Comprometo-me a escrever um fato verdadeiro, mas que em parte se refere a homens vivos, creio melhor calar sobre os nomes das pessoas e dos lugares a que se referem as coisas contadas. Eram pais de idade bastante avançada e tinham apenas um filho chamado Valentino, único herdeiro de seus consideráveis bens. A mãe, boa cristã, pretendia dar ao filho uma educação sólida. Ela mesma o ensinou por muitos anos. Desde criança ensinou-lhe as orações e o pequeno catecismo com os primeiros elementos {3 [181]} leitura e escrita. Bem educada pela ciência e pela experiência, ela tinha a maior preocupação em manter o filho longe da ociosidade e da malandragem. «Querido Valentino, dizia-lhe, nunca se esqueça que a ociosidade é o pai de todos os vícios, e que os maus companheiros levam à ruína a si próprios e a quem os segue: ai de ti se te deixares dominar por estes dois inimigos fatais. » A boa mãe teve alguns obstáculos na pessoa do marido. Osnero, este é o nome do seu marido, um homem cheio de cortesia e honestidade, fazia o bem a quem podia, não fazia mal a ninguém. Mas um erro significativo dominou sua mente. Ele imaginou que poderia reduzir seu filho a um cidadão virtuoso e honesto sem primeiro torná-lo um bom cristão. «Querido Valentino, às vezes ele lhe dizia, seja bom e você sempre será amado e homenageado por todos. Honra, estima, bom nome nunca devem ser esquecidos neste mundo. »

Na tenra idade, Valentino não pensava muito nas advertências do pai. Para corrigir e enobrecer os ensinamentos {4 [182]} do seu marido, a virtuosa mãe repetia muitas vezes ao seu Valentim: «Meu filho, lembra-te que Deus vê tudo. Ele abençoa os jovens virtuosos na vida presente e os recompensa na eternidade; pelo contrário, ele amaldiçoa os ímpios, encurta suas vidas e os pune no outro mundo com o castigo eterno. » Todas as manhãs ela o pegava pela mão, levava-o à igreja, dava-lhe água benta, mostrava-lhe como fazer bem o sinal da cruz: fazia-o ajoelhar-se ao seu lado: abria-lhe o livro de devoções e marcava as orações úteis para acompanhar a Santa Missa. Quando foi necessário levá-lo para receber os Santos Sacramentos, ele o preparou alguns dias antes e o acompanhou ao confessionário. Depois da confissão ela o ajudou a agradecer, acrescentando aqueles conselhos que uma mãe boa e afetuosa sabe achar adequados para os seus filhos. Ela sentia grande descontentamento se {5 [183]} o viu sentar-se para comer sem fazer o sinal da Santa Cruz antes e depois da comida com a breve oração que os bons cristãos costumam fazer nesta ocasião. Um dia Valentino esqueceu-se disso e sua mãe o repreendeu duramente. «Caro Valentino, disse-lhe ele, pense que só os animais irracionais começam a comer avidamente sem pensar de quem recebem a comida. Recebemos do Senhor a vida e o alimento, por isso devemos ser gratos a ele em todos os momentos, mas principalmente quando fazemos uso desses benefícios: ou seja, quando usamos o alimento para preservar a própria vida. » Embora Valentino às vezes parecesse descuidado, ele não esqueceu nenhum dos avisos amorosos que sua carinhosa mãe tentou semear em seu terno coração. Para que o filho às vezes não ficasse entediado, ele sabia temperar a pena com recreações agradáveis na hora certa. Brinquedos, passeios, presentes, pequenos objetos para brincar, às vezes até confetes e comestíveis estavam lá {6 [184]} coisas com as quais o bom pai costumava encorajar e recompensar a conduta diligente de seu filho. Assim a mãe tornou-se dona do coração do filho, enquanto ele experimentava as mais queridas delícias ao caminhar, conversar e passar tempo com ela.

Mas um grande desastre atingiu Valentino com a perda de sua mãe justamente quando ele mais começou a precisar dela.

Ela mal tinha completado doze anos quando seu querido pai foi atingido por uma doença grave que lhe tirou a vida em apenas alguns dias. Ela recebeu com grande pressa os últimos confortos da religião: depois chamou Valentino para sua cama e dirigiu-lhe estas últimas palavras: "Querido Valentino, devo deixá-lo na idade mais perigosa. Lembre-se de evitar a ociosidade e as más companhias. Quem o aconselhar sobre coisas contrárias ao bem da alma, considere-o um inimigo e fuja dele como uma serpente ameaçadora. Não serei mais sua mãe na terra, espero ajudá-lo do céu; no futuro sua mãe será a Santíssima Madona, {7 [185]} ore para ela muitas vezes, ela não vai te abandonar, Deus te abençoe.....

A violência da doença a impediu de falar mais e poucos minutos depois ela já era um cadáver.

Valentino ficou muito triste com essa perda e passou vários meses perturbado por uma melancolia tal que a sua própria existência ficou em perigo. Só ele poderia encontrar algum consolo em fazer orações, esmolas, penitências, ouvindo muitas missas em repouso da alma de sua falecida mãe. Nem nunca a esqueceu nos vários acontecimentos graves que sofreu ao longo da vida.

Capo II. Primo anno di Collegio.

Osnero também sentiu a grave perda de sua esposa, principalmente pela educação de seu filho, de quem não conseguia realmente cuidar. Assuntos administrativos, mercados, feiras, às vezes idas ao café e taberna {8 [186]} permitiu que ele cuidasse da educação de seu filho.

Valentino já havia concluído o ensino fundamental e em sua cidade natal, como não havia turmas superiores, foi necessário mandá-lo para um internato para continuar os estudos.

Foi escolhido um local muito conhecido, onde se dizia que a ciência, a civilização e a moralidade estavam fazendo progressos maravilhosos. Os uniformes, as plumas, os chapéus enfeitados encantaram os alunos e seus familiares.

Valentino concordou com a proposta, e foi embarcar em um novo estilo de vida na faculdade. No começo ele teve alguma dificuldade em se acostumar. Em vez da voz de uma mãe terna tinha um diretor afável, sim, mas decidido no comando, severo nas exigências, rigoroso em todos os ramos da disciplina. No entanto, Valentino soube merecer o carinho dos seus novos superiores e empenhou-se com bom ânimo no cumprimento das suas funções.

Atento aos comandos, pontual nos horários escolares e de estudo {9 [187]} estava perdendo um pouco de tempo. Mas ele encontrou um grande vazio nas práticas de piedade. Até então ele ouvia a Santa Missa todas as manhãs; todas as noites ele fazia alguma leitura espiritual com sua mãe; ele se confessava regularmente quinzenalmente e comungava sempre que seu confessor permitia.

Na faculdade já não era assim. Não houve meditação ou leitura espiritual; as orações eram recitadas em comum, mas apenas uma vez por dia, em pé e com muita pressa. Os estudantes assistiam à missa apenas nos feriados, as confissões aconteciam apenas uma vez por ano, na Páscoa da Ressurreição.

Essas coisas causaram grande angústia no coração de Valentino. Além disso, no passado seus ouvidos nunca ouviram menos palavras; mas com os novos companheiros foi usada toda a liberdade de expressão, todas as piadas indecentes foram toleradas; na verdade, as coisas estavam a tal ponto que livros e jornais obscenos passavam livremente de um para outro {10 [188]} aluno. Assustado com esses perigos, Valentino escreveu uma carta ao pai na qual o informava detalhadamente dos perigos para sua alma, ressaltando o quão perniciosa era para ele a vida universitária. Mas nesta carta a disciplina e o funcionamento do colégio foram muito criticados, por isso o diretor decidiu mantê-la e não enviá-la para seu endereço. Algum tempo depois, Osnero foi ver seu filho, que então pôde explicar-lhe livremente suas aflições. O pai pouco lhe deu atenção e disse que não se deve deixar ser vítima de escrúpulos; mas viver sem preconceitos. «Se você não pode rezar, confessar e ir à missa todos os dias, disse-lhe ele, você pode compensar tudo durante as férias. Agora tente imitar seus companheiros mais felizes e certifique-se de imitá-los em uma vida feliz. » Valentino tinha um caráter doce e uma natureza muito flexível, então ao ouvir as palavras do pai ele se acalmou e sem prestar atenção no que aconteceria com ele começou a ler livros e {11 [189]} jornais de todos os tipos. Associava-se indistintamente a toda espécie de companheiros, participando de suas conversas, às vezes indiferentes, raramente boas, muitas vezes más. Algumas semanas se passaram e ele não só não sentia mais repugnância por aquele estilo de vida repreensível, mas procurava ansiosamente qualquer meio de dissipação. Vale ressaltar que naquela vida desordenada ele não pensava mais em se confessar ou em receber a Sagrada Comunhão. Apesar daquela vida dissipada, ele nunca conseguiu tirar da cabeça as lembranças da mãe e sentiu sérios remorsos por não as colocar em prática. Uma noite, arrependido do mal que havia causado e do bem que havia negligenciado, ficou tão comovido que chorou copiosamente. No entanto, ele continuou sua vida desordenada. A única coisa que ele nunca esqueceu foi uma oração pela alma de sua mãe que ele fazia todas as noites antes de ir para a cama.

Mas como foram seus estudos? Se não houver moralidade, os estudos vão mal. De mão em mão Valentino pegou {12 [190]} gosto por uma vida sem escrúpulos, como seu pai lhe havia dito, sentia-se repugnante em estudar; de modo que os últimos cinco meses daquele ano foram totalmente perdidos. Ele ainda tirou boas notas no exame do semestre e seu pai demonstrou sua satisfação dando-lhe um lindo relógio. Mas no exame final teve resultado desfavorável e não foi promovido a turma superior. Ao ouvir essa notícia, Osnero sentiu grande descontentamento tanto pelo dinheiro desperdiçado em vão quanto pelo ano de estudo perdido. Isso o magoou ainda mais, porque seu Valentino sempre havia conquistado honras nas aulas que freqüentava, e ele sabia que uma diligência medíocre teria sido suficiente para que ele fosse promovido com honra.

Capítulo III. As férias.

Mas as tristezas de Osnero aumentaram muito quando Valentino voltou da faculdade. Ele viu seu filho entrar em casa {13 [191]} quase sem dizer olá. Querendo fazer-lhe alguma observação sobre o péssimo resultado de seus estudos, recebeu a seguinte resposta: “Fiz o que pude, ninguém pode esperar mais, e se eu soubesse que receberia censuras nem teria voltado para casa”. » Na mesma noite de sua chegada, ele foi para a cama sem recitar as orações habituais ou fazer o sinal da santa cruz. De manhã, em vez de ir à missa e servi-la com gosto e prazer como antigamente, dormia até muito tarde. Depois do café da manhã, ele imediatamente quis ir brincar com alguns colegas cuja presença lhe havia sido estritamente proibida por seu falecido pai. Um dia seu pai quis levá-lo para passear, mas Valentino recusou, dizendo que tinha encontro marcado com seus companheiros, então não poderia ir com ele. O lendário de' Saints, seu livro favorito há muitos anos, nem queria mais abri-lo. Em vez de leitura favorita, ele tinha alguns romances obscenos que {14 [192]} um amigo os deu de presente antes de sair da faculdade.

Osnero ficou surpreso com a mudança em seu filho e, embora no passado não tivesse demonstrado gostar muito de piedade, ainda assim adorou que seu filho permanecesse religioso para mantê-lo bem. Ocorreu-lhe levá-lo ao reitor, de quem sempre gostara muito antes, mas Valentino recusou, dizendo que todos deveriam ir ao reitor na Páscoa para se confessar, e não causar transtornos ao longo do ano com visitas inadequadas. Um dia, enquanto Valentino estava com alguns companheiros, o reitor passou por ele, mas ao virar o rosto fingiu não vê-lo e quis ir embora sem nem se despedir. O reitor observou tudo, mas fingindo não perceber se aproximou. «Meu Valentim, disse-lhe ele, fizeste uma boa viagem, estás bem, o teu pai está saudável? Ele então devolveu confusamente a saudação apressadamente, e afirmando que seria mais tarde {15 [193]} foi visitá-lo e continuou andando e conversando com seus amigos.

Além disso, Osnero percebeu que Valentino havia contraído alguns hábitos perigosos como mentir, jogar e roubar em casa.

Cheio de dor o aflito pai disse um dia a Valentino:

- Meu querido filho, o que produziu uma mudança tão fatal em você?

- Você me disse para não me deixar dominar por escrúpulos, e para viver sem preconceitos, acredito que te obedeci.

- Eu não quis dizer isso...

- Mas foi isso que eu entendi, e se não me quiser em casa, eu sei aonde ir.

Osnero o advertiu, corrigiu-o diversas vezes e também o sujeitou a alguns castigos, mas sem sucesso, pois um dia respondeu com insolência, outra vez fugiu e ficou três dias fora de casa.

Para Osnero parecia impossível que no espaço de apenas dez meses seu filho, tão religioso, obediente e afetuoso, {16 [194]} mudou tanto que respondeu com ousadia ao pai, não quis mais saber sobre religião e se tornou um ladrão doméstico. Ele já estava prestes a tomar a decisão desesperada de trancá-lo em uma casa de castigo, mas não querendo que o nome de prisão correcional manchasse a honra da família, seguiu um conselho mais brando.

«No ano passado, disse para si mesmo, queria escolher uma faculdade que estivesse muito na moda, deixei-me alucinar por aparências que não inspiram nem ciência nem moralidade. Quero procurar outra faculdade onde a religião seja excepcionalmente ensinada, recomendada e praticada. Infelizmente, é preciso confessar, sem religião é impossível educar os jovens. Mas, como vou resolver o Valentino a entrar numa faculdade desse tipo, agora que ele já contraiu tantos maus hábitos? »

O final de outubro se aproximava e era preciso decidir o local que escolheria para Valentino.

Um dia de Osnero para definir o espírito {17 [195]} do filho para seguir seu plano, levou-o para jogar no campo; pediu um almoço que sabia que seria do seu gosto, deu-lhe alguns presentes, acariciou-o, fez várias promessas semelhantes às perguntas que ele havia feito. Quando os dois chegaram em casa à noite, seu pai o chamou ao seu quarto e falou com ele assim:

- Querido Valentino, você ainda se lembra da sua mãe?

- Sim, lembro e sempre lembrarei, nem nunca vou para a cama sem fazer algumas orações pela alma dela.

- Você ainda cuida dela?

- Muito, e como posso esquecer uma mãe tão boa e tão digna de ser amada?

- Você faria algo que agradasse a ela e fosse de grande vantagem para você?

Ao ouvir essas palavras Valentino sentiu seu coração se mover, lágrimas começaram a aparecer em seus olhos, então chorando muito ele abraçou o pescoço de Osnero dizendo: - Querido {18 [196]} pai, você sabe o quanto devo à minha mãe e o quanto a amei em vida; se ela ainda vivesse, eu me jogaria na água e no fogo para obedecê-la, quer propor algo caro a ela? Meu pai, fale, diga, estou pronto para fazer qualquer sacrifício que possa agradá-la.

- Valentino, gostaria de lhe propor um colégio que sua mãe me mencionou antes de morrer, um colégio onde você possa estudar e praticar a piedade como fez nos dias felizes de sua falecida mãe.

- Querido pai, estou em suas mãos; tudo que você sabe agradar minha mãe, me agrada também, e estou pronto a fazer qualquer sacrifício para isso.

Capítulo IV. Nova faculdade. Volte à piedade.

Osnero não achava que conseguiria resolver a mutação de seu filho tão rapidamente, {19 [197]} e reconheceu isso como uma bênção do céu. Para que o atraso não gerasse dificuldades, quis levá-lo no dia seguinte ao diretor do colégio proposto para negociar sua admissão.

O diretor ficou bastante surpreso com a primeira aparição de Valentino. Roupas novas e elegantes, um chapéu calabresa, um canhão na mão, uma corrente brilhante no peito, uma repartição suave nos cabelos elegantes eram as coisas que prenunciavam o espírito de vaidade que já reinava no coração do nosso Valentino. O pai concordou facilmente com as condições de aceitação, depois, presumindo que tinha outras coisas para fazer, deixou o filho sozinho para conversar com o diretor. Ao ver um jovem com tal atitude, aquele diretor não achou apropriado conversar com ele sobre religião, mas apenas falou sobre caminhada, corrida, ginástica, esgrima, canto e som. Coisas essas que faziam o sangue do aluno vaidoso ferver nas veias só de ouvir falar delas. Então o pai voltou, {20 [198]} assim que conseguiu conversar livremente com Valentino, «o que você acha, ele lhe disse, você gosta deste lugar, o que você acha do diretor? »

- Gosto muito do lugar, o diretor parece inteiramente do meu agrado, mas tem uma coisa que me repugna completamente.

- Seja como for, me diga, ainda temos tempo para oferecer diferente.

- Gosto de tudo nele, mas ele é padre, e isso me faz olhar para ele com nojo.

- Não é necessário prestar atenção à qualidade do sacerdote: antes, preste atenção ao mérito e às virtudes que o adornam.

- Mas vir com padre significa rezar, confessar-se, comungar. Por algumas palavras que ele me disse parece-me que ele já conhece o meu negócio.... chega.... Eu prometi, vou cumprir a minha palavra, veremos o resto.

Poucos dias depois Valentino ingressou na nova faculdade. O pai decidiu contar ao novo diretor o que havia acontecido com seu filho e como ele ainda tinha muito carinho pelo falecido pai. Separado de {21 [199]} companheiros, distraídos pela má leitura, pela frequência de bons colegas, pela emulação nas aulas, pela música, pela declamação, por algumas representações dramáticas no teatro, logo o fizeram esquecer a vida dissipada que levava há cerca de um ano. A lembrança de sua mãe, que evitava o ócio e as más companhias, muitas vezes voltava à sua memória. Na verdade, ele retomou facilmente o seu antigo hábito de praticar a piedade. A dificuldade estava em conseguir fazer sua confissão. Ele já havia passado dois meses no internato. Já tinham sido realizadas novenas, solenidades celebradas, nas quais todos os outros estudantes tentavam receber os Santos Sacramentos: mas Valentino nunca conseguiu confessar-se. Certa noite, o diretor chamou-o ao seu quarto e, consciente da grande impressão que a lembrança de sua mãe causava em seu coração, começou a dizer-lhe assim: “Meu bom Valentim, você sabe o que o amanhã vai te lembrar?” " - Sim eu sei. Amanhã é o aniversário da morte da minha mãe. {22 [200]} Ó querida mãe, eu poderia te ver pelo menos uma vez, ou pelo menos mais uma vez ouvir sua voz!

- Você faria amanhã algo que agradasse a ela e fosse de grande vantagem para você?

- Ah, eu faria! Se custasse alguma coisa!

- Tome amanhã sua Sagrada Comunhão em sufrágio de sua alma, e você lhe trará grande alívio se ela ainda estiver nas dolorosas chamas do purgatório.

- Faço isso de boa vontade, mas para comungar preciso confessar..... Se no entanto isso agradar a minha mãe eu o farei, e se ela julgar apropriado eu imediatamente confessarei a ela neste momento.

O diretor, que não esperava mais nada, elogiou o plano, deixou a emoção se acalmar, depois preparou e com consolo mútuo confessou; e no dia seguinte Valentim recebeu a Sagrada Comunhão, fazendo muitas orações pela alma de sua falecida mãe. {23 [201]}

A partir desse dia sua vida trouxe verdadeira satisfação ao seu diretor que nunca perdeu de vista o filho espiritual que havia adquirido.

Valentino ainda guardava alguns livros, alguns proibidos, alguns prejudiciais aos jovens, e levou-os todos ao realizador para que fossem entregues às chamas, dizendo: «Espero que ao queimá-los não sejam mais a causa da minha alma arder no inferno. »

Ele também guardou algumas cartas de seus antigos companheiros nas quais lhe deram muitos conselhos ruins; e ele os quebrou em tantos pedaços.

Retomou então os estudos, escreveu as lembranças de sua mãe na manta de seus livros, fugindo da ociosidade e das más companhias.

Ele então enviou uma carta de Ano Novo ao seu pai que sentiu grande consolo ao ver seu filho retornar aos pensamentos que ele havia alimentado por tantos anos. Assim passou o tempo do ensino médio.

Lembrando como havia muitos na casa do pai {24 [202]} livros e jornais ruins Valentino escreveu tantas cartas para seu pai, sabia tanto acariciá-lo principalmente nas férias, fez tantas promessas a ele, que resolveu se livrar de tudo. Além disso, por alguns pretextos frívolos, o pai comia gordura em dias proibidos. Valentino com o seu comportamento, com as palavras, com os exemplos e com o pedido humilde ao pai, conseguiu fazê-lo desistir, induzindo-o a observar as vigílias ordenadas pela Igreja precisamente como todo bom cristão deve fazer.

Capítulo V. Vocação.

Valentino passou cinco anos em um internato para grande satisfação de seus pais e superiores. No início encontrou alguma dificuldade em se acostumar com a nova disciplina, mas refletindo que esse era o padrão de vida que já praticava com sua mãe, ele {25 [203]} ficou muito feliz e sentiu uma alegria contínua. As férias eram também de grande conforto e prazer para o pai que, à medida que envelhecia, mais concentrava os seus afetos e esperanças no seu querido filho. Enquanto isso Valentino já cursava o último ano do ensino médio com uma conduta que não deixava nada a desejar e em todos esses cinco anos nunca falou em vocação. Ele havia perguntado diversas vezes ao diretor do colégio o que ele o aconselhava a fazer para concluir o Ginásio. « Seja bom, respondeu ele, estude, reze, e no devido tempo Deus lhe dirá o que será melhor para você.

- O que devo praticar para que Deus me faça conhecer minha vocação?

- São Pedro diz que com boas obras podemos ter certeza da nossa vocação e eleição para o estado.

Na Páscoa do quinto ano do ensino médio, quando deveriam começar os exercícios espirituais, ele disse que nesta ocasião {26 [204]} quis discutir a sua vocação e embora já há algum tempo sentisse uma grande inclinação para o estado eclesiástico, temia ser impedido de o fazer pela sua má conduta passada. Ele então se apresentou ao diretor e manteve uma conversa com ele, que encontramos escrita entre seus papéis; aqui está:

Valentino. Quais são os sinais que indicam se você é ou não um jovem chamado ao estado eclesiástico?

Diretor. A probidade dos costumes, da ciência, da pulsão eclesiástica.

- Como saber se existe probidade na moral?

- A probidade da moral é conhecida especialmente pela vitória dos vícios contrários ao sexto mandamento e para isso devemos contar com a opinião do confessor.

- O confessor já me disse que por causa desta canção posso continuar no estado eclesiástico com total tranquilidade. Mas e a ciência? {27 [205]}

- Para ciências você deve se submeter ao julgamento de seus superiores que lhe aplicarão os exames apropriados.

- O que se entende por espírito eclesiástico?

- Por espírito eclesiástico entendemos a tendência e o prazer que se sente em participar nas funções eclesiais compatíveis com a idade e as profissões.

- Mais alguma coisa?

- Existe uma parte do espírito eclesiástico que é mais importante que qualquer outra. Consiste numa propensão para este estado em que se deseja abraçá-lo em preferência a qualquer outro estado ainda mais vantajoso e glorioso.

- Todas essas coisas se encontram em mim. Minha mãe estava ansiosa para que eu me tornasse padre, e eu estava mais ansioso do que ela. Fui contra durante dois anos, durante esses dois anos, você sabe: mas no momento não me sinto inclinado a mais nada. Vou encontrar algumas dificuldades por parte do meu pai que me quer na carreira civil, {28 [206]} mas espero que Deus me ajude a superar todos os obstáculos.

O diretor ainda lhe ressaltou que tornar-se padre significava abrir mão dos prazeres terrenos; renunciar às riquezas, às honras do mundo, não almejar posições luminosas, estar pronto para suportar qualquer desprezo por parte dos maus, e disposto a tudo, a sofrer qualquer coisa para promover a glória de Deus, ganhar almas para Ele e primeiro salvar as próprias. «Precisamente estas observações, continuou Valentino, me levam a abraçar o estado eclesiástico. Porque em outros estados existe um mar de perigos, muito inferiores ao estado de que estamos falando. » Mas as dificuldades deveriam ser encontradas precisamente por parte do pai.

Capítulo VI. As dificuldades.

Em maio daquele ano Valentino escreveu uma carta ao pai {29 [207]} no qual expressou a sua decisão e pediu o seu consentimento. «Meu pai, disse ele, examinei cuidadosamente a minha vocação, pedi conselhos aos meus superiores e especialmente ao confessor; depois disso decidi abraçar o estado eclesiástico. Sei que você me ama e deseja meu verdadeiro bem, por isso espero que seja tão feliz quanto eu. Quando eu era criança, minha mãe me levou a um altar de Nossa Senhora, que está em nossa igreja, e depois de repetidas orações, ouvi-a dizer várias vezes: Maria, deixe este meu filho ser sempre seu, e se ele não se opõe ao bem de sua alma, faça dele um sacerdote zeloso. Espero que o desejo da minha mãe seja o seu também. »

Ao ler esta carta, Osnero ficou muito triste. Ele tinha uma fortuna notável; Valentino era o único herdeiro, e dada a sua engenhosidade extraordinária, o seu amor pelo trabalho duro, a vivacidade do seu carácter, a bondade e flexibilidade da sua natureza, {30 [208]} apresentou uma das carreiras civis mais brilhantes que tinha pela frente. Portanto, o pai afetuoso desejava que ele se agarrasse a alguma carreira no século e fosse, por assim dizer, o bastão da sua velhice, o defensor do seu nome e da sua família. Escreveu uma carta na qual se mostrava zangado e arrependido por tê-lo colocado naquele colégio, criticava aqueles superiores por tê-lo educado demais na religião, ordenava-lhe que voltasse imediatamente para casa com a proibição de nunca mais falar com ele sobre sua vocação. Mas, refletindo sobre as graves consequências que aquela carta poderia ter produzido, não a enviou e escreveu outra, mais branda, com o seguinte teor.

« Filho amado. Pela sua carta sei que pretende abraçar o estado eclesiástico. Esta deliberação é imatura, a sua idade torna-o incapaz de saber o que decide fazer. Você deve depender de mim e não dos outros. Eu sou seu pai, só eu posso e quero te fazer feliz. Não lhe faltarão substâncias em casa, {31 [209]} uma carreira brilhante está se preparando para você, um futuro feliz espera por você. Mas não preste atenção em nada além do seu pai. Dê-me uma resposta imediata e diga-me honestamente o que você pensa e o que deseja fazer. »

Valentino leu a carta e respondeu calmamente ao pai da seguinte forma:

« Sua carta confirma o grande carinho que você sempre teve por mim. Você, ó pai, quer minha felicidade, e eu vejo essa felicidade no estado eclesiástico. Nenhuma honra, nenhuma carreira, nem qualquer outra riqueza me fará feliz fora do estado eclesiástico. Meu Pai, Deus do Céu e da Terra é meu e seu mestre. Se ele me quisesse como seu ministro, você iria querer se opor? Não é a dignidade do sacerdote superior a todas as dignidades da terra? Se garantissemos a salvação da alma, não teríamos ganho o maior tesouro que o homem pode ganhar na terra? Também lhe garanto que, faça o que fizer, nunca o abandonarei. Enquanto eu viver, {32 [210]} Não pouparei nada para confortar sua idade, amar e respeitar você e lhe proporcionar uma vida feliz. »

Osnero entendeu que com a oposição não ganharia nada para a alma do filho, então julgou melhor esconder todas as suas divergências e aguardar as férias. Por isso escreveu-lhe que estava feliz por receber a sua carta, para se animar e que assim que terminassem os exames iria imediatamente para casa. Afinal, eles falariam então sobre presença e entenderiam tudo no final do ano letivo. Valentino fez os exames com resultados muito felizes, mas não teve coragem de voltar para casa por medo de que o pai continuasse a se opor à sua vocação. Osnero, por sua vez, não vendo o filho, veio pessoalmente buscá-lo para levá-lo de férias. Aqui houve uma cena muito comovente. Valentino queria que seu pai lhe assegurasse seu tão esperado consentimento para se tornar padre antes de partir; o último não queria prometer nada e o outro não queria nada {33 [211]} resolver. No final, Osnero assumiu esse temperamento dizendo: «Se a sua vocação vem do céu, não quero me opor a ela e dou-lhe meu pleno e absoluto consentimento. Mas como temo que você não saiba o que faz, quero que volte para casa; e depois de alguns dias de férias abriremos livremente nossos corações um para o outro, então se você perseverar no mesmo desejo eu o deixarei completamente livre, na verdade não pouparei nada para favorecê-lo e apoiá-lo em seu nobre plano. »

Com essas palavras, com essas promessas, Valentino desistiu. Ao despedir-se do colégio, o diretor dirigiu-lhe estas palavras: «Meu bom Valentino, uma grande batalha te espera. Cuidado com maus companheiros e más leituras. Tenha sempre Nossa Senhora como mãe e recorra a ela com frequência. Deixe-me saber suas novidades em breve. » Valentino ficou muito emocionado, prometendo partir com o pai para sua terra natal. {34 [212]}

Capítulo VII. Um impulso fatal.

O infortúnio mais triste que pode acontecer a um jovem é dirigir mal; Infelizmente, o nosso Valentino também foi vítima disso. Minha caneta treme em minha mão enquanto escrevo, e eu não acreditaria em mim mesmo se a veracidade da história não excluísse todas as dúvidas. Essa lesão pode pelo menos servir como um aviso para os outros.

Assim que Valentino chegou à casa de seu pai, ele ficou sozinho por alguns dias, sem que nenhuma palavra fosse dita sobre sua vocação. Entretanto, o pai, cego pelo desejo de que o filho se tornasse o sustentáculo do seu nome e o pilar da família, quis a qualquer custo induzi-lo a mudar o plano da sua vocação e para ter sucesso agarrou-se ao plano diabólico de confiá-lo a um homem de maus costumes, para que ensinasse a maldade ao seu pobre filho. Pai infeliz, pela esperança de um homem miserável {35 [213]} a vantagem temporal arruína a casa, a honra, o corpo, a alma de si mesmo e do filho!

Osnero confiou portanto Valentino a uma certa Mari, para que o conduzisse ao meio do mundo, fizesse-o entendê-lo bem e então decidisse sua vocação. Esta Mari era um homem bastante idoso, que passou a vida em passatempos e vícios, que só a idade o obrigou a abandonar. Osnero disse então: «Minha querida Mari, você sempre foi uma amiga sincera da minha família; Agora tenho algo muito importante para recomendar a você. Meu Valentino quer ser padre, eu não quero.....Você já me entende, leve ele com você, deixe-o viajar, ver, curtir tudo que existe no mundo. O que você gasta é tudo por minha conta, é só cuidar da saúde dele. »

« Deixe comigo, Mari respondeu sorrindo, eu entendo tudo, você não poderia ter escolhido pessoa mais capaz para esse empreendimento, vou tentar agradar seu filho e te dar o {36 [214]} serviço que você deseja. » Eles foram embora, e ao sair Mari certificou-se de que Valentino não levava consigo nenhum livro devocional; então, para ajudá-lo a superar o tédio da viagem, contou-lhe mil histórias sobre frades, padres e freiras; a princípio indiferente, depois progrediu passo a passo em coisas vergonhosas. Depois deu-lhe livros sobre assuntos obscenos que, à primeira vista, Valentino rejeitou com horror; mas que aos poucos começou a ler por passatempo, depois por curiosidade, e nem um mês se passou até que o pobre Valentino já estivesse acostumado a todo tipo de leitura e conversa. Talvez uma única palavra de um amigo naquele momento o tivesse trazido de volta da ruína, mas esse amigo não a tinha. Assim a pérfida Mari, depois de ter feito o infeliz Valentino percorrer hotéis, jogos, cafés, bailes, teatros, depois de tê-lo feito viajar por várias vilas e cidades, conseguiu finalmente seduzi-lo e, ainda por cima, envolvê-lo naquele vício que São Paulo quer nem ser mencionado entre {37 [215]} Cristãos. Valentino viu o abismo para o qual caminhava e a princípio sentiu o mais agudo remorso. Ele tentou várias vezes confessar-se; mas a sua liderança imprudente sempre o impediu de o fazer. Uma noite ele quis ir a qualquer custo para um convento dos capuchinhos e Mari o fez tomar o caminho errado e o levou para uma casa de perversão. Valentino ficou triste e sentiu tanto arrependimento e chegou a tal desespero que teria se jogado de uma janela do terceiro andar do hotel, se Mari não tivesse corrido para segurá-lo pelas roupas. «Naquele momento, disse Valentino mais tarde, julguei que a morte era um mal menor do que as dores de consciência que o perturbavam naquele momento. »Mas esses remorsos não duraram muito. Mari acostumou Valentino quase insensivelmente aos maus discursos, a todas as leituras perversas, e relembrando os bons momentos vividos no primeiro ano de faculdade abandonou-se a todo tipo de vício, aliás depois de seis meses de vida desordenada {38 [216]} ele não apenas não se opôs mais a Mari, mas também o apoiou voluntariamente em todos os seus desejos malignos. Vendo as coisas neste momento, convencido de que havia cumprido sua missão diabólica, Mari trouxe Valentino de volta para seu pai.

- Acredito que lhe servi, disse Mari cumprimentando Osnero.

- Agradeço a você Mari, você sempre foi amiga da minha família, e agora terá mais um motivo para minha gratidão.

- Pai, disse Valentino, correndo para abraçá-lo, pai, sou totalmente a favor dos seus sinais.

- Você não vai mais ser padre?

- Claro que não, farei qualquer outra coisa, menos padre não.

- Abençoe os céus, sou um pai de sorte. Amanhã quero convidar todos os meus amigos para comemorar o seu retorno.

Osnero era como quem caminha calmamente por um chão coberto de flores, sem saber que abaixo delas existe um abismo profundo, nem teria {39 [217]} nunca imaginou que o retorno de Valentino seria um prenúncio de males imensos para ele.

Capítulo VIII. A amargura de Osnero.

Osnero ficou muito consolado com a notícia de que seu filho não pensava mais no estado eclesiástico; mas não refletiu que o tempo passado com Mari o tinha levado a uma devassidão abominável. Valentim já não falava dos sacramentos, dedicava-se à má leitura, ao jogo, à intemperança e a outros vícios detestáveis. Mas onde conseguir dinheiro para satisfazer tantas paixões? A princípio seu pai providenciou, mas quando negou, Valentino começou a penhorar seu relógio, depois a vender algumas roupas e vários sacos de trigo. Um dia ele até conseguiu abrir o baú do pai e roubou dele uma sacola cheia de moedas de ouro. O pai {40 [218]} percebeu então a péssima situação a que seu filho havia sido levado e na tentativa de afastá-lo dos colegas e da própria Mari pensou em mandá-lo para fazer um curso de filosofia em uma cidade. Mas já não era a tempo. Valentino se entregou a uma vida desordenada. Ele gastou o dinheiro da pensão em jogos de bilhar; quando não tinha mais dinheiro, fez uma e depois outra hipoteca que Osnero pagou para não ver seu filho levado aos tribunais criminais. O aflito pai, apesar do declínio da idade, empreendeu diversas vezes a viagem até aquela cidade, rezou, alertou o filho, recomendou-lhe que voltasse à religião, à vida feliz que outrora desfrutou.

- Pai, respondeu Valentino, as aulas da Mari produzem efeito, é impossível eu voltar atrás. Sei que estou no caminho da ruína, mas devemos seguir em frente.

- Querido Valentino, disse o pai chorando, me escute. Volte para casa, faça o que quiser, desde que abandone o mau caminho que está seguindo {41 [219]} você terminou. Esta sua vida leva você à desonra, à miséria, à infâmia, e em pouco tempo me leva ao túmulo. Valentino olhou-o fixamente e, como se quisesse dizer que a culpa era dele, acrescentou: “Por que você me impediu de seguir minha vocação?” Dito isso, abandonou o pai no meio de uma praça, foi a uma corretora fazer outro empréstimo maior que o primeiro e depois voltou para seus tristes companheiros. Este ato foi como um golpe de espada no coração de Osnero. Conheceu então a consequência fatal de uma vocação impedida, detestou o conhecimento da perversa Mari, deplorou o momento em que lhe confiara o seu querido Valentino, mas foi um arrependimento infrutífero. No excesso de dor começou a chorar, e percorreu as ruas daquela cidade exclamando: “Se algum dia conseguisse fazer meu Valentim voltar para casa, ficaria feliz se ele se tornasse padre, frade, ou qualquer outra coisa, desde que ele voltasse do caminho da desonra! Pai infeliz, filho infeliz! {42 [220]}

Ao chegar em casa, implorou ao pároco que lhe desse luz e conselhos: o pároco tentou escrever cartas a Valentino, que nada respondeu. Ele implorou a alguns amigos que moravam na mesma cidade que tentassem meios extremos para retirar seu filho do caminho da libertinagem. Mas enquanto essas coisas eram discutidas, chegou a notícia de que Valentino havia unido forças com alguns criminosos que o fizeram participar de um dos atos mais nefastos. Ele foi pego em flagrante e com seus companheiros perversos levados para a prisão. Osnero não pôde suportar aquele golpe fatal: a idade, a sensibilidade do coração pareciam enlouquecê-lo. Ele caiu inconsciente nos braços de alguns amigos que vieram lhe dar conforto. Tendo voltado a si por um momento, "Maldita Mari, ele exclamou, infeliz de mim, filho infeliz!" Vou prestar contas a Deus.....por uma vocação impedida. »

Dito isso, ele desmaiou novamente e, surpreendido por um violento estremecimento, expirou. {43 [221]}

Capítulo IX. Últimas notícias de Valentino.

Depois que Osnero morreu, todos os credores de Valentino queriam ser pagos, então parte dos bens de seu pai teve que ser vendida em leilão público. A outra parte foi doada ao fisco que, para avançar com os julgamentos, pagou as hipotecas feitas, indemnizou alguns a quem Valentino causou graves danos, esgotou todos os bens. Só se sabia que Valentino tinha sido transferido de uma prisão para outra, o seu caso era considerado muito grave, a sua própria vida corria perigo, e depois passaram-se vários anos sem que ninguém tivesse ouvido falar dele. Por fim, chegou por correio uma carta ao diretor do colégio onde cursou o ensino médio, na qual ele relatava a sentença recebida com algumas informações que creio que seria melhor incluir aqui na íntegra: {44 [222]}

Sempre amei Sr. Diretor.

A pessoa que está escrevendo para você é um antigo e outrora querido aluno seu, que agora é um prisioneiro condenado a trabalhos forçados. Fique horrorizado, me perdoe e leia. Quando te deixei para passar férias com meu pobre pai, você teve a gentileza de me dar algumas lembranças que teriam feito minha fortuna, se eu as tivesse colocado em prática; mas, por mais tolo que fosse, negligenciei-os para meu dano irreparável. Você me disse para escrever para você em breve. Mas em parte por culpa, em parte por impotência, nunca fiz isso. Agora tenho a oportunidade de lhe enviar uma carta em boas mãos e, portanto, cumpro meu dever e despejo em seu coração paterno a amargura de minha alma, como uma vez ela depositou todos os segredos de minha consciência - Que tristes acontecimentos aconteceram após a nossa separação! Para impedir a minha vocação, o meu infeliz pai confiou-me a um homem perverso, que com modos astutos e sedutores me envolveu em toda a espécie de vícios. {45 [223]}

O remorso e o horror ao mal sempre me acompanharam, mas nunca consegui voltar atrás. O último crime, odeio dizer, foi assassinato. Ah, céu! que palavra nefasta! Um de seus alunos que ganhou o primeiro prêmio de moralidade; que queria abraçar o estado eclesiástico ou seguir uma carreira luminosa no século, é agora forçado a cobrir-se com a mais negra infâmia e a chamar-se assassino. Ouvir. Depois de passar alguns anos em jogos de azar e folia, vi-me sobrecarregado por dívidas e perseguido por credores. Na esperança de obter lucro, ele passou uma noite jogando com alguns canalhas. Quando, encontrando-nos todos sem dinheiro, um deles propôs nos arrombar uma casa enquanto o dono dormia, e cometer um roubo. Todos olharam fixamente para o mal-intencionado vereador e tremeram diante daquela detestável proposta, pois todos pertenciam a uma família honesta, mas ninguém se atreveu a fazer observações - Com chaves falsas e com algumas pausas já havíamos entrado num {46 [224]} quarto, um baú de ferro foi arrombado, as mãos já foram colocadas sobre uma grande soma de dinheiro, então quando o patrão acorda, “os ladrões, os ladrões, ele começa a gritar, os ladrões”, gritam os servos, e imediatamente agarram postes, paus, tridentes ou qualquer outra coisa que tenha caído em suas mãos. Para parar os gritos de medo e para se defender, um dos meus companheiros disparou inadvertidamente uma pistola que atingiu o braço da esposa do patrão, que ainda estava de cama, doente. Aos gritos que subiam de todos os cantos tentamos escapar, mas não tivemos mais tempo. A polícia tinha tomado conta de todas as saídas e cinco de nós caímos nas mãos dos gendarmes. A pobre paciente, seja pela ferida que havia tocado, seja pelas dores que já sentia, seja pelo susto que sentia, ficou convulsionada e no dia seguinte deixou de viver. Entretanto, fomos todos levados primeiro para uma e depois para outra prisão. Finalmente, depois de dois anos, um deles foi condenado a trabalhos forçados em {47 [225]} prisão perpétua, eu e os outros três a quinze anos da mesma pena. Agora estou aqui há três anos; em vista do meu bom comportamento já fui perdoado há dois anos. Quem sabe algum acontecimento favorável possa me trazer outra redução na pena!

Ó querido pai da minha alma, quem poderia imaginar que um de seus alunos, que acolheu seus conselhos com tanto prazer, e tantas vezes foi consolado por suas carícias, um dia se tornaria, horrível de se dizer! um condenado? Agora ouça onde foi parar toda a riqueza da minha família e em que condições me encontro. De manhã à noite, condenado a um trabalho árduo e cansativo, sem outra compensação senão o trabalho árduo constante e muitas vezes espancamentos ruidosos. Minha cama é um saco duro; uma tigela de sopa de sal, um pouco de pão e água são minha alimentação diária. Mas isso não é nada. Depois o ódio, o desprezo, as maldições, as obscenidades, as blasfêmias horrendas e contínuas que ressoam em nossos ouvidos. {48 [226]} torna este lugar semelhante ao inferno. A desonra trazida à família, a infâmia com que cobri o meu nome, o meu triste futuro, a morte antecipada do meu querido pai são remorsos que me agitam dia e noite. Talvez você diga: Como você pôde se tornar tão mau, enquanto durante cinco anos foi tão bom para nós? Nunca fui, nem agora sou um canalha. Sou um jovem infeliz, infeliz, mas não perverso. A oposição de meu pai à minha vocação e a um guia infame levou-me primeiro à associação de companheiros perversos, depois ao abismo em que me encontro. Mas a religião sempre esteve comigo e em cada ação maligna eu nunca poderia esquecer aquela palavra que você tão gentilmente fez soar em meu ouvido várias vezes: Se você perder sua alma, tudo estará perdido, se você salvar sua alma, tudo estará salvo para sempre. Agora conheço a enormidade dos meus crimes, adoro a mão do Senhor que me golpeou e aceito-a {49 [227]} meus males em penitência pelos meus erros. Não sei qual é o meu destino futuro; mas se algum dia eu puder deixar o lugar de desonra, imediatamente correrei para seus pés; seu conselho será a norma de minhas ações durante toda a minha vida; na verdade, tenho firme esperança de que, em sua grande bondade, você estará disposto a me dar qualquer ocupação, por mais vil que seja, entre vocês, desde que eu possa trabalhar, fazer penitência e salvar minha alma. Entretanto, recomendo vivamente que os pais dos jovens estudantes prestem atenção à existência de religião e moralidade no local onde enviam os seus filhos para educar, e nunca se oponham à escolha da sua vocação. Mas nunca deixe de recomendar duas coisas especiais aos meus ex-companheiros ou a outros jovens que ainda se encontram sob a sua disciplina paterna: 1° Fujam dos maus companheiros como inimigos fatais que levam o corpo e a alma à ruína; 2° Ao decidirem sobre a sua vocação devem pensar seriamente nela e depois da oração devem mantê-la {50 [228]} ao conselho de um guia piedoso, culto e prudente. Se, porém, encontrarem dificuldades por parte dos pais, não devem seguir o meu exemplo, devem acalmar-se, rezar e insistir nos seus familiares com paz e tranquilidade, até que os obstáculos sejam removidos e eles possam fazer as coisas que estão de acordo com a adorável vontade do Senhor.

Roga a Deus que me conceda a graça de poder ver novamente a tua amada presença para ser guiado pelos teus conselhos paternos, para reparar os meus escândalos com uma vida cristã até que, pela grande misericórdia do Senhor, me seja dada a oportunidade de abandonar o exílio e o vale das lágrimas e então voar para o seio do Criador para louvá-lo e abençoá-lo para sempre.

Capítulo X. Morte de Mari.

Mari também esteve presente na morte de Osnero, e quando ele {51 [229]} jogando aquela maldição contra ele, ele olhou para ele com um olhar tão ameaçador e sombrio que ficou completamente aterrorizado. Parecia que aquele olhar queria lhe dizer: Mari, você é prima dos meus infortúnios e da minha morte. E embora a verdadeira causa de sua maldade tenha sido o próprio Osnero, já que ele nunca deveria ter confiado seu filho a um homem imoral, por outro lado também é verdade que Mari foi o instrumento fatal daquela iniqüidade, nem deveria ter concordado com a proposta imprudente de um amigo com meios tão perversos e nefastos. Agora você deve notar que Mari se orgulhava de ser um homem sem preconceitos em questões de religião, ele nunca havia demonstrado nenhum sinal de medo, nem pelos vivos nem pelos mortos; porém, depois da morte de Osnero, pareceu-lhe que seu terrível olhar o acompanhava dia e noite. Às vezes era visto saindo do almoço e fugindo, assustado, como disse, pela aparência sombria de Osnero que o ameaçava.

Não raramente à noite ele acordava gritando e chamando seus servos porque {52 [230]} correu para remover dele o espectro ou sombra de Osnero. Acredito que esta sombra, este espectro nada mais era do que dores de consciência que são sentidas até pelos mais perversos.

O próprio Mari, sem conseguir se convencer de que não se tratava de um transporte de fantasia, pensou que encontraria algum alívio nas brincadeiras, nos jantares, nas brincadeiras com os amigos, mas não conseguiu melhorar a sua sorte, pois assim que voltou para casa, os fantasmas, as sombras, as imaginações o aterrorizaram mais do que nunca. Um de seus velhos amigos sugeriu que um dia ele fosse pedir um bom conselho ao pároco. «Os sacerdotes, disse-lhe ele, têm certos segredos ou conselhos ou bênçãos, como dizem, que muitas vezes são muito eficazes para acalmar as desolações internas. » Mari não conhecia nem o pároco nem outros padres, mas tratava a todos com gentileza e muita cortesia; nem ele jamais demonstrou qualquer aversão por seu reitor além daquela que um homem mundano costuma ter {53 [231]} para ministros de religião. No entanto, adiou alguns dias até que, vendo a dor e as preocupações crescerem cada vez mais, decidiu fazer a visita proposta ao seu pároco. Aquele homem de Deus o acolheu com toda bondade, e enquanto falava ouvia o relato das angústias e males de Mari. Por fim, o bom pastor tentou acalmá-lo, salientando que isso era efeito da profunda impressão causada pela perda do amigo Osnero. Depois, apertando carinhosamente a mão de Mari, disse: “No entanto, querida Mari, creio que estou lhe oferecendo um remédio muito eficaz para seus males, e que lhe trará uma vantagem significativa.

- Sim, fale, farei e tomarei o remédio que você me sugerir, sempre te estimei muito, e tenho muita confiança em você.

- No passado você não prestava muita atenção à religião. Suas ocupações sérias podem tê-lo distraído disso. Agora ouça a voz do seu pastor, prepare-se, faça uma boa confissão, {54 [232]} e nisso você encontrará um alívio poderoso para suas doenças.

Ao ouvir essas palavras inesperadas o rosto de Mari mudou de cor, dando um olhar severo ao pároco, depois pegando o chapéu ela se levantou. “Senhor Reitor, sou seu servo, essas não são coisas para propor a Mari. - Dito isso, cheio de raiva, ele saiu imediatamente.

Ao chegar em casa, para sua grande surpresa encontrou uma carta que lhe foi enviada por Valentino. Na medida em que o repreendeu da maneira mais dura e ressentida pelas pérfidas insinuações com que o havia colocado no caminho da desonra e da desolação. «Seu conselho perverso, concluiu a carta, levou minha casa à ruína, mandou meu querido pai para o túmulo prematuramente e fez de um jovem honesto um prisioneiro. »

Essas censuras foram um amor à primeira vista para a alma abatida de Mari, de modo que ele parecia cada vez mais assombrado pelo espectro de Osnero e pelo remorso de ter feito Valentino infeliz. {55 [233]} Ele então caiu em fome como um sinal de que estava entediado com todos os tipos de alimentos, e logo se viu reduzido a extrema fraqueza. Febre, inflamação dos intestinos e uma espécie de ulceração eram como consequências de males já existentes.

Nesse estado de compaixão Mari começou a pensar seriamente em seus casos, e percebendo que a ulceração das vísceras se estendia até a garganta, e uma série de pequenas pústulas invadiam a língua que, ao inchar significativamente, ameaçavam impedir sua fala, ele não conseguia mais se iludir sobre a gravidade da doença. « Pobre Mari, ouviu-se exclamar para si mesmo, tudo está prestes a acabar para você, você deve abandonar o mundo, e para onde irá? Seu corpo no cemitério, mas e sua alma? Pobre Mari! Se você tivesse pensado neste momento, quanto você se sentiria consolado agora! » Então ele pediu uma bebida que não conseguiu engolir. Ele fez com que seus servos e amigos fossem descansar por um momento; mas assim que ele pudesse desfrutar de alguns momentos de sono que {56 [234]} acordou imediatamente gritando e pedindo ajuda.

«Meus queridos, disse ele aos amigos, neste momento a sombra de Osnero me pareceu terrível durante o sono, o que me revelou que a morte estava próxima e que em breve teria que comparecer perante o Juiz Supremo. Talvez não tenha mais tempo, mas quero fazer um último teste; vá depressa e implore ao reitor, diga-lhe que estou perto da morte e que o aguardo o mais rápido possível. »

O reitor ia todos os dias para saber notícias de Mari, mas sempre foi proibido de chegar perto da cama dela. Naquele momento ele estava na porta da casa pedindo para entrar. Foi imediatamente trazido pelo doente.

- Sr. Reitor, disse-lhe Mari, emocionada e maravilhada por vê-lo tão cedo com ele, perdoe-me os insultos que lhe fiz, eu o indignei. . .

- Não fale em perdão, nunca fui ofendido por você, sempre {57 [235]} amei e te amo mais agora que você me dá o maior prazer em me admitir em sua presença.

- Sr. Reitor, acrescentou Mari, caindo em prantos, ainda posso ter esperança de me salvar?

- Sim, querida Mari, a misericórdia de Deus é infinita. Ele te deu tempo, te deu vontade e providenciou para que eu estivesse aqui para te ajudar. Anime-se, você está nas mãos de um amigo.

- Deus perdoará a multidão das minhas iniqüidades?

- Sim, Mari, garanto-lhe em nome deste Salvador, cuja imensa bondade você vê representada acima deste crucifixo. » Disse isto, mostrando-lhe a imagem de um crucifixo que sempre levava consigo quando visitava os enfermos.

- O que fazer então?

- Uma boa confissão.

- Não sou mais capaz disso, me faltam forças.

- Não se preocupe, eu sou seu reitor, vou te ajudar, basta responder o que eu te perguntar. {58 [236]}

Depois com zelo e caridade iniciou sua confissão. Um questionava, o outro respondia, e enquanto Mari permanecia confusa, o reitor fazia com admirável facilidade o papel de confessor e penitente. Mas o que? depois de alguns minutos, Mari parecia tão exausto e sua língua inchava tanto que ele mal conseguia falar. No entanto, não sem sérias dificuldades, conseguiu terminar a sua confissão.

Terminada a confissão, Mari parecia muito mais calmo, e em meio aos seus problemas aparecia com um ar alegre que ninguém o via há muitos anos. Tendo então chamado os seus familiares e amigos, esforçou-se e pronunciou estas últimas palavras: «Eu causei escândalo, perdoa-me, os meus males e a minha morte sejam penitência pelos meus pecados. Meu Deus, eu te agradeço, meu Deus misericórdia. » Ele queria muito receber o Viático, mas as ulcerações na garganta e o inchaço da língua o impediram. Ele viveu mais dois dias naquele estado de angústia e {59 [237]} de sofrer com pleno conhecimento, mas com total resignação à vontade divina, sem poder falar. Seu reitor não o abandonava mais nem de dia nem de noite, e se ele tentasse se afastar por alguns instantes Mari imediatamente o pegava pela mão, beijava-o carinhosamente e o convidava com sinais de caloroso desejo de ficar. Muitas vezes beijava o crucifixo e repetia o melhor que podia as frequentes ejaculações que lhe eram sugeridas de vez em quando.

Poucas horas antes de dar seu último suspiro, ele parecia muito agitado: queria falar e não conseguia, beijou o crucifixo, depois olhou para os espectadores, e não conseguindo dizer palavras, começou a chorar. Os espectadores ficaram consternados porque não conseguiam entender o que ele queria expressar e pensaram em trazer-lhe uma caneta e uma folha de papel para tentar se ele conseguisse de alguma forma revelar seus pensamentos.

Mari demonstrou prazer, pegou a caneta e foi apoiada pelo {60 [238]} seus amigos, e colocando a mão no braço do reitor escreveu estas palavras: «Valentino, perdão pelo escândalo dado, viva como um bom cristão e será feliz à beira da morte. Morro arrependido; que a misericórdia divina seja para mim e para você, espero por você na eternidade. » Então largou a caneta e, dando uma espécie de sorriso, como se um de seus grandes desejos tivesse sido satisfeito, deitou-se novamente ao lado da cama, quase imediatamente entrando em agonia, não dando mais nenhum sinal de consciência. O reitor que lhe administrou o Óleo Sagrado pouco antes compartilhou com ele a bênção papal. Então, ao ler as orações de fruição, a alma de Mari saiu viva no tempo para iniciar sua eternidade onde esperamos que ela encontre misericórdia na presença do Senhor.

Com aprovação Eclesiástica. {61 [239]}

Dedicar oração nas atuais calamidades da Igreja.

Doce Jesus, nosso divino Mestre! que sempre frustraste as maquinações nefastas com que os fariseus frequentemente te ameaçavam, dissipaste os conselhos dos ímpios e de todos aqueles que na pusilanimidade do espírito tentam com a sua inteligência falaciosa seduzir e enganar o povo. Com a luz da tua graça, ilumina todos nós, teus discípulos, para que não permaneçamos corrompidos pela astúcia dos sábios deste século, que espalham por toda parte os seus sofismas perniciosos para nos levar também aos seus erros. Concede-nos tal luz de fé desde {62 [240]} deixe-nos conhecer as armadilhas dos ímpios, para que, acreditando firmemente nos dogmas da sua Igreja, rejeitemos constantemente os argumentos considerados axiomas.

Nosso Santíssimo Senhor Pio, pela Divina Providência, o Papa IX, em 22 de outubro de 1866, gentilmente concedeu cem dias de verdadeira indulgência na forma habitual da Igreja àqueles que recitarem piedosamente e devotamente a presente oração.

AL. CARD, BARNABÒ

Pref. do S. C. de Propaganda Fide. {63 [241]}

Indice

Capítulo I. A mãe da família	página. 3
Capo II. Primo anno di collegio	8
Capítulo III. As férias	13
Capítulo IV. Nova faculdade. Voltar à piedade	19
Capítulo V. Vocação	25
Capítulo VI. As dificuldades	29
Capítulo VII. Um impulso fatal	35
Capítulo VIII. A amargura de Osnero	40
Capítulo IX. Últimas notícias de Valentino	44
Capítulo X. Morte de Mari	51
Dedicar oração nas atuais calamidades da Igreja	62 {64 [242]} {65 [243]} {65 [244]}

VALENTINO OU A VOCAÇÃO PREVENIDA

VALENTINO O A VOCAÇÃO PREVENIDA