escondido algum dinheiro e depois o usou em benefício da família que ela presidia. Ele confiou tudo às promessas de Deus que nunca serão para {55 [171]} abandonar quem nele confiava nunca se deixou perder diante de todos aqueles graves obstáculos que necessariamente teve que encontrar na realização e gestão da grandiosa obra. Ele está sempre feliz, sempre com sua beleza Deo gratias em seus lábios deposita confiança em todos que se aproximam dele. E o seu diretor espiritual respondeu com razão a alguns dos seus amigos que se tinham apresentado a ele para dissuadi-lo de reunir tantas pessoas sem ter meios fiáveis para alimentá-los, que Cottolengo devia deixar-se livre na sua ação, porque a sua fé era tão grande que superava a de todo o povo de Turim junto.

Quando Cottolengo não tinha mais uma moeda para dar esmola aos estranhos que continuamente acorreram a ele para mendicá-la, ele (maravilhosa confiança na ajuda divina) distribuiu-lhes os objetos que primeiro lhe chegaram às mãos; e depois pensou em alargamentos {56 [172]} quando a falta de meios pecuniários era maior.

Vamos agora falar sobre sua morte. Em 21 de abril de 1842, Cottolengo ficou com o coração partido pelas graves dificuldades que enfrentou para ajudar os muitos pacientes com febre tifóide que estavam na casa. Ele próprio foi atacado pela doença mortal. Depois de ter abençoado pela última vez os seus entes queridos, saiu da igreja acompanhado pelas lágrimas de todos os que temiam muito a sua vida. O médico insistiu para que ele se deitasse, mas ele recusou, dizendo que os remédios não o ajudariam, que Deus queria ter misericórdia dele também e foi a Chieri visitar seu digno irmão, o teólogo Luigi, cônego daquela Colegiada. Não demorou muito para o médico chegar até ele, mas o tratamento foi em vão. Ele foi dizer ao irmão enlutado: Pois bem, se Deus me quer, aqui estou; você acha que algum carinho me mantém aqui embaixo? Não, estou livre de tudo, estou pronto para a voz divina: In Domino!

O delírio o ataca, mas mesmo assim {57 [173]} va esclamando: Paraíso! Paraíso! Virgem Santa, agora é a sua vez! e repetindo duas vezes as belas palavras do salmista, alegrei-me com o anúncio da minha partida para a casa do Senhor, sorrindo, a sua bela alma expirou às oito horas da tarde de sábado, 30 de abril do dito ano de 1842. Mas ele ainda vive: vive no céu onde colheu a recompensa da sua caridade mais ardente, da sua fé sem limites: vive na memória daqueles que o conheceram ou ouviram falar, vive na gratidão daqueles que foram beneficiados por ele, vive na sua obra maravilhosa que, longe de morrer com ele, como pensava o prudente do século, cresce a cada dia: enfim, vive de modo particularmente sensível entre nós por tantos favores celestes que são invocados e obtidos todos os dias através da sua intercessão. Porque a santidade da sua vida, o exercício heróico das virtudes, a eficácia das suas orações, que ele experimentou muitas vezes em vida, motivaram os cristãos fiéis a invocá-lo depois da sua morte. {58 [174]} com ótimas frutas. Por isso a Igreja iniciou o processo de sua beatificação, e durante mais de dois anos foram examinadas as virtudes heróicas que praticou durante sua vida e as graças extraordinárias obtidas por sua intercessão após sua morte. Queira Deus que a caridade deste fiel servo do Senhor tenha muitos admiradores e muitos seguidores e quem se encontre em alguma necessidade espiritual ou temporal possa recorrer a ele com confiança e certamente experimentará os efeitos da sua eficaz proteção diante de Deus.[2]. {59 [175]}

Episódio XII. O sinal da Santa Cruz

Um missionário escreve da cidade de Boston, na América, em 20 de julho de 1863, o seguinte fato. No dia em que ocorreu uma forte luta entre os americanos do Sul e do Norte, o General Smith, do exército de um partido beligerante, chegou tarde demais para saber qual era a palavra de ordem ou, como dizem, o sinal de passagem. Prevendo que ao avançar se exporia ao fogo do seu partido, apresenta-se à frente do seu Corpo e pergunta se há alguém que tenha a coragem de sacrificar a sua vida para salvar a de muitos. Um jovem soldado saiu das fileiras, oferecendo-se pronto para fazer o que o general desejasse. O general, arrependido de ter exposto a tão grave perigo um jovem de comprovada virtude, levantou-lhe algumas dificuldades, como que para distanciá-lo caso tivesse sido {60 [176]} possível, a partir dessa resolução heróica. Você sabe o que você faz? o General disse-lhe sorrindo.

«Sim, general!

«Mas eles vão te matar.

«Sim, general!

Então o General Smith escreveu em uma folha de papel: Envie-me o sinal. General Smith.

O bravo herói, em meio ao espanto universal de seus companheiros, coloca seu bilhete de volta no bolso e se aproxima das sentinelas avançadas com passo seguro.

«Quem está aí?

«Cara! ele responde com uma voz franca.

«Dê o sinal! é adicionado a ele."

O jovem que foi até lá justamente para saber qual era a placa, sem dizer nada avança e todos os rifles são apontados contra ele. Naquele momento lembrou-se das palavras de sua mãe, que lhe disse, em seus perigos, recorra à proteção do Céu, e sempre sairá seguro.

Rapidamente faz o sinal da cruz, levanta a mão direita ao Céu e recomenda {61 [177]} sua alma a Deus. E eis que os fáceis voltam ao seu lugar, e ele pode passar, para seu grande espanto.

Mas ele cessou o seu espanto e agradeceu a Deus de todo o coração quando soube que os sinais que tinha dado eram precisamente aqueles que o General Beaulegard, também católico, tinha dado ao seu exército naquela manhã. Este piedoso ato religioso salvou a vida do jovem.

Episódio XIII. Fruto da Confissão.

Há algum tempo um sacerdote pároco de Ronen apresentou-se a um lojista, que a princípio não quis recebê-lo. Mas, como o padre insistiu, o lojista furioso perguntou-lhe com altivez se ele alguma vez teve a pretensão de fazê-lo coma a confissão, evitando que ele fique viciado nessa comida. Não, Senhor, disse-lhe o padre, só te trago os fragmentos; e {62 [178]} ao mesmo tempo remeteu-lhe uma quantia de seiscentas liras, que um penitente lhe havia dado para devolver ao lojista. Surpreso e comovido, imediatamente deu ao bom pároco uma considerável esmola para os pobres, e imediatamente quis provar os doces frutos da confissão. (Annales de saint Sacrament, n. 2 páginas 323).

Episódio XIV. O recruta.

Num município do Dauphiné, um recruta que se aproximava da urna do destino fez o sinal da Santa Cruz antes de sortear o seu número. Este sinal de fé cristã foi saudado com gargalhadas, que o prefeito imediatamente reprimiu, advertindo aos jovens que o rodeavam que não era motivo de riso e que o homem, nas circunstâncias mais importantes da vida, recorre a atos religiosos. O prefeito apoia as palavras do Prefeito presidente da sessão, e ambos verificam a Cartão {63 [179]} extraído pelo recruta. Ele havia sorteado o penúltimo número, que você certamente isentou do serviço militar. (Annales de saint Sacrament, n 2, página. 356)

Episódio XV. La Corona.

O correspondente escreve Rosier: Aqui está um fato que posso lhe dar com certeza.

Estávamos perto de um pequeno lojista que frequentava todas as feiras da zona, transportando as suas mercadorias em dois cavalos. As estradas daquela época não permitiam o uso de carroças. O lojista chamado Francesco foi à feira de Lassay. Nesta mesma feira dois aproveitadores se encontraram. À noite, quando se encontraram, queixavam-se de terem perdido tempo em vão, pois não conseguiam o saque, quando um deles disse: Você observou Francesco? Ele teve uma boa feira {64 [180]} por ter vendido muitas de suas mercadorias e, portanto, ter muito dinheiro. Ele sempre sai o mais tarde que pode; iremos persegui-lo e assim poderemos facilmente recuperar o tempo perdido.

Ao anoitecer, Francesco dobrou o resto de suas mercadorias e partiu, seguindo a pé seus dois cavalos carregados. Para voltar para casa teve que caminhar mais de 20 quilômetros por estradas profundas, e em alguns lugares escavar mais de dez metros de terra e também ter que atravessar terras inóspitas e matas cerradas. Francisco fez a sua viagem sem infortúnios e sem duvidar de nada. Os dois ladrões o seguiram por todos os 20 quilômetros, sempre vendo um homem em sua companhia, chegando a ouvi-los conversar sem conseguir distinguir o assunto da conversa; eles esperavam que este homem finalmente o abandonasse e que então pudessem cometer o roubo, mas ele o acompanhou até sua casa. {65 [181]}

Há pouco tempo um desses ladrões disse a Francisco: meu querido, você voltou muito tarde da feira de Lassay. É verdade, respondeu ele, já passava da meia-noite. - Quem era aquele homem que te acompanhava? - Quem me acompanhou! Eu estava sozinho e não conheci ninguém na minha viagem. - Mesmo assim alguém te viu acompanhado de um homem e ouviu você falando. - Ele se enganou, respondeu Francesco, não falei com ninguém. Mas estando sozinho, segurei minha coroa e a recitei em voz baixa durante todo o caminho.

Mais tarde, estes dois ladrões foram condenados à prisão por outros crimes e ambos morreram nas termas de Biest. Foram eles que contaram o seu projeto que não puderam realizar devido à presença daquele homem. E foi assim que a Virgem protegeu a sua fiel serva.

Quem contou esta história estava convencido de que o homem era o anjo bom do lojista que lhe servia de guarda, e que Deus tornou visível {66 [182]} aos ladrões para que não executem seu plano culpado.

Episodio XVI. I tre Pater noster.

Um dia, uma menina de cerca de seis anos de idade foi questionada por um padre se ela conhecia o Pater noster; a esta pergunta ela fixou seus olhos inteligentes no padre num ato de admiração: Oh, sim, senhor, ela respondeu, não apenas um, mas três que eu conheço. - Ah, boa menina, continuou o padre, e o que são esses três Pater nosters que você conhece? Conte-me sobre isso. - Então a menina, completamente serena, disse: O primeiro é o que minha mãe me ensinou, e ela recitou todo o Pai Nosso em italiano; a segunda foi a que aprendi na escola e a recitei em latim; e a terceira é aquela que os padres cantam na igreja, e ele cantou no mesmo tom que se canta nas missas solenes.

Pais, o exemplo dessa menina deve servir de estímulo para vocês {67 [183]} cuidar ao máximo da educação cristã de seus filhos; que maravilhoso consolo você terá na velhice!

Episódio XVII. A véspera do mês de maio.

Família belga ilustre pela nobreza e pela fé recebida dos ss. Virgem não demonstra dúvidas de sua bondade, de seu amor e de seu poder, na véspera do mês de maio de 1839.

No início daquele ano, Paulo, que era o mais novo dos três filhos, educados cristãmente pelos seus piedosos pais, era atormentado por febres intermitentes, das quais não conseguia livrar-se, pois todos os tipos de remédios se revelaram inúteis. Na véspera do mês de maio o menino foi dormir, mais do que nunca por causa da terrível doença. Enquanto sofria muito, olhando para sua mãe aflita, disse-lhe: Mãe, amanhã a febre não virá mais... amanhã estarei curado. {68 [184]} Questionado sobre por que esperava assim a sua recuperação, respondeu, em tom lamentável e ingênuo: Mas, não é amanhã, quando começa o mês de maio?

Essa confiança no resgate das SS. Virgem foi recompensado. No dia seguinte, ele estava perfeitamente saudável.

O pequeno privilegiado de Maria apressou-se em dar a conhecer este benefício aos pais e repetiu: Eu já não o tinha dito?.... Estava convencido disso. A Santíssima Virgem cumpriu a sua expectativa. A febre desapareceu, a doença que se tornou quase periódica cessou completamente: a criança permaneceu perfeitamente bem no primeiro dia do mês de Maria, sua amorosa Mãe.

Episódio XVIII. Um pequeno seminário salvo do fogo.

O pequeno seminário da cidade de Sable (França) destaca-se em especial {69 [185]} caminho para sua terna devoção para com as SS. Virgem Maria. Tendo sido declarada padroeira da casa, ela é também sua soberana; e além disso, na festa da Imaculada Conceição, foi proclamada Rainha com a oferta de um pequeno cetro de prata, símbolo da dignidade real, e uma leve homenagem foi-lhe prestada em reconhecimento do seu domínio soberano sobre o seminário.

Na noite de 27 de dezembro de 1835, por volta das duas horas, os habitantes do pequeno seminário foram todos enterrados em sono profundo.

A enfermeira, que era a única acordada, de repente sente um cheiro insuportável de fumaça. Inquieta, ela olha cuidadosamente para todos os lados e vê as chamas subindo acima do caminho para a enfermaria. Pelo barulho que ela fez ao alertar o superior, alguns alunos foram acordados, e o dormitório logo ressoou com o terrível grito: fogo! Fogo! Quem pode imaginar o tumulto, a confusão, que surpreendeu tanto os alunos {70 [186]} acorde! Alguns correm para cá e outros para lá meio vestidos; que carrega seus pertences para escondê-los no fundo do jardim; os que correm para se refugiar nas salas de estudo, onde os superiores ordenam que se refugiem; outros então saem correndo pela cidade pedindo ajuda.

A escuridão da noite, a luz avermelhada, que se espalha no pátio e no jardim; o som triste do pequeno sino do seminário, pedindo socorro; o barulho das chamas, que aumenta continuamente, o dos móveis, que são atirados pelas janelas, contribuem para aumentar a desolação desta cena. Enquanto isso, todos os cidadãos vêm em auxílio do seu pequeno seminário; o fogo já havia queimado três quartos; e invadir a viga do telhado. Para completar, não havia trombetas para apagar o fogo e, além disso, muito pouca água; acrescentava-se um vento furioso, que soprava, levantando vórtices de chamas que já consumiam o telhado. Em vão trabalhadores intrépidos subiram ao {71 [187]} vigas em chamas com a morte sob os pés tentaram impedir sua comunicação; todos os esforços pareciam inúteis, e todo o seminário se viu no maior perigo, quando o superior, Abade Dalin, sem dúvida movido por inspiração divina, correu em busca do cetro de prata, acima mencionado; e caindo de joelhos implora a Maria Santíssima. lembrar que ela é a Rainha da casa, que chegou a hora de mostrar, de não carregar tal título em vão; e, cheio de confiança, lança o cetro no local onde o fogo dominava com mais violência. Talvez nenhuma oração tenha sido respondida tão prontamente: no mesmo instante o vento muda de direção, levando as chamas para o outro lado. O fogo foi logo dominado e, ao amanhecer, os alunos e professores tiveram o doce consolo, no meio de tantas ruínas, de pensar que não seriam obrigados a abandonar o seu querido seminário.

E o que aconteceu com o cetro jogado {72 [188]} no meio das chamas? A Virgem SS. ele queria que fosse preservado como uma memória perpétua de seu benefício. Depois de longas e infrutíferas buscas, foi finalmente encontrado entre as cinzas fumegantes, justamente no momento em que se preparava para começar uma procissão de agradecimento pelo benefício recebido. Ele se viu intacto, só que havia enegrecido, mas nunca pareceu tão bonito como naquele dia; todos correram para beijá-lo e ele foi carregado em procissão com verdadeira alegria. Muitas outras pessoas da cidade também vieram ver e venerar o cetro milagroso. Mas a gratidão dos professores e dos alunos não se limitou a isso; foi feito o voto de agradecer à Virgem por três anos com uma procissão solene, na qual o cetro milagroso seria carregado em triunfo; e depois mandou fazer uma litografia na qual estavam representados o fogo e a Virgem Maria. que do Céu tocou o fogo com aquele cetro.

Não foi em vão que recorremos e continuamos a recorrer à Mãe das misericórdias; {73 [189]} voltemo-nos para Ela que quer nos libertar do fogo eterno, que bem merecemos apenas pelos nossos pecados.

Episódio XIX. Os livros ruins pronunciados por uma garota.

Estávamos conversando um dia, na presença de uma menina, sobre os danos causados pelos maus livros, e particularmente pelos maus jornais, que infelizmente até certas pessoas honestas e cristãs causam muitas vezes, movidas por uma curiosidade inexplicável, como dizem, de saber a opinião desses jornais; como se fosse algo verdadeiramente necessário e interessante conhecer a astúcia dos ímpios e as calúnias da impiedade! Eles pedem desculpas dizendo que são suficientemente firmes em sua fé e honra para temer serem prejudicados por tais escritos. Foram precisamente estes os pretextos que uma daquelas pessoas deu: «Eu li os maus jornais, disse ele, mas imediatamente {74 [190]} Esqueço que li, e lê-los não me faz mal." Mas uma pessoa sensata lhe disse que sempre resta alguma coisa, que o espírito se perverte; e então ser sempre um contribuidor para a indústria perversa desses jornalistas, trocando com eles nosso dinheiro por seus artigos perversos. Garanto-lhe, respondeu a senhora, que não aprovo nada disso; e nem uma idéia falsa nem uma má impressão de qualquer espécie permanecem em minha imaginação, e esqueço completamente tudo. - Senhora, a menina de quem estamos falando disse modestamente, vamos deixar essas discussões; você poderia me dizer exatamente o que comeu no almoço do domingo passado?

Todos admiravam a sagacidade da filha devotada; não sobrou nada para responder a esse raciocínio. É o que acontece com todas as leituras ruins que são feitas; sempre permanece lá {75 [191]} algum resíduo no fundo da alma que a nutre. E o que poderia ser esse alimento? A corrupção que produz.

Episódio XX. Um sermão do Bispo de Orleans.

Monsenhor Dupânloup, o admirável Bispo, orador e escritor, convocou um dia as suas ovelhas à Catedral da Santa Cruz. A Igreja estava lotada de gente no horário indicado. O Prelado sobe ao púlpito; sua homilia foi muito curta. Aqui está:

- Meus queridos irmãos, Ele disse, este não é o momento para dar sermões longos, pois é o momento de fazer grandes obras. Você conhece os infortúnios de que falo hoje, a causa, a horrível miséria dos trabalhadores do Baixo Sena. Um rei, cujo nome permaneceu grande e popular entre vós, disse um dia aos seus companheiros de armas, em quem com toda a razão depositava toda a sua confiança: “Meus amigos, {76 [192]} Eu sou seu rei, você é francês, aqui está o inimigo; vamos." Eu também não direi outras palavras neste dia: eu sou o vosso bispo, vocês são cristãos, não temos inimigos, é verdade, para lutar, mas irmãos que sofrem; corramos para ajudá-los.

Então o grande Bispo desceu do púlpito e começou a mendigar. Recebeu quinze mil duzentas e quarenta e nove liras em dinheiro, jóias, diamantes e pedras preciosas, para não falar de 1.600 quilos de batatas embaladas, que foram embarcadas gratuitamente no porto, sob a liderança de três orleanenses, da estação de Orleães para a de Rouen no mesmo dia. Este foi o presente de um dos menores e mais pobres da cidade de Orleans. Tudo o que for supérfluo, diz o Senhor, dê aos pobres e, portanto, bem-aventurados aqueles que ouvem a palavra de Deus. {77 [193]}

Episódio XXI. A morte de um lenhador.

Há alguns anos, o destino, ou melhor, a Providência, sem cujas ordens nada vem, me fez presenciar a morte de um lenhador.

Nos últimos dias de maio, de manhã cedo, quando os pássaros estão acordando, saí da cama para ir ouvir seus cantos e respirar o cheiro doce dos vegetais novos. Ele caminhou pelas sebes de espinhos brancos já em flor, e aqui e ali os arbustos de violetas me fizeram sentir o seu cheiro. Avancei sem pensar em outra coisa senão no prazer de me encontrar em campo aberto, livre do trabalho e das preocupações diárias; Fui até a mata, e entrei nela para descansar à sombra das plantas, já que o sol havia avançado muito durante minha longa caminhada.

Eu tinha caminhado apenas uma curta distância na floresta quando vi um homem velho {78 [194]} lenhador, que batia com todas as suas forças sem interrupção ao pé de um grande carvalho: observei-o trabalhando por um momento, troquei algumas palavras com ele, e depois me afastei vendo chegarem outros quatro trabalhadores, cada um equipado com cordas destinadas a direcionar a queda da árvore. Fui sentar-me não muito longe e, tirando um livro do bolso, comecei a ler. Porém, o barulho contínuo que os golpes do machado faziam me fez voltar àquele que tinha visto; e eis que, no caminho, meus ouvidos são atingidos por um grito horrível. Logo percebi que algum infortúnio havia acontecido com você, então comecei a correr com o coração oprimido por uma profunda ansiedade em direção ao local onde havia visto o velho lenhador. Seus quatro companheiros agitavam-se ao seu redor, alguns gritando, outros até xingando. A árvore havia caído, mas apesar de todos os cuidados tomados; na queda ele veio acertar o velho. Ele está morto! seus pais disseram {79 [195]} camaradas quando me curvei sobre ele. Eu tinha o mesmo sentimento que eles: quando um médico da cidade vizinha, que coletava ervas medicinais não muito longe, chegou quase ao mesmo tempo que eu, e declaro que o lenhador, embora mortalmente ferido, ainda estava vivo. Foi transportado para a sua cabana e pouco depois recuperou os sentidos: “Pedro”, disse ao mais jovem dos seus bons companheiros, “o pároco vai procurar-me, porque estou mortalmente doente”.

- Ah! não tanto quanto você pensa, meu tio, respondeu Pietro, virando-se para enxugar as lágrimas.

- Vá rápido, meu querido, e se apresse; quanto mais cedo você for, melhor será, continuou o velho.

Pietro percebeu que era inútil tentar enganá-lo. Como ele teve dificuldade em abandoná-lo, ofereci-me para cumprir esta tarefa. Pedro consultou o doente e ele olhou para mim e disse: {80 [196]}

- Este será um castigo real, que o senhor deseja tomar; mas você dará prazer a este jovem que deseja ficar aqui.

Saí imediatamente, prometendo a ele que não demoraria a voltar. Além disso, tive a sorte, ainda antes de entrar no país, de conhecer aquele cujo ministério eu procurava; Contei-lhe em poucas palavras o que havia acontecido, mostrei-lhe o caminho que deveria seguir e, enquanto ele saía prontamente, saí em busca dos diversos objetos de que o médico necessitava. Quando voltei a ver o doente, ele estava na tranquilidade que os seus sofrimentos lhe permitiam: e falou com o padre enquanto os outros permaneciam à porta da cabana para se prepararem para lhe prestar a ajuda necessária. Entretanto, vendo o médico equipado com o necessário para tratar o ferido, aproximou-se do pobre leito e o pároco ajudou-o como pôde, tanto prestando os seus serviços como exortando o ferido a ter paciência. {81 [197]}

- Acredito que você trabalhou em vão, disse o lenhador quando tudo terminou, mesmo assim agradeço de todo coração.

- E por que diabos isso, meu querido amigo? respondeu o médico. Fizemos da nossa parte o que deveria ter sido feito por nós, Deus fará o resto.

- Deus é certamente um grande médico, acrescentou o padre, ele pode curar, quando quiser, qualquer doença mortal.

- Então que seja feita a sua santa vontade, disse o velho. Já tenho muita sorte que ele rapidamente me forneceu a ajuda necessária.

- É porque ele quer que você continue vivendo, meu tio, começou Pietro a dizer, começando a ter alguma esperança.

- Mas se ele não quis, o mestre é ele, ó Pietro. Vamos, não chore assim, disse o moribundo. É apenas um dos meus sobrinhos, pároco, acrescentou, vendo o padre olhar com interesse para a figura simpática do jovem. {82 [198]} lenhador, eu o amo como meu filho. Eu o criei e ele já trabalha comigo há mais de dez anos. E então ele é um bom jovem, e ele esperava...,.

- Entendo seu desejo, meu amigo; e portanto tens razão em pedir que se faça a vontade de Deus, respondeu o pároco.

- Sempre pedi todos os dias para fazer a vontade de Deus; Não quero mudar no presente.

- Com certeza é uma linda oração a que você fez, é justamente a que os maiores santos sempre preferiram.

- Ah! os grandes santos certamente disseram muitos e não apenas este; mas os pobres, como eu, não sabem dizer mais: dizem o Pater noster e l’ Ave Maria, e pronto. O que você quer fazer quando não consegue ler ou escrever? Felizmente para nós, Deus é tão bom.

Estas simples palavras assumiram um certo não sei que carinho devido às circunstâncias em que foram pronunciadas {83 [199]} e pela expressão com que foram acompanhados, que me fez sentir lágrimas nos olhos, e a voz do padre emocionou-se, quando respondeu:

- Sim, meu caro amigo, Deus é bom, e como lê o coração, ama melhor o ignorante que ora do que o sábio que raciocina. Por outro lado, por mais sábio que seja um homem, nunca poderá fazer uma oração tão bela como o Pater Noster, pois foi o próprio Nosso Senhor quem a compôs.

Entretanto o médico, vendo o seu paciente bastante calmo, instando-o a não trabalhar muito, saiu, prometendo ir vê-lo à noite.

Pietro o acompanhou não tanto por gentileza, mas para perguntar o que ele achava do ferido. Ao ouvir o tio falar com tanta liberdade de espírito, o pobre jovem ficou lisonjeado com a sua recuperação; mas sem dúvida o médico o enganou, de qualquer maneira {84 [200]} voltando para o velho ele estava pálido como a morte.

- Você está preocupado, ó Pietro, disse-lhe o velho. Mas você sabia muito bem que um dia ou outro seria necessário nos separar. É verdade, isso acontece mais cedo do que pensávamos; mas você terá que ficar tão triste com isso quanto você? Pense, em vez disso, meu bom filho, que sorte foi a árvore ter caído mais sobre mim do que sobre você, ou sobre qualquer outro de nossos companheiros; porque você é jovem e os outros têm filhos para criar, mas eu sou velho, e daqui a dois ou três anos teria que sucumbir a tudo, ou sem poder trabalhar, ficar às suas custas. Sei muito bem que você teria cuidado de mim como cuidaria de seu pai; mas como não se pode fazer de outra forma, não fique triste, não é verdade, meu senhor pároco?

- Sem dúvida, meu amigo; porque se o bom Deus te chama, é para te dar a recompensa da tua vida pura e laboriosa, e se antes {85 [201]} está ligando para você, sim, quer que você seja feliz ainda mais cedo.

- Mas não fiz nada para ser recompensado, senhor pároco, só cumpri mal o meu dever; e quando você é forçado a ganhar a vida através do trabalho, você não pode ir à igreja com a frequência que deseja. Ele saiu de férias sem poder ir nos outros dias.

- E basta, Deus não exige mais; é um bom pai de família, que leva em conta os filhos não só pelo bem que fizeram, mas também pelo que gostariam de fazer, mas que foram justamente impedidos de fazer.

Entretanto o pároco exortou-o a pedir o reino de Deus e a fazer a sua santa vontade, e o bom velhinho disse de todo o coração: Venha o teu reino, seja feita a tua vontade.

Já que o pároco foi buscar o ss. Viático, parei junto ao pobre leito, exortando o doente à paciência e à resignação {86 [202]} à vontade divina. Como o pároco demorou um pouco para chegar, o moribundo parecia um tanto inquieto, com medo de não chegar mais a tempo de administrar os sacramentos. O padre finalmente chegou e sua presença reanimou o moribundo. Recebeu o santo Viático, depois a extrema-unção com admirável fé e fervor; parecia que ele não sentia mais a dor, parecia tão feliz. Escutou com um respeito misturado com alegria as exortações do ministro de Deus, que ao terminar, uma jovem, que viera atrás do padre, e que se mantinha de lado, avançou para a cama.

- Ah! é você, Cristina, disse-lhe o moribundo, estendendo a mão.

- Sim, Padre Francesco; o pároco mandou informar-me do que ali aconteceu, e vim imediatamente ver-te, e também prestar-te os meus serviços, se puder ser-te útil em alguma coisa.

- Obrigado, minha filha; O senhor Paroco é muito bom; ele pensou {87 [203]} que ficaria muito feliz em vê-lo novamente.

A jovem pressionou os lábios na testa pálida do velho e, apesar de tudo, deixou cair uma lágrima.

- Che Iddio vi benedica, ripigliò il moribondo, o miei figli!...

Então ele começou a orar novamente; ele recitava as orações dominicais; quando chegou à última pergunta, fechou a boca para sempre.

«Deus o libertou de todo mal», disse o sacerdote. E como Pietro se abandonou sem se conter à dor, acrescentou:

«Alegrai-vos em vez de chorar, porque o justo recebeu a sua recompensa.»

Tal foi a autoridade demonstrada pelo digno pároco ao pronunciar estas palavras, tal foi a convicção no seu sotaque, que o jovem de repente se acalmou e um silêncio profundo caiu em torno do leito fúnebre. Não sei dizer quanto tempo durou. Deixando os dois jovens ao redor do morto, o padre e eu saímos com ele {88 [204]} instante da cabana muito emocionado com o que vimos.

Que eu morra a morte dos justos e que meu fim seja semelhante ao deles.

(Trecho de Foger des Familles).

Episódio XXII. O Papa e a Eucaristia.

O Papa é o primeiro-ministro da Eucaristia, o soberano Pontífice, o representante visível dAquele que permanece invisível sob os véus do sacramento e que habita entre nós cheio de graça e caridade.

O Papa é a voz da Igreja, que é o corpo místico, e a noiva de Cristo. Continuando a representá-lo nesta terra na sua missão de amor e verdade para a felicidade e saúde dos homens. Acontece então que Ele é como a voz do Deus da Eucaristia e o eco vivo do Verbo encarnado. O Papa é o pai, é o chefe dos Bispos e dos sacerdotes, que receberam pela ordenação, o sublime {89 [205]} honra de consagrar o corpo e o sangue do Senhor, de distribuí-los aos seus irmãos e de prepará-los para recebê-los. Eles recebem a sua augusta missão entre os homens do pai dos fiéis.

A noiva de Cristo preserva o depósito das verdades, o tesouro da Eucaristia, a fonte dos sacramentos, que são os canais da graça divina; ela oferece a Deus o sacrifício que Lhe agrada e repousa sobre Pedro como um edifício sobre alicerces imóveis.

Somente a Igreja Católica é verdadeiramente una em seu dogma, sua moralidade, seu culto e sua hierarquia. Tudo na religião católica está unido e interligado, e os seus dogmas são solitários; eles são entre si como as mesmas pessoas da SS. Trinity, com quem eles realmente têm um relacionamento. Os dogmas formam o dogma católico; eles constituem a única fé da Igreja, assim como o Pai, o Filho e o Espírito Santo formam apenas um Deus; de modo que negar um dogma revelado é o mesmo que negar todos eles, pelo menos em princípio; por que {90 [206]} todos estão fundamentados na mesma base da palavra de Deus; portanto, defender um é defender todos eles por solidariedade. Ora, a missão do Papa é um dogma que preserva, por assim dizer, a integridade de todos os outros dogmas. Morrer pelo Papa é, portanto, morrer pela Igreja, da qual ele é o Sumo Pontífice; pelo princípio Pai das outras duas pessoas; pelo Filho de quem é vigário visível, pelo Espírito Santo, que formou a Igreja e a governa; pela Eucaristia, complexo de maravilhas divinas, da qual ele é o primeiro-ministro, e que é o início e o fim da sua autoridade no Céu e na terra; pela Virgem Maria em quem o Salvador se encarnou e a quem Ela primeiro adorou. É assim que na Igreja os dogmas se alternam e se interligam. O papado, no entanto, é o diapason que dá o tom neste sublime concerto de verdades reveladas, que falam da grandeza de Deus. As abóbadas de nossas igrejas ecoam até os confins do mundo e em todos os momentos o imaculado Credo {91 [207]} veio da boca de Peter. Desta forma a Igreja é um edifício magnífico, cuja pedra base e fundamental é o Papa. Quem ouve o Papa, ouve a Deus; quem despreza o Papa despreza Deus; o que ele ligar ou desligar na terra será ligado ou desligado no céu; o que define é sancionado na morada celestial; Deus fala pela boca de Pedro.

A Igreja é uma sociedade e é composta por membros, dos quais o Papa é o chefe nesta terra. E visto que abrange não só os fiéis na terra, mas também os anjos e santos no Céu, e aqueles que estão no purgatório, difamar o Papa, o chefe visível da Igreja, é insultar não só o chefe invisível, do qual ele é o representante e embaixador entre nós, mas também os santos que são os membros de Cristo unidos em comunhão connosco, e que gozam da sua presença real no Céu; é culpar o mistério da Cruz que a Eucaristia perpetua e da qual Pedro carrega o estandarte, e com {92 [208]} é isso que todos os cristãos atacam, revelando sua grandeza e dignidade ao estarem unidos entre si como os mesmos dogmas. Viemos também atacar a Encarnação e a Redenção que são o princípio da Eucaristia e a própria Eucaristia que é o caminho para a pátria da alma, o cimento do edifício do qual Pedro é a base. Pelo contrário, defender a civilização nascida do Cristianismo é o mesmo que defender o seu princípio, o Papado, o vínculo externo do edifício divino, e consequentemente defende-se a Eucaristia, que é o seu vínculo interno e o seu centro. Pois se a base for abalada, como o monumento permanecerá de pé?

De fato, se a Igreja é una, santa, católica e apostólica, o é por causa da Eucaristia, do vínculo dos fiéis, do seu alimento e do seu sacrifício; é através dela que Jesus Cristo habita continuamente entre nós, e que nos une num só corpo e num só espírito; mas isso é feito através da Igreja Romana, vínculo, centro {93 [209]} e ponto de partida externo desta magnífica unidade. Porque a Igreja, tal como o homem para quem foi fundada, tal como o Verbo encarnado que a fundou, é composta de uma alma e de um corpo.

O papado é aquele que defende, preserva e propaga a crença na Eucaristia, é frutífero em benefícios, e a Eucaristia é aquilo que anima o papado e o torna imortal.

Um escritor famoso não hesitou em escrever um livro sobre devoção ao Papa como diriam lá devoção à Eucaristia. E na realidade o papado distribui o pão da palavra e o do sacramento, e preserva este duplo depósito que recebeu de Deus. Ele representa o Homem-Deus, que repousa na Eucaristia.

A força e a bondade da noiva de Cristo vêm da harmonia de todas as suas partes; esta harmonia é formada internamente pela Eucaristia e externamente pelo papado. Portanto, não nos cansemos de repetir: atacar a Eucaristia é atacar o papado, e vice-versa, não se pode escapar de forma alguma {94 [210]} a posição inicial; pois o papado é a chave da abóbada, a pedra fundamental do edifício, do qual Cristo é o arquitecto onde habita entre nós e encontra as suas delícias.

O Papa, por direito divino, verdadeiro pastor das ovelhas e dos cordeiros, é também o defensor da justiça, da caridade, da ordem, da paz e da liberdade dos filhos de Deus; todas as coisas que encontram a sua sanção, o seu princípio, o seu modelo e o seu fim no Deus da Eucaristia. Descarregar-se sobre o papado, direta ou indiretamente, no seu princípio divino, é entregar-se aos braços da apostasia, da negação subsequente da verdade e da moralidade, da qual a Eucaristia é de certo modo o compêndio, o meio, o ápice e o todo.

E é assim que Jesus Cristo, Deus conosco, é o centro de onde partem os raios para o reino da graça divina, e onde tudo tem seu cumprimento na Igreja! Papado! esta é a expressão máxima do ministério apostólico, do qual todos, por assim dizer, irradiam {95 [211]} ministérios da graça, e onde todos concordam Jesus, anfitrião e vítima, pontífice invisível; o Papa, o grande sacrificador e soberano pontífice. Jesus é a alma da Igreja, o Papa é a sua cabeça visível e, muitas vezes, também mártir e vítima. Sem Jesus Emanuel e sem o Papa, seu representante, não há mais do que a morte; já não há unidade, mas divisão; não mais amor, mas ódio! Jesus que vive na hóstia vive bem também no sacerdote, e especialmente no Papa, sumo sacerdote da lei do amor, e do Novo Testamento, como expressão máxima da autoridade divina.

Assim a Igreja é um corpo que tem o Papa como cabeça e a Eucaristia como alma, o que garante a sua imortalidade; porque é a presença real dAquele que é o caminho, a verdade e a vida, e sem Ele não podemos fazer nada. E como a fé na Eucaristia repousa na autoridade da Igreja infalível, a presença real está nas mãos da Igreja, e só ela possui as chaves do tabernáculo divino. {96 [212]}

Deus está presente entre nós em virtude da Eucaristia e do Papado, segundo a promessa de Jesus Cristo de fazer morada entre nós, de não nos deixar órfãos, de falar pela boca da Igreja, de continuar a sua missão benéfica, de curar e salvar a humanidade.

Não presuma ter Deus como pai quem não quer a Igreja como mãe, fora da qual não há saúde. Sendo o Papa, portanto, o órgão da Igreja, ele é, consequentemente, também o do próprio Deus.

Ele fala como ter autoridade tendo-o recebido do Todo-Poderoso que lhe disse: «Tu és a pedra fundamental; vá, ensine todas as nações com seus irmãos apóstolos, sendo você o líder deles. Quem te ouve, me escuta, e quem te despreza, me despreza; vocês estão unidos para sempre." O Papado não pode, portanto, perecer assim como a palavra de Cristo na qual ele se baseia não pode perecer, o que também é o caso da Eucaristia. A mesma Palavra que disse: Haja luz: este é o meu corpo, disse {07 [213]} ao Papa: Você é a pedra sobre a qual fundarei minha Igreja; e essa palavra nunca vai faltar. Na verdade, os homens colidem contra a pedra angular serão esmagados. Levantar-se contra o Papa é levantar-se contra os Apóstolos, contra a Igreja e contra Deus; é tornar-se digno dos raios e das maldições do Céu, excomungando-se da sociedade dos fiéis.

Rezemos, pois, pelo Papa, ó cristãos, porque rezar pelo Papa significa rezar por nós mesmos e pela sociedade abalada pelos inimigos de C. Cristo, e do Papa, seu Vigário na terra.

(Trecho de Annales du Saint Sacrament).

Episódio XXIII. Um assassinato fracassado por intercessão da Madonna d'Oropa.

O Arcanjo Rafael, ao se dar a conhecer aos dois bons Tobias, pai e filho, disse-lhes: Isso é louvável {98 [214]} revelar e anunciar as obras de Deus. Pelo que eu acreditaria que sou culpado tanto para com Deus como para com Maria Santíssima. de grave omissão e ingratidão, se não tornasse público o conhecimento de uma graça muito notável realizada por Maria Santíssima. na pessoa de um certo Domenico Zanone de Zumaglia, localidade não muito longe da cidade de Biella.

Este homem costumava ir todos os domingos para suas devoções em Biella, no dia 19 de maio de 1861, Domingo de Pentecostes, como sempre saía de casa às 4 da manhã. Chegados ao nível da charneca do Ronco, um homem emerge dos arbustos próximos, aproxima-se dele e pede esmola, e enquanto o outro homem lhe oferece a esmola de forma bastante discreta, eis que sai dos mesmos arbustos outro indivíduo armado com uma pistola, e coloca-a no seu peito e pede-lhe o saco. Todo trêmulo e cheio de medo, o pobre Zanone levanta os olhos ao céu para implorar a ajuda de Deus; e ele percebe que está em perspectiva {99 [215]} do Santuário Oropa. Então ele implora de todo o coração a ajuda da Virgem e recomenda-se fervorosamente a ela para libertá-lo em tal situação. Tendo feito esta oração, ele sente seu espírito reviver e encher-se de coragem. Pel que agarra resolutamente a arma do assassino e se defende da melhor maneira que pode. O falso mendigo então pega uma foice e ameaça bater na cabeça dele. Ele sempre se defende com muita coragem, quando um terço de seus companheiros se junta a ele, que, com uma faca na mão, o ataca. Diante desse perigo, Zanone, largando a pistola, que percebeu não estar carregada, agarrou a mão e a faca do terceiro assassino. Enquanto se defendia assim, correndo o risco de ter as mãos decepadas, segurando a faca numa e a foice na outra, foi despojado de tudo o que tinha. Os ladrões então tentaram fazê-lo cair batendo nele, socando-o, chutando-o, mas sem saber explicar por que ele permaneceu de pé como sempre. Com raiva, um daqueles canalhas leva o Pistola {100 [216]} , e atinge a testa exposta de Zanone com tanta força com golpes repetidos que quebra a cal da mesma que também era feita de madeira de nogueira muito saudável. Encontrando-se nesta situação, o infeliz Zanone começou a gritar, voltou-se para os ladrões e disse-lhes: Mas pelo amor de Deus me deixe em paz. Assim que estas palavras foram pronunciadas, os assassinos fugiram com o precipício que deixaram no chão e as armas, e também o dinheiro de que o haviam despojado. Ele não desmaiou apesar dos muitos espancamentos e do sangue que escorria de cinco ferimentos graves, três dos quais na cabeça; ele ainda conseguiu voltar para casa e, em meio à confusão de seus parentes, só ele estava calmo e sereno. Ele se recuperou dos ferimentos em pouco tempo e nunca sentiu mágoa ou dor aguda como costuma acontecer em ocasiões semelhantes. Todos esses favores Zanone atribuiu à proteção especial da Virgem de Oropa, a quem ele se dedicou. Então, assim que me encontrei em condições de poder viajar, fui para o Santuário {101 [217]} e ali, dissolvendo seu voto, deixou uma fotografia representando o fato narrado como memorial perpétuo. Além disso, foi lavrada escritura autêntica a respeito deste fato, depositada nos arquivos do Santuário, assinada por diversas testemunhas, que se deslocaram a Zumaglia para examinar o ferido e ouvir dele tudo o que havia acontecido; pessoas todas dignas de plena fé, porque são religiosas, religiosas e gozam da mais alta estima entre o povo.

Ah! quão verdadeiro é então o que s diz. Germano di Maria SS: Ser sua grandeza sem limites e os traços de sua bondade sem número. Felizes seremos se em todas as nossas necessidades recorrermos com confiança à grande Mãe de Deus! que abundância de favores nunca receberemos!!...

Episódio XXIV. Pio IX e um camponês bretão.

A Esperança de Nantes e o Armonia de Turim publicou o seguinte fato muito curioso; e nós reproduzimos {102 [218]} com as mesmas palavras deste último jornal.

«No mês de junho do ano passado, o Giornale di Roma anunciou a comovente acolhida dada pelo venerável Pio IX a um agricultor da Bretanha e à sua família. Este ano, na festa da Epifania, o excelente Brettone, sempre enfeitiçado pelas palavras paternas e doces do nobre Pontífice, teve a ingénua inspiração de lhe oferecer como homenagem de agradecimento um berlingozzo da Epifania composto por ele mesmo. Queriam desviá-lo do seu plano, falava-se de comodidade, de respeito; mas ele, não podendo compreender que tal ação inspirada no amor filial pudesse ser desrespeitosa, enviou sua focaccia acompanhada da seguinte carta:

«Aigrefeuille, 4 de janeiro de 1863.»

Santíssimo Padre,

«Vossa Santidade dignar-se-á perdoar a um pobre camponês da Bretanha a liberdade que ele ousa tomar ao vir pelo menos uma vez prostrar-se diante de seu {103 [219]} pés. A memória da infinita benevolência e da bondade inteiramente paterna com que quiseste admitir-me na tua audiência no dia 14 de Junho de 1862 e conceder a tua bênção apostólica à minha família e a mim, faz-me desejar que faças o melhor possível num acto inspirado unicamente pela piedade filial. Filho devoto da Santa Igreja Romana, tive a alegria de consagrar dois dos meus filhos à defesa da sua liberdade no batalhão dos Zuavos Papais. A minha maior ambição seria, santíssimo Padre, pedir novamente a Vossa Santidade que aceite pelo menos a homenagem de uma daquelas focaccias que se usam nesta época do ano no nosso país da Bretanha, e que se chamam gâ teaux des Rois, composto com fermento, do qual todos os fiéis desta paróquia que tiveram conhecimento do meu projeto se dirigiram à hora de administrar alguns grãos, será para Vossa Santidade o penhor e o símbolo da nossa comunhão com a Santa Sé, bem como da nossa {104 [220]} amor e do nosso apego à augusta pessoa de Pio IX Pontífice e Rei.

«Com o mais profundo respeito, solicito a tua bênção apostólica para a minha família e para mim, Santíssimo Padre.

De Vossa Santidade

Humilde. e dev. filho

VILLAINE»

Comovido até às lágrimas pela fé e piedade do seu fiel Bretton, o Santo Padre dignou-se responder-lhe de próprio punho:

20 gennajo 1863.

«Que o Senhor o abençoe, querido filho, e abençoe sua família, e conduza todos vocês no caminho da paz e da saúde para o tempo e a eternidade.

Pio PAPA IX.» {105 [221]}

Episódio XXV. Resposta de um pastor.

Um dia Monsenhor De Segur, viajando pelas belas paisagens de Roma, encontrou, não muito longe de Albano, um jovem pastor das montanhas do Lácio. Apaixonado pela sua aparência modesta e franca, falou-lhe e interrogou-o sobre o catecismo. «Você sabe o que é o Papa?» - Acho que sei bem, respondeu o menino animado; e descobrir respeitosamente a cabeça; o Papa, disse ele, é Cristo na terra.

Este jovem pastor sabe muito mais sobre o Papa do que os maiores estudiosos das nossas academias; resumiu, sem entrar em detalhes, todas as questões que giram em torno do Sumo Pontífice; ele pronunciou o primeiro e o último lema. Sim, o Papa é Cristo na terra! é o Sacramento de Jesus, Soberano Pontífice, Soberano Pastor, Soberano Médico, Pai da humanidade regenerada. Ele é o {106 [222]} sinal sensível e permanente da autoridade de Jesus Cristo e da sua infalibilidade.

Episódio XXVI. Bondade do nosso Santo Padre, Pio IX.

«O Santo Padre, diz o Semaine religieuse, visitando o hospital de s. Giacomo viu uma mulher de vida ruim, que estava morrendo. Ele se aproxima da cama dela e lhe dirige algumas palavras de benevolência e consolo. Quando esta infeliz tomou consciência da presença do Papa, estendeu-lhe os braços e, com lágrimas nos olhos, perguntou-lhe com voz fraca se ainda poderia salvar a sua alma depois de todos os escândalos e inúmeros pecados que cometera. O Santo Padre procurou imediatamente consolá-la com bondade e exortou-a a depositar toda a sua confiança na misericórdia de Deus que deseja e quer a saúde de todos os pecadores que lhe pedem perdão com verdadeiro arrependimento. Ele os citou novamente {107 [223]} o exemplo de s. Maria Madalena e Santa Maria do Egito, que agora estão, pela misericórdia de Deus, triunfantes e gloriosas no Céu, depois de terem sido grandes pecadoras neste mundo. Sua Santidade mais tarde deu-lhe a sua bênção em articulo mortis, e presenteou-a com sua própria cruz, para que ela a beijasse com piedade, exortando-a a depositar sua confiança em Jesus Cristo, que quis morrer na cruz para apagar todos os nossos pecados. Todas as pessoas que testemunharam esta cena foram às lágrimas."

Laus Deo, viva Jesus, Maria e José. {108 [224]}

Indice

Episódio I A urna da Santa Cruz.	página 3
Episódio II Capítulo 1 Nota sobre a vida de Gio Enrico Reher	9
Episódio II Capítulo II O milagre da Madonna di Re no vale de Vigezzo e a conversão de Enrico	14
Episódio II Capítulo III A diligência de John Henry em se educar e se preparar para sua reconciliação	21
Episódio II Capítulo IV Abjuração e Batismo.	24
Episódio III As Irmãs da Caridade só podem existir no Catolicismo.	28
Episódio IV Uma boa leitura.	31 {109 [225]}
Episódio V Uma esmola dupla 34
Episódio VI Ato heróico de uma jovem	35
Episódio VII A leitura da paixão de G Cristo	40
Episódio VIII A melhor maneira de orar	41
Episódio IX A Guiné dos pobres irlandeses a Pio IX	43
Episódio	44
Episódio XI Breves notas sobre a vida do Cônego Giuseppe Cottolengo	47
Episódio XII O sinal da Santa Cruz.	60
Episódio XIII Um fruto da confissão	62
Episódio XIV O Conscrito.	63
Episódio XV A Coroa	64
Episodio XVI I tre Pater noster .	67
Episódio XVII Véspera do mês de maio	68 {110 [226]}
Episódio XVIII Um pequeno seminário salvo do fogo.	página 69
Episódio XIX Os livros ruins pronunciados por uma garota.	74
Episódio XX Um sermão do Bispo de Orleans	76
Episódio XXI A Morte de um Lenhador.	78
Episódio XXII O Papa e a Eucaristia.	89
Episódio XXIII Um assassinato fracassado por intercessão da Madonna d'Oropa	98
Episódio XXIV Pio IX e um camponês.	102
Episódio XXV Resposta de um pastor	106
Episódio XXVI Bondade do Padre Pio IX	107

Com aprovação Eclesiástica. {111 [227]} {112 [228]}

[1] V. Cavalli, Nota histórico-estatística do Vale do Vigezzo, bem como: Nova narração histórica do milagre da Madonna di Re.

[2] Abafando continuamente os pensamentos que a profunda admiração por Cottolengo nos sugeria e não nos permitindo o curto espaço para escrevê-los, reunimos esta breve informação sobre o servo de Deus em duas obras que são vendidas ao preço de 60 centavos cada na livraria Pietro di G. Marietti, em benefício da causa de sua beatificação. Um é o elogio fúnebre lido pelo Cônego Renaldi, hoje Bispo de Pinerolo, o outro é o discurso do Bispo de Mondovi proferido na abertura do processo de beatificação. Indicamo-los aos nossos leitores e, além de encontrarem uma leitura muito doce e útil, também ajudarão a santa obra que ele fundou.